然，我们熬不出头了！”
“不是不报时候未到，现在时辰到了，汪瑛的报应来了吧！”
“所以，人在做天在看，老天爷睁着眼呢！”
随着囚车离开西长安街，人们议论的声音也随之越来越小了…
司礼监执笔太监，东厂的都统曹吉祥风风火火地一路从菜市口跑进了紫禁城的乾清宫，跑得他气喘吁吁，满头大汗，一张白皙肥胖的脸热得通红。一进门便喘着粗气道：“万，万，万岁爷！”
此时，朱祁镇正坐在返朴归淳匾额下的御案前，俯首一面批阅奏章，一面等候刑场那边的消息。皇后谭允贤则静静地站在他身旁，染着药香的双手，细细地为他磨着批阅奏折所用的朱砂。一袭草绿色提花棉褙子，下身配着条墨绿色刺绣麒麟图案的百褶裙
她手底下磨着，一双杏仁般的眼眸，目不转睛地看着坐在金龙宝座上的朱祁镇，扬着嘴角，眸底流转着甜蜜的笑。至今日，她的孕期已有四个多月了。宽大的织锦广袖衫下，遮掩着微微隆起的小腹。
朱祁镇闻声，从如山的奏折里抬起头来问道：“何事？”
“回禀万岁爷，菜市口那边已经行刑完毕。汪瑛等人的脑袋也被徐有贞令人挂在了竹竿子上。这都过了一个多时辰了，竟然没有一个人为他们收尸。呵呵，足以得见全京城的百姓都恨死了汪瑛。”
说这话时，曹吉祥眉飞色舞，毫不掩饰心里的畅快。见此，朱祁镇嘴角微微扬起，勾勒出一抹令人不易察觉的冷笑。他似是开玩笑地问道：“曹吉祥，你就这么恨汪瑛？如果，朕没有记错的话，当年汪瑛麾下的干将，太医院院判程十三潜逃去了瓦剌，可是你帮的忙啊！”
这一席话，犹如晴天平白地响了一声炸雷，轰得曹吉祥晕头转向。此时，他的一张脸已经白的不见丝毫血色。寒冬腊月，他的额角竟沁出了黄豆般大的冷汗，噼里啪啦地掉在地上。更有一股阴风，冷飕飕地灌入他的后颈背，好似要落井下石般，可着劲儿冲击着他的风府穴，似是要彻底地消灭他所有的生命力一般。“噗通”一声儿，曹吉祥肥胖的身躯重重地跌倒在乾清宫的青石地砖上。他顾不得身上微不足道的疼痛，满脑子想着，这件事都过去了十余年，知道这秘密的人，也唯有他与程十三两个人，就连东厂的那个老奸巨猾的王振，汪瑛等人都被瞒得一无所知，更何况是单纯善良的皇帝？奇怪，皇帝是从何处得知此事的？难道，当初就有人偷偷窃听了他们的对话？
不对啊，如果真是那样，不管是王振和皇帝也好，孙太后，汪瑛也罢，他们当中任何一人晓了这个秘密，他和程十三一个都别想活！
然而，若是当初没有人偷偷听到他们的合谋，那么，这件事又会有谁知道内情，并告诉了皇帝呢？锦衣卫指挥使袁斌？吏部侍郎李贤？还是…趴在地上努力思忖着，曹吉祥的眉头，越皱越紧，想的他脑仁儿一阵阵儿地发胀发酸，抽筋了一般难受。
万岁爷他，他为何要在这个时候，忽然提到这桩陈年旧事？他，他到底想要做什么？难道，他是想，想过河拆桥毁掉还乡团的人吗？
如果是那样，可真真的是‘狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏’啊！
汪瑛说的一点没错，朱祁镇已今非昔比了。若还像过去那样像哄孩子似得哄骗他，认为他单纯无知，善良，岂不是自寻死路？
就汪瑛的这个案子，他处理的手段可谓果断狠辣。既惩治了在朝中跋扈多年的眼中钉，往日宿敌，整顿了吏治，又赢得了一个宽仁之君的好名声儿，一举多得啊，他把什么都算好了！
我呢？我要如何是好？私下受贿，放走重要犯人本就是重罪，即使不被杀头，也会被投进诏狱，判处流刑。往坏处想，树倒众人推，这朝廷里痛恨他曹吉祥的人多得很呢。尤其像徐有贞这种阴狠下作的人，他一定会派人在我被流放的路上暗杀于我…
真是越想，曹吉祥越心惊胆战。
他转动着眼珠，思忖着该如何应对朱祁镇的这席话。冷不防地，耳畔传来朱祁镇慵懒的话音：“朕累了，你先退下吧！”
阿弥陀佛…曹吉祥轻轻闭了一下眼睛，腔子里的那颗心总算落到了肚子里，心里默默地念了一句佛号，如临大赦一般从地上站起身应了声“是”好似担心朱祁镇突然反悔般，狼狈地急急退出了乾清宫。
堆放在案桌上的奏折已被朱祁镇批阅了大半儿，他的确累得有点熬不住了。放下朱笔，合上奏章，他伸了个舒服的懒腰靠在了御座的棉垫子上。这时，谭允贤跨进了门槛，温柔地笑道：“元宝累坏了吧”
朱祁镇支起身子“哦”了声儿问道：“你刚去哪里了？”
“给你炖汤去了！”谭允贤笑着说道。
“炖汤？”朱祁镇这才注意到，跟在谭允贤身后的墨玉手里捧着一个帮子上描画着山水的白瓷坛子。而她们主仆却依然站在丹墀下，一副并不打算把坛子端上来的意思，遂笑问道：“怎么不端上来？”
谭允贤噘着嘴道：“正殿是陛下处理朝政的地方！妾若把汤端上去了，是该站在陛下跟前伺候，还是坐在陛下身边？妾虽是正宫皇后，终究是没有权力和资格坐在天子的龙椅上的。这要大模大样地把汤端上来，坐在陛下身边儿，传扬出去，又该给你招惹麻烦了。
“好吧，咱进暖阁尝鲜吧！”说罢，朱祁镇已从金黄色盘龙御座上站起了身，缓步走下了丹墀来到谭允贤面前。谭允贤却是转身，从墨玉手中接过坛子，轻柔地吩咐了一句：“墨玉，这里不用伺候了，你下去吧！”
墨玉双手置于右侧，双腿前后略微弯曲，成半蹲状向两人的背影行了个福礼，顺从地应了声“是”便退出了乾清宫。
暖阁门一关，现下殿中唯有他们两个人了，谭允贤也放下了拘谨，唤起了他们之间亲昵的称呼。话语里，满是笑意问道：“元宝，我适才撞见曹吉祥从殿中走出，样子挺狼狈的。到底怎么回事啊？”
朱祁镇转脸看着她，咧嘴一笑，拖长了尾音，卖了个关子道： “这个嘛！我说了，你可别怪我学汉高祖啊！”
听罢，谭允贤咬了下嘴唇，不禁锁起了柳叶眉，一脸担忧地望着他问道：“你是准备…准备拾掇还乡团了吗？有必胜的把握吗？”
朱祁镇收敛了玩笑戏谑，正色地问道“是啊，你信我吗？”
谭允贤凝望着他，坚定地说道：“我信你！因为，我的元宝已今非昔比了。现在的朱祁镇是睿智果敢的一代明君！”
“这不就成了吗？坐下吧，你挺个大肚子站着也不嫌累！”朱祁镇挑眉得意地笑道，言毕，他小心翼翼揽着谭允贤的身子坐在了桌前。
谭允贤将怀里抱着的，画着水墨山水的白瓷坛子放在红木圆桌上，亲自打开了坛盖儿。一股浓郁的香味儿随着坛盖的掀起，扑鼻而来。
朱祁镇嗅了嗅鼻子，陶醉地道了句“好香啊！”
谭允贤一笑，拿起汤勺，为朱祁镇将带着枸杞的浓香汤汁，一勺一勺地舀在皇帝专用的黄文小碗中，放在他面前，体贴温柔自不必说。她笑道“快尝尝吧，这是鲫鱼枸杞汤，冬天吃最是滋阴补肾的！
朱祁镇拿着勺子喝了一口，频频点头，连连叫好：“你也尝尝吧，辛苦炮制了这么好的滋补汤，自己不尝一口？我听老刘说，你孕吐害喜的毛病见好，现在也能用些肉食了。想喝点鲫鱼汤，总是不会错吧！”
谭允贤一脸初为人母的甜蜜，笑道：“师傅说，我的胎象已经稳定了下来！呵呵，这小东西，也不知是随了谁的性子，昨天午睡，对着我就是一阵儿拳打脚踢，折腾地我一中午没睡好！”
朱祁镇心疼之余，更多的是欣慰，胎象稳固了就好，朕就放下大半的心了。这样想着，他搂过坐在身边的谭允贤，将宽大的手掌抚上她隆起的肚子上，感受着里面正在孕育的小生命。这孩子，是真正属于他和允贤的！朱祁镇一想到这个，做梦都能笑出声儿来了。
“这么好动顽皮，一定是个大胖小子！我记得，静慈师太曾告诉我说，生母钱氏怀我的时候，情况和你现在一模一样！呵呵。”
说罢，他弯下身子，将耳朵贴到谭允贤的肚子上。谭允贤爱抚着他梳的齐整的头发，嘴角衔着幸福的笑弧，另一只手抚着自己的肚子念念有词道：“见贤，见贤快给你父皇打个招呼，你都不知道父皇有多爱你，你还在娘肚子里，父皇就亲自给你做了好多的玩具，有小木马，皮革蹴鞠，拨浪鼓，还为你削了一把小木剑！喜欢吧？”
话音落，肚子里的小家伙儿有了动作，不知是在伸胳膊还是踢腿儿，高调地宣布了自己的存在，踢得谭允贤蹙眉“哎呦”地叫了声儿，虽然有些疼痛，心却好似掉进了蜜罐子里。
朱祁镇更是激动，他猛地抬起头来，睁大了双眼望着谭允贤，俊朗的脸上满是惊喜的笑容：“他真的动了！见贤跟我打招呼了！”
“呵呵，看来，他还是蛮给他爹面子的嘛！”
朱祁镇洋洋得意地笑道“那是！”
☆、第二十三章 惊喜
与往日不同的是，腊月二十六卯时初刻，一向不愿打搅妻子补眠的朱祁镇一反常态地在自己睡醒后，将熟睡中的谭允贤拉了起来。
“哎呀，你让我再睡一会儿好吗，元宝？”谭允贤伸腿坐在床上闭着眼，紧蹙起两道柳眉打了个哈欠，话中慵懒中带着几分撒娇。
话落，人就直挺挺地躺倒在枕头上。朱祁镇扭头垂眸，见谭允贤窝在被子里，睡得酣然的样子，无奈地苦笑摇了摇头，深深叹了口气。唉——算啦，让她继续睡吧，等醒来了让丁香告诉她也是一样的！
这般想着，朱祁镇还是像往常那般，独自一个人起身洗漱，用膳完毕。临走时，他留下了贴身女官丁香，吩咐道：“待皇后起来，你陪她一起去漱芳斋，就说朕有件礼物要送她！记住啦，在见到礼物之前不许告诉皇后，我送她的礼物是什么！”
丁香忍着笑，躬身应了声儿“是”目送朱祁镇走出了乾清宫。
妊娠期的妇人果然是贪睡的，这天谭允贤又睡到了辰巳交际时才自然醒。刚放下双足在脚踏板上，就见丁香推门走了进来。
丁香笑吟吟地说道：“皇后娘娘，您醒来了！”
谭允贤有些不好意思地脸一红问道：“什么时辰了？”
丁香笑道：“都辰时末了！娘娘，可需要奴婢进来伺候？荷香和墨玉，秋菊她们，都在殿外等您传唤呢！”
谭允贤一笑，柔声道：“好，唤她们进来吧！”丁香脆生生地冲殿外喊了一嗓子：“墨玉，荷香，娘娘叫你们进来伺候！”
殿外三人齐声应是，捧着梳洗脸盆儿之类的物事儿，鱼贯进入了乾清宫的东暖阁，又在丁香的安排下伺候谭允贤穿衣洗漱。最后，谭允贤的双祥流云髻是丁香亲自梳成的。
两鬓插着珠翠步摇，珍珠流苏，发髻顶端卡着朱祁镇送给她的玫瑰色绢花。发迹中分的额前，还戴着知院进贡的玛瑙额饰，配上一袭加棉质地，宝蓝色苗绣白鹤靓翅的长褙子，玫瑰紫绣花百褶裙和衬在褙子里的银灰色立领中衣，再配上璎珞金项圈儿，显得十分华美富态。
与荷香一面一个，慢慢地将谭允贤从妆台前的绣墩儿上扶起时，丁香道：“皇后娘娘，万岁爷今早起时，让奴婢告诉娘娘一声儿，早膳后请您前往素芳斋，他有一件礼物要送给您！为此，他还专门儿去仁寿宫为您告了假。是以，您今天不用去仁寿宫晨昏定省了。”
谭允贤闻言，转脸看向丁香，挑起眉梢“哦”了声儿，含笑问道：“什么礼物，干嘛不带到乾清宫里，还要去漱芳斋去取？那里不是宫里看戏的地方吗？难道，万岁爷要送我一台戏？”
丁香一如既往地持重，说话时，那张算不得美丽的脸上毫无波澜：“恕奴婢现在不能说，这是万岁爷临走时千叮咛万嘱咐的，说，不许奴婢们泄露秘密。这可是圣旨，奴婢不敢违抗！”
这个元宝真是今非昔比啊，不光在朝政上比以前更有帝王的精明睿智，懂得任贤用能，给百姓实打实的好政策。就是在这男女之情上邪变得有情调了。这么大年岁的人了，还玩这套神神秘秘的…
好啊，且去看看他到底在跟我玩什么把戏。
无疑的，丁香的这一席话，成功地勾起了谭允贤的好奇心。她笑着吩咐道：“荷香，墨玉，还不快给本宫传早膳！”
两个婢女齐声应是，欠身退出了东暖阁。
不多时，就有一众穿着清一色鹅黄色袄裙的宫婢，在荷香，墨玉的带领下，鱼贯地将早膳端了进来，摆上了红木雕花篓的餐桌上。
枣泥山药糕，酥麻饼，血燕窝白米粥，醋拌黄瓜…忽的，谭允贤不禁