这宠真宠上了天，恰应著那句『捧在手上怕掉了，含在嘴里怕化了』。爷在阶兰宫说什麽是什麽，俨然一副地主样。这麽多年，从没见太子有一回逆著他的。这会儿爷又受了伤，早说想休息了，依著那懒散性子怕是十有八九直接睡在那。但他可怎麽办啊？
若是这麽出了宫，明天一早小荻就进不来了。蹲等了半天也不见自家爷派人送腰牌来，知道他定是忘了这茬了，为这点子鸡毛蒜皮的小事也不敢到阶兰宫烦人通报。左思右想，干脆回东篱宫去替爷看著他那宝贝六皇子算了，横竖他和小安还算熟悉。
苏清凌端起盛著汤药和蜜糕的托盘走进房中。屋内光线微暗，除了床旁炭炉发出的劈啪声响，一室死寂。
将灯点上，苏清凌搬了椅子坐到床头边，低声唤道：「殿下，殿下。」许久没有动静，他试著伸手拍崇临的肩，可床上的人还是没醒。
苏清凌有些著慌了，急切的唤他，又加了点力推了十几次，才见崇临睫毛一颤，眉头轻轻皱起，随即缓缓睁开眼。待看清了面前之人，崇临不觉很是讶异，声音沙哑道：「苏……榜眼？」
见他醒转，苏清凌放下心来，和悦笑起：「殿下，汤药煎好了，请您趁热喝吧。」
崇临闻言脸色变了变，盯著升腾热气的药碗不说话。
苏清凌心中轻叹，看来杜衡说崇临畏药是真，虽然有点在意其中某些内容，还是照他原话传了：「杜太医说这是退热保命的汤药，吐不得。您还是……」
话未说完，就见崇临张大了眼睛，一瞬之後，垂下眸，神情变得极复杂，最後点了点头。
苏清凌将枕头垫得高些，舀起一勺汤药吹凉了递到崇临嘴边，他微启双唇抿下去，面上气息静的很，没有抗拒，也不说苦。如是几十回，一碗药见了底。
喝完药，崇临忽然抬眼睛四处看，好像在找什麽。
苏清凌猛的想起，将空碗放下，拿过油纸包打开：「殿下用些糕点吧？」
看到蜜糕，崇临乖顺的点头，苏清凌拿起一小块放进他口中，他含化了咽下去，又再喂下一块。吃了四五块，崇临摇摇头示意够了，苏清凌便扶著他躺平身子，将蜜糕重新包好放到一边。
「你怎麽会来？」这是崇临疑惑半天的问题。
「听说……您身体不适，有点放心不下……」心知自己连臣子都还不是，做朋友又不敢高攀，根本没什麽理由立场，却在皇子内寝伺候他服药，确实奇怪非常。怕是定会被想做谄媚献殷勤之辈，苏清凌脸庞有些泛白。
「谢谢你，清凌。」
惊愕抬眸，却见崇临面上带著笑，是他从未见过的极淡却动人心扉的笑容。
「来兵部吧。我看过你的……策论，极有见地。若去了……太子的吏部，考课黜陟、封授策赏……枉费了才华。」气息难济，每吐一字都竭尽全力。崇临说得缓慢，凝视苏清凌，仿佛要看穿他一般，郑重道：「朝廷……需要、能臣。」
没想到六皇子竟这样看得起他，因著『能臣』二字，苏清凌差点红了眼眶。
今天朝堂上的经历他必永世不能忘怀，皇上昏聩无能信道误国，文武百官只求自保安泰，哪管什麽苍生、天下。比起忠臣良臣，而今最需要，他亦下定决心去做的，便是能臣。
比起到吏部做些官员考课、提降封赏之类差事，去兵部要有意义得多。欲强国必先强兵，非为好战拓土，而今更需戍卫自保。
恒帝大限将至，匈奴、东胡，尤其是国境西侧的羌人蠢蠢欲动，瞅准时机便会发难。且近年南方数郡天灾不断，起义暴动频繁，势头愈演愈烈。掌管兵部的三皇子崇嘉实非机敏帅才，空有一身武艺，毫不擅统兵用将，形势很不乐观。
郑重的起身一揖，苏清凌沈声道：「清凌愿听从殿下安排。」
「我拭目以待。」崇临颔首笑起，疲倦的合上眼帘。
待他睡熟，苏清凌轻手轻脚端起托盘出屋。没成想刚开门一张宣纸就迎面扑到脸上，吓得他险些惊叫出声。
『苏榜眼！』小安压低声唤他，声音里满是哭腔。
桌案旁的窗开了，大风刮得窗扇开开合合，掀起了漫天纸张翻飞。
原来小安见主子有人喂药照料，便去内务司提水，准备好好擦洗一遍地面。经过之前那番打闹，碎瓷片渣子溅得满地都是。
没想到去打水的一炷香功夫，天色忽然暗下来，起了风，还越刮越猛。北地冬季天气变化向来凛冽，早上还是微风晴日，晌午也许就是狂风暴雪，并不稀奇。
小安急匆匆挑水进来，谁知一推门让风钻入，从里边拍开了关好的窗扇。这一下正吹著桌案，上面一厚叠纸、书、毛笔被掀得满屋子飞，真真把他吓惨了。
手忙脚乱锁紧了窗子，但糟的是一张纸恰好落进水桶中，立时便湿透了，上面的墨迹一点点模糊起来，急得小安捧著那纸几乎想撞墙：「这可怎麽办才好，若是有用的……」
苏清凌忙放下托盘跑去拿过那张浸湿的宣纸──纸张已经泛黄，边角都有些磨损，上面字体娟秀端透著几分稚嫩，墨迹很陈，想是有些年头的东西。趁著墨完全晕开前，苏清凌将纸上内容快速默记於心，走到桌案前铺纸研墨，提笔录下。
是首按著《八声甘州》词牌所写的词：
骤雨秋岚月中天，点点寒声碎。夜深香灰凉，油尽灯残，朱楼空寂。三更风露相侵，斜倚拢素被。清华谁人记，惟病长系。
不忍咫尺临窗，恐花池千菊，皆成秋泪。黯诗书万卷，待几时雨霁？琴弦淡、棋画莫事，误天年、千机却沈璧。谢峥嵘、睥睨世间，此生何掷！
菊焰 於庆元十七年．秋
落下最後一笔，苏清凌的手都在细细颤抖，词中激烈而压抑的痛苦透过字里行间贯穿了他。那十二岁的少年皇子似就坐在窗边，紧抿著双唇隐忍病痛，摇曳残灯映照著他苍白瘦削的面容。骤雨打湿了窗棂，也摧落了一地菊瓣如雪。
偌大天地只剩自己般孤寂无靠，满腹才华志负鸿鹄，却浸淫病中空耗天年，一颗清傲的心比深秋的雨水更加凄冷。
他原以为天家皇子，锦衣玉食富贵荣华，必是不知苦痛没有抱负、满心思享乐贪欢。可透过词文碰触到的那颗敏感绝望的少年心，又是什麽？
「苏榜眼、苏榜眼！」小安捡了一阵纸，却看见刚才还在挥毫疾书的苏清凌傻呆呆停笔发愣，叫他半天也没个反应，便走到跟前挥挥手。
「啊、抱歉。」苏清凌回过神，把纸递给小安：「湿掉纸上的词，我誊录了。」
「真的？」小安不敢置信的接过却完全看不懂上面写的东西──太高深了。不过这苏榜眼才叫高深莫测啊，那麽多字只一遍就记了来……再看看地上那张早已糊透的纸，小安庆幸万分：无量寿福，还好有高人在，不然这纸上的东西怕是没救了。
小安连连鞠躬致谢，苏清凌却只淡淡一笑，好像还在神游天外似的。
「哇！这是怎麽了？！」刚进门，小荻就被殿内这副光景惊得大叫起来。
「嘘──轻点，吵醒了主子要你好看！」小安忙把小荻拉到一边：「你怎麽来了？」
小荻扁扁嘴：「一言难尽……总之……今晚请收留我吧。」
好容易顶著骤起的狂风连滚带爬一路到这儿，看来是不用休息了──满地都是活儿。
小安同情的拍拍小荻肩膀，两人肚子里各自叹气，认命的蹲下来收拾东西。
苏清凌原本也想帮忙，但外面天更暗风更烈了，还开始飞雪，小安便催著让他走了。横竖收拾屋子还有小荻呢，这家夥就是一张嘴罗嗦点，干起活来手脚可比读书人麻利得多。
收拾完满屋子杂物，都过了掌灯的点了。大清早就起床，又忙里忙外折腾一整天，小安实在累坏了，哈欠连连，眼皮子都开始不停打架。看不过去的小荻赶他回偏房睡觉，自己留在殿里守夜。正蹲著拿抹布擦地，就听内寝隐约传来咳嗽声。
小荻跟了杜衡多年，照顾病人算是很有经验。他从一旁暖炉上取了铜壶，倒杯温开水敲门进来。
「六、六殿下，」小荻虽然心头忐忑，还是鼓起勇气走过去：「您喝点水吗？」
时已入夜，屋内烛火幽暗，映得满室摇曳的橘光。崇临见是小荻，神色显出些讶然。
由著小荻扶起喂进了些水，崇临犹豫半晌，声音淡淡的启口：「你主子呢？」
「啊！爷、爷他……」饶是小荻脑袋瓜向来转的快，也一时间懵住了。他是杜衡的小跟班，向来和自家爷在一起，极少留宿宫里。但这深更半夜的，小安不在、爷也不在，他却在这儿服侍六皇子算怎麽回事啊。
小荻急得直抓脑袋，也想不出什麽好理由，呐呐著就说溜了嘴：「爷在阶兰宫呢……」
话出口才觉不妙，六皇子在这儿病著，爷却到太子那儿享受去了？但他又拿不准该不该说主子被三皇子打了的事，多说多错啊！
屋里一时间极静。小荻正想要辩解几句，却呆呆的看著床上那人张大嘴巴没说出一个字──崇临竟然低低的笑起来，还越笑越厉害，笑得连身子都在抖，惹起了好一阵咳喘，他却仍在笑。小荻脊背直发寒，明明没什麽好笑的……居然都笑出泪来了。
待小荻走後，崇临强撑著坐起，把头埋在膝上继续笑著，仿佛天底下再没比这更好笑的事情一般，无论如何都停不下来。笑得太过用力，虚弱的肺早已无法支撑。因喘不过气来绞紧被子挣扎著，手不经意落到床旁炭炉之上，热炭迅速灼伤了手背，撩起一片撕裂般的疼，钻心入骨。
杜衡，是我太傻，时至如今竟还奢望，最痛苦的时候，你能有一次真正陪在我身边。
从今夜起，以手背伤疤为诫，你我──情断义绝。
第四章
庆元二十六年冬，恒帝穷毕生所望之极致的武陵山望仙台正式动工。庞大工程耗资近两千万两白银，光是搬运石料木材的车马工匠就多达数万，举国倾力。
巴蜀两郡规定每家必出一名成年男子参与施工，按人头征收「仙台税」，缴不上就收地抄家。各地地方执行官借机揽财，层层饱腹，强行敛来的银钱何止户部派下定额的数倍。
一时间之间激起民怨沸腾，百姓不堪重荷，暴动频繁，其中尤以阜匪军最厉。巴郡阜岐乡匪头邵琰高举义字大旗，不过数日便聚集上千反民，又积极拉拢巴蜀两郡内苗、藏部族，声势渐大。
负责运送建材上武陵山的车马大队常遭蒙面「山匪」袭击，连人带车马全数推下山谷。山腰安置数千能工巧匠的大批木屋也遭火矢焚毁，无一幸免。如此极端的抵抗致使建筑工匠及押送军队死伤无数，工程也完全没能有进展。阜匪军中多当地山民，熟悉地形，神出鬼没搞些偷袭暗算的伎俩，却如塘里的泥鳅，粘腻湿滑无从下手。
「混帐！没用的东西！」崇嘉看了八百里加急战报，一脚踹翻了传令兵。
连续数日没一次捷报，金川两万驻防兵都是吃草长大的吗？赵洪涛那老匹夫要是活腻歪了，他倒可以赏他个痛快。
父皇建望仙台何等大事，怎能容许出任何差池？这没几日的功夫，先後已有一名监御史、三名六品以上官员遇袭死在武陵山下，朝野震惊。兵部乃是他所辖，统兵用将职权在握，平乱不力的罪责已无可推卸。一想起太子那张狞笑的脸，崇嘉就觉芒刺在背。
跪在一旁的兵部侍郎范泽早已是汗流浃背，全身的骨头都咯咯打颤：「请、请问三殿下作何指示？」
崇嘉猛的瞪了他一眼，目光凶得像要杀人。
范侍郎险些以为自己的小命不保，侍令官突然报说新科榜眼苏清凌前来报到。松了一口气的同时，范侍郎不由为这苏榜眼掬一把同情泪，好死不死这会儿来撞刀尖，怕是必得脱去半层皮了。
「苏清凌？！让他滚！」崇嘉刚吼出声就想起六弟昏倒前殷殷叮嘱要他招这混帐入兵部，连卧病在床都还派人去朝中打点关系。若就这麽把人赶走实对不住崇临一番苦心，只得改口道：「让他滚进来！」
苏清凌自是走进来的，毕恭毕敬俯首揖礼，眼睛却瞄著掉在地上的八百里加急战报。「拜见三殿下，请殿下吩咐差事，在下必当竭力以赴。」
「哼。」崇嘉倨傲的拿眼角觑著他，看到那张清高的脸时突然有了主意──苏清凌，不是人人都说你『年少合封侯』吗？我便封给你看。
崇嘉一字一顿，恶意言道：「书令史苏大人，这职位十足衬你。带他去兵籍司，即日上任。」
不只苏清凌，在场其他人、连一旁的侍令官都愣住了。
书令史其实算不上是官职，根本没有品阶，多是和朝中官员攀亲带戚又能书会�