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姬云轻对月吟诗洒相思的锦绣林，到傍晚变成座土坟场。
吕先负手看连绵的土丘，道：「姬云轻如果不劫人，也不至于到如此的地步，一步走错全盘空，可叹。」
程适不解，顾况也不解。
恒商道：「姬云轻劫了朝廷的人，让寻仇的江湖各派一时顾忌不敢妄动，却肯定得罪来劝解的朝廷大军。那些帮派们一定在锦绣林外插了暗探，见朝廷的人脱困，吕先的大军一时赶不过来，正是良机岂能错过。」
顾况叹气道：「照这样说，若不是我和程适被玉凤凰救出来，六合教也不至于落到举教覆灭的下场。」
恒商道：「他劫人时便该想到这一处，自种因自食果，都在天理循环中。」
程适剔着牙问吕先：「将军，皇上让我们来劝架没劝成，六合教被灭了。是不是该回京城去向万岁爷交差？」
吕先道：「还有事情迫在眉睫，尚不能回京。」
程适疑道：「唔？」
吕先道：「淮安知府的衙役打探到，黑白两道的人仍聚在一处，要找蓼山寨麻烦。」
腊月初十，蓼山县第二十九任知县大人顾况走马上任。
初十那天，蓼山县衙挂红绸放鞭炮，顾知县站在衙门口向父老乡亲拱手致意。
顾况头天晚上打了篇慷慨恳切的稿子背在肚里，当众念了一遍，场面不像新知县上任，倒像新知县娶老婆。
吕先轻声向恒商道：「这样上任，太过了吧。」恒商看着顾况笑容满面心中正欢喜，道：「老百姓被江湖帮派闹得人心惶惶，热闹一下可安民心。」
休业一个多月的县城最大酒楼蓼山青派了五个厨子，带着家伙材料到衙门后厨帮忙整治酒菜。衙门后院的敞厅里摆上三桌席面，顾知县只能在主桌上坐个陪客座，睿王殿下与吕将军高高在上，连与程适睡一个帐篷的胡参事都比他高了半阶。程适比他低了半阶，座位挨着。恒商放着主位不坐，换到他左手边坐着。程适觑眼看他替顾况挡下几杯酒，夹了两三筷子菜。
众人同贺新知县，三巡酒下来顾况有些头重脚轻，待到散席，撑着送走陪席的员外名绅，向内衙的新知府卧房去，终于撑不住两条腿，在走廊上打了个踉跄。
恒商走在他身后，正要伸手去扶，一双手先抢过来，将顾况扶正。程适大着舌头拍拍顾况的后背，「顾贤弟，你也太不中用，喝了几小杯就倒。」
恒商快步过去扶住顾况的另半边身子，轻声道：「身子软就靠着我，我送你回房去。」
顾况大半个身子的重量正压在程适身上，挥了挥手道：「没——没什么，还撑得住。」
程适拖着顾况推开卧房的门，将顾况拖上床，摸起桌上的火石点亮油灯。恒商这辈子只有别人服侍他，哪里服侍过人，见左右没有丫鬟小厮，站在床头有些无措。
程适手脚麻利褪下顾况的鞋子外袍把人塞进被窝，掂一掂桌上的茶壶，涮出个杯子倒上茶，向顾况道：「想吐赶紧吐出来，吐完漱干净嘴睡觉。」
顾况在被窝里摇头道：「这——两三杯没，没什么——」
程适拖着声音道：「是没什么——来来来，张嘴喝水，嘴张开张开……」
恒商站在床前，看着程适扶住顾况的后背将茶杯凑过去，脸色变了变，而后转头道：「我去吩咐厨房做醒酒汤。」
夜深霜寒，恒商从小厮手里接过醒酒汤的托盘：「给我拿过去吧。」
顾况的卧房门大敞，数步外都能听到鼾声震天。恒商放轻脚步走进去，油灯的火光摇曳，顾况在床上已睡得甚熟，程适头枕在床沿上，半张着嘴呼呼大睡，鼾声如雷鸣。
恒商将托盘放到桌上，看着顾况的睡脸踌躇了一下，终于还是吹灭了油灯，轻轻走出去，阖上房门。
第二日，有探子报，纠结在蓼山脚下的江湖人物以正道八大派掌门和黑道三教长老为首，聚集门徒教众，要寻蓼山寨晦气。吕先的大军原本就驻扎在锦绣林旁，牛副将留守，罗副将、胡参事与程适跟着吕先从县城飞马赶过去。
顾况身为新上任的父母官，本欲一起过去劝解调和，刚备上马，有衙役来报，青城派弟子与圣天门教徒在蓼山青酒楼口角，已升为拳斗，将要械斗。
顾况掉转马头，飞奔去蓼山青酒楼。
恒商拦他不及，立刻从杂役手中夺过缰绳，翻身上马赶上去。
顾况回头见他追过来，心里喊了一声祖宗，扬声喊道：「江湖人斗殴，刀剑无眼，你快回去。」
恒商纵马与他并骑：「正是刀剑无眼，我才跟过来。」
顾况在肚子里哀叹，小爷，你能不能让我安生点过日子！
吕先勒住马头向罗副将道：「你带人跟着顾知县过去，万不能出差错！」
罗副将抱拳道：「将军放心，顾知县若有什么差池，末将提头来见将军。」
吕先冷冷道：「若是顾知县旁边的那位公子出了什么差池，你就提头来见本将吧。」
罗副将诚惶诚恐领了大将军令，拍马赶过去。
赶到蓼山青酒楼，只看到一片狼籍，斗殴双方早打完收场扬长各奔东西各去疗伤。恒商松了一口气，顾况懊悔不己，罗副将庆幸不己。
掌柜的拉住知县大人，一把鼻涕一把泪的诉苦，「自打闹事来，生意做不得，屋里屋外不晓得打坏了多少回重修过多少回，小人的几个压箱的棺材本捣腾到尽空，昨天听大人说能保我们一方安定，小人今天才重新开张。刚做第一笔生意就打成这样，大人……你说小人如何是好……」
顾知县蓦然觉得自己甚是无能，越发懊恼。
恒商站在他身边，向掌柜的道：「江湖人物闹事，朝廷不能镇压只能安抚，朝廷派来的大军已经去蓼山县调解，不日可安定。顾知县回衙门将你们的损失上报朝廷，朝廷便即刻拨银抚慰。」从怀中掏出一个锦囊，「这些钱老丈先拿去略做修缮，待顾知县将你们的损失点查清楚，好向朝廷上报。」
掌柜的感激涕零接过锦囊，偷着向里瞄了一眼，忙不迭地向顾况作揖：「谢谢知县大人！谢谢知县大人！知县大人真真是爱民如子的青天大老爷！谢谢知县大人！」
两方对峙，剑拔弩张。
程适第一次亲身体会两军临战箭在弦上的情形，甚满足。
何况，他身后就是蓼山寨，蓼山寨的绝色凤凰寨主美人正待英雄护，程适向身后瞟了一眼，正了正身子，挺起胸膛。
吕小面瓜正在对一个长须子的牛鼻子老道恳切劝话。牛鼻子旁边一条胖大的好汉吼道：「黄道长，同这狗官废话什么！武林向来与朝廷各不相干，我们在这里寻仇，干朝廷他奶奶的什么事！」
程适哈哈笑了一声。
双方正在僵持时，除了吕先、牛鼻子道人和刚才那个大汉，人人都屏息蓄势中，程适这声笑甚响亮，顿时被所有人盯上。
程适正是要所有人都看他，胖汉喝道：「有甚的好笑！」
程适道：「方才这位英雄问干咱们朝廷他奶奶的什么事情。在下听见，又看见这位道长，忍不住就笑了。见谅见谅。」
江湖人等一阵喧哗，吕先低声道：「双方对峙时岂能混说话，退下去！」牛鼻子黄道长捋住仙风道骨的须子：「吕将军，且叫这位大人说个明白无妨。」
吕先没奈何点了点头。
程适向牛鼻子抱一抱拳头：「请问道长是哪门哪派的？」
黄道长道：「贫道是玄清派掌门。」
程适道：「贵派门中，只有道长一个人是道士？」
黄道长面色微沉：「我玄清派乃江湖道教门派之首，门徒非我教中人不收。」
程适道：「这便奇怪了，你们都说，一干事情都是因为玉凤凰招老公引起来的，方才追本思源都来寻她麻烦。居然打头的人中有道长，莫非道长的徒子徒孙里有个小道士小道童看上了玉凤凰，想做火居道士？」
江湖众人再喧哗，黄道长的面皮略抖了两下，沉声道：「玉凤凰招婿一事与玄清派并无关系，不过六合教暗剑伤人，玉凤凰祸害武林务当铲除，贫道一为江湖道义，二为武林太平，也只得……」
程适摇头晃脑道：「哦，江湖道义，兄弟是外行，不懂什么江湖道义。各位以众击寡灭了六合教也罢。现在一群大老爷们拿着刀枪棍棒上山欺负一个女人，这叫做江湖道义？」
江湖众人一时寂静。程适在众人瞩目中，豪情顿时澎湃，卷上袖子挺起胸膛，「各位听着，兄弟在这里搁一句话，这话与朝廷无干，与吕将军也无干。管他奶奶的事还是他爷爷的事，兄弟就是觉得一群爷们欺负一个女人很不地道！」
江湖众人被他将话噎在喉管处，一时竟都不动。
风吹，猎猎将旗响。
吕先缓缓道：「诸位纠集寻仇各派弟子又常起冲突，扰民甚重，朝廷方才派本将带军调解。但此人是本将帐下掌书，他既然在诸位面前如此说，本将不能脱责任，更脱不去关系。」
胖汉大声道：「吕将军的意思，方才这人说的话等于是吕将军说的？」
胡参事的脸色蜡白，瑟瑟发抖，副将校尉的额头也渗出汗珠子。
吕先道：「不错。」
程适正挺直了胸脯昂首看众人，蓦然一扭头，险些被这两个字从马上轰下来。
吕先皱眉道：「程掌书，先将官服整好，阵前衣冠不整成什么体统。」
风依然吹，将旗依然响。
吕先缓缓环视众人，含笑道：「本将还有一计，可做调解，诸位可愿一听？」
顾况离开蓼山青酒楼，与恒商、罗副将再赶向蓼山寨，又赶上个散场大吉，江湖人马已经无影无踪，吕先的大军也将要调头，玉凤凰正率领蓼山寨众人向吕先道谢。
顾况下马去向程适打听：「怎么人都散了，吕将军怎么让江湖的那票人散掉的？」
程适含混道：「回去请我喝酒，我就跟你细说。」双手抱在胸前皱着眉看吕先，喃喃道：「看不出这个吕小面瓜倒有点门道，有点意思。」
顾况往他肩上一拍：「程贤弟终于服人了，可喜可贺！」
恒商站在远处，遥遥看着顾况，蓝色的衣襟和袍袖在清风中微微拂动。
第十五章
几天后，吕先的奏折呈到恒爰面前。
奏折中道，蓼山一事侥幸暂且稳住。拟让玉凤凰于正月初一擂台再招婿，待玉凤凰招婿一事毕后即刻回京复命……睿王殿下一切均安。
恒爰合上奏折，殿外北风正起，太后派小太监到勤政殿看皇上的政务完了没有，有些话要同皇上说说。
恒爰起驾去万寿宫，昨天刚下过雪，屋顶树枝一片雪白。恒爰抬头看了看积雪的树枝，向身边的张公公道：「腊月将中旬，寻常百姓该忙着过年了。」
张公公弯腰道：「回皇上，过几天就是祭灶，就算小年了。皇上吩咐的芝麻麦芽糖奴才已经着人买好了，不知道皇上要赏赐给哪个殿阁？」
恒爰淡淡道：「又用不上了，扔了吧。」
树枝的雪被风簌簌吹落，恒爰看了看道旁的一棵老柏树，忍不住又想起数年前恒商在这棵树底下告诉他，这辈子吃过的最甜的东西是流落民间那年的祭灶，顾小幺从别人家灶台上替他摸的两块芝麻麦芽糖。于是年年将到祭灶，恒爰都命人从宫外买芝麻麦芽糖，配其他几样应景物品赐给恒商。
依吕先的奏折看，恒商今年断在蓼山过年。
北风时疾时徐，太监宫女伺候皇上继续向万寿宫去。
张公公和宫女小太监们这两天颇报给了皇太后不少皇上的言行琐事，太后将琐事一一对应掂量，终于斟酌出了一项计较。
恒爰进了万寿宫，请过安和太后对面坐定，太后抿了一口香茶：「哀家今天请皇上过来，想商量两件要紧事。第一桩，还是睿王与窦家订亲的事情。不知道皇上这几天有了决断没？依哀家的意思，召睿王进宫来，看他自己的意思是什么。」
恒爰道：「朕前几日降了道密旨让睿王出京办事，年后方可回来。」
太后笑道：「哀家还道若皇上想通了同意窦家这门亲事，哀家便着人将窦潜的女儿召进宫来，哀家收她做干女儿，亲自给睿王做这个媒。这一来，也没什么不体面。虽然睿王年后才回来，这件事现在做却也不嫌早。」
恒爰强笑道：「母后方才也说看睿王自己的意思才好，便等他回京再议吧。」
太后提此事不过是想找话替下文开场，本无足轻重，便轻描淡写将它抛过去，「哀家这两天在宫中无事，方才多嘴将此事一说�