“你以为你是什么东西？”刘嫣冷笑，“你以为没你不行？我告诉你，没你，计划照样能成！”说完，气冲冲地跑回房间。
李清吾头疼地走出院子，看到侍女小厮叽叽喳喳地说着，脸色一冷：“都聚在这里做什么？回去干活！”众人一哄而散。
唐安宁回来的时候已是未时，没回正屋，直接往李清吾的院子来了。着人做了些饭菜，唐安宁饿得很了，吃得很急，李清吾有些心疼，柔声道：“慢慢吃，别急，喝口汤。”
直到打了一个饱嗝，唐安宁才放下筷子。李清吾倒了杯茶搁在桌上凉，对唐安宁道：“干什么去了，怎么连饭也没吃？”
“我出去踩点了。”唐安宁用毛巾擦了擦嘴，“看看这里书画行情，顺便看看哪儿赁门面。”
“有收获吗？”
“这里的前景不如城南。”唐安宁喝了口茶过口，“学子、仕子也没有城南多，据说好些人专门在城南买书，更相信那里的刻印版。”
“那岂不是会很艰难？”
“是这样。”唐安宁淡然地笑了笑，“做生意就是这样，要随时做亏本的准备，你不用担心，我到底是有经验的，有分寸。”
李清吾点了点头，说道：“如此，我就多画些画，看看能不能多销点。”
说不感动一定是假的，唐安宁一直一个人，习惯了独自跌倒，独自爬起，如今有一个人愿意站在身边，无论贫穷富贵倾其所能的帮他，这在唐安宁的人生话本上无疑是一个喜剧。
窝心地上前抱住了他，唐安宁问道：“今天都做了什么？”
李清吾把刘嫣知道他们俩的事告诉了唐安宁，也交代了自己打了人一巴掌，醋意十足地要求唐安宁不要生气，唐安宁笑了，拉着他躺倒床上，深情地说道：“我唐安宁只对你李清吾情根深种。”
李清吾还在想刘嫣说的事，真怕她做出什么令人措手不及的事来，便嘱咐唐安宁多加小心，唐安宁懒懒地应了。李清吾看着他日益俊朗的侧脸，低声问道：“如果有一天你发现我骗了你，你会怎么样？”
唐安宁看了他一眼，淡道：“这问题不是问过了吗？”
“那时问的是‘有人骗了你你会怎么样？’这次是‘我骗了你你会怎么样？’”李清吾认真地说道。
“如果是你……”唐安宁坏笑，“我会惩罚你，压你在床上做掉半条命。”
“这么狠？”李清吾眼皮跳了跳，开始考虑要不要一辈子瞒着他。
这时，唐安宁也问了：“如果我骗了你，你会如何？”
李清吾定定地看了他一眼，慢慢道：“如果是不可挽回的错误，我也许一辈子都没法释怀。”
惊天逆转
自那日谈了关于欺骗的事，两人默契地没有再提。李清吾提心吊胆地等刘嫣发难，奇怪的是一点动静也没有，唐安宁整日往外跑，寻找印刷间，以及书画的一些材料，忙得脚不沾地，每天一回来便是吃饭，然后抱着李清吾纯睡觉。李清吾看着唐安宁眼下的两片青黑，很是心疼，奈何自己对经商毫无概念，实在帮不上什么忙，只能多画些画在那，等店铺开张。
这日，唐安宁意外地回来很早，脸色也十分难看，李清吾问了好久才知道是遇到钱财方面的问题。唐安宁的积蓄用来买这座宅子，从唐府拿的分家费除去家里的开销、佣人的工钱和店面的租赁，已经所剩无几，印刷、书画全需要材质，不是凭空变出来的，要想和印刷间合作就必须先付一年定金，而现在是买稿纸的钱都拿不出，为此，唐安宁很是烦恼。也想回去借一些应急，不曾想唐老爷似乎下了“格杀令”，不允许唐家底下任何产业向同行融资，于是，唐安宁被逼上了绝境。
李清吾没什么积蓄，从唐府拿的工钱也都寄回了桐安县，给刘婶生活，因此更帮不上忙。想到刘嫣，李清吾突然道：“不知道林老板那里能不能借到钱？”
唐安宁似乎并不像经过林老板，李清吾哪能看不出来，当即劝道：“这只是为了解燃眉之急，你要是实在过意不去，就允他些利钱，至少书铺的生意可以先做起来。”
唐安宁想想似乎也只能这样，便同意明天去问问，哪知竟是生生断了自己和李清吾的一切可能。
唐安宁出门后，李清吾在房间里作画，正提笔细描，一个丫鬟慌慌张张地跑进来叫道：“先生，不好了！”
李清吾不悦地放下笔道：“慌慌张张的成何体统，发生什么事了？”
“夫人……夫人去衙门告老爷去了！”
李清吾一惊：“你说清楚点。”
“夫人……夫人拿着状纸去衙门了。”
“老爷呢？”李清吾问道。
“老爷刚从城南回来就被传去问话了。”丫鬟拽着李清吾就走，“先生，咱们得快点去。”
李清吾就这样被扯着逮到了县衙，门口已经聚集了好些看热闹的人，李清吾被拉着挤着人群来到公堂，堂下刘嫣和唐安宁都分别跪在地上，见到李清吾，唐安宁脸色一僵，继而目光犀利地看向刘嫣，刘嫣镇定地目不斜视。
李清吾发现唐安宁看自己的眼神复杂，像是在挣扎着什么，还没想明白就被身后的丫鬟推了一把，趔趄地步入公堂，座上的县太爷一拍惊堂木，怒道：“放肆，来者何人？”
这时，跪在一旁的刘嫣声音悲怨道：“禀大人，这就是民妇之夫，唐安宁。”
李清吾诧异地看着刘嫣，刚要反驳，就见县太爷又打了一下惊堂木，厉声道：“公堂之上，还不下跪？”
李清吾辅一跪下，县太爷即对刘嫣道：“唐林氏，你接着说。”
“是，大人。”刘嫣轻轻磕了个头，一脸悲戚地缓缓说道，“民妇本是城南人氏，前不久刚刚和城南唐家的三少爷成亲，分了家就搬到了这里，买了座老宅、几个家仆，打算安安静静过日子，我们从唐府什么也没带出来，只带了一个人，就是我身边的李清吾。”刘嫣指了指唐安宁道，“这人是个画师，想必喜欢字画的人也曾听闻。他在唐府帮忙花了两个月的画，谁知道……谁知道……”说到这，刘嫣举袖掩面，嘤嘤地哭了起来。
李清吾越听越心惊，有什么像是要呼之欲出，只听刘嫣哽咽着继续说道：“谁知道他竟勾引我相公！”
一时，满座哗然，公堂外响起了窃窃私语声，有人竟还大声说出来：“看上去仪表堂堂，原来是个兔儿爷！”
县太爷皱了皱眉，拍着惊堂木大声道：“肃静！”这才安静下来。
县老爷姓关，已年过半百，执一把虚白的胡须，为人正派、严谨，墨守陈规且有些迂腐，对这分桃断袖之事自然不齿，当即看李唐二人的眼神就有了些轻视，对刘嫣也充满了了同情，如此娇容月貌，却嫁了这样一个人，遂放轻了语气问刘嫣道：“如此说来，你是要告这位画师？”
岂料刘嫣摇了摇头道：“不，我不告这画师，我要告的是家夫唐安宁！”
“哦？此话何意？”关老爷奇怪地问道，“不是这个画师勾引你家相公的吗？”
刘嫣恨恨地看了一眼李清吾，在别人眼里就好像李清吾是个无恶不作的丈夫，令人生寒。刘嫣正对县太爷：“大人，我要告唐安宁骗婚！”
“此话怎讲？”
“我本是城南林府的三小姐，一日出门上香，偶至唐府书店墨轩，买了几本书回去，当天被唐安宁看到了，于是过了两日着李清吾来府中说亲。我听闻唐府三少虽不如大少、二少一般风流才情，却是个书画好手，民女也是个爱画之人，想若是唐三少人品样貌各方面说得过去，一起生活也未尝不可，至少我们有共同的喜好。见了他，我喜出望外，因为没想到居然是个俊俏公子，连女子也自愧不如。”说到这，众人朝李清吾望去，都言确实好看，县太爷冷眼旁观，对这纨绔更是无甚好感，轻咳了一声示意刘嫣接着说。
“我也是被他的表象迷了心窍，当即求爹爹允了这门亲事，之后就商量起了婚事。我爹爹觉得等过了一年成亲比较好，可唐安宁却希望尽快，见说服不了我爹爹，就偷偷找我，让我求求我爹，我被他花言巧语骗了，两个月后进了唐门。我以一片真心待他，敬他爱他，岂料他和我成亲竟是幌子，为的就是掩人耳目和这画师行苟且之事，若不是我的丫鬟不小心发现他们的秘密，我还被蒙在鼓里！之后，我去问他，他供认不讳，说是会补偿我让我不要声张，天地良心，老爷，我嫁人是希望有人疼我怜我的，若这点心愿都没办法满足，岂不是和修行的出家人无异？于是，我想和他和离，他不肯，还威胁我若是不听话，就要我好看，我实在忍不下这口气，便不再顾忌脸面前来告状，还望老爷替民妇做主！”说完，又深深地磕了一个头。
关老爷听罢，转向李清吾，厉声问道：“唐林氏所言可否属实？”
李清吾一直在想刘嫣想要干什么，却终不得解，如今得了机会，立刻道：“大人，草民并非唐安宁。”
“大胆！”关老爷怒拍惊堂木，“死到临头还敢性口雌黄，你不是唐安宁是谁？”
“李清吾。”
“……”县太爷从没遇到过这种事，又指着唐安宁问道，“你若是李清吾，他又是谁？”
唐安宁自第一眼之后就没再看过李清吾，这时转过脸来对着他，神色漠然，李清吾心下一凉，顿觉不妙，连忙道：“他是唐安宁。”
“大胆！”县太爷怒道，“一会儿你是唐安宁，一会儿他是，你们视公堂、本府为何物？还不快从实招来！”
“草民真是李清吾，还望大人明鉴。”李清吾道，“我不知唐夫人为何说硬我是唐安宁，不过我确实不是，那里的丫鬟可以为我作证。”说着，指着身后带自己过来的侍女。
不料那丫鬟道：“老爷，你做什么冒充李先生啊？”
李清吾直觉被设计了，转而对唐安宁道：“你呢？怎么不说话？”
唐安宁面色淡然：“你要我说什么？”
“说我不是你！”李清吾满脸受伤，“你到底想要干什么？”
刘嫣冷笑：“还看不出来吗？他不会再帮你遮丑了。”
县太爷拍了拍惊堂木：“公堂之上禁止喧哗！唐林氏，你来说，怎么回事？”
“大人，想他是不愿伏法，公然狡辩，不过他确实是我相公唐安宁，府里的家仆均能作证。”刘嫣一脸令人信服的真诚。
“只是家仆做不了证人。”关老爷人老却不糊涂，“也有可能是你让他们说，须得有确切证据证明他就是唐安宁，我看不如往城南请唐府的人过来认认。”
刘嫣脸色一白，刚要说什么，就听一直没说话的唐安宁淡淡道：“不用了，我有办法证明他就是唐安宁。”
县太爷奇道：“如何证明？”
“只要证明我就是李清吾。”
“你怎么证明？”
“麻烦大人差人去我院子里拿些纸笔。”唐安宁道，“我要作画。”
一旁的李清吾双手紧握，骨节突白。待到官差将东西带过来，县老爷皱着眉道：“你要我们坐在这里等你画完？太费时间了。”
“不用多久。”唐安宁道，“半柱香即可。”言毕，执笔沾了点墨在洁白的画纸上渲染开来，李清吾望过去，画纸上熟悉的轮廓浮现，便不再看，绝望地闭上了眼。
最后一点香燃尽，唐安宁刚好收笔，将画递给身边的官差呈上去，对县太爷道：“这是我来靖河作的第一幅画，唐府唐安宁的院子，名唤荷院。”
县太爷点了点头，对师爷道：“可知谁人识得李清吾的画？”
师爷想了想道：“书画斋的老板应该识得。”
县太爷便道：“传。”
不一会儿，一个头发虚白的小老头气喘吁吁地被带进来，喘了口气，慢慢跪下对县太爷道：“草民李云书画斋的老板李云。”
“免礼。”县太爷招了招手道，“可认得出这幅画出自谁之手？”
李云微弯着腰恭敬地上前看了看，面露奇色：“莫不是桐安李清吾的手笔？”
“你认得出？”县太爷问道，“可会认错？”
“应该不会。”李云道，“李清吾的画很难仿，而且他的画虽然妙，却是个年轻的后生，买主不多，没有多少人会仿他的画，不挣钱，不过多年之后，一定是个备受追崇的大家。”
县太爷点了点头，示意他可以回去了，对下首的李清吾道：“你可还有话要讲？”
“画还是可以仿的，唐安宁就可以。”李清吾说得很艰难，“我不是他。”
这时，站在一旁的官差突然道：“大人，我去拿纸笔的时候，看到了这个。”说着，递上了一卷画。
师爷接过打开摊在案桌上，关老爷一见，竟一幅美人图，当即问道：“这幅画怎么了？”
师爷看了一眼画，诧