刘婶听言，抹了抹不知什么时候留下的眼泪，指着躺在榻上气息微弱的徐良道：“你徐大叔现在病重，都是靠着人参这样的富贵药吊着命，我跟了他这么多年，难道忍心看着他就这么去了？不瞒你说，为了他这药我们已经欠了几百两银子了，今年的房租还没交，刘栓这人你也知道，是个好相与的人吗？我这做娘的怎么能眼睁睁地看着自己的女儿嫁给那种东西！若是嫁了那位少爷，就算没了相公，有钱傍身还有什么愁的？好孩子，就算是帮帮婶儿，咱们只是谋财，不会害命，这些年在桐安县我们见得还少吗？我们不是坏人啊！”
李清吾不语，见刘婶娘儿俩红着眼睛看着自己，终咬了咬牙道：“成，我去。”
刘婶这才露出点笑，叹道：“好孩子啊。”
红尘初见
步入靖河县，李清吾有一种恍然重生的感觉，这是一个不一样的世界，它安宁、富庶、悠闲且令人沉醉。本来在桐安县，李清吾可以脸不红心不跳地称自己出淤泥而不染，但到了这里，李清吾着实觉得自己猥琐了，像是从贫民窟里出来的流浪汉，在这满是华彩的地方见不得光，看样子得适应好一阵子了，至少让自己看上去不像个流氓。
从林老板那里拿过拜帖，李清吾仔仔细细地收拾了一下自己，确定衣冠整齐、风秀俊朗，这才执了把纸扇昂首阔步出来。
路人不时为自己停驻的眼光取悦了李清吾，于是这股与身俱来的自信更加饱满起来，李清吾走路都有些漂了，这样被膜拜着一直走到唐府，李清吾整了整衣冠，递上拜帖。不一会，便有人带着他进了府。
唐府的构造可谓复杂而精致，处处透着建造者的精巧心思，细腻而动人。曲折婉转，管家样的男人将李清吾带到一个风格清幽、婉静的院子，名唤荷院。男人在院外止住脚步，对李清吾道：“我就送先生到这里，少爷就在屋里，您自己进去吧。”
“有劳管家大叔。”李清吾客气道，摸出些碎银子递过去，“以后有需要管家关照的地方，还请多多帮忙。”
“好说。”管家不动声色地将银子收到袖中，看样子见怪不怪。
李清吾收起扇子步入院内，院中央有一池清塘，池水碧波流转，衬着波光闪闪的鱼儿，霎是好看，池边几步外栽种着些翠色秀竹，没有过多的修饰之物，整个院子给人一种清新简约之感，就连空气的味道，也透着股点墨书香之气。
推开房门，书桌前端坐着一位眉目清秀的少年，手执狼毫，一笔一划工工整整地临帖。李清吾看了眼桌上的字，大气磅礴、收放有道，于细微处陡转笔锋、起承转合、一气呵成，不由赞了声“好字”！唐安宁这才注意到屋子里多了一个人。
细细地打量了一下眼前的男子，斜眉入鬓，轻佻泛着水光的桃花眼，浅粉的嘴角上翘，似笑非笑，一双眼睛配着着精致的五官顾盼生辉，唐安宁给面前的男人下了第一个认知——纨绔。
“你就是林老板推荐来的画师？”唐安宁的嗓音清澈低沉，带着与年龄不符的深沉。
“在下李清吾。”低沉而充满磁性的嗓音一如本人一样迷人。
“有没有现成的画作让我看看？”唐安宁问道。
“来得匆忙，没有带在身上，不过我可以现画一幅让公子品评。”李清吾笑着说道。
“现画太费时间了。”唐安宁皱了皱眉。
“不用太久，半柱香的时间即可。”说罢，李清吾挽起袖子，将纸张铺好，取来一支巨毫，轻轻点了点墨，便唰唰几笔作起画来。
唐安宁在一旁观摩，暗自佩服起他来，泼墨之处或渲染或浓烈，变化多端，暗藏伏笔，只用一支笔、一色墨便将这院子如实般展现在眼前，直至最后一笔落定，半柱香刚好点完。
“真是妙笔，连池中的鱼都像是真的在游。”唐安宁赞出声来，“先生果真高人。”
“也别叫我先生了。”李清吾笑笑，“我看你和我一般年纪，书法的造诣已经出神入化，我也十分佩服，不如这样，你我均以姓名相称，就不要讲那些虚名了，你看如何？”
“这样甚好。”唐安宁也笑了，“那我以后便称先生清吾，先生也叫我的名字，安宁。”
两人虽是第一次见面，却相谈甚欢，李清吾觉得眼前的少年即便秉持深沉，也隐不去那少年特有的易读和青涩，深谈下去更是感觉唐安宁就是一个及其单纯的孩子，心思纯洁、不污不垢，那弯弯的笑眼甚得李清吾的喜欢，于是本性之中的洒脱不觉地流露，李清吾对自己的学生非常满意，当即在荷院住了下来。
对于一个嗜酒如命的人来说，越是生活安定、不愁吃穿，对酒的念想也就越大。所以李清吾坐不住，愣是能从几里之外闻到酒肆的酒香，且循着这不可方物的美味，始终如一。
揣了些银两，李清吾打听着镇上的酒家，不一会儿便来到了“千里醉”。极其简单的店面，零零散散地搁着几张桌子，青天白日的，没多少人喝酒，店小二斜坐在内里的桌子旁嗑着瓜子，好不惬意，见有人上门，拍了拍手，对来人道：“哟，客官，这么早就来喝酒了？您里面请！”
李清吾不多话，直接道：“半斤桂花酿。”
店小二应了声“好”，便往后面拿酒去了。李清吾依着栏杆半眯着眼睛看着街上的行人，也有市集、商贩，也有青楼楚馆，不过终究是多了分热络温暖，到底不一样啊！
不一会儿，店小二拎着半坛酒过来，热情地问道：“客官，只是喝酒吗？要不要给您买些下酒菜来，对门的食来居我熟得很！”
李清吾摇了摇头道：“有劳小哥了，不过不用，这样就好。”
店小二笑眯眯地应了声“成”，对李清吾道：“那客官您喝着，我就在后面，有事您招呼着！”便往后院去了。
往杯中倒了一杯酒，细细品酌，桂花的甜香伴着新酒的清冽，入喉出微辣留香，李清吾感觉五脏六腑瞬间活了过来，说不出的畅快淋漓。
静静地将坛中酒饮尽，李清吾微醺着脸留下些碎银两，慢慢步入夜色之中。是夜，月空皎洁，星汉灿烂，白天热闹非凡的街道已经缓缓沉入静谧，似醉非醉，李清吾摇摇晃晃地循着记忆向唐府的方向走去，曲折弯转处，一声清冷的“清吾”，拉住了李清吾蹒跚不稳的脚步，回眸处，一袭青衫丽影如梦幻般疏散开来，随即一张秀丽白净充满关切的脸庞慢慢显现，唐安宁勾起嘴角浅笑：“清吾，你是迷路了吗？”
一直以来处于醉生梦死状态的李清吾在这一刻，于胸间泛起淡淡暖意，弯起眼角对唐安宁笑道：“安宁，可是寻我来了？”
携伴而行，李清吾靠着唐安宁跌跌撞撞地回到了荷院，抬眼处，看到桌上与自己的手笔如出一辙的荷院图，李清吾忍不住问道：“你画的？”
唐安宁点头将画拿起递过去，虚心求教般：“清吾觉得如何？”
“过分追求神似。”李清吾淡道，“此外还有几个地方力度欠缺，不过就整幅画来看，已是难得。”
“我花了整整一个下午才作成此画，却原来还是弊端连连。”唐安宁笑得勉强。
李清吾见此有些莫名，便道：“依我看你的画工已然十分出色了，为何还要请画师呢？”
“清吾，你有所不知。”唐安宁从桌边倒了杯水递过来，“唐府以书画为业，而我擅长的既不是书也不是画，我所做的不过是临摹，直至最像为止。”
李清吾倒是有些诧意，看唐安宁戚戚然的样子，便柔声安慰道：“即便是临摹，安宁你也已划入臻境，虽书法不是我擅长，但作画，想必当今世上能胜我的不出几人，既然我已被聘到府上，自然会倾我所能教导于你，至于刚刚对你临摹的画所做的品评，相信我，那绝对是佳品，因为还没有人能将我的画摹仿得如此相像。”
“真的？”唐安宁听到这句话，明显好过许多，带着歉意笑了笑，“我就是有些感慨，清吾你和我一般大，便有如此修为，实在令人艳羡。”
“笑话我了不是？”李清吾笑道，“我就是一个穷画画的，比起你唐府三少，不知差了多少。”
“休要妄自菲薄。”唐安宁正色道，“清吾你有朝一日，定能成为丹青大家。”
李清吾闻此，不以为意地笑了笑道：“我什么也不求，三餐饱、美酒陪即可，若是再有几个红颜知己自荐枕席，那就再快意不过了！”
“若也像清吾般旷达畅意，倒也不失为人间乐事。”
又聊了几句，便各自洗漱、睡下，一夜无话。
第二日，唐安宁带李清吾来到了唐府作坊。无怪市井流传唐府家大业大，乃靖河县首富，单是这硕大的印刷间，上百号的工人，足以见得规模之大，投入之巨。随意捏起一个刻印，可见成色、石质均为上乘，空气中弥漫着的油墨书香令人沉醉，白纸黑字涓涓流泻，这里就是一个制造历史文化的梦工厂，不禁令人产生敬仰尊重之意。
过了雕刻印刷间，就到了丹青画室。这里相对于印刷间的嘈杂，要静谧得多，不同于印刷间的黑白间色，这里是色彩的集汇地。指尖轻点，入手则是一派嫣然，用的是上好的丹砂和青艧，质地细腻无尘，极易上笔。
唐安宁对正在俯首作画的各位丹青师介绍道：“这位是桐安李清吾，我等的画作将由李先生过目检评，李先生也会对我们的画作进行修饰简改，以得佳作。”
众人见状，或俯首作揖交好，或端着高姿态不闻不问，李清吾亦不恼，笑眯眯地一个个打招呼，那几位不想理睬的也只好客气地回礼，认识完之后，唐安宁将李清吾带到自己的书画间，从书阁里拿出一卷画，小心地展开，随即抬眸地对李清吾道：“清吾，你看，这就是唐府现今价值最高的一幅画。”
李清吾行至桌前仔细地观赏起来，这是一幅几无背景的人物侧面图，画中端坐着一位美丽的妇人，柳叶弯眉、纤云细口，不施粉黛、浑然天成，高梳着流云髻，无过多繁复的发饰，身着一件浅绿色纱裙，内里抹胸荷叶边衬裙，妩媚之中透漏着不可多得的闺秀端庄，乍一看眉目含情，嘴角含笑，细细看来，笑不及眼，眼神飘忽，似饱含着些许无可奈何的凄婉，如即便心有不甘也要强颜欢笑。李清吾看了又看，不禁赞了声“妙啊”！
待到再看，竟感女子所看的方向饱含无限情意、绵绵自知，欲说还休，李清吾道：“可惜啊，美人有情，奈何萧郎无意！”
唐安宁听言，淡淡一笑：“是啊，问世间万物何者为惧，独情这一字伤人至深！”
李清吾见画幅左下角的作画时间和一枚渐已发暗的印章，上书“李彦霖”三字，不禁奇道：“莫非，这就是书画大家李叔平的遗作？”
“清吾，好眼力。”唐安宁抬手细细抚摸着画作，目光深邃，“这画中的女子是我娘亲。”
“唐夫人果真国色天香，六宫粉黛尚不可比及。”
唐安宁笑出了声，摇了摇头道：“我娘亲不是唐夫人，是陆夫人。”见李清吾面露不解，便解释道，“我娘亲姓唐，唐老爷是我舅舅。”
“那为何你……”
“为何我姓唐？”唐安宁淡道，“因为娘亲觉得我的父亲不配我随他的姓。”沉吟半响又笑道：“不过是一对痴男怨女罢了，倒叫清吾看笑话了。”
李清吾摇了摇扇子，不以为意道：“自古红颜多薄命，万物于生来便自有定数，安宁还是不要介意过往的好，毕竟眼前才为真。”
唐安宁点了点头，调整好心态对李清吾道：“清吾的人物画可能作成此般？”
李清吾又摆了摆手道：“首先，这世上只有一个李彦霖，这幅画是他不惑之年所作，我的功力自然比不上；其次，从画来看，李彦霖分明是对你娘亲迷恋有佳，否则不可能将画作表现得如此细腻真实；最后，想我李清吾混迹勾栏多年，自认红颜知己数不胜数，然我却不敢说有一位佳人能像令堂吸引李彦霖般令我痴迷，所以，我做不到。”
唐安宁了然地点了点头，像是安慰自己般：“即便如此，清吾的人物画作也一定比我们好，往后还望清吾多多教导。”
“分内之事。”言毕，便起身道，“练练手吧。”
直至正午，丫鬟进来送饭，李清吾才觉腹中饥饿，将画笔放下伸了伸腰，对还在伏案描摹的唐安宁道：“歇歇吧，待会儿再画。”
唐安宁应了声，将画递上，问道：“这是仿照《西怀美人图》画的，你觉得如何？”
“先搁着，吃饭要紧，待会儿我看。”李清吾招呼他坐下，见桌上烫着一壶酒，笑道，“这酒来得好，我正馋着呢。”
唐安宁见他一副嗜酒如命的样子，顿觉好笑，这