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大家谈笑风生，卞绍宗当然听得出来，昔日同事的笑声已不像当初在一起时那么纯正了。
卞绍宗和孔夫子第七十代孙在上席就坐。烟呢？自然是清谷。空气中弥漫着清谷牌香烟那刺鼻的味道。
〃老笔杆〃仿佛被这来自民间的热情激活了脉搏，有滋有味地吸着清谷牌香烟，滔滔不绝地说着他曾经的辉煌和灿烂，譬如想当年某县的某桥他参与了设计，某县某乡的某个涵洞他参与了验收，某县的某桥本该是百年的寿命，但是不到六十年准塌，里面存在偷工减料问题……听得大伙一愣一愣的。当〃老笔杆〃谈到部门领导的讲话啊报告啊经验材料啊啥的都出此他的手笔时，大家开心地乐了，说：〃如果您老人家当上领导，都不用拿讲稿了。〃
〃老笔杆〃就高兴起来，在缭绕的烟雾中眯起眼来，陶醉得一塌糊涂。
席间，卞绍宗跑了几趟厕所，他并不仅仅是躲避清谷的味道，也不仅仅是为了解大便或者小便，而是为了吸红中华。他找了个隐蔽一些的蹲位蹲下来，下面并没有使劲，使劲也不会拉出什么，但上面的劲使得特别足，上面当然不是拉而是吸。
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第51节：第十七章：重返九十里铺（2）
正吸着，进来了一位教师……昔日的同事。同事也是个烟鬼，鼻子抽搐了一下，说：〃同是清谷，卞秘书你这味儿咋这么好闻呢？〃
卞绍宗对这个问题表现得十分冷静，他知道同事不可能凑过来看香烟的牌子，况且红中华三个字被他的食指和中指覆盖着。他开了个玩笑，说：〃许是烟味和屁味结合了，发生了化学反应，味道转化了。〃
两人〃嗬嗬嗬〃地笑了。
都是烟鬼，谁不知道香烟的成色。同事其实早已明白卞绍宗是躲在这里过高档香烟的烟瘾呢。分手之人，不捅出来为好啊。人家卞秘书，不是当初的卞老师了。出了茅房，同事重重地叹了口气。
卞绍宗最后一次去厕所过瘾时，〃老笔杆〃跟了进来。〃老笔杆〃靠近他蹲着，嘴里叼着清谷，吸得很香的样子。卞绍宗取出红中华，说：〃来这个吧！〃
〃老笔杆〃表情凝重而深邃，说：〃没必要，吸清谷，也习惯。〃
卞绍宗说：〃您吸惯了红中华，仍然能接受清谷这种味儿，需要多大的定力啊！〃
〃老笔杆〃定定地看着他，却换了一个话题，说：〃刚才酒桌上，你应该好好敬敬栾书记的。毕竟，他是九十里铺的父母官啊。〃
卞绍宗一阵恶心，明白〃老笔杆〃是在隐晦地敲打他，意思是你卞绍宗欲望太强烈，忘了根本，到欲火烧身的地步了。
〃哗啦啦……〃这次他下面真使劲了，拉了一大泡。卞绍宗说：〃您说得很对，我是得逮机会敬敬他。〃
〃老笔杆〃说：〃有件事情记得吗？那次调研时，你让我给你写一幅字，我写好了。〃
卞绍宗说：〃是吗？太谢谢您了。〃卞绍宗想起来了，当初是向他求过字。
〃老笔杆〃说：〃你知道我写的是什么内容吗？〃
卞绍宗说：〃请赐教！〃
〃老笔杆〃说：〃我写的是宋代范成大的《送汪圣锡侍郎帅福唐》，你记得这首诗吗？〃
〃这个老混蛋！〃卞绍宗心里暗暗骂他了。他觉得这个老孔家的子孙罗嗦还则罢了，竟然言辞之间有考他的意思，就感到有些生气，但他还得应付过去，他不愿意在这样一个迂腐的老者跟前丢掉面子，就扔了吸剩的烟头，又点燃一支红中华，不咸不淡地吟了其中最著名的两句：〃道义平生无捷径，风波随处有虚舟。〃
吟完就大吃一惊，后悔不叠。这个老东西是借古人之言，劝戒他呢。
〃老笔杆〃连连称赞：〃高高高！如今的这一茬干部，能准确地吟诵出范成大的名句的，实在太稀罕了。你不愧是大学里的高才生啊！其实我本来是想给你写苏轼的《被酒独行，遍至子云、威、徽、先觉四黎之舍》的，后来反复斟酌，觉得还是范老前辈的更适合你。〃
卞绍宗说：〃谢谢了，哪天我有时间，我专门登门拜访您，把您的墨宝取回来。〃说完赶紧起身，提上裤子，做简单的整理，就步出茅房。他担心〃老笔杆〃再考他苏轼的《被酒独行，遍至子云、威、徽、先觉四黎之舍》，他不是不会，而是不想回答。该诗中最著名的中心句是〃莫作天涯万里意，溪边自有舞萼风。〃大概全中国的读书人都耳熟能详了。
但是卞绍宗说：〃苏轼的《被酒独行，遍至子云、威、徽、先觉四黎之舍》是什么内容，我基本都忘记了。〃
大凡知书达理、通晓韵律之人，知范成大诗者，岂能不知苏轼诗。卞绍宗最后抛出的一句话，重如千钧，如暗地里呼啸而来的风，冷飕飕中带着一股阴气，一如给〃老笔杆〃的口里强制性地塞进了一个干黄瓜，立时就噎住了。噎得目瞪口呆，青筋暴涨。
卞绍宗早就在茅房里消失了。〃老笔杆〃还在那里蹲着，有山野里的风从坑里卷上来，毫不客气地啃着他的瘦屁股。〃老笔杆〃浑身一阵颤栗。
卞绍宗回到桌上，教师们对他说的最多的一句话，就是：〃人家周元宝经常回来看看呢，你是县领导的大秘书，更得常回来看看啊。〃
卞绍宗倏然想起，他曾经想去见见周元宝的，而现在，这个念头又消失了。有意思的是，自己后来在仕途上青云直上，周元宝竟然一次都没找过他，耍派头显然没有资本，难道是穷骨气？像周元宝这种人，当了多年民办教师，又有真才实学，却在转正的问题上吃尽了苦头，碰得头破血流，而且还损失了几只嫩母鸡，他对官场上的各色人等肯定是从骨子里憎恶的。卞绍宗想，如今自己厚着脸皮投奔官场，周元宝肯定就敬而远之了。
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第52节：第十八章：金钱的魔力有多大（1）
临走的时候，栾建民硬是把卞绍宗拉扯到乡政府，一甩手就塞了一个鼓鼓的信封，说：〃你如今起点不错，人事上更需要花销啊，拿去吧！听说，牛县长的儿子牛海涛要自费出国留学了。〃
卞绍宗先是愣了一下，马上就有所领会，他想婉拒。如今都是官场上的人，推来让去，就有些生分了。何况面对的是栾建民。送东西，其实也是在隐隐送给他一个理由。于是默契地和栾建民握了手，把信封带回来了。到了机关宿舍，偷偷打开一看，竟是一万元现金。他先是暗自吃了一惊，长这么大，他是第一次接受别人这么大数目的馈赠，觉得有一万个理由退回去。
第十八章：金钱的魔力有多大
面对栾建民送给他的一万元钱，卞绍宗的思想斗争是激烈的。最后他不由自问：如果自己还算个读书人的话，那么，读书人的清高在命运面前，值得了一万元吗？答案其实已经很明朗了，在选择命运的生死关头，清高其实廉价得可怜。人性就是人性，人性美是有条件的，人性恶是有根源的，一是一二是二，不容粉饰。
忘记了是谁告诉他的一则故事：几十个情同手足的朋友流落到一个荒岛上，干粮吃完了，淡水喝完了，连岛上栖息的鸟儿都吃完了……半年后，一支船队发现了他们，见只有一个人还活着，其他人早已变成了一堆散乱的白骨。这个人告诉他们，当岛上再也没有什么东西可吃的时候，生存的欲望使每个人的目光盯上了自己的同类，后来发生的事情根本没有什么悬念，大家先是不约而同地把老弱病残者杀掉吃了，后来就把妇女和儿童吃了，谁能够吃饱肚子，谁就能笑到最后。为了笑到最后，剩下的人开始了自相残杀。无疑，笑到最后的只能有且只能有一个人，不可能再有第二个。这就是大自然弱肉强食的基本规律。
命运决定一切。清高是什么？是一阵风，刮到脸上，能感觉到它的存在，不刮到脸上，什么感觉都不会产生。
卞绍宗想起庞社教开导他时提到的两个字：斯文。
卞绍宗无声地乐了。
退回一万元现金并不难，难的是人家牛星灿的儿子要自费出国留学了，作为下属，应该持什么样的态度。谁也不会认为这是个原则问题，但你如果不自觉遵守，那就有可能犯比原则性更要严重的错误。
牛县长的儿子要自费出国，又有一万个理由表示点什么。卞绍宗怅然；有一股沁凉的寒意从骨子里发散出来，他能感觉到浑身的肌肤有一种冷冰冰的感觉，鸡皮疙瘩在每一寸皮肤上密集地盘踞和收缩。他又想到了父亲，重病缠身的父亲，始终没有从当年的牛厂长们那里得到一分钱的医药费，而今，作为儿子，又不得不送钱给这个王八蛋，这个逻辑太现实、太生动、太有意思、也太有点残酷了。
他如果把那一万元退给栾建民，其实就等于自掘坟墓。
他私下打听了一下，县委、政府两办的秘书们都已经去过牛县长家，各部门的领导和干部也去了不少，都是各自偷偷去的，回到机关，却故意犹抱琵琶半遮面，既装得很保密，又故意露出破绽，显示自己和牛县长的某种关系，这种关系既是一种护身符，又是一种身价的体现。惟独不暴露的，是送钱的数额。数额不会少的，再少，一旦上纲，那就会被称作腐败的。
潜规则之下，根本就不存在腐败两个字。那是另一个天地的事情，天地与天地之间，还很遥远。
怎么才能知道大家送钱的大致行情呢？他想到了孔令谋这个〃信息处理系统〃，县长的宝贝公子出国深造，由此在各界产生的所有信息，必然能在孔令谋这里反映出来。
卞绍宗故意套孔令谋的话：〃听说，牛县长的儿子要结婚？〃
孔令谋立即不假思索地纠正他：〃你啊！还是政府办的秘书呢，反应太迟钝了，不是结婚，而是留洋。〃
〃留洋？〃
〃牛县长的儿子不是连大学也上不下来吗？还能出国留学？〃
〃对于这个问题，怎么说呢。有关领导的一切，你如果按照正常的逻辑去推理，往往是不正常的，但是，你如果用不正常的思维去判断，那么，肯定是符合逻辑的。〃
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第53节：第十八章：金钱的魔力有多大（2）
卞绍宗点着头，装做听得似懂非懂，只是礼貌地附和着：〃是的，是的。〃故意问，〃牛县长的儿子叫什么来着。〃
孔令谋说：〃你当秘书的连领导的公子的名字都叫不上来？你啊！该补的课太多了。牛星灿的儿子叫牛海涛。典型的纨绔子弟，听说中学时期就不学无术，成天打架斗殴，校方知道是牛县长的公子，也只能迁就了。〃
卞绍宗说：〃自古道，权贵膝下无英才啊。〃
孔令谋说：〃牛海涛被他父亲通过关系送到大学以后，听说放着好好的学生公寓不住，在外高价租房，有许多女同学都陪他睡觉呢。〃
卞绍宗说：〃那，牛海涛这次自费留洋，关心的人一定不少？〃
孔令谋压低了嗓门，说：〃听说，许多部门的头头都去送了钱，当然都是用公款表示了心意。我们统计局以集体名义送了三万。也有以个人名义送的，听说至少一万。我在局里又搞文秘又搞财务，太清楚国家的钱在这些败家子那里挥霍起来是多么大方了。〃
卞绍宗故意吃惊地说：〃天啊！送那么多钱，他牛海涛干什么用呢？〃
孔令谋说：〃你可以算算，牛海涛这次留学去的是纽约，光租别墅、购买汽车还不得上百万，这还不算雇保姆、旅游、往返大陆探亲的钱。报纸上登了，在美国留学的各级领导干部的子女，日子过得像天堂似的。〃说到这里，孔令谋轻轻叹息一声，〃我知道你是个穷鬼，拿不出银子孝敬牛县长。另外，你我这样的读书人，天生骨子里不好那一套，算是猩猩相惜吧，所以就放开给你说了，你如果是趋炎附势之人，打死我也不会给你透露的，因为这样的信息，对他们来说比生命还重要。〃
卞绍宗笑了，他努力让这种笑显得憨厚、天真一些。孔令谋就像一架高倍望远镜，使他像是透过云层、大气层和太阳系，观察到了未知天体的奥秘似的，进一步窥视到了在其他环境和场合中很难得到的官场隐情和潜规则，这样的所得是弥足珍贵的，也只有他这样的人在孔令谋这里才有所得。卞绍宗心里突然一动，一种更强烈的探求欲驱使了他，他觉得完全有必要做更深入的了解，探