人们总会下意识地与离他们最近的那位交谈。
而女士永远比男士更善于应对麻烦。
“卡伦特小姐、卡伦特先生以及法克斯先生和特里昂先生，请允许我介绍，肯特郡汉斯福村的牧师，威廉？柯林斯先生。”
四人微微颔首，“贵安，柯林斯先生。”
相较之下，柯林斯的问候显得有些夸张，他的背几乎弯成九十度，“幸会幸会，久仰大名。托表舅班纳特先生，哦，还有五位表妹的福，今日得以面前，实在是鄙人荣幸。”
“先生谬赞了。”只有拉斯菲尔蒂自己知道，是用了多大的修养才克制住转身走人的念头。
“不不，完全没有。别人都说贵族高高在上、不可一世，我相信是他们没有深入接触的缘故。而我有幸蒙故刘威斯？德？包尔爵士孀妻伽苔琳？德？包尔夫人提拔，恭侍夫人左右，得以领略夫人一派谦和作风，使我更加坚信，世家贵族的德行已到了我们无法想象的境界。”
“哪里哪里。能得柯林斯先生这样的人才，我想也是德？包尔夫人的人生一喜。”她刻意加重“人才”二字，换得身后男士了然一笑。
“与夫人攀谈，每次都受益匪浅。”柯林斯微躬身，以表敬意，“贵族的见识永远叫我惊叹。想来卡伦特小姐一定有听说伦敦近来的变故。一路西来，一直听人传言，三殿下为人骄纵又不失几分才华，以为二殿下懦弱、亲王年幼，所以才做了这等事。不知可否属实？”
拉斯菲尔蒂稍抬起眼睑，灰眸里一色精光滑过，快到来不及捕捉。这是今天她第一次正眼看他。按照礼节，庶民不得直视贵族，所以她一点也不担心他会发现她的漫不经心。
“是否属实，我不知。朝堂上的事，没有授意，从不敢妄自猜测。我只知，这世间再无三殿下。”声音很轻，甚至没有加重语气，只一贯浅淡的口吻微多了些许认真，听得旁人侧目，柯林斯不由怔住。她从不是简单的人，她若想你听话，便不容置疑。
威廉爵士眼见着气氛不对，忙笑着转移了话题。班纳特先生更是不由分说地将柯林斯带离。
***
空喝茶甚是无趣，好茶也须好曲相伴。
自夏洛特小姐打头，而今已弹了三五支曲。当玛丽？班纳特小姐从钢琴座上走下，下一位小姐还来不及上前，柯林斯牧师忙致意：“若我有幸有歌唱天赋，一定非常乐意为大家高歌一曲。是的……”
他的真情表白在站起的身子和挪向钢琴的脚步里，逐渐展开，“我认为音乐是很纯正的娱乐，对神职人员再合适不过……”
宾利小姐很想去弹琴，可已经弹过了。她向姐姐使眼色，赫斯托太太颇为尴尬地与拉斯菲尔蒂耳语，恳请她救场。钢琴离拉斯菲尔蒂只有三五步。
拉斯菲尔蒂无法拒绝。她弹了一曲《致爱丽斯》，明快的节奏、渐变的音程在她手下一气呵成。
柯林斯先生关于音乐的感言难以继续。本该收场的闹剧，却在拉斯菲尔蒂起身前夕再入□□。
“拉斯菲尔蒂小姐，说真的，我曾想过私下拜访时再与您说一番肺腑之言。可转念一想，如您这般天生高贵的小姐，需要的便是这样的场合。”柯林斯身子前倾，丰富的表情映在拉斯菲尔蒂的一目灰瞳里，只是猥琐。
“敬爱的小姐，请你务必相信，我对您的爱慕之情远不止于我们相识的这短短几十分钟。我知道，小姐受到的邀请难以数计，优秀于我的必大有人在。”他讲得慷慨激昂，丝毫未留意拉斯菲尔蒂上扬的眼角，和淡淡戏谑。
“可我始终坚信，作为一名牧师，是我的优势。与牧师结合，作为最接近上帝的存在，成为人群的表率，是每个教民的荣欣，更是如您一般的小姐当处的位置。”
拉斯菲尔蒂单手撑住脸颊，“先生，我很抱歉打断你。对于你一番诚挚的求婚，我感激不尽。然而我自算福分浅薄，应不起你的婚事。”灰眸流转，恣肆风韵里，嘲弄尽显。她若是再不打断他，天知道他还能说多久。
“小姐我懂得。”他竟笑了，“年轻的姑娘遇到第一次求婚，大多是羞涩拒绝的。或许您会顾虑，我们两家地位悬殊，您嫁与我会受家里人的责备，这您尽可放心，我……”
他突然截住话头，只因她宽宽站起，落下的裙摆和微扬的头颅自是一段难攀风华。
她缓缓道：“门第不是问题，修养决定了你我之间的距离。”笑容冷淡。
拉斯菲尔蒂已走开，柯林斯先生尚不知放弃地追逐着、喋喋不休。她回首，灰眸里是昂扬的睥睨，
“你怎知，我是第一次被人求婚？”
☆、Chapter。05（2）【修】熊草银鳞
***
拉斯菲尔蒂离场后，为人津津乐道。
被爱伤透心的柯林斯先生，缩在角落里暗自伤神，却得不到一句安慰。
就是宾利姐妹也忍不住细数和拉斯菲尔蒂亲近的男士，猜测着某位名流可是否与她有一段故事？
班府的小姐聚在一起，又喜又恼。
简英和伊丽莎白姐并不想继续这个话题，便拉住正巧经过的佩吉。
哪知佩吉只失神地反复念叨，凑上去才听清，原来是在重复那句“门第不是问题，修养决定了你我之间的距离”。
她问伊丽莎白，“姐姐，你有没有什么书可以借我看？”似把戏言当作认真。
劝走了佩吉，伊丽莎白反问简英，我讲得可对？
不错。
他们从未想要融入。大家本是两世界的人。
***
归程的马车里，男士们也难得八卦拉斯菲尔蒂一回，谁都好奇她口中的求婚。
“拉斯你看，伊森男爵等等与你都不错，可要说求婚，我实在想不出有哪个。”费德里有一下没一下地玩着扳指，墨绿的眼睛牢牢盯着拉斯菲尔蒂，生怕错过丁点细节。
说到底，大家都是逢场作戏，你侬我侬的戏码与谁都可以上演。不过一场游戏，何必太过介怀。然而，求婚这样的话却胡来不得。再是风流，也不敢拿婚姻作了玩笑。
她的眼神在听到“求婚”那样的字眼时，还是不可抑制地暗了暗，“你真的相信？”她这样说了，他们便不再问了。
然而事实是有的。
在异国他乡，仅他和她二人的那段行程里的某个夜晚，他当着一群外国人单膝下跪，用他们听不懂的话语对她说，嫁给我可好。
尽管知道那是为入乡随俗而演的一场戏，可她的心，还是在看到他认真到纯稚的眼神时，无可抑制地，沉沦。
如果那是真的，多好。
***
回到曼格菲斯庄园，走入客厅，恍惚能听到管家巴茨与人交谈。
面面相觑，每个人都像猜到了几分，又觉得自己的念头荒唐可笑。
“你们可算回来了。”
有些陌生了的温文嗓音隔着偌大门厅传来，这时才留意到，空气中隐隐夹杂的玫瑰花香。
淡淡一句，竟叫那些见惯世面的人，止住脚步。
真的是他。
许久不见人影，等不及的那人从厅里探出头，微卷的头发说长不长，有着一色几近透白的浅金。放下的刘海正扫过眉梢，一对剑眉英气不减。最好看的还是那双通透的蓝眼睛，像是冬日融雪的威尔士湖，沉静内敛。
皇室的子嗣都有一双蓝眼睛，略微偏差的色泽，成就了不一的风韵。
“一个个都怎么了。我是鬼不成？”
他若是鬼，天下无神。
“殿……下……，你怎么在这儿……”那声殿下，拉斯菲尔蒂唤得极不确定，她甚至不清楚此时此刻该如何称呼他。
前些日子的信函早已化成地下灰烬，内容大家都记得分明。便是记得分明才更加奇怪，修奈泽尔殿下无论如何都不该出现在这儿。
他们想商榷，可是在那人面前，又如何敢。
“我啊……”尾音上挑，修奈泽尔侧转身，看着四人故作淡定又来不及掩饰的疑问，浅浅染上笑意，“想你们，便来了。”
***
巴茨沏上茶，便走了。
花香氤氲着湿气，钻入鼻翼，芬芳却不醇厚，并非红茶之味。拉斯菲尔蒂低头，白瓷杯里果然是玫瑰花茶。
只是……
不知怎的，有些反胃。
拉斯菲尔蒂的皱眉，修奈泽尔看在眼里，扶额故作伤心，“拉斯这是在嫌弃我的玫瑰花茶吗？我可是特地从哥伦齐带来。”
战场之花成了他酿茶原料，究竟是轻而易举，还是心性太高。
波尔希思忍不住笑出声，“殿下不知，她在方才的茶会被人求婚，一杯玫瑰花茶还来不及喝完。”
“哦？”修奈泽尔颇有兴致地回首，她却抬头远望，不看他。
“我在印莫有一处房产，禀告女王在此避暑。想到你们就在邻近，而我一人居住未免无聊，便偷跑过来。宅邸有恩迪爷爷照看。”
信函里的确提到过殿下不回诺兰。那时候他们还在计较的殿下会否不安分，而今成了现实。
“就算是便装出行，也不可大意。殿下，毕竟现在……”邓普斯暗暗考量的风险种种，在修奈泽尔一声爽朗笑容里化作乌有，“这诺兰行宫虽不为我所有，也不是他伊莱亚能掌控。”
到底是要有多大的能耐和多少的准备，才能自信说出这句话。
“殿下，有一样东西还需你过目。”波尔希思指了指手包，拉斯菲尔蒂取出绸盒。墨蓝的绸缎衬着银白袖扣，盘面一点熊草，最是夺目。
修奈泽尔看了它两眼。第一眼是远远观望，第二眼却捧到了手心里。
“哪里弄来的？”
“当地姑娘送给波尔的。”费德里一目微眯起的墨绿，不知打着什么主意，“莫非大有来头？”
“熊草，是五公主的生辰花。”修奈泽尔不打算隐瞒，就是他不说，他们也有能力打探到水落石出。
世间以熊草为生辰花的，远不止五公主。而以对扣银鳞的熊草作为装饰标志的，除五公主外，尚不知第二人。
自古象征权贵的银鳞纹饰，使用权限有着明确界定。每年获批之人，屈指可数。
到底是小女孩不懂事，偷偷拿出来送人。
***
纵然表现得再平静，也否认不了内心汹涌的思绪。
一处偏僻的村落和一座不起眼的房屋，是这些年这一圈里的平衡点。
而修奈泽尔的出现打破了这个平衡。
究竟为什么要来，是困扰着每一个人的问题。不会有谁傻到相信他关于无趣的话题。当然也不是怀疑。这座房子里没有谁是怀疑修奈泽尔的。或者说他们因他而在此，也不为过。
只是人总会好奇，好奇从未曾看透的事，从未曾看透的人。
拉斯菲尔蒂记得很清楚，第一次见到他，在八年前的夏天，那片嘈杂的海域。19岁的他站在粗砺的山丘之上，整个人披着光，像是下凡的神使。
可她很清楚，他不是神。当年她对他的感觉远比现在复杂。然而她还是下意识地把“高贵”二字与他相连。他那种人似乎生来就是被敬仰的。不论对于同伴，还是敌人。
也许是最初便带着敬仰的目光去看他，不明不白地在彼此间划了一道鸿沟，所以从来没有看透过他。
无论是拉斯菲尔蒂，还是波尔希思，抑或费德里和邓普斯。大家始终都在揣测他真实的模样，也始终没有突破。
拉斯菲尔蒂站在房间外的露台上，仰望满天星辰，了无睡意。
身后有门开的声音，她以为是费德里在嬉闹。
“每天都玩这招，我可不……”拉斯菲尔蒂从来没想过自己会被自己的玩笑呛到。回过头看到修奈泽尔，最后那个“怕”字卡在喉咙口，竟是再发不出。
“原来你们过得很滋润。”他的声音平稳一如即往，仿佛没有什么能将他撼动，“所以不希望我突然打搅，可以理解。”
“殿下……我……”想要解释，却不知道解释什么。
“我懂。因为不适应。突然被赶到陌生的环境，刚要适应，原来的生活又来打扰。调整的节奏太过频繁，导致难以安定。”她看着他一步步走到身边，他却未看她，“这种感觉你们太熟悉，因为太熟悉所以害怕。就像八年前。”
她缓缓笑了，无奈又放松。他从来都是看得最透。
修奈泽尔半趴在栏杆上，正好与她等高。他们并肩看着星辰。
良久。
“刚刚波尔问我，这些年里都有谁向你求婚。”修奈泽尔偏过头，看见那双猝不及防的灰眼睛里映着自己，“拉斯，你能记得，我很开心。我想那位牧师永远不会明白，配得上你的求婚未必盛大而华丽，但它一定是有着无可比拟的气场，优雅、高贵。”
如你，如我。
拉斯菲尔蒂的思绪顺着修奈泽尔的话语，回到了那年那夜、那场异国他乡的美梦。“我一直都记得。”
他淡淡笑了