维亚港位于约哲姆西南，与凯厄司同样一海之隔。说是海，其实两者间的距离与一条大江差不许多。约哲姆是军港，防守严备，一般企图逃往凯厄司的多由维亚港入海。
因为国内的暴动而引来国外的军队，任谁都不可能坐视不管。女王一方面立时移送外交檄文，声明他国不得干涉我国内政；另一方面紧急安排应对部署。
朝中大臣分成两派，一派要求征召伊莱亚回朝问责，由修奈泽尔代领兵权指挥作战；另一派认为这时节剥夺伊莱亚权力，万一引得他与外军合谋，得不偿失，应由他继续指挥，戴罪立功。
令人惊讶的是，最近普遍向修奈泽尔示好的希泽，与素来不喜欢伊莱亚的瑟曼萨，竟是主张伊莱亚戴罪立功。以卡伦特侯爵为首的上三家，亦纷纷上书附言。
女王撤回军令处分，改发任命文书一封督促伊莱亚积极备战，并向朝廷承诺，一旦伊莱亚作战失误，当即改用修奈泽尔。
当英灵、英耀的旗号经哈福德郡移往约哲姆与前线部队会合，拉斯菲尔蒂等同郡里的民众一般，在路旁目送。
此时此刻，他们似隐隐猜到修奈泽尔的意图。
然而，纵知胜利数他，亦不能嬉笑颜开。因为他的赌注，是成千上万的无辜百姓。
大抵是这时，拉斯菲尔蒂才真正体会，他曾经对她说的那句话的苍凉。他说——
任何一个将军的威名，都是靠血与肉堆铸的。
☆、Chapter。21（1） 战火迷雾
***
作为帝国三大军团，英灵、英耀、英魂的首要职责是守卫王都以及各大重要城市。边防任务由边庭十二团担当。唯有重大战事将临，才据情况调动“三英”军团。
这三支久负盛名的军团调任，是全力抗敌，亦是一种信仰的彰显。帝国的每个子民心中都有一团名为“三英”的旗帜——象征着祖国的英勇神武、战无不克。
所以，当约克希伦与莱文斯德并驾而过，殷红锦旗与赤血披风交接，震耳的呼喊响彻哈福德郡的大街小巷，久久不能平歇。
拉斯菲尔蒂认得那两位将军，不用看旗号，不用看臂章。曼格菲斯所有人都认得。
记忆与现实重叠，不变的仍是，为英雄践行的赤诚与热情。
八年的时间并不长，却足够人们忘记过去种种悲哀与丑陋——人们总能记住美好，而遗忘过错。
八年的时间也不短，足够颠覆人们的生活——有些人沦落天涯，有些人更名改姓，只为存活二字。
而另一些人。
他们想起八年前的将军：刀削的面庞，刀锋般的眼神。久经安逸与荣耀，生生英气被发福的圆润磨去边角，不常打磨的刀锋有了锈色。
是命运眷顾，还是命运嫌弃。
伊莱亚与亲卫队由加西西港登船，经水路直达约哲姆。
哈福德郡的居民无缘一睹殿下尊容，人人扼腕叹息。街市依旧聚集着各家太太，笑声嘤嘤不绝于耳。轻松闲话，莫不是谁家将帅一表人材，哪列官兵长相出众。
——只要战争的号角一天不吹响，人们便一天感觉不到危险将近。
近来的曼格菲斯，却是一天比一天安静。更多的时间，更多的目光留在明窗外的直道，往来的快马。
终于一战打响，大街小巷少了风轻云谈，报童的吆喝愈发突兀也愈发引人。便是不知世事的太太，也能随口说出谁攻谁守，谁赢几阵。
首战告捷。那位名声不怎样的王子，一跃成了人心的英雄。
曼格菲斯的气氛，凝沉一如前时。胜利的喜悦没能撞破紧逼的木门。
似是一夜间染上的习惯，人人抱臂临窗远目。
***
拉斯菲尔蒂说，她始终不能相信这是一场说打就打的战争。
谁也不相信。
骚动演变成□□，不惜调兵镇压，又怎会不加强边界守备。戒严的港口，即便是老鼠都极难混入，更不用说是偷渡的亡命徒。
除非，有人刻意放行。
除非，这是一场早有预谋的战争。
修奈泽尔曾经评价伊莱亚说，有残忍之心而不能善用残忍，好谋喜变却权策不切实际。
引狼入室，或能顾及一时，终究不为利己之举。
没有人知道伊莱亚与对方的约定，除了当事者本人。
然而首日后的战况并不如所有人预期的乐观。二平一胜二负。第四日的胜仗赢得惨重，士气未复，再遭掩杀，一靡再靡。
纵然不晓得合约之中包括着怎样的虚张声势，胜少败多的局面，看来不似虚饰。
人人惊愕，人人之中也包括伊莱亚。他没有自己以为的那么善弄权术。
一股悲凉笼罩城镇，人人神色凄凄阴霾满面。路上相逢，互问的招呼不是“你好”，而是“又败了”。赌坊里的旧签牌丢弃在角落，上压着十来个变形的筹码。
然而，沉痛过后太太们还是照例会聊街坊小事——谁家的母鸡生了小鸡，谁家的小姐又看上了谁家的先生。赛洛的伙计忙着削新签，赌场里稀稀拉拉的还是坐着那些个常客。
——即便战争真正打响，战火一日不烧到眉睫，人们一日抱有希望。
还有明天。明天，休养妥当的战士会发挥全身的潜能，打一场漂漂亮亮的胜场。
明天之后还有明天。明天复明天。
女王依照前言，以修奈泽尔代替伊莱亚，总督军事。
临阵换将，是兵法大忌。而若那位将领久失统治者欢心，兵法再忌，也该另当别论。
修奈泽尔也从水路进发。这两位殿下就像商量好一般，极力避开民众的视线范围。
他到达的那一日，周围城镇自发庆贺，欢呼声、誓言声，比大军借道更浓烈、更诚挚。
与伊莱亚战捷获荣不同，修奈泽尔神一般的地位，深深扎根民心。他是人民心中的精神支柱，是超越英灵、英耀的勇武化身。
所以，谁都斗不过他。
拉斯菲尔蒂等是，伊莱亚亦是。
***
力挽狂澜的战局，自古以来虽不少见，却也战战打得艰辛。
所以当修奈泽尔一封信，寥寥数字只言“勿忘前约”，军马送到曼格菲斯，一宅上下人人惊叹，他究竟抱着怎样必胜的决心。
送信的官兵匆匆走了，马蹄扬尘，急急如来时。
拉斯菲尔蒂四人并肩立于窗前。雕花门外人头攒动，偶尔附耳低言，听不见的话语声里，是能够想象的期待与翘盼。
然而谁都不想出去面对这群热情高涨的民众。没有足以鼓舞人心的热血，可供他们立于高处昂声喊出。
波尔希思问拉斯菲尔蒂，前约指的什么。
拉斯菲尔蒂笑了，笑得不怎么愉快。那个约定无关乎战事，仅是一场旅行。不合时宜的旅行。
修奈泽尔却不会做不合时宜的事。
沉默以对。他们都猜不透的心思，怎样能叫他人懂。
他们猜不透，因为拉斯菲尔蒂没有告诉他们，旅行的出发地。
——他让她在维亚港搭乘一商船。他没有告诉她商船的目的，只是商船的目的一定不是她的目的。
——他又告诉她，即便是八年前作战期间，两国生意上的往来也不尝停止。国家为了荣誉而战，商人却不会放过任何赚钱的机会。他告诉了她，当年不列颠商人换暗船的地点。
拉斯菲尔蒂能感觉到，他在编织一张巨大的网。网罗着所有包括他自己在内的势力。
那将是一个潜意识都知道的危险行动。巨额的成效，首先需要放下巨额的赌注。她不知道他何来的把握，就如不知道他将如何去赢。
所以她也不愿想。不愿想一切关乎他落败的结局。
——女人都爱幻想，再现实的人也不例外。
一个人的好坏、名声，与这个人的实干并不完全相干。
伊莱亚再不好，终究是带兵多年的王子。这场仗打得不漂亮，也不难看。
当事与愿违，双方开始呕气，凯厄司连日增援显然有违速战速决的意图。一场本不以获胜为目标的战争，横膈九曲十回的花花心肠，不再如想象般便于收场。
伊莱亚对凯厄司动真格，便是最好的证明。
修奈泽尔接手后的第一场仗，虽仍以败绩告终，而斩首敌军将领十余人，俘虏兵丁以百数，更有夺得军械辎重不计。
因等待焦虑而渐灭的希望火星，再度熊熊燃起。
一周之内，喜报连连。值得开心的，并不一定都是胜利。
真正大快人心的一场胜仗，起于七月最后一个周一的午夜。
修奈泽尔披挂亲战，指挥三团联军掩杀敌军三万。厮杀声从黑夜响彻白昼，当隐隐绰绰的战火突然照亮天际又再度明灭，如血漂过的海水终于浇灭杀红了眼的激情。
凯厄司的主帅下令撤军。他们走得那样急，甚至顾不上打捞满目疮痍的浮尸。
着手撤退的三团联军忽然找不到发号施令的统帅，一夜杀伐混乱，人人以命搏命，连主帅何时失踪都无人能说。
他们赢了战争，却丢了修奈泽尔。
三团长官商议之下，推举年事最长的约克希伦为临时统帅。约克希伦上任后的第一道命令，是打捞所有尸体。
他不能接受修奈泽尔战死。谁都不能接受。
活要见人，死要见尸。
拖着困顿躯体的士兵又开起战船，入海捞尸。没有人抱怨，没有人喊累。
昼夜不停的打捞持续了一周。一周依然了无所获。
无计可施的约克希伦悻悻然撤军，万般不情愿地上报这迟迟隐而不发的心中诟病。
凯歌依旧，荣耀依旧，也难叫将士展开笑颜。
天下百姓尚不知的悲哀，他们已承受一周。比战争还难熬的一周，比丧亲更入骨的哀痛。
***
大军凯旋的第二天，王室几经思量，无奈对外公开。
举国哗然。
他们深爱的修奈泽尔殿下不明不白地离开，身死未卜。这样的结局，谁能接受？
没有人能接受。
人们都说修奈泽尔是上天眷顾的王储，他一定还在人世。这只是上天同他的信徒，开的一个不怎么好笑的玩笑，是上天在考验他的信徒。
这话说得有多自欺欺人，其实心知肚明。而人们却偏偏喜欢这样地，自欺欺人。
没有人愿意，面对现实。
曼格菲斯还是一样的平静。战争的阴影仿佛从未能撼动这一片坚实的土地。
阳光正好，花开正艳，他们坐在后院中，面无表情。
茶香淡了，茶也凉了，茶水还是满满一杯，竟也无人去喝。
每个人都在想心事，而每个人的心事至少有一个共同点——他们都坚信，修奈泽尔还活着。
不是自欺欺人的安慰，是真的相信。
写有“勿忘前约”的信纸，此刻正摊在茶几中央。
八双眼睛紧盯，看透了寥寥数言意下之意，却想不通“为什么”三字。
——为什么于立下大功之时抽身离开？以死相欺瞒天过海的做法，究竟是为了掩谁的耳目？一走了之遁地三尺，可会使多年的苦心经营功亏一篑？
太多的为什么，能够回答的人，却已远去。
☆、Chapter。21（2） 战火迷雾
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树荫很厚，鸟羽很长。各色斑斓的鸟雀飞腾林间嬉戏，叽叽喳喳不绝于耳。
树荫下的行人带着宽沿帽，压低了帽檐看不清神情。
偶尔有鸟雀停留路边，羽翼浸透阳光，艳丽胜过花朵。孩童蹑手蹑脚靠近，尚不及逗弄，竟被父母提领拖走，惊起一地飞禽。
数落和斥责，在一片鸟翼扑扇声里渐行渐远。留下的只有，八月闷热的气候，和闷人的心境。
这时节，也唯有不懂世事的孩童，才能展颜笑开。
不幸的消息公开不到一天，大城小镇家家户户的门前院后，都放上一张矮桌，一束玫瑰。
捆扎玫瑰的，从草绳到丝缎不等，却无不见一抹深蓝。或以蓝线编织，或悬挂透蓝宝石。
一束玫瑰。一抹深蓝。正似那人满身的玫瑰花香，和一双一眼天涯的深蓝眼眸。
终究。
纵然玫瑰开遍，宝石堆山。那人也，回不来。
天晴无雨，人心中雨落方寸。
王室为修奈泽尔准备的祭典，不喜盛大场合的王女坚持要发言。
有人说瑟曼萨是想到了她亡故的孩子，有人说这只一个女人母性情怀的作用。
也许是，也许有更多的原因。
然而，可以肯定的是，这世上并无人真正懂得何为悲痛，直到那个一贯清冷的女人，激动地不顾形象，泪洒宫楼。
她说她是看着修奈泽尔长大的，自格里尔死后她把修奈泽尔当成了亲生。
格里尔三字是所有人心中的禁忌，更是皇室的禁忌。没有一个人打断她，亦不曾有人提醒她注意言辞。
——王室成员的亮相，本就套着太多束缚。能与公众说的，不过那句烂熟于心的场面话。
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