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想到小女儿不必穿沉闷的黑衣服，班纳特太太的脸上显现出无法掩饰的兴奋。
拉斯菲尔蒂眼中的嘲弄一闪而过，紧接道：“如有最新进展，我们会派人通知诸位。”起身之际，心领神会的巴茨送客出门。
与客厅中压抑的氛围相似，起坐间里微妙一派。
男人齐齐望向拉斯菲尔蒂的视线里，夹杂着不忍、犹豫等复杂情绪。手边的咖啡都已见底，大概是聊到尴尬话题，唯能沉默以对。
瑟曼萨舒了一口气，说不清是如释重负还是喟然长叹。她对拉斯菲尔蒂说，她始终不相信善解人意的儿子会造反，在伦敦城里与修奈泽尔谈这被封为禁忌的话题，对方却肯定地告诉她，是阴谋。看波尔希思等的神情，显然听过一遍。
一度震惊朝野的四王子格里尔的谋反，从修奈泽尔口中吐出只剩“阴谋”二字，多年后觅得共鸣的瑟曼萨如何不激动。他却不肯再往下说，意犹未尽的她想到修奈泽尔心腹的拉斯菲尔蒂等。
事件的真相，是她此行的目的，也是她方才向波尔希思等询问的。
然而谁都心知肚明，引得瑟曼萨到此处的正是修奈泽尔本人。所有话都从他一人嘴里说出，便不那样可信，所以他欲擒故纵，因为明知心心念念着亡儿的瑟曼萨，不可能放过这大抵是唯一一个靠近真相的机会。
波尔希思等面露难色，终究于心不忍。将一个思亡过度的可怜女子拖入这不见底的浑水，便是他们这种良心少得可怜的人，也难以自安。
只是，修奈泽尔想做的事，又怎么能不做到。
拉斯菲尔蒂苦笑。
“夫人，四殿下落得如此下场，的确与二殿下不无关系。”瑟曼萨的眼睛亮了，波尔希思等的眼色黯淡了。她犹兀自讲述着那桩与她无关的、悲哀的故事。
总有一个人要去做那恶人。
***
与凯厄司交恶不是近些年起的浪头，早在建国之初，因于关税、航线、市场、地界等问题，两方面争吵不断，动辄陈兵边界。摩擦接连，却也从未生过战事。直到十年之前，阿恩诺耶就任凯厄司国主。
作为一个城邦联合国家，凯厄司下隶大小城池数目逾百，而近百年来的政权无外乎由三主城把持。高蓝民主，浮脱宽厚，墨棉强硬。新国主阿恩诺耶，自墨棉城主位应选上任，两国之间相对稳定的平衡再度打破。
阿恩诺耶其人是出名的好战分子，然而能一举问鼎国主，终究不是有勇无谋之辈。不列颠国内，修奈泽尔少年英名盖过所有王弟，伊莱亚一怒之下请奏往边地练兵。屯兵约哲姆的时段，阿恩诺耶用了些手段联络上他。
两人都是崇武之人，想来颇有话题。而伊莱亚毕竟王子出身，卖国求荣并非起先便有的念头。许是修奈泽尔的风头太盛，许是利益熏心决念放手一搏，使他最终与阿恩诺耶越走越近。
女王放心不下伊莱亚冲动的性子，调任格里尔往约哲姆共督军事。一年半的时间不长，却足够格里尔发现他们的阴谋。心地善良的他大抵自小没有防人之心，苦口婆心劝哥哥不能背仁弃义。
伊莱亚本也挣扎，经人推说愈发举棋不定，找阿恩诺耶对峙。政坛里跌打爬滚练就的精明，并非孩子能比肩。无论格里尔还是伊莱亚，终究太年轻。阿恩诺耶察觉事态有变，不动声色为自己开脱同时，威严恐吓伊莱亚事情败露的结果。
害怕一死的伊莱亚，下决心对付弟弟。连环精妙的布局不乏阿恩诺耶的手笔。从最初的排斥到后来的亲密无间，伊莱亚态度的迅速转变令格里尔隐隐不安。他留下一封信，记载了所知的一切，贴身携带。
贺寿的队伍被大军迎接，领兵的是修奈泽尔本人，格里尔知道所有的猜度变成了事实。所以当修奈泽尔驱马近前，他只能悄指衣袋，苦笑苍凉：“我并没有谋反。”修奈泽尔拔剑，亲手将他刺死，为的不过五秒的接近，换他藏于衣袋里的一纸书信。
然后他知道了一切。
纵然拉斯菲尔蒂能够平静地讲完，瑟曼萨悲切难耐。当话止音消，她已泣不成声。
费德里低叹一声，他早知会是这样的结果，早知这其中勾心斗角引来的无辜死亡，会叫这贵妇撕心裂肺。
更可悲的是，此情此景恰是修奈泽尔想要。
他要她悲痛、要她仇恨，这样的她才会不顾一切地助他一臂之力。
☆、Chapter。20（2） 各自为谋
***
然而瑟曼萨毕竟是皇家的人。再悲伤，也无法湮灭一身风骨硬挺。
她瞪圆那双透蓝透蓝的眼，眼中还有水气氤氲。哽咽的语调仿佛用尽了气力，却故作着坚强。她说，“我要让他，付出代价。”
眼神相对，她的目光穿透人心。那是一种视死如归的癫狂，唯有不顾一切的疯徒才能成就常人所不能。然而他们的壮举，往往如昙花一现，事终，人亡。
她的坚强，他们的悲哀。
多想和她说一句，这趟浑水不要趟。
然而，目送她远去，他们只能闭闭眼，颤动的睫毛似为水浸润。不是一句于心不忍，就可以救所有人于水深火热。明知底下是陷阱，也不得不将人引入的，叫受制于人。
修奈泽尔说，每一个人都值得可怜，也只是值得可怜。我们不可能拯救每一个灵魂，所以为了大多数人的安稳，必须牺牲另一些。
瑟曼萨离去时候，强到窒息的存在感，让院落上上下下的人感叹，她变了。没有什么能阻挡得了，一个决意为孩子复仇的母亲。
天堆积云，蓝色暗沉，似有风雨将来。
哈沃登堡里这几天依旧美酒好食的供着，只是内里的居客没了享受的心情。人人如履薄冰，犹怕不经意的举动惹恼暴怒的主子。
能够住进哈沃登堡，也算是伊莱亚手下颇有权位的头目。而头目掌控下的小队，悉数出动，都没能找到那几名掌事者，也就是韦翰等的联络人。
人间蒸发的原因，其实显而易见。伊莱亚心底的担忧与恐惧，让他不愿意承认自己的猜测。
然而正如他隐隐感觉到的，那些人在修奈泽尔的掌控之中。或死或生。
***
修奈泽尔秘密返还，诺兰行宫自然不能住。印莫的私宅虽是他的地盘，大刺刺地进出终究难免引来视线。
印莫属下的图伦县，如同这一带所有的县城，地小人稀民风淳朴。县南有一处大院，大院五十多里地外是连轴的民房。
拉斯菲尔蒂正在其中不怎么显眼的一栋里。那里住着修奈泽尔，和几个亲信的老仆。
几周里大大小小罢工斗殴的新闻，层出不穷。她便是为这事而来。
按理说，一个庞大运转体系的资金链断裂，在短期内看不出副作用，融动的资金尚能支撑。
收到马里多德的信，是最近的事，那之后便有了修奈泽尔的邀约。初读到时，拉斯菲尔蒂等很惊讶，因为伊莱亚的资金是按季度筹融，这一季生意原本清淡，立案又赶在结账之前。
所以很容易想到，集团的运作出现了裂痕，并且一发不可收拾。没有领到工钱的工人开始罢工，忠心的督工一味压｜榨引起反抗。这种事情好比压弹簧，压力越大，反弹越高。
小到杂货摊点当铺，大到商船码头，多少都出现了问题。生意里环环相扣的细节，讲究得便是一个紧密，如今脱节不谈，每一环里的故障都越闹越大，生意崩溃，早晚的事。
拉斯菲尔蒂坐在修奈泽尔对面，吃着一顿简单的早中餐。这一天急着赶路，连水都没喝上几口。
修奈泽尔是个生活极规律的人，皱眉看她狼吞虎咽，一言不发。
拉斯菲尔蒂很注重形象，在修奈泽尔面前却一点不在乎。嚼着永远吃不厌的面包屑，还探头去往修奈泽尔手边一栏熨烫整齐的报纸。
修奈泽尔忍不住道：“你纵然长得漂亮，只这副德行，哪家男子敢要你？”
“嫁不出去便不嫁。殿下给我的俸禄，足够活一辈子。”
“看来这个月开始，我该不发你钱了。以免日后你埋怨到我头上。”
“不给钱也罢。等我活不下去了，赖着你作女佣。管家爷爷都待我不错，一定会收留的。”
修奈泽尔淡淡一笑，不接话了。
老佣人收走餐盘，沏上红茶。忙碌定当，房里又只剩他二人。阳光懒懒，钻透不严实的窗帘，拉斯菲尔蒂端着茶杯，惬意地闭上眼睛。
修奈泽尔摇头道：“我以后再不该让你在书房里吃饭。”
他想起以前的正午，拉斯菲尔蒂总躲在他的书房里用餐。他以为她不敢面对，昔日的友人今日的宿敌，其实是她贪恋他书房的阳光和考究的书籍。
笑容爬上她脸颊，全无懊恼。心想着每一次他都如是恐吓，下一次却纵容依旧。
报纸还在。他不曾翻动，她不再探眼。
从天青水绿、花鸟姿容，到南川北水、雪域江原，他们漫谈这世间风光种种、风情无数，如城里高阁中一生平坦、倦懒闲散的贵家公子，不问世事，只管风雅。
他绝口不谈官场汹涌王权争夺，她亦不问谁生谁死祸自何处。
***
修奈泽尔将前朝趣闻娓娓道来，说那落魄子爵如何遇见那平民之女，悬殊的身份又怎样温暖了他死寂的心。她誓言与身相许，为他耕作良田一亩，养家糊口。他不辞而别，良田娇妻终是一梦南柯，人生重归灰暗。
寻常不过的故事，听得拉斯菲尔蒂失了神。笑容还在，却有几分牵强。她说：“殿下，如果你是那个子爵，你会怎么办？”
修奈泽尔没有回答，这原本也是个不需要答案的问题。
他与她四目相对，看见了她的苦涩，也看透了她真正的用意。
——如果我是那个女子，你是那个子爵，你愿不愿意忘记我真正的面目，娶我为妻？
她很少很少，甚至从来没有，问得如此直白。
她像是感觉到了什么。
“我可能要出一次远门。”他顿了顿，像是在思考什么，“飞沙走穴的也没有个照应。大概很艰苦。”
她似乎懂了。
他看到她眼里倏尔亮起的光芒，生平第一次不能肯定，抉择是否正确。
“我陪你。”纵然刻意掩盖，她的嗓音还是流露着许许激动。
还好，她问了。
他对她讲了行程的大致安排：何时出发，何处等待……
他们讨论的这一切，就好像任何普通的旅伴规划着一次冒险。然而彼此心知肚明，这不仅是一次冒险，更是一场博弈。
成王败寇的较量。
***
回到曼格菲斯之后，修奈泽尔与他们的生活仿佛正式脱节，再无瓜葛。
每日闲居贵族的生活，说不上乏味，也好过刀光剑影的撕杀。谁都知道。这只是一个调整，一场真正风暴之前，最后的宁静。
人人享受其中，又隐隐不安。
都说命运同齿轮，一个机括的旋转带动另一个，另一个又带动另一个，如此周而复始，物物都走上既定的轨道，分毫不偏离。
从罢工到斗殴，只要偿还清工钱，一切还可逆转。只是伊莱亚没有拿不出巨额的款项，私人钱财还要支撑高级项目的运作。于是事态愈演愈烈，怒不可遏的工人终于上街游行。
自古来，最惹独｜裁者厌恶的示威，莫不数游行。这种声势浩大的活动，非但鼓舞了反抗者的士气，还可能引起各种规模的动｜乱。所以，如同所有独｜裁者，伊莱亚也采取了一个最直接、最有效的方法——镇｜压。
与英灵、英耀两大军团齐名的英魂军团，长期驻扎沿港重城。驻地不定，三五年交换。今次驻扎的加西西军港，近邻暴｜乱中心。
伊莱亚即刻征调英魂军团二营近千人，鸣枪镇｜压。第一枪警示，第二枪驱散，第三枪击毙。
如若暴｜动者见枪便散，那大抵也不能称为暴｜动。可以想象，当天的长街之上，市井之间，是怎样一幅凄惨景象。
据说，临行前，英魂军团长贝尔哈瑟同伊莱亚抗议，认为如此强硬的作派非但不会缓解事态，反而将激化矛盾。伊莱亚以绝对的领导权迫使贝尔哈瑟服从，后者不得已才抽调两营配合他的行动。
伊莱亚以“将在外，君命有所不受”为由，先斩后奏。当女王获知此事，已是三日后。这位气得发颤的最高掌权者，怒不可遏地宣称要撤了伊莱亚的军权。
然而军令状还未发出，更令人震惊的消息又传了回来：不堪欺凌的工人，自巴伦偷渡上经维亚港转道向约哲姆的货船，于维亚港跳船渡海至凯厄司，引来凯厄司军。
维亚港位于约哲姆西南，与凯厄司同样一海之隔。说是海，其实两者间的距离与一条大江差不许多。约哲姆是军港，防守严备，一