烈日孤鹰- 第44部分

说着，他又转向屈归灵道：“屈老弟，你千万不要自责，潜龙的失闪，你没有一点干系，当时形势如此，便神仙也难扭转逆局，你们两人之中，必须有一个要承担掩护的角色，否则，便只有双双战死一途，假设你们这样做了，不但不智，更且对自己不仁，任何一个有决断的人，都不该采此下策，我当然明白你们当时的心情，屈老弟，无论是掩护者或被护掩者，所感受的痛苦俱极深巨……”

霍邦也接口道：“何况，潜龙在临行之前，业经受命，责成他倾以全力维护屈兄的安全，潜龙没有苟且敷衍，果然俯仰无愧的尽到他的本份！”

屈归灵苦涩的道：“叶兄的决心早就向我表明了，在将要出发的当口，他来见我，便明明确确的告诉我——最好两个人都能回来，若是只能回来一个则必不是他，他说他已经奉到指示，要以生命来掩护我，不容我有所失闪，除非……除非到了他无能为力的时候……”

霍邦的嗓音亦带着硬咽：“潜龙向来是这种个性，言出必行，稳扎落实，赋于他的任务，从不会打过折扣，但凡应承下来，豁上命也要办成……”

何如霞瞅着屈归灵，眨着眼道：“会不会，屈先生，叶叔仍有生存的希望？到底你没看到最后的结局……”

屈归灵吃力的道：“我和你一样巴盼有奇迹出现，但，但……当时的情况，实在令人不敢乐观。”

何起涛悒郁的阴着脸孔道：“霞儿，有许多事，往往是不需要看到最后结局的，照常情研判推测，便可得到误差极小的定论，照你叶叔所处的险恶形势来看，他活命的机率相当渺茫，我们都期盼他得以不死，却不宜拿情绪来影响判断……”

何如霞伤感的道：“爹说得是，不过女儿认为，除非得到确切消息，至少不该放弃希望……”

何起涛道：“我们会得到确切消息的……”



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八十九

屠难生在自己面孔上抹了一把，沙哑着声音道：“老板，上次‘铁桨旗’的人马大举来袭，你派我做总提调，人站在高楼顶只管发令传信、派遣调补，压根没有上场动手的机会，若轮到下一遭，这总提调我是不干了，非求老板你答应我参加实战不可，要不亲手宰杀‘铁桨旗’几个杂碎，我连睡觉都睡不安稳……”

何起涛道：“不用急，难生，总有机会就是。”

略略沉吟了片刻，他又转向屈归灵道：“以你的看法，屈老弟，那‘白眉仙翁’孟天复与‘一杖独行’山莫古两人，他们的武学造诣，已经到了什么火候？莫非真个出神入化了么？”

屈归灵谨慎的道：“这两个人的功力之深，确然已到达炉火纯青的境界，尤其他们在精、神、气的凝练上，更有相当的成就，他们知道搏杀的奥妙，懂得意念与招式的配合，能够活用内外双重修为替敌对者制造死亡陷阱，总之，他们是施展暴力的行家，或者还谈不到出神入化，但却不易相与！”

何起涛勉强笑了笑，道：“提起孟天复，倒是我们失算了，孟天复的哥哥孟天敬虽为魏长风的师父，却已弃世多年，我们根本没朝他这一层关系上去推想，感觉里，那简直已是上辈子的事，想想看，连我们都已是花甲以上的老人，论起我们的上一代，追溯旧昔，岂不是太也湮远了？”

屈归灵道：“所以他两个老鹰头一现身，把我也着实吓了一跳，说真的，连做梦亦不曾梦到‘铁桨旗’里居然窝着这么一双混世的老皱皮！”。

何如霞插嘴道：“要是你能早早梦到，我叶叔也就不会落到此步生死不明的悲惨田地了！”

屈归灵虽在微笑，神态却十分严肃：“二姑娘此言，恐怕稍欠斟酌，重责在肩，大任当前，刀山油锅也只有去闯，临难退缩的事，慢说我碍于自尊，不便苟从，就算潜龙兄，亦必然不会应允，孟天复与山莫古固则强悍凶邪，好歹却只认命！”

何如霞不由脸上一热，有些嗔意的道：“我并不是要你们临难退缩，我的意思，是多少可以做一点事前的防范，心理上也好有个准备，这总比突兀应变要从容宽裕。屈先生，你是怎么啦？

鸡蛋里挑骨头，存心找我的碴不是？“

瞪了女儿一眼，何起涛斥道：“霞儿何来此言？对屈叔叔怎可这般不知收敛？”

一声“屈叔叔”不但叫得何如霞大大不甘不服，就连屈归灵自己，亦难免脸上泛赤，不知怎的，竟还有着一股心虚的窘迫感。

何如霞斜着眼儿视屈归灵似笑非笑的道：“屈叔叔？爹，你老人家不该这个样子，无论张三李四，只要先和你认识了，就硬行提高一辈，非压到女儿头上不可，长辈嘛，总该有辈的条件才行……”

愣了愣，何起涛有气的道：“长辈就是长辈，还要什么条件？你这丫头真是越来越浑了！”

何如霞振振有词的道：“爹，做长辈的当然要有做长辈的条件，譬喻说渊源、关系、戚谊等等的牵连都得考虑，再就是年纪的差别、相识的环境场合等，亦须加以衡量，不能把每一个你老人家认得的人都论成你的平辈，譬喻说市集里摆豆腐摊的刘秃子，‘天字旗’旗船上刷马桶的潘二憨儿，从小侍候我姐妹的赵嫂，不也都年纪一大把？你老人家能叫我去称他们一声刘大叔、潘二伯，或是赵大娘吗？”

这番话，倒把何起涛弄得一时无言以对，他支吾了片刻，只好板着脸，用老爹的身份往下压：“不要油嘴滑舌，给我说这些歪理，屈叔叔的情形，怎可与他们相提并论？霞儿，女孩子家应该懂得规矩，识得礼数，才不会被别人看笑话，你休再胡言乱语，没得让屈叔叔见嫌！”

格格一笑，何如霞掩着嘴儿道：“他才不会嫌我呢，爹。”

又是一呆，何起涛目注屈归灵，而向来深沉稳练，举止雍容，有山崩色不变、刀落目不瞬修为的这位“孤鹰”，居然脸色透红，局促不安，双手互搓着，像是连坐都坐不住了！

在须臾的愕异之后，何起涛立有所悟，他眼含笑意，嘴里却在佯责女儿：“疯丫头，不可无礼！”

霍邦旁观者清，自然更是心中有数，这时，他上身微倾，不但在姿势间与屈归灵拉近了距离，感觉里，连精神也更契合了：“屈兄与霞儿，亦相处了一段日子，她的脾性大概也多少摸着一些，这丫头就是心直口快，百无禁忌，屈兄莫要见怪才好。”

屈归灵颇为尴尬的干笑着道：“不怪不怪，这还算客气的呢，二姑娘那等雌威，我可是领教得多了！”

几句话一出口，不禁引起何起涛与霍邦的哈哈大笑，屠难生虽悲戚未去，亦忍俊不禁，唇角向上勾起了莞尔的弧度。

于是，室中的气氛，就变得活泼多了，也祥和多了，不但漾着温暖，还溢着丝丝甜意。

何起涛摸着下已，眼神不止是亲切，更流露着慈祥，他望着屈归灵，道：“屈老弟，这一阵子你委实太过辛苦，在下一步行动之前，应该好好养歇些日，平时要多休息，多补补身子，把心情放松，其他的事不必去烦心，我们几个不能常常抽空，霞儿可以陪着你，只是她那小性子，你好歹得包涵着……”

屈归灵自己也觉得脸孔发烫，他赶忙道：“我的伤势差不多全好了，不劳帮主记挂，日常调理，亦自会做得……”

何起涛笑道：“有个人陪你，至少也可解闷，不论堂口或市集上，霞儿亦较你熟悉，四处走走，正可引导引导，总比独自一个来得有趣。”

不等屈归灵再有话说，何如霞已笑吟吟的出了声：“屈先生，你就不必推三阻四了，这可是你的福气，别人想叫我陪，连门都没有哩！”

屈归灵只好咧开嘴窘兮兮的陪着笑，这等场合，他乃是生平仅遇，如何应对得体，连他自己也不知道，同时，他更诧异于个人在这一方面反应之拙钝——拙钝得居然快到不知所措的地步了。

小池边，筑有一座巧雅的八角亭，亭周莳有百花，花儿绽蕾开放，争艳斗丽，色彩缤纷，微风拂来，清香扑鼻，人坐亭中，就算没喝酒，也会有几分薰然陶然，何况何如霞一袭翠裳，艳光相照，笑靥迎处，越发令人飘飘欲醉了。

现在，屈归灵正有这种飘飘欲醉的感觉。



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九十

何如霞靠在亭柱上，眼波盈盈，绕着屈归灵的脸盘滴溜打转，倒把屈归灵瞧得浑身不自在起来。

伸手轻轻抚整着鬓边的一绺垂发，何如霞走近前来，笑得有些诡异的开口道：“屈先生，有个问题，我想向你请教，不过，你一定要老老实实的回答我才行。”

屈归灵咽了口唾沫，小心的道：“我只要能够回答的，必然从实相告，二姑娘，你可不作兴拣些令人‘坐腊’的题目发问。”何如霞笑嘻嘻的道：“这个问题十分简单，保证不会使你‘坐蜡’，但可要言之由衷我才答应——屈先生，我问你，你到底愿意做我的长辈呢，或是和我以平辈相论？”

屈归灵犹豫半晌，吞吞吐吐的道：“你也明白，二姑娘，我从来就不敢以你的长辈自居，如此定规，呃，可全是令尊的意思……我岂能妄自托大？”

何如霞眨着眼道：“这样说来，你是愿意同我以平辈相论了？”

搓搓手，屈归灵干笑道：“我，我不知道你为什么非要把彼此间的辈分弄得这么清楚不可？二姑娘，真有这样的必要吗？”

何如霞脸色一沉，冷冷的道：“你不知道？屈先生，你大概不会不知道吧？堂堂一个大男人，竟然这般畏首畏尾，躲躲藏藏，往后还能有什么相当？”

真叫风云莫测不是？这位二姑奶奶刚刚尚是倩笑如花，眼眉含春，顷刻之间意就变了颜色，把一片绮丽轻柔化做寒霜飞雪；屈归灵啼笑皆非的道：“有话好说，二姑娘，怎的说变脸就变脸？事情没有这么严重吧？”

何如霞目光灼灼的逼视着屈归灵，一个字一个字清清楚楚的吐自唇缝：“屈先生，我要你把心里的话掏出来——你到底喜不喜欢我？”

屈归灵实在想不到何如霞会这么单刀直入又大胆明确的问出这句话来，一时不由大为窘迫，面红耳赤之下，舌头竟似打了结般越发不灵活了：“这这……二姑娘，这叫我……呃，怎么说？”

何如霞重重的道：“好说得很，喜欢，或是不喜欢？”

赶忙定一定神，把乱哄哄的头脑冷静下来，屈归灵细心品味着何如霞的问题，然后，他猛一咬牙，模样仿佛是向上天认了命：“喜欢！”

何如霞并没有因为得到这个答案而流露出丝毫欣悦的表情，她仍然板着脸道：“喜欢和爱中间，是有着长远差距的，屈先生，对于我，你喜欢的程度，是否已超越喜欢的实质？也就是说，你不但喜欢我，更且爱上我？”

屈归灵舐舐嘴唇，索性豁上了：“是的，我，我除了喜欢你，也爱你……”

点点头，何如霞这时才有了笑容，她缓缓的道：“这就对了，屈先生，只有同辈始能相爱，如果辈份分出尊卑长幼，还要纠缠的话，岂非乱了伦常？你既然爱我，就该在辈份上和我一样争取平等，而你先前却一再态度混淆，言词虚昧，心中有情却嘴上无情自然算不得有担当，现在，你该知道我为什么不大高兴了？”

屈归灵尴尬的笑着道：“二姑娘切莫误会，我不是心中有情嘴上无情，只是，呃，我认为时机尚未成熟，深恐冒然表达，唐突了二姑娘，那就有失君子之道了……”

何如霞轻轻的道：“爱不须准备的，屈先生，当它该来的时候，它就来了，任何蓄意的张罗或刻求，都会使爱变得生硬、变得虑饰与无趣！”

谈到“爱”，尤其是男女之间这种“爱”，屈归灵实在陌生得很，但是，他却已经感受到爱的喜悦、爱的鲜活及甜蜜，他的眼睛发亮，血脉顺畅，不止是心境显得特别开朗，全身也轻快无比，天更蓝了，花更艳了，面前何如霞，亦变得益加娇媚动人，形质柔丽，气韵如诗，恨不能一把搂入怀中，好好亨受那一番温馨——唇角勾动了一下，何如霞平静的道：“我知道你在想什么，屈先生。”

心腔子猛然一缩，屈归灵略现慌张的道：“呃，二姑娘，你，你怎会知道我在想什么？”

何如霞笑了笑，道：“假如我没有猜错，屈先生，你很想和我亲热亲热，对不对？”

这一下，屈归灵可真是招架不住了，他呼吸立刻急促起来，原来稍嫌苍白的面孔也泛起无可掩饰的朱赤，甚至连耳根子都发了烫：“老天，你像是学过‘测心术’……”

何如霞笑得又甜又美，了无丝毫愠意：“我没有学过‘测心术’，屈先生，只是我多少了解你们男人的心理，在什么时候起什么意念，大致相去不会太远，尤其遐思荡漾的辰光，就把心中想的反映到脸上来了，那种神情，骗不了人，更骗不过一个细心的女人。”

屈归灵赶忙收敛心神，正