苻秋疾喘两下，抱住东子的脖子，忽嚎啕大哭起来——
“你怎么打完就跑了！怎么没回来接我！你不要我了吗！”
那一刻，苻秋撕心裂肺的呼号似在东子心口撕开了一道缝，轻而易举把他自己塞了进去。
嘴唇吻住了眼泪，他毛刺刺的脸在苻秋的胸膛里埋着，好一阵战栗，苻秋几乎以为东子哭了。但当他抬起脸，苻秋发觉，他只是眼眶有点红。
苻秋仔细摸了摸他的脸，手顺着脖子，穿过心口，确认他两臂也没事，才哆嗦着问，“这是什么地方？我们四个走散了吗？昨天交战，我们有人死了吗？熊沐和白纯砚呢？”
东子眼内一闪而过的恨意，他迅速低下头，从包袱里摸出干粮来，有肉干和面饼，但都很硬。只能以冰水泡着勉强吃一点。
“白纯砚是奸细。”未几，东子用沙哑的声音说，他坦诚的大眼睛凝注着苻秋，“他差点杀了你。”他的声音很平静，眼内的红血丝却越来越密集。
苻秋勉强伸出手，安抚地拍着他的背，像安慰一匹马。
“我下去后，刺客转移了攻击对象，待我和熊沐杀光他们之后，发现白纯砚不知所踪。于是我和熊沐分头去找，直至天黑，我返回原地，白纯砚正要……正要……杀你。”
苻秋惊奇地睁大着眼，“那你杀了他吗？”
“没来得及，雪崩了。”
苻秋头昏脑涨，他看了看四周，呆呆问，“我们在山洞里？我们还在山上？”
“嗯，雪来得太快，我只来得及把你带进山洞，下山跑来不及。”东子沉默地低着头，将一块撕碎的面饼浸在竹筒里。
“熊沐不知道怎么样了。”
苻秋一时间有点难过，使劲捏了捏鼻子，尽量打起精神，也伸手掰开硬饼，把肉干撕成细丝，同东子分着吃了。
风雪彻底停下，已是三天后的黎明，洞里用从前的过路人留下的破衣升了火，稻草也都用来生火，东子把外袍脱给他穿，倒是暖和。
躲在洞里的短短三天，竟成为苻秋此后人生里再也没经历过的闲暇。
雪停后，东子推开堵在洞口的大石，那石头至少也有百斤。苻秋被里三层外三层裹得只剩下张白净脸蛋，白光自外投入到他的脸上时，他恹恹伸手去挡，片刻后适应了这光，反兴奋地跑了出去。
“皇上！”东子大喝一声。
却见小皇帝竟然一屁股坐在雪地里，就着斜坡，朝山下一路吆喝一路滑了去。
东子只得也一路滑下去，否则根本追不上。
二人的距离越来越近，接近山脚时，苻秋忽然回过脸，伸手来拉东子，二人像结实的雪球一般裹着，他们在疾速的下落里接吻，雪粒飞溅在他们的脸上，苻秋还未完全退烧，抵达山脚时，东子一脚猛踏住斜刺里伸出的树干，减速中他将苻秋紧紧抱着。
苻秋的肋骨生疼，那一刻却觉得，东子是把他当成了自己的命一般，要嵌在他的身体里。
离开雪山，东子一路背着苻秋回方宅。此次出行本要去离方宅四十里的温泉山庄，特意带着白纯砚就是防着他朝外递消息，并且把袁锦誉和薛元书留在方宅里留意风声。
“结果棋差一招。”东子背着苻秋，已望见了朔州城门，他偏着头，“冷吗？”
苻秋发烫的脸埋在他脖子里，声音仍然虚弱，“不冷。”
“马上到朔州了。”
苻秋嗯了声，望了眼阴沉沉的天，声如喃语，“天快黑了。”
“今晚好好睡一觉。”
当天晚上在方宅，苻秋发了半晚烧，似乎身体十分识相，撑到现在才发作。方宅大夫药材都现成，佣人鱼贯来去，四名婢女捧着洗漱用的铜盆，并痰盒，手炉，蜜饯等物站在床边，一夜灯火通明。
到天亮时，苻秋从梦中醒来，四肢百骸流窜起的暖意让他切实回到人间。他晃动的视线在人与人之间穿行，茫然地掠过袁锦誉，朝薛元书问，“东子呢？”
薛元书板着脸，“打发休息去了。”
苻秋似有点失望。
“我点了他的睡穴，铁打的身板也受不住。”薛元书抱胸，隐有责备。
而苻秋的嘴角却翘了翘，又倒回去安心地睡了。及至十五傍晚，才起身吃了一海碗小米粥，整个人活了过来。
晚上方殊宛过来，免不得又红了眼眶，苻秋好言安抚完，偷溜去东子屋里。
刚一爬上床，就被个硬东西硌了腰，被子里躺着东子的破布包袱……
苻秋摸出来竹筒，火石，几截牛油蜡烛，干粮是没了，还有点饼屑站在布包上，还有啥，一个草编笼子的一只角，几块帕子，一张发黄的“枺弊帧�
苻秋眼圈发红，把布包放到床边小桌上，轻手轻脚地缩着，圈着东子。
十六日近午，太阳光冷得发白，一名裨将先行快马叩开方家大门。方靖荣衣锦还乡，回府阵仗极大，朝廷派出的仪仗，包括四名正六品校尉为他开道保驾。
“皇上宠信太傅，特意下旨令太傅得以号令朔州军，另领巡行钦差之职，将在朔州、青州、绵州等地徘徊，查访各州县吏政，半年后返京。”
老太傅听完此话，皱纹满布的脸上不仅没有露出半点笑意，反倒让苻秋速速收拾行李。
“这兔崽子恐怕要坏事。”他深陷的老目转向东子，“出城的地道挖好了吗？”
苻秋想起一月来东子身上总散不去的腥气，原来那不是血味，而是泥土。
“在城西一户张姓人家的天井里，他家有口枯井，十年未曾见水，挖下去果不见水脉。”
不过几日没见，苻秋深觉方老爷子又老了足十岁，他已是八十高龄之人，一时间心内俱是难言的内疚。
“朕回京之后，接老爷子进京，老师千万不要推脱。”
方老爷子嘴角微微牵动，“请老爷子喝喜酒是去的。”
苻秋拱手郑重承诺道，“我苻秋今生的皇后，一定姓方。只要姝宛康健，朕只有这一位皇后，太子以皇后为母，将来皇后就是太后。”
一句话确保了方家百年内的尊荣，其后又当场写下圣旨，用印。
盖上丹朱，苻秋将玉玺递还给东子。
年迈的老爷子摇晃着身跪下，重重朝他磕头。
窗外，已是黄昏，袁锦誉在门口小声催促，“方靖荣已到城门，朔州知府领着大小官员在城门口跪迎。”
苻秋在方家迎接新“老爷”回府的鞭炮声里离开方宅，一辆毫不起眼的简陋马车从方家侧门而出，湮没入夜色当中。
车轮辘辘，到达城镇时已是第二天晚上，苻秋被东子抱下马车，一路抱上客栈二楼，安顿在床上。
他风寒初愈，浑身无力，趴在床上歇足了一天，才头一回下楼吃饭。
这地离朔州只一日路程，按说并不安全，但东子似乎很有把握，方靖荣不会朝这个方向来。
客栈生意冷清，十八桌统共坐了三桌。
二斤酱牛肉，三斤烧刀子，酒很烈，苻秋只尝了一口就忙伸舌头表示不要了。
熊沐不喝酒，东子、袁锦誉和薛元书把酒分完，让老板加了四个下酒小菜，又点一道鱼一道鸡。店里馒头好吃，回口甘甜，极有嚼劲。
“吃这个。”
苻秋递过去的，东子就吃。
一个粗哑的声音从堂屋角落传来——
“方太傅大义灭亲，连自己老子都敢对着干，还严令各州府不得收留假皇帝。你说，小皇帝到底死没死？”
苻秋瞥了眼，说话的是个高胖子，一旁的矮胖子鼠目四下谨慎望了望，才压低声音道，“不谈国事，不谈国事，王老板，小的只是想朝你买点米……”
那高胖子颇不耐烦，“我算劳什子老板，就是当家手底下一个跑腿的，说吧买多少。不过先说好，你得让我今晚上喝高兴了。”
“五十斤米，一家老小等着米下锅，待会儿这边账结了，请王老板去怡红院好好乐乐。”
“嘿，还是你小子懂门道。”
高胖子抠出矮胖子手里的元宝，收入怀中，笑呵呵道，“唉，这年头认银子，认粮食，认官，认路，认守门的，就是六亲不认。不过方家老头也八十高龄了，正月里过生，我们行里本也要去贺寿的，寿礼都备下了，这下好，不用去了。”
“什么寿礼？”
“金银珠宝都不稀罕，我们送的那是实打实的粮油米面，上等的蜂蜜，和贡茶。”
苻秋耳朵里嗡嗡的，粥碗里一点水滴激起波纹，整张脸埋在碗里。忽放下碗，苻秋狠抹了把脸，朝着门外就冲了出去。
大雨冲刷地面，苻秋像个没头苍蝇在街上冲了会儿，骤然停步，转身便撞上一堵人墙。
他闷在喉咙里的哭声渐渐放大，双肩耷着一抽一抽。
“方老爷子什么都知道。”低沉的声音从东子胸膛里传出。
苻秋哭得上气不接下气，把脸一沉，“你也什么都知道。”忽然间他发了狠，一拳锤在东子心口，东子就那么站着让他锤，等苻秋发泄够了，才摸了摸他的头发。
“老爷子八十了。他为大楚江山做的够多了。”
苻秋抽噎着抹去眼泪，重重点头，“嗯，该交给年轻人去做了。”
当晚，远在二百里外的朔州方宅，风把檐下的白灯笼吹得呜呜作响，犹如鬼哭。
方殊宛在灵堂里跪了两天两夜，她腿软，由丫头扶着，添上灵柩旁的一盏油灯。老爷子面容沉静，脸上的皱纹也因为生命结束而松弛下来，倒显得年轻不少。
他额头上的一块青痕由收殓师处理后不那么明显，冰冷的虎威拐杖靠在他的身侧，就由这没有温度的死物，陪着死人上路。
方殊宛的眼泪掉到老头子脸上，转瞬消没踪迹。
她眼神淡淡地起身，重新跪到棺材前，烧纸。
方靖荣站在灵堂门口，一手负在身后，他用沙哑低沉的声音朝女儿说，“去歇会儿，要跪也该我来跪。”
方殊宛浑身一僵，站起身，一张苍白的脸对上来，“是，父亲大人。”
谁也不会知道，在推搡中让父亲撞到柱子上，父子二人一番争执后，只差一个月要过八十一岁的方老爷子到底是因为方靖荣的失手而死，还是故意。
火舌将纸钱卷入腹中，徒留下齑粉，方靖荣跪得笔直，望着棺木上精致的雕花，耳畔响起那个随时都带着七分醉意的声音——
“朕才是真命，顺朕者昌。名正言顺的小兔崽子朕都能不费吹灰之力扳倒他，不过是些士族，方爱卿，朕眼前这纸太傅任命的圣旨。来来来，朕的手指在这儿，朕，即是国，即是玺，可不比一块冷冰冰的印靠谱？”
于是为官二十载的方靖荣，也不知道是自己握着皇帝的手，还是皇帝握着自己的手，总归那圣旨上有了皇帝的手指印。
【第二卷：平阳虎】
第22章 西关
一路北上，取道西北关隘城下，离开朔州的第五日，熊沐归队，他脱险之后回到朔州，再一路追过来。马车越靠近京城，气温越低。
苻秋缩在车里，捧个手炉，正昏昏欲睡，迷迷糊糊听见车外有人说话。
“不行……东子哥……听我说……”
熊沐的马拦在车前，满头大汗，满脸涨得通红。
苻秋从车里探出半个头，好奇地看着他，扬声问，“怎么不走了？熊沐，什么事儿？”
东子沉默回头，嘴唇抿得很紧。
“从这儿去京城往返不过两个时辰，属下想回去看一眼媳妇儿。天黑之前就能赶回来。”熊沐举目四望，指了指不远处的树林，“那儿正好藏身，把车马赶过去，日暮之前，我一定回来。皇上……”
“去去去，赶紧去，不过我们不在这儿等。”他看了眼官道，“我们先去下一座城镇，你直接过来，我们会在城门口留标记。怎么留你和东子商量好。”
东子目光游移，漫无目的地望着天。
“东子！”苻秋吼道。
东子这才板着脸朝熊沐道，“自己善后。”
熊沐登时喜上眉梢，朝苻秋一抱拳，感激之色溢于言表。
马车重新上路，苻秋歪在车内，悠扬婉转的小曲儿在车厢里响起，腔调柔软，仿佛南方三月天里的春花烂漫。
苻秋微眯着眼望着紫烟，紫云在旁斟茶，苻秋喝了口，又有点想睡。
东子的声音从车外传来，“快到了，我先去客栈，二哥和薛元书留下照应。你别睡着了……”话音未落，他半身从车外探进来。
苻秋一个晃头，甫一回神，看到东子嘴角微扬，朝他勾了勾食指。
东子眉毛微扬，凑过来当着两个丫鬟的面亲了亲苻秋的嘴角。
“呀！”紫云猛捂住了眼。
东子已经下车。
紫烟瞪了她一眼，怪她大惊小怪。紫云的眼珠不安地滴溜溜转，苻秋的眼神温暖柔软得像金秋时节落在麦穗上的阳光。
然而熊沐直至亥时尚未回来。
伺候�