下午时分，从北官道进入沛岁城，天色阴霾得仿佛埂�
「沛岁府尹见过廉王爷。」一得知廉王爷率兵前来的消息，府尹立刻迎接众人来到府衙。
「府尹，立刻调动後麟卫营。」尉遲肃下马吩咐，急着要上燕固山。
「廉王爷，在颐王爷失去消息时，下官便已动用後麟卫营上山搜寻，可至今依旧没有下落。」府尹顿了顿。「再者，兵部尚书派来的三万大军就扎营在城南，那三万兵……不动吗？」
尉遲肃一愣。「扎营城南？」
「带兵前来的吴司得吴将军说了，兵部没有命令，他们不敢上燕固山。」
「……通往燕固山的便桥是否被冲毁？」
「是，确实是被冲毁，可当初您要整治清江时，不是另辟了一条山道，那儿也可以直通燕固山。」
尉遲肃闻言，气得紧握拳头。
混帐东西……明知回族压境，竟还故意按着三万兵不动！
「肃，既然如此，咱们就趁现在整合，利用夜色攻上山。」桂肖如提议。「就算咱们清楚地形，也得先知道回族人驻扎在山的哪一处，才能一举歼灭。」
「你要不要先休息？」轻抚着她冰冷的颊，他浓眉紧蹙。
桂肖如俏脸微晕，佯恼地拉下他的手。「我可是武家千金，才这么点路，有什么大不了的？」
「好，累了要跟我说。」他轻握着她的手。
「嗯，我要是累得走不动了，你要背我。」
「有什么问题？」
商定之後，尉遲肃让三千轻骑先行休息，又以身分调动驻扎在城南的三万大军，往燕固山的另一条山道而去。
夜色笼罩，山中烟岚四起，遮挡了视线，让人容易迷失方向。
来到燕固山的最高点，往下俯瞰，景象一望无际，而山上则有林木遮掩，尉遲肃要全军停下，派出几个侦察兵先到前头侦测地形。没一会儿，前方传来阵阵轻浅的脚步声。
「王爷！颐王爷在前方！」有侦察兵喊着。
尉遲肃闻言，不假思索地往前跑，满心只想着，粲没事，他马上就能见到他，岂料——
「肃！」
桂肖如的声音带着惶恐，他蓦地回头，只见她冲至面前，几支箭凌厉射来——箭矢刺穿她的背，那劲道将她推往他身上，还有数支落在脚边。
「肖如……」他怔住，紧搂着她，看着射入她後背的长箭。
「快走……有问题……」桂肖如紧抓着他的手臂道。
尉遲肃朝箭矢射来的方向望去，瞧见左斜方竟不知何时出现回族人——
「鹰阵，中军前进！」
然而他的声音在山头回荡，却没有应和的脚步声和战鼓声，他不禁回头，却见顺着山道蜿蜒的三万士兵，竟持剑对着他……难道说，这些兵将如此听从兵部尚书的命令，为了置他和粲于死地，压根不管回族人？！混蛋！
「你们到底有没有身为都阗军人的荣誉心！」他怒吼着。「敌人就在前方，你们却持剑对着本王！」
前有列阵应战的回族人，後有欲置他于死地的都阗军……这算什么？
「末将也是逼不得已……就请廉王爷海涵了。」吴司得目露杀意，手中的长剑泛着清冷光痕。
尉遲肃怒瞪着他，沉声道：「你可以杀我，但你能向我保证，你会率兵击败回族人吗？」
吴司得闻言一愣。「那是末将的任务。」
「好。」尉遲肃抱着桂肖如转过身。「你可以杀我，但你要记住你的承诺，否则……本王就算化为厉鬼，也要拖着你一起下地狱！」
此话一出，吴司得反倒犹豫了。
上头有令，要他扎营等着廉王爷前来。他原本认为廉王爷根本不可能来到这险恶之地，但他却来了，且脸上全是疲惫，像是日夜赶路而来……上头的命令，他不能不从，可面对这种不在意己身生死，只在乎百姓存亡的人……他要怎么下手？
他身为武将，本该刀口向外，保家卫民，但如今……他却沦为政局的棋子，动不动手都为难。
「肃，快走……放下我，快……」桂肖如虚弱地喃着。
他安抚地勾笑道：「肖如，我们一起走。」他在试探，还有机会……还没见到粲，还没将她送下山医治，他不会轻言放弃！
桂肖如不解地看着他，正要开口——
「大哥！」
蓦地，一道洪亮的声音乍至，尉遲肃浑身一颤。
是幻听吗？是相思成灾，教他听见了粲的声音？
正疑惑着，一阵急促的脚步声传来，他定睛一看，就见一抹身影如电般地来到面前。
「粲？」这是幻觉吗？
「肖如……」尉遲粲惊疑地瞅着背上中箭的桂肖如，再看向兄长身後的大军。「大哥，援军到了？」
他在不远处听到大哥的声音，便循声到来。
尉遲肃怔怔地看着他，心里激动着，然眼前是危急存亡之秋，他该怎么做？
正忖着，一阵箭翎声掠过空中，尉遲粲拔剑回头击落，喊着，「楚皓，左线杀阵！」
「领命！」
那嗓音是从另一头的山坳处传来，尉遲肃这才发现，原来尉遲粲那一万兵马并没有全军覆灭……既然如此、既然如此——「吴司得听令，本王既往不咎……鹰阵，中军前进！」
吴司得犹豫了下，沉声喊着，「末将遵命！」
中军出列，加上尉遲粲的兵马从左线包抄，蓦地战鼓声隆隆，杀声四起，回族人被杀得措手不及，节节败退。
突地，天空开始下起大雨。
「撤！」尉遲肃高声喝道，命令战鼓手击起撤退的鼓声。
前方的将领立刻撤回，尉遲粲飞快来到他面前。「先回山下，那里有个地方可以扎营。」
「走，全军跟上！」尉遲肃喊着，一行人跟着尉遲粲走。
一路上，听着尉遲粲说出这些日子的情况，他进燕固山之後，遇到突袭，然在千钧一发之际，那个酷似尉遲肃的男人救了他，领着他们退到一处隐密的洞穴，他人便不见了。
他们持续在燕固山和回族人作战，因为人数只余七千人，只能用声东击西的战术，将回族人给打散，再各个击破。
这山洞别有洞天，可以容纳数万人，亦可穿过另一头，从那边的洞口出去便是山的另一侧。
一进山洞，尉遲粲立刻吩附所有士兵分工合作准备晚膳，再派人一一安置吴司得的兵将。
「粲，你这可有军医？」尉遲肃抱着桂肖如进入尉遲粲夜宿的小帐篷里。
「等等。」尉遲粲立刻到外头询问着。
没多久，一个略懂医术的副将走来，往桂肖如的腕间一按，神色凝重地朝两人摇了摇头。
「肖如……肖如，你醒醒，我马上带你下山。」尉遲肃咬牙，轻拍着她的颊。
她半昏半醒的微张眼，脸色苍白得没有半点血色，一张口，血便沿着唇角滑落。
尉遲肃立刻抹去那血。
尉遲粲低声朝副将吩咐，「准备马。」
「王爷……来不及了。」副将沉声道。
尉遲粲紧抿着嘴，摆手示意他退下。
「阿粲呢？」她气若游丝问着。
「他在，他就在这里。」尉遲肃赶忙拉过他的手，一起握着她冰冷的手。
桂肖如虚弱地掀起眼皮，勾唇笑了笑，「看起来不错嘛……可以暂时把肃借给我吗？」
「当然可以。」尉遲粲笑得勉强。
她无力地把脸靠在尉遲肃的肩上，问：「……下辈子，可以爱我吗？」
尉遲肃张口，却说不出话。
「你连骗我都不肯……」她控诉。「让我任性一下又怎样……」
「肖如……你是我除了母妃和粲以外，最信任的人，我不可能骗你，也不能骗你。」即便说了她想听的，那终究是谎言。
她扁着嘴，泪水滑落。「算了……那我也不要爱你了，墨澈比较好，他很疼我……」
想起墨澈，尉遲肃心头一紧，不知道回京之後要怎么面对他。
「可是，你要记住，你一定要记住……下辈子遇见我，你要认出我，我要当你们的妹妹，你们要疼我宠我……我还是一样要夹在你们中间，不许甩开我……」
「好。」
「带我回家……然後，我要跟你们葬在一起……」她看向两人要求。
「好。」
「抱紧我。」
他紧紧地搂着她，感觉她的气力正急速的消失，感觉她失去了气息，体温退得好快好快，快到他不管怎么紧搂着她，她还是冰冷得教他胆战心惊，热泪盈眶。
「肖如……对不起……」我没有办法爱你……他哑声喃着。「我不该带你来的……」都怪他，一心惦记着粲的安危，却忘了始终跟在身旁的她……
她总是无怨无尤地跟随，给予他最大的支持，在他沮丧时给他安慰……可是他却从没有为她付出什么，他甚至连她喜欢什么都不知道……今天过後，再也没有一个她，可以站在他的身边，笑睇着他，问：「干么沉着脸，又怎么了？」
再也没有了……再也没有了！
一直沉默着的尉遲粲不由得轻抚着她冰凉的颊，想起初见面时，她像阵风般，那般淘气又直率，没有心眼、没有算计，那般纯真又胆量过人……
「我要杀了他们……肖如，我一定拿回族人的血来祭你！」他恨声低咆着。
山洞里，回荡着尉遲粲的怒吼和尉遲肃的低泣声……让闻者莫不动容。
翌日，大雨停了，尉遲粲和尉遲肃将桂肖如的遗体烧成灰，盛装起来，由尉遲肃随身带着。
拟定了作战计划，加上有大军支援，历经一个多月，终于将回族人击退，夺回燕固山。
待一行人班师回朝时，已是六月底，天子尉遲慕率领百官，冷沉着脸在正南门等候。
尉遲粲和尉遲肃一踏进正南门，随即单膝跪下。「儿臣等叩见父皇，请父皇恕罪。」
「……你们也知道有罪？」尉遲慕神色冷鸷地看向尉遲肃抱着的瓷罐。「你竟胆敢违逆朕的旨意，私自向墨卿调了南京城十六卫营，甚至害得廉王妃亡故……你该当何罪？！」
「儿臣任凭父皇处置。」尉遲肃哑声回答。
「好，朕即刻削去你的廉王爵位，还有你，颐王，你竟未阻止，还再三无视朕的命令，朕也要废了你的爵位！」尉遲慕怒喊着，百官里有人窃窃私语着。「但念在你等驱逐回族人有功，赏赐的封地和宅邸，朕就不收回了……你们暂时别进宫，职权全暂停，在府里反省！」
「谢父皇。」两人齐声道。
尉遲慕领着百官离去，却有一人僵硬地站在原地，目光动也不动地落在尉遲肃怀里抱着的瓷罐。
「墨澈。」尉遲肃缓缓起身，看着他。「对不起。」
「你没有遵守承诺……」墨澈走近，轻抚着瓷罐，仿佛借着罐身，轻抚着那个娇俏的人儿。
「对不起。」
墨澈眼眸赤红，抬拳挥去——
「澈，不要！」尉遲粲紧拉住他。「这不是大哥的错，是我的错，如果不是我，肖如不会到燕固山，也就不会……」
「……是我，如果那个时候我坚持去……她就不会有事了……」墨澈嘶哑地喃着。这几年来，他历经爹娘双亡，如今连肖如也死了……他突然好迷惘，不知道自己还能为何而活。
「不是的，这只是命……谁都不希望发生这种事。」
三人站在一块，可昔日四个人一起在武校场上飞奔练武的场景，再也不可能出现了。
尉遲肃垂眼不语。唯有他知道，真正害死肖如的是皇後一派。
若不是兵部迟不发兵，粲不会陷入苦战，他和肖如也不会赶去……所以，他要彻底铲除皇後一派的势力，要将那些只会争权夺利，不顾家国安危的人，全都一网打尽！
之後，捧着桂肖如的骨灰，尉遲肃来到桂盛其的面前，再三道歉。
桂盛其却只是无奈心疼歎道，这是武家千金的命运罢了。
他感谢桂盛其的宽宏大量，最後将桂肖如的骨灰带回府里，搁在他的房里，希望这么一来，至少能让她不孤单。
接着，他策动私衙开始查办，以工部为源头，将他之前查到的情事嫁祸给尉遲御，要让他们其他皇子间自相残杀，再让吴司得做内应掌握所有证据，待时机成熟一并处置。
然而令他烦恼的是，粲仿佛以为灭了回族人就等同替肖如报了仇，继续和尉遲御交好，入冬之後，甚至还特地跑了趟碎阳城，一待便是数日才回京。
另一方面，墨澈与他渐行渐远。
墨澈和尉遲御为表兄弟，两人情分自然是比跟他深，桂肖如的死让他们之间的距离拉得更远，有时候尽管刻意邀他叙旧，他也只是沉默。
他的局已经布得差不多，就怕墨澈继续和尉遲御往来，最终会伤到他，所以他犹豫了，岂料会碰上父皇突地病倒的事。
身子向来健朗的父皇，这一病非同小可，竟让