两人在交谈时，李沨没有出现，他的座位空置，整个晨诵都没过来。
用过早饭，谢芷回到讲学堂，李沨已在座，正襟危坐，手中拿书在读阅。谢芷想这家伙一定是早上爬不起来，才不参与晨诵，他刚入院就要小考，倒是要看看他能考出什么成绩来。
李沨本来目光落在书卷上，却仿佛能觉察到谢芷在看他，抬起头与谢芷对视，谢芷逃避不过，只觉对方的眼神冷傲中夹杂着鄙夷，谢芷气得要命，他从来没遇到过这么令人讨厌的人。
午后，夫子发卷，谢芷咬咬笔杆把题目审了又审，迟迟无法落笔，瞥眼身边的孟然，却见他埋头奋笔。虽然谢芷昨夜将书本用心读诵，但遇到考试，脑中就空空如也。手拳在大腿上，手心都是汗，心里默念：冷静冷静，这道我应该会做。
堂上所立漏沙一点点溜走，谢芷满头大汗，卷上的字迹被汗水泡湿，慌乱用手一擦，一条黑痕抹过，谢芷“啊”的一声低叫。身后李沨抬头抛来不悦的目光，身旁孟然则低声说：“别紧张，能答多少就答多少。”谢芷“嗯嗯”两声，答不出的题忽略，而将勉强能答的题目作答。
一场考试——还只是小考下来，谢芷虚脱状趴在案上，哀怨念着：“我又要被罚了，我银子花完啦，不能罚我啊。”
坐在身后的李沨，面无表情拿起一本书，继续读阅。
孟然收完众人的考卷上交夫子，返回座位，推了推谢芷，“有我在，你饿不死。”谢芷狗腿状攀住孟然的手臂，“燃之，你对我真好。”孟然无奈拨了拨落在额前的发丝，不动声色说：“连考末等的话，怕不只是罚。”谢芷收回手，脸色苍白，吃吃道：“燃之，救我啊。”孟然笑道：“本月三考，今日第二考，不还有一考吗？你第三考别再末等便行。”
谢芷听了这话，只觉安慰，还有机会，未必要被打得屁股开花，只是，第三考，只怕也凶多吉少？
“既不是读书的料，还不如趁早收拾行囊回家去，省得花冤枉钱。”
身后传来李沨讥讽的话语，他声音并不响，但冷酷无情，仿佛一把利剑，直插谢芷痛处，让谢芷气得险些呕出一口血来。
“你。。。。。。”谢芷像猴子一样从座位上窜起，手指李沨气得浑身发抖，却说不出一句完整的话。
李沨对谢芷做出的指责姿态不以为然，他目光就没离开过书卷。
“人与人出生之时本无差异，只不过有的人生在书香门第，耳闻目染，又有闲钱，自小给请上那最好的夫子教导，自然事半功倍；而有的人出生清贫，一笔一纸都是稀罕物，身边更无人指导，自然就朽木不可雕了。”
孟然将谢芷拉回座位，自己则站起，对李沨反讥。他的话语终于让李沨抬起头来，然李沨的脸上挂着冷笑，启唇回道：“先天不足，后天不勤，尚何言哉？”
“姓李的，你别太过分！”谢芷跃身扑起，撞倒了木案，一把揪住李沨的领子，他来势冲冲，动作又出人意料，然李沨眉头都没抬一下，文风不动，仿佛石佛，傲视众生。
“小芷，不可在讲学堂打架！”
孟然再次拉住谢芷，将他揪李沨衣领的五指掰开，拽起谢芷离开讲学堂。
两人坐在藏书楼下，谢芷涕泪交加，呜咽：“我不读了，我还是回家去。”孟然拍他肩，安慰说：“七尺男儿，岂能被人羞辱两句，就当缩头乌龟，往后，你好好读书，争回一口气。”谢芷仍是一把眼泪一把鼻涕，“我不是读书的料，他说得没错，何况，何况，我压根就不想到书院来，每日过得混混沌沌，枉费银子，不如早日回家去吧。”孟然动怒，站起身来，用力拍打木梁，“这说的是什么话！给我长点志气，你并非不适合读书，只是不得要理。”孟然将谢芷扯起，拖着他走，在前催促：“随我来，你以后晚上到西斋来，我教你。”
作者有话要说：
☆、（修订）日暖蓝田玉生烟 第一章（下）
夜里，在孟然寝室，谢芷埋头读书，小青端盏茶大步走过来，谢芷都没察觉。孟然在一旁看着，看谢芷摇头晃脑，把《论语》颠来倒去地读。“你既然能全本背下，每一句的意思可都懂的？”孟然拿过茶盏，喝上一口，悠悠问谢芷。“懂得，我不怕考墨义，就怕考经义。若问我可晓得它的意思，我用自个的话，能说出来，可是要我代圣人去作答，我总是忘记圣人该如何说话。”谢芷说时眉头紧凑，苦恼非常。孟然点点头，将茶盏搁上茶几，“只可惜并不考墨义，而只考经义，你不如死记硬背，将经义记下吧。”谢芷合上书本，取出本簿子，翻开两页呈上，“先生课堂上的讲解，我都做了笔记，平日也会读会背，无奈一遇到考试，就又脑子空空，老是记不住。”孟然无奈摇头，“读书的用心，不只是用眼去记用口去读，还得放在心里，经义虽然枯燥无味，却是科试的敲门砖，无论如何也得记下。”谢芷回道：“反正我也没那样的才能，从来不敢想能当上生员。”孟然指敲谢芷的头，责备：“连生员都当不上，那不是枉费读这十来年的书。”谢芷苦恼喃语：“我索性还是再考个末等，挨顿板子，给逐出书院算了。”孟然见他垂头丧气，又打起退堂鼓，也不再责备他，只说：“往后先生教一条经义，你就在我这里背一条，教两条，你就背两条，应付月考足矣。”
这自然是个好方法，谢芷点了点头。
两人交谈时，正月进来，不过未做声，小青瞧瞧漏上时辰，出声说：“谢公子，再迟些，东院门就要关了。”
谢芷起身和孟然话别，孟然笑语：“和我睡一张床不正好，就不用回去了。”正月催促，“公子走吧。”谢芷对孟然执礼：“谢谢燃之今晚的指导。”
目送谢芷和正月离开，小青问孟然：“往后夜里教谢公子，会影响公子自己的学业吧？”
孟然坐在床上，抖去双鞋，解着衣带，笑回：“我也才十六岁，还想多当两年童生，好好玩玩，就这么考上秀才，那多无趣啊。”
小青帮孟然脱去外衣，将衣服细细折叠，又低头收齐孟然抖落在地的东一只，西一只的鞋子，莞尔：“那我也能多伺候公子两年。”
孟然躺在床上，听到小青的话，目光才落在他身上，见他起身，朝铺在角落的席子走去，唤道：“过来床上睡。”
小青听话过来，坐在床上，战战兢兢，孟然把他摁倒在床上，被子一蒙，说：“睡觉。”
平日孟然常戏弄谢芷，小青也在身边，难免怀疑自家公子有龙阳之好，今夜可好，被叫来同寝，该不是想做那种事？小青吓得四肢僵直，孟然觉察他的不安，呵呵道：“秋日到了，夜晚寒冷，明日你去买床被子吧。”
小青的卧处只有夏日的薄被。
此时谢芷已回东斋房，正月提灯笼在前，谢芷在后，路过丙房，灯火明亮，文佩出房，见是谢芷，亲切说：“谢兄怎么这么晚才回斋房，我屋中正好有酒菜，不如过来和我与子川一起饮用？”谢芷拱手回：“文兄盛情，只是小弟遇酒即倒，怕明日起不来，误了时辰。”文佩并不强留，说着：“那下回再聚聚。”返回房中。
走过丙房，正月低声说：“文公子真是平近友善，也不知他与那李公子相处时是什么情景？”谢芷噗嗤，只是想象便觉有趣，“说不定就跟房里放了尊金刚一样，问他十句，都回不来一句。”
“哈啾！”谢芷脱去衣物，赶紧缩进被中。正月帮他拉好被子，幽幽说：“公子的碳钱都换成茶叶送人了，往后日渐寒冷，可如何是好？”谢芷将自己裹成一只茧，只露出一个头，“那礼本是该送的，何况我爹也常跟我说，既然要送人家东西，就不能随便。”大道理说完，声音渐小，“我家兴盛之时，几两银根本不算什么。”正月叹息，“公子还是早些适应吧，往后花钱都得精打细算。”谢芷用被子把脸蒙上，闷声回：“我知道了。”被中，眼角湿润，好在不会被正月看到。正月捡起谢芷脱下的衬袍，却见袍领已破，只得拉线取针，在油灯下细缝。
作者有话要说：
☆、（修订）日暖蓝田玉生烟 第二章（上）
正月走至食堂大门，见挂在外头的食簿上，确实无他家公子的名字，悻悻往回走，路遇别家的书童，这些人幸灾乐祸说：“你家公子又被断粮啰。”正月不吭声，不答理，挤出人群，突然有人扯住他袖子，将一份饭递给正月：“我家公子正要让我将饭菜送至谢公子住处，正好遇到你。”小燕笑容可掬，让人想到他服侍的公子文佩。正月不敢接过，连忙道：“这可万万使不得，留与我家公子吃，那你家公子不得空腹挨饿？”小燕回：“书院虽在山中然只需步行半个时辰就能抵达集市，不必为我家公子担虑。”言外之意是书院虽然附近买不到食物，但下山就能买到，花费半个时辰而已。正月想文公子果然家境殷富，缴了油米钱，却还派仆人下人去买吃食。“正月哥拿着，也免去我往回跑一趟。”小燕将装食物的木盘往正月怀里推，正月只得收下，“还请小燕哥代我家公子传达谢意。”
正月端着热饭菜往西斋走，不时有人回顾，毕竟他并非西斋住户的仆人，他自若走进孟然的房间，此时孟然案上摆有一份饭菜，一盘油饼。正月把文公子的好意说了，谢芷即羞愧又感激：“他真有心。”孟然说：“这下好了，这两日，你不用拿油饼充饥。”谢芷回：“吃人嘴软，得人家的好处，也得思回报，我穷得叮当响，还是吃油饼安心。”话是这么说，他已端过木盘，拿起筷子，夹菜送饭，摆明饿坏了。
“你怎么就没想过要回报我呢？”孟然敲敲桌上那盘油饼。谢芷嘿笑，避重就轻，“那下回我请你一盘。”孟然念叨：“诗有云：‘投我以木瓜，报之以琼琚’岂是一盘油饼能报。”谢芷一本认真回：“那请你两盘。”
由于这回考置末等，谢芷被罚断粮两日，这是很严重的处罚，书院周边并无店家，要购买物品得下山去，往返费事也费财。考得差要罚，考一等成绩，也有奖励，奖一月米粮。
谢芷在盘中勤奋，边吃边嘟囔：“山长定这规矩，分明是劫贫济富。”孟然回：“尽胡说，叫你不勤奋。”谢芷抹抹嘴，抬头说：“我哪胡说，我这么穷，却被断了两日粮，姓李的那么富有，却还奖励一月粮，天理何在？”孟然摇头，“他考在一等，自然有奖励，你考在末等，必然要受罚，不服气，你也考个一等。”谢芷气结，好会才说：“孟然，就靠你为我们出这口气了，每次都让他名列孟然之后，为西斋房争光！”孟然无语，低头吃饭，他虽然不喜欢李沨，但也没有一定要胜过他的念头，何况在书院比小考没意思。
用过早饭，谢芷回讲学堂，找到文佩，跟他致谢。文佩说：“这惩罚毫无道理，饿着肚子，还叫人怎么用心读书。”谢芷尴尬，只是说：“见笑了。”赶紧溜回自己座位，此时李沨人已入座，见谢芷过来，冷语：“主人不济，家仆受累。”谢芷一听李沨说话，耳朵本能竖起，听完他的话后，虽然仍气得不行，却也不知道哪来的机智回道：“我琢磨着你肯定跟我有仇，很可惜我不认识你。你别以为有几个臭钱就了不起，老爹当官就了不起，鼻孔朝天傲慢跋扈的混帐！”
谢芷这段话一口气说完，他直视李沨，李沨被骂了一通，不怒反笑：“想不到你谢三也有今日，竟说出这般话来。”谢芷望着李沨张口结舌，那神情跟见到鬼似的。他表情如此夸张，李沨却很平静，继续翻书阅读。
孟然入座，见谢芷神色似惊愕似恐慌，动作僵直，急忙推了谢芷，问：“你怎么了？”谢芷回头神来，慌乱念着：“不可能，这不可能。”
“什么不可能？小芷，你中邪了吗？怎么说话这么没条理。”孟然将谢芷的肩膀用力摇了又摇，谢芷却是痴傻的模样。
要说谢家曾经很有钱，谢芷爹是远近闻名的财主，他两位姐姐还都嫁得不错，二姐夫更是位不小的官，真是有钱有势的人家。可败就败在有钱有势，二姐夫因为贪脏枉法下狱，谢老爷又因侵占人田宅，家丁打残农户被收监，那真是一败涂地，几年官司耗费，再加上为将谢老爷弄出狱，谢家把家产都卖了，最后的产业，竟仅剩一间纸铺。
谢芷七岁那会，正值两位姐姐出嫁，家景如日中天，他在家中最小，被爹娘姐姐宠溺，无法无天。那时家人让他拜了位当地有名的�