苏麟神色兀然一紧。
褚桑又道：“也好，廉王拿了天下，将有不尽纪公子投入膝下，又怎会在意那纪韶云的性命？”
苏麟掌心冒汗，良久才咬牙颤声，锐利地质问道：“你们……将他怎么了！”
他总觉自己将纪韶云掩藏的太好，不会令人察觉，可如今却还是教人窥探的一丝不剩。
“京外水园……”褚桑嘿笑一声，道：“我看他着实无趣的紧，将他吊在水车之上，每一个时辰便浸水一次，廉王你说说，他的命究竟能有多大？”
苏麟浑身颤抖，瞳孔张大，痛苦无比。
他握拳用力，指尖便刺入肉里去。
天下，他即将拿捏在手，但他……不能失去纪韶云。
纪韶云每日都会绕在他身旁，唤他麟哥哥。
这世上无人如此称他。
麟哥哥，麟哥哥。
苏麟只觉耳中杂响，如同蚊蝇叮闹，吵得他心烦意乱。
——那是纪韶云，你可要想仔细了，那是纪韶云……
——倘若失了他，你还有甚么可图？……
“哈……！好……你们好……”
苏麟终是失声大笑，驭马前行。每一步，均似足顶刀锋。
半晌，他停在苏偃身前不远，脸上笑意逐渐垮了下来。
“既然如此，我也告诉太子殿下一个秘密罢。”
苏麟目露诡秘，斜唇轻笑道：“柳断笛，他没有几日可活了。”
他要令苏偃痛苦——即便输了天下，他也绝不肯输在苏偃手中！
“……周太医尽忠于本王……本王早便知晓柳断笛病骨不愈命不久矣，此时果亲王企图归忠，但天下终一主，知他需要为你夺权拿符，本王便任由他去，借他一个将死之人除去心头患，何乐而不为？”
苏麟止声，望着苏偃的脸颊微微震颤，心下受用极了。
“苏安是本王所杀……而苏奕，他彻头彻尾都是本王的人！生死均为本王，不过棋子！可恨你就是个被蒙在鼓里的傻子！”
闪电打下，他已然有些怔魔，笑意愈发明显，几乎背过气去。
“……即便本王今日错失良机，与高位失之交臂，但还有邵云相伴，后生作乐饮酒吟诗……而你，终究是……”苏麟略停，遂便更加凄厉，一字一顿地道：“孤家寡人！”
孤家寡人。
褚桑与顾风具为失色，忙去打望苏偃的神情，只见他面容上无悲无喜，血色尽失。
苏偃极力平复，苏麟的一字一语均如利刃一般刺在胸膛，痛得他竟连怒遏也忘记了。
原来……原来是这般！
苏麟一席话，道破自己终日来的迷困。
——父皇早知苏安苏奕受他所害，可为顾足自己怜惜手足之情，迟迟不愿将实情道出！阿笛……亦是如此。……何况他隐忍成习，又如何向自己直言命不久矣！……反窥自己又做了些甚么？待他冷言冷语无不伤人，将他关押大理寺内，逼问动刑！
这哪一样……不是你苏偃做的？
苏麟说的不错，自己合该孤家寡人！
活该！活该！
“殿下……”顾风本欲不放苏麟，却始终担心苏偃，直至瞧苏麟驭马远去，才掂量着他的脸色提点道：“廉王离开了，可否要擒回？”
“不。”
好半晌，苏偃冷声道。
面上的寒意甚连顾风也不由一颤。
“先定京城。”
——他是要寻，但不是苏麟，而是柳断笛！
顾风褚桑听命，遂发号，令几周蛰潜的御林军现身，围剿叛兵。
半个时辰，京中杀戮声渐止。
遍地成尸，血洒城下。
苏偃只吩咐道：“清理此处，凡参战者，赏。”
顾风应命，便见他翻身跨马，飞快地离去。
——阿笛，倘若你心中尚还念着我……那便等我。
苏偃来至大理寺内，李瑞成已然跪身等候多时。
“柳断笛呢？”
李瑞成叩首道：“走了。”
苏偃闻言，抽剑抵在他的脖颈处，怒声道：“本宫问你柳断笛人呢？你们大理寺就是这般看人的！”
李瑞成直起身子望他，眼中却无卑亢：“柳大人留在大理寺，也是备受折磨。微臣不忍看他身体每况愈下，索性便放他离开了。”
苏偃无法相对，双手微颤。
“……他，去哪儿了？”
“微臣不知。”
苏偃弃了剑，长笑半晌，又道：“李大人这般为官，本宫这大苏怕是要不起你。”
“请殿下发落。”
苏偃怒道：“来人！将李瑞成压下！即刻处斩！”
李瑞成许是并不在意，只勾唇笑道：“不过，微臣临死前，有话要讲。”
“你还有甚么可说！”
“……莫非殿下，就丝毫也不在意柳大人的身世？丝毫不起疑为何陛下那般信任他？就不想知道，柳大人受这些苦楚，都为哪般？”李瑞成缓缓起身，同他平视：“微臣本也是不知道的。可是，瞧见柳大人重刑之下仍愿护你瞒你，微臣这才起了打探的心思。详查之下，果然令人大为惊讶啊。”
苏偃听他提及柳断笛，摆手让狱卒先行退下。
“说！”
“或许殿下都不知晓，这苏朝有个天大的秘密。”李瑞成轻笑一声，尽是松愉，“柳大人之父，曾为朝内重臣，先帝尚未皇子之时同他交好，可这一登位，却立即以他数年前私结名妓，不从陛下旨意婚娶为由，将他处死。”
苏偃道：“倘若你仅想告知本宫，柳大人乃女妓之子，那当可不必再费口舌。”
“并不仅此。”李瑞成又道，“不知殿下可否知道，历届陛下继位，都要处死一位忠臣。”
苏偃冷目默声。
他的确有闻，但却从未放在心上。
“继续。”
李瑞成笑说：“宫内禁忌，便是如此。……苏朝除却百官，还有一个不为人知的官职，独有陛下一人知晓他的存在。而这职责，便是潜在众皇子身边，替陛下选出最为合适做储君的人选，然后扶植他，顺利登上帝位。”
苏偃大惊。
此事太过惊疑，他更无从得知！
“那么……你是说……”
“正是。”李瑞成沉声应道：“这不为人知的柬储官，便是柳大人。”
“柬储官……”
父皇一直亲信柳断笛，这才是真正缘由。
苏偃恍然。柳断笛所做之事，无一不是为了大苏天下！他曾说——自己终有一日能够明白。现下苏麟道了一半，李瑞成道了一般，可算是大彻大悟！自筹南赈灾，再至治洲祭天，远征睿和，嫁公主以安芜江，一路走来柳断笛尝了不尽委屈，却都一一咽下，佯作无事！
果真……这柬储两字，承载太多。惟有柳断笛，亦只能是柳断笛。
李瑞成惋叹一声，又道：“微臣本是忠于廉王殿下，可柳大人，着实教人钦佩。微臣此生从未见过这般执着之人，眉眼清丽，但却，字句泣血。……这份恩德，太子殿下你可否偿还得起？乃至于天下，又可否偿还得起？”
苏偃拧眉不语。
他无法偿还。
“哈……”李瑞成厉笑声起，歇斯底里地道：“天下间只有皇帝才能知晓的秘密，竟被我李瑞成窥探到了，也算是不枉此生！我知道了不该知道的事情，终归是一个死字，死了倒还干净！而那些痛苦的难耐的，却是要由生人来承担！……太子殿下，我今日便将一切都告诉你……”
狱卒瞧见情况颇为紧促，上前欲擒他，苏偃却微摆手命人退开。
“你说。……我就是想知道，究竟负了他多少……”
“多少？”李瑞成敛眸，哼笑道：“柳大人在治洲受刺腹部中了一刀，这原本是太子你应该受的！……是柳大人生生替你遮挡下廉王的刀子，可惜你却不知道！你大婚，他送予你的茶叶乃是亲手采摘，放腕血浇溉以供花开，茶效最能解人疲乏，可惜你却不知道！大理寺内，为给果亲王扣罪名，将兵权转嫁在你手上，他不惜逼的果亲王拔剑相对，一剑穿胸，可惜你却不知道！同是大理寺，他受伤不久，你疑他下毒谋害陛下，动用穿胛之刑锁他双侧琵琶骨，害他双臂无力不如孩童，但其实一切不过是他与陛下合谋出计，可惜你却不知道！”
苏麟兵败之时，李瑞成便已然明了。
他笑意愈发张狂：“柳大人身上背上前后伤过四次，总共八个血窟窿！太子殿下，你明不明白……可惜太多次，就变成可恨了！”
苏偃大震。
从何时起，他竟对柳断笛一无所知？
那茶叶……是由阿笛的血液浇溉而来，可恨自己却用这茶叶将他送入大理寺！
……若是当初肯信他，若是当初愿意再做打探，阿笛又怎会……
苏偃说不出话来。更也无话可说。
是他，一切都是他的罪责，可偏偏受尽苦楚的，是柳断笛。
“太子殿下还记得不记得，你当日在大理寺内同柳大人讲的话？”李瑞成双目竟跟苏偃一样，均是泛着通红。曾前他一直不明白为何自己总是无端地心疼柳断笛，如今，他懂了。
——柳断笛太可怜，而苏偃，太可恨。
“太子殿下伤人的话太多，不记得了是不是？”瞧苏偃不做声，李瑞成又道：“我便帮你回忆！——你说，罪孽深重之人，怎配活的舒坦？……是，与其说柳大人仁心博爱，不如说他根本没有心！只有无心之人，才能对待自己狠辣到这般地步！柳大人为了你，将身边之人一一害尽了！他的确罪孽深重！的确将会遭到天谴的——哈哈哈——！”
苏偃默声好半晌，竟想起来缉拿柳断笛之前，自己向他说——是本宫错了。
而今，他是错了。……大错特错！
错在不该伤了柳断笛，错在不该爱而不信，错在，让柳断笛一人担下千万苦果！
“……是本宫错了。”
苏偃兀自喃喃道。
他挥手，命人将李瑞成压下去，耳旁却还依稀回萦着李瑞成如同妖魔一般，凄厉的笑声：“他用自己性命换来的，却是你苏氏天下啊……”
苏偃微怔，霎然想起那封青衣交予他的书信。
他颤抖着双手拆开——
“敬呈太子：
罪臣有愧，相负殿下。家国邦康，吾固当诛，卒皈青山。今自清君侧，请摒艴，晴阽危，枨触屡屡。福祉盛世，流转其间。
阿笛谨此，再拜。”
清君侧……清君侧……
——这才是你自一开始，早已拟构好的目的。
——你用性命来道诀别，我便赌上一生换你平安。
“是本宫错了。”
苏偃缓缓闭眼，温热的泪水划过面庞。
“所以阿笛你……来报复我了……”
随着手中沾染着血迹的书信掉落在地上，苏偃也一并跌下。
作者有话要说：
☆、最终章（上）
翌日，众人在京外水园内寻得苏麟与纪韶云，而那纪韶云早已亡命多时，苏麟仍还环抱着他的尸身，笑貌痴傻。褚桑不懂，苏偃却知晓。纪韶云不堪重辱情深，竟是选择替苏麟提先偿命。
呜呼哀哉。
苏偃脑中心中，思挂着柳断笛，又念苏麟失心疯魔，断也不会再酿大乱。最终命人将他压至刑部，听候发落。苏麟离开时，偏要死命地锢着纪韶云。苏偃瞧了，只摆摆手，遂了他的愿。
六月初，苏偃歇下朝务以借访查为由走遍大江南北，终也未能寻回柳断笛。
两个月内，他马不停蹄地辗转数百城镇，柳断笛却仍然音讯全无。苏偃甚至一瞬觉得，或许此生再也无法寻到他。
期间他看过太多事态浮生，看尽晨暮花开花败，他可以再看上千遍万遍，但是他怕，怕柳断笛身体日益衰弱，等不到那一天了。
八月，太子归朝。
同日，太子诚禀陛下，愿剔储君之位，佐陛下左右。心意仅此，再无其他。
举国惊哀。
旁人惋惜苏偃将名位看得太轻，可他自己心中却是明白得很。柳断笛爱极了天下，即便是舍尽一切亦要将他送上帝位，如今拿这众生逼他，他会回来的。
惟一一次。
同是最后一次。
赌上天下安生，换你柳断笛一人性命。
……
火光耀眼。
柳断笛虚弱地提气，额角全然是痛出来的冷汗。眼前交织着乌烟与浓焰，将这荒村之中的旧院逐时吞噬。可他却不得移身半步，稍一挣动，痛意便如潮水一般涌来。
身边的少女仅以麻布蔽体，面上给那黑烟盖得瞧不清真容，但柳断笛却知道她是何人。
他也知道，小四与荣泽双双受害。廉王苏麟亲手所杀。
意识渺茫之际，柳断笛瞧见少女端跪，向那正窜着熊火的旧院府邸深深叩首，尔后用力擦去眼角晶莹的泪珠。片刻，身下的马车便缓缓挪动开来。
“钦差哥哥……”
“钦差哥哥……醒醒……”
耳边稚嫩的声音，返却使他周身温凉下来，不