“奴才明白了。”
柳断笛一时好奇，又问：“你找他作甚？”
公公答道：“公主唤他一同前往，奴才寻了大半晌也没能瞧见人，怕耽搁要事，这才思量着……或许柳大人知晓？”话毕，想了想又道：“是奴才僭越了，还请柳大人莫要见怪。”
柳断笛听后，轻声笑道：“无妨。你回罢，我替你将话带到。”
那公公容色欢喜，迭声道：“那便多谢柳大人。”
见柳断笛颔首，便一躬身退下。
柳断笛早已察觉苏桥待自己不比寻常，原前还生怕自己前去难堪，现下苏桥又点了赵淙恩同行，不免稍许宽心。公主能将私情摈之脑后，倒也难能可贵。
再者，赵淙恩似是倾慕苏桥公主已久，若是就此缠绵，佳人才子，自是一桩美事。
一路寻了去，终是瞧见赵淙恩。将此事说与他听，他霎时欣忭不已。好容易礼毕，赵淙恩更是迫不及待地赶至东宫。
待人通报后，苏桥亲自前来接应。见了二人，温声道：“两位果真守时，御膳房正在备膳，四哥与七弟还未从陵园回来。二位大人入殿就坐，稍待片刻。”
两人便随她入殿。
待坐定，赵淙恩道：“劳动公主，下官心中实在过意不去。”
苏桥转眸望他，笑吟吟地道：“不知赵大人可还记得，当日国宴之上欠下本公主一个惩罚尚未兑现？”
赵淙恩忙道：“铭记在心，不敢轻忘。公主此刻提及，可是想好了？”
“没，依旧欠着罢。”苏桥笑说，“赵大人未忘便好。”
赵淙恩心下彷徨，终是取出怀中暖玉，递给苏桥：“下官薄意，还望公主笑纳。”
苏桥接过端详，却见那暖玉之上刻有‘之子于归’四字，不由一笑，逐字念道：“之子于归……”
“是。之子于归，宜其室家。”赵淙恩接道，“只可惜，铸玉之人只雕出这枚，便收了心性，转攻其他。”
柳断笛一旁听闻，唇边竟是带了笑意。
苏桥终是笑说：“此玉精致，再配以诗经美句，赵大人怕是废了不少功夫。收下了。”
赵淙恩心底一松：“多谢公主。”
之子于归，宜其室家。
公主……你懂了么？
柳断笛微冁然。
天外边渐渐昏暗，有禾雀低落瓦檐。苏偃这才领着苏奕入了殿来。细细打量柳断笛一眼，便教苏奕去公主身旁落座，自己则是坐在柳断笛身旁。
赵淙恩与柳断笛二人起身行礼，苏偃摆摆手，道：“当是家宴，都坐罢。”
柳断笛闻言，只瞧他一眼，便收了视线。苏偃似是有觉，心下万分挣扎。这人……疑是戕害自己亲兄长，而自己却并非企望讨要情由，只是在说服自己，如何接受。
苏偃爱慕柳断笛，或许从第一眼起，那爱意便已深藏入骨。苏偃不甘、不愿，柳断笛在他心目中，一直都是最为善良之人。
他不知是信自己，还是仍信柳断笛。
怎么该……？怎么该……！不该！
苏偃面容上一敛神色，苏桥便已搭声道：“今日呢……请几位来，无非仅是小聚。柳大人平北齐、退睿和，操劳征战，功劳颇甚，回朝便赶上我大哥之事，又是悲戚一番。……既为小聚，到者均是能够交心之人，我也不瞒两位大人。两位知晓，如今皇叔归京，定不免几方动荡。我身为女子，不得干政，却又放心不下四哥，如今儿将话挑明了说，便是想请两位在朝中多帮衬帮衬，倘若两位不弃，苏桥自当感激不尽。”
柳断笛听她提及‘皇叔’，一瞬明白开来。原来不仅自己有所鉴戒，甚至连苏桥都暗做打算。柳断笛微微一笑，道：“公主不必多虑，下官心中，从未背弃四殿下。”
苏偃闻言一愣，霎时紧握手中那玉杯，简直似要将它捏碎一般。
赵淙恩道：“下官明白，既是公主一片心意，哪怕下官豁了命去，也定会办到。”
苏桥笑意晏晏，提壶给诸坐斟酒，首自端杯道：“先干为敬。还请两位勿忘今言。”说罢，昂头饮下。
柳断笛伸手执杯，却被苏偃扣住手腕。
他转脸看去，只听苏偃淡淡地道：“别喝。”
柳断笛夷犹道：“公主之命，如何能违……？”
苏偃只手夺去搁在桌上的玉杯，将那琼浆一饮而尽：“我替你喝了。”
松开柳断笛，又倒了些茶水，递去他面前：“你喝这个。”
柳断笛颇有无奈，答：“好。”
苏偃向众人道：“用膳罢。”语毕，又转向柳断笛：“用完后，你留一下，本宫有话同你说。”
柳断笛微俯首：“是……。”
苏桥闻言有些吃味，打趣道：“甚么事儿不能当面说，非要与柳大人单独谈？”
苏偃又添了酒，执起玉杯轻抿一口，悠然道：“无非是些朝堂正事，你既已说此为小聚，又怎能扫了众人兴致。”
苏桥颔首，心下几分坦然：“无妨……，是桥儿多言了。”
苏偃笑道：“何时你在四哥面前也这般拘谨？”
苏桥抿了抿唇，依言答附：“四哥终日总是忧心忡忡的模样，我自然不敢太过僭越。”
苏偃听后一时失神，却也忙醒然安抚道：“大哥之事感触颇多罢了。”
说罢，不自禁地打量一旁的柳断笛，只见他悄声不语，正侧头望着自己，目光中含了些许担忧。但触见自己的视线后，便又扭过头去。
苏偃注目他的侧颜，心中一叹。
这便是自己爱慕已久的人，清异秀出，只是……仿佛又消瘦了。
苏安之事，并未尘埃落定，自是不能盲然定罪于他。苏偃知他远赴睿和，短短几日便另北齐告捷，此行已是不易。而他万里劳苦回至京城后，自己竟是那般淡然待他……当初怎能忍心？
苏偃收回目光，动了木筷夹菜，其他人这才开始用膳。趁着赵淙恩与苏桥搭话的空儿，苏偃夹了些菜放入柳断笛碗中，轻声道：“多吃些。”
柳断笛一惊，心中分不清是喜是哀，只得将那吃食默默咽下肚去。
不知赵淙恩对苏桥低语些甚么，便见苏桥颇为得意地道：“我们向来规矩，第一杯酒均是敬予至亲者。今日邀你来，自是将你看做重要之人。”
赵淙恩心下稍喜，却不表露，仍道：“公主厚爱，下官愧不敢当。”
苏桥笑说：“赵大人言重了，相比之下倒是亏待了七弟，七弟年幼，碰不得酒。”
苏奕闻言，眨了眨眼睛，抬起头来道：“六姐你多虑啦……”
苏桥替他添菜，道：“你这才多大？还是多学些正经才是。”
苏奕说：“我也想……可是，倘若不是你与四哥，父皇怕是连我的面都不愿见，何谈正经功课呢。……我，只见过他三回，一次是在我母妃去世时，一次是筵席之上，最后一次，便是前几天了……”
众人顿时心生怜悯，苏偃与苏桥二人更是酸楚不堪。
苏桥抬手轻捏他的脸颊，抑下那股子心酸，勉强笑道：“不会了，今后都不会了。父皇定是不知晓七弟这般聪颖，待到日后相处多了，自会弥补你。”
苏奕听后忙摇头道：“不必弥补，现下哥哥姐姐都待我这么好，我已然知足。”
柳断笛瞧他，心中五味杂全。
这副容貌，与苏偃少时五分相像。
只是……苏偃让他伴在身旁，便当真能够护他安好么……？
苏安一死，足能证明皇室之内无一栖身之地，甚连静僻处都不得幸免。苏奕如今即便心思灵敏，却本明净，尔后若是陷入庙堂那等藏污纳垢的境地，怕是愈行愈险。
而苏偃……
柳断笛硬是掐断念头。苏偃身困东宫时，乃是苏奕一直作陪，这才不至于太过乏闷。苏偃万万不能再失去他。
有没有甚么法子……能够另苏奕无恙？
柳断笛思绪盘绕不断，这些天幸有宁楀秘制奇药保命，纵使痛的紧，倒也暂不至死。
他手下动作很慢，一餐饭竟是没吃几口。
总算熬过膳时，便跟着苏偃进至内堂。
苏偃与柳断笛二人走后，赵淙恩这才问苏桥道：“公主适才说，自己亦有一条不成文的规矩，不知可相告否？”
苏桥抬眸看他，眉梢轻曲，笑道：“告诉赵大人也没甚么不可，不过定要替我保密。”
赵淙恩忙颔首：“公主肯透露予下官，已如恩赐，下官定然守口如瓶。”
“赵大人可闻《长命女》？”
赵淙恩说：“略有耳闻。”
苏桥轻笑着吟道：“三愿如同梁上燕，岁岁长相见。”
赵淙恩听后，便接道：“倒是一番梁燕双栖的好景致。”
苏桥答：“苏朝常以首杯酒，敬以至亲之人，而诗曰至此，我便以那第三杯酒，敬予心爱之人。”
赵淙恩半分了然，却是尚未肯定，只迟疑问：“那么，公主……”
“不错。”苏桥颔首：“一敬至亲者，三敬至爱人。”
赵淙恩心下一笑，一敬至亲者，三敬至爱人……我总会等你，等有朝一日，另你将那第三杯酒，敬予我。
……
“你去往北齐之前，曾教我留意卢川、芜江，昨日已有探子回京告禀。”苏偃说罢，从桌侧的暗格中拿出几封密件递至柳断笛。
柳断笛接下，只道：“四殿下费心了。”
苏偃摇头，言中自嘲：“你已如此奔波，倘若我连这等小事都办不到，当真有损太子分内之职。”
柳断笛不语，便又听苏偃道：“一些话，不好确凿拟书，只得口传，你可听好了。”
柳断笛眉间一紧，却仍颔首道：“是，四殿下请说。”
苏偃道：“卢川曾与果亲王苏瑞方往来密切，果王贬谪之时，常有卢川人以省亲之名探望他。”
柳断笛一愣：“果亲王……”
苏偃打断道：“正是皇叔。”
柳断笛瞧他，见他并无太多哀怒，又问：“此事可信么？”
苏偃颔首：“此次派出的均是亲信，如若不能信，恐怕也无法再信任何人。”
柳断笛心中一痛。无法再信任何人……苏偃可是连自己都不信了？他原以为，苏偃不过一时沉浸于悲痛难以抽身，才会待他不似从前，况且言语行中俱是眷注，又怎会有意疏间？
原来……竟是这般……
其实啊，他哪里担得起苏偃言行中的关怀备至，不过仅想博得一番信任罢了。
而如今，他亦才终于明白，究竟何处差池，使得苏偃变化如此之大。
不是苏偃变了，而是苏偃不再信任。
柳断笛募地呼吸一滞，喉口处涌上一股腥甜，五脏六腑如同倒置一般，他忙低下头去，佯作查看手中那几份素笺，遮住一张霎时惨白的面庞。
苏偃自是没能察觉，只接着道：“芜江倒是安分不少，只是听闻首领阖炤近日招摇，成日穷奢极欲。”
“……”柳断笛强忍了痛意，勉强道：“竟会……有这种事……”
话一出口，苏偃便觉得稍有不对，但也未曾在意，又道：“说来倒是奇事，阖炤虽与人逍遥，宁愿施以千金，却也从未将任何人带回王宫。”
柳断笛闻言，暗自顺了气，问道：“他……可有妻妾？”
苏偃道：“他只有一位已经故去的正妻。”
柳断笛心下有数，手中仍是一页一页地翻动。
他手下猛然一顿，却是不经意地抬头问道：“这些密件，四殿下可有过目……？”
苏偃摇头答：“不曾。”
柳断笛手中微颤，将那素笺理好，话中颇有请示之意：“四殿下，下官将这些东西拿走了？”
苏偃道：“都拿走。”
柳断笛低头道：“若是殿下没有余事，下官便先告退……”
苏偃摆摆手：“无事了，你回去罢。”
柳断笛退出内堂，手中将那素笺攥的愈紧。
适才所见，乃是一人画像，上书‘阖炤妻王氏，卒于三年元月’。
只是那画中人，像极了苏桥。
张纸轻薄，柳断笛却觉将它端在手中，有如千斤重。他指尖微颤，好容易平息袭入脑海的眩晕，便快步离开东宫。
几日后，皇帝拟旨，道是褚桑护国有功，命其留驻京城。而柳断笛却并未举荐宁楀，一来他无心从官，二来……他说自己仅与师兄见一面便好。
果亲王苏瑞方回朝参政。在此之前，柳断笛从未见过他，只听闻此人乃是前朝孽党，后来圣上登基，顾全手足情谊才将他发配边疆。
大堂之下，果亲王跪泣：“这些年守着众位皇亲，本也清心无欲，只是想不到竟然有朝一日，还能重返京都……臣下实是……”
表面似是感激涕零，柳断笛却暗暗蹙眉，心觉此人难以对付。
“果亲王不必多言，当初所定年期已至，回朝也是早晚间的事。现下既然回来了，便多花些心思辅政富民，以盛我大苏百年基业，不枉朕用心良苦。”
果亲王