小烬闭了眼睛，嘴角处扬起一抹笑意。
尉迟古艰难地拥着小烬，喉中沙哑。
“小烬……你不要睡……古哥哥带你走。”
“你说休战……那就休战……咱们不打了，好不好？”
“往后你也一直陪着古哥哥，咱们再也不分开了，好不好？”
“小烬……”
“小烬啊……！！”
尉迟古嗓音凄厉，睿和帐中，惟剩哀鸣。
天外边霎时雷声大作，无尽的雨水散落大地。
睿和未变，只是从今往后，尉迟一族，无人再唤小烬。
他说此生，也只愿死在尉迟古一人手中，却终究抉择自戕偿国。
他说不想另尉迟古为难。
或许睿和今后繁荣昌盛，绵亘不绝，尉迟古亦可当歌百年，于世不朽，却也难再遇小烬那般之人。
尉迟古心中生恨——恨自己无力，也恨苏朝紧逼不退。
可，终究再无它法。
小烬听天由命，留予自己孤寂百年。
……
“柳大人果真名不虚传……末将堂下之言有失远见，还望柳大人莫要挂记于心。”
“李将军言重了，本官少从疆场，的确是不精于行军之计。此次剿降睿和，其中亦是参了不少侥幸。倒是李将军劳苦功高，倘若当初不是李将军对本官施些信任，今日恐怕也未可捷报。”
李将军心中一愧，忙道：“哪里哪里……当初瞧着局况不妙，一时情急，所以才会口出莽言。柳大人如此胸襟，果真令人钦佩！”
柳断笛微微一笑：“褚少将可回来了？”
李将军应道：“是，连日来奔波不断，又为齐将军劳心伤神，便先歇息了。”
柳断笛闻言颔首：“应该的，这些天苦了你们。”
李将军摇头：“国事如家事，何来辛苦二字。只是……末将有一事不明。”
“李将军请讲。”
“久闻那睿和族人阴险狡诈，柳大人只身前往睿和驻营，如何使得睿和放还褚少将？后又如何与兆文琦兆大人相互配合，天衣无缝？”
柳断笛轻笑一下。
他自前往北齐城时，心中便早有算计。
前至睿和，以身相逼，替褚桑脱身。两国局况严峻，尉迟古自身本又孤傲不已，断然不会猜测自己后路百般，变棋不定，只会认为苏朝此刻走投无路，至此下策，不自觉地放松警惕。尔后自己刻意透露虚情，谎报自方援军十万，又使尉迟古阵脚大乱。
动身前，柳断笛曾留予兆文琦详计一封。
上书几种变策，以备不时之需。
自己劝说尉迟古借以青雨烟花，实则以烟花为信。早知尉迟古会向自己行刑相逼，亦也提前串通褚桑，离开睿和后三个时辰鸣放。
——那时，尉迟古正身处风餮刑房拷问自己，断然不会察觉褚桑所燃鸣的，仅是普通烟花。
青雨烟花，与虎符无异。燃鸣后配以尉迟古口令，便可调遣大军。
时辰一至，远在苏朝大营的兆文琦便遵从柳断笛留下的计策，遣动兵队秘密后退二十里。一切就绪后，另差一千人马袭击罗门关一带。
此时，尉迟古已知十万人为假，又接到军机密报，便立即派兵应战。待到苏朝胜后，又依计放出青雨烟花，尉迟古大喜过望，认为苏朝不敌，调遣驻营所有兵马发动最后一击。
哪知苏朝刻意后退，营造不敌之象，将睿和兵马引入罗门关以南，亦是苏朝地界，点燃早已埋伏地底的火药，使睿和全军覆没。
柳断笛止了笑意，道：“只是碰巧得知那睿和首领的弱处罢了。”
“弱处？”
柳断笛摇头敷衍：“这倒有些乘人之危之嫌……不提也罢。李将军仅需切记，任何时候，都不可相信敌人所言，更不可动摇心思。”
李将军颔首道：“大人言之有理，末将定然铭记。”
柳断笛道：“李将军歇息罢。北齐已平，本官隔日返京，睿和近百年内不会再扰大苏，北齐残事，还需李将军打点。”
“末将明白。”
柳断笛望着他出帐，自己动身去了褚桑下榻之处。
哪想刚一上前，褚桑便睁眼坐起，沉声道：“尉迟烬死了。”
尉迟烬死了。
果然如同自己料想那般，玉在人在，玉亡人亡。
一时间胸口翻滚，柳断笛努力咽下涌至喉口的腥甜。
“怎么……死的？”
“自缢。”
作者有话要说：
☆、第六章（下）
小烬死了。旁人心中倒是并未如何掀起波澜，惟有柳断笛一人心中愧恨。倘若不是他怂恿小烬出言阻挡尉迟古，并告知他所疑一切，小烬也断然不会如此偏激。
掩葬于三寸流年，数载情殇之内，即便睿和不古圜则，也终究天地悲鸣。
六月初十，柳断笛守着北齐大抵宁安后，便率援军回京，褚桑也跟随柳断笛一同赴京，彼时北齐胜战败兵一事早也传遍苏朝南北。
一行人心绪各异地入京，柳断笛却是万万不曾想到，迎接他的并非红妆旌旗，而是满城缟素。
回朝拜圣后，才从赵淙恩口中得知，久病深宫内阁、不问朝政的前太子苏安于前日夜里猝然长逝。
皇帝更袍亲临，泣声不止。
柳断笛额穴一跳，虽是早已明了那前太子撑不过多时，可现下却悄无声息地去了，直教人嘘叹不已。
苏偃……
柳断笛醒了醒神，苏偃与苏安交往不甚过于亲密，却总也听他提及苏安向来是个温润精才之人，只可惜，终究天妒英才。
因于皇帝金言嘱咐，兆文琦的府邸便也安置得当。皇长子出殡，各品官宦都需观礼送葬，柳断笛便嘱他带褚桑先行回府，稍作歇息后更衣入朝，而自己则是去寻苏偃。
宫内早已白匾尽挂，铺了遍地的绒花，生将本该莺燕回春的六月衬如隆冬。
柳断笛去过软禁苏偃的东宫，才得知皇帝已然释令。忙又四处走了一遭，却始终不见苏偃。
几近日暮，柳断笛才在东宫已然荒废的弃院中瞧见他。
苏偃孤身坐在板石上愣神，此处光线黯然，地上落灰已久，柳断笛心中竟是揪疼片刻。
缓了缓，便走上前去，轻声道：“殿下，臣回来了。”
苏偃这才有了生气，却也仅看他一眼，勉强应道：“……回来了啊。”
柳断笛颔首：“北齐安定，睿和已平。”
苏偃仿若自嘲般笑道：“如今倒是四方安定了……常说人无贵贱，但其实各自有异，唯一相同的，便是离去后永不复返。”
柳断笛明白他内心纠葛，又无法替他承担分毫，静默片刻，终是启唇嘱慰道：“既然殿下心中全然明了，又何苦折磨自己……人死不能复生……殿下节哀才是。”
苏偃笑了笑：“短短两天内，已有不下十人劝我节哀。我只是在想……为何大哥在世时，我不曾与他亲近些，如今纵使千万言语，都无法再对他说。终日守着空寂的奠堂，旁边便是灵柩，哪怕说上再久，他也不会听到。”
柳断笛站在一旁听，却感同身受。
苏偃的政略手段，或许都可取有余。
岂知，他人性的致命弱点，便是守得住锦绣江山，却耐不了骨血间离。
“太子哥哥……”
门外那人一身素服，小跑着推门进来。
见了柳断笛便也敛了脚步。
他不认得柳断笛，柳断笛却记得他。
七皇子苏奕。
柳断笛俯身：“七殿下。”
苏奕滞了少焉，才敢对上那绝美的眸子。
“你……认得我？”
柳断笛轻笑着答：“曾在筵席之上，与小皇子有几面之缘。请恕下官冒昧。”
苏奕不言，反是苏偃将他拉入怀中，应道：“阿笛，你近日劳累，先去歇着罢。待我自己清静片刻。”
柳断笛一愣，仍是放心不下，犹豫道：“可……”
苏偃别过脸去，不再看他。
“回去罢。”
柳断笛心底如同荆棘碾绞，却也隐隐发觉苏偃变了。
与那时拥他入怀，轻声哄诉“我真想你”的苏偃分毫不同。
抑或只是骤然间失了手足同胞后懊丧万分。柳断笛忽然忆起，有朝一日自己亦会离他而去。
罢了……万恶之源。
柳断笛苦笑，早已将自己当做那‘万恶之源’。
他颔首应道：“好。”
既然做了那罪人，便还是少些与苏偃近身。免得消减了他一身龙气。
苏偃打量着柳断笛离去的身形，阴霾不退。
他衡量，是否要告之柳断笛。
——苏安房中，也曾残存周太医往日赠以柳断笛的竹木熏香之息，而周太医却是未曾踏入苏安寝宫半步。
苏偃不知该信柳断笛，还是该信自己。悲哉非在生者不复，而是他的阿笛，他心心念念良久的阿笛，竟会藏匿至深。
隔日，睿和潜派使臣面圣，并呈上休战书函。上书果然与柳断笛当日所应之事一字不差。睿和愿以藩属国居苏朝位下，祈大苏三代天子之界，即不将其招安，亦不宣战，双方交好，并免进贡及征税。
皇帝此刻却是无暇管顾，只草草拟了契约印玺相换。
别有用心者，仍惟柳断笛一人。
他要的不仅是睿和不扰、北齐百姓宁安绵居，更是阻滞余族势力。除睿和以外，却有卢川、芜江两地纠葛甚密，往来不息。若是三族结盟，局况将行至穷途末路之境。如今已然削弱睿和士气，再将其克复于藩属国之位，即便不再招安，却也另睿和无可驳击。
出了正宁宫，便见公主苏桥在廊外候着。
“柳大人……”
柳断笛闻声，止了步子望她。
苏桥。
他轻笑道：“有幸得见公主。”
苏桥忙走上前去，眉眼间尽皆喜色：“自是有事不明，想请教柳大人。”
柳断笛听后只道：“如此小事，竟劳得公主千金之躯亲顾政堂前殿。”
苏桥摇头，踱步走下廊台：“大哥逝后，四哥哥便一直喜怒不言于色，我特地前来请教大人……如何能够使他开心些？”
柳断笛随在她身后，触见‘苏偃’二字时，竟是微微一怔，随后道：“此事……下官怕也力所不及。”
苏桥侧目瞧他：“我也只见你与四哥哥亲近，倘若你都没了法子，可当真是无人当行了。”
见柳断笛不语，苏桥则驻足原地，募地握住他冰凉的双手，哀劝道：“柳大人……阿笛……你帮帮我，也帮帮四哥。于我而言，四哥才是最为重要之人。”
柳断笛一愣。
苏桥心中默声复道，你也是。
柳断笛未能言语，苏桥便已然放开手，他反倒平复下来。
半晌，才向苏桥道：“四殿下心绪不开，多半是碍于未在时机之处，与众手足家亲温存片刻，故才愧悔不已。公主心中念着他……便多去陪陪他罢……”
苏桥道：“我明白。”
柳断笛又道：“如今陪他伴他的，只有你与七殿下。不若寻个空，会在一处用膳品茶，他大抵也该释怀些。”
苏桥眼中一亮：“经你一提，我这才略有眉目……到时柳大人也来，可好？”
柳断笛稍作游移，苏桥便替他捏定主意，颇为欣喜道：“如此说定了，柳大人千万不可食言。”
柳断笛终是颔首：“还望那时，公主差人告知。”
苏桥应他：“这个自然。”
柳断笛心中苦笑，只怕苏偃不愿相见。
三日后，前太子苏安出殡。皇帝并非以太子礼将其安葬，而是择了陵园中一块较为幽静的位置，仅以皇子之尊葬入黄土，此后惟存青冢。
当天晌午，果亲王终是守着日子踏入京城——岂若不是苏安急逝、皇室内族人必要观礼，果亲王尚还不可归朝。
柳断笛暗地留意。果王回京，定然引得殿下内臣甚嚣尘上。但比之于此，柳断笛更为担忧苏安离世与苏麟有关。苏麟本性阴恶，为求大位手段歹毒，即便是暗杀苏安，借此机会引果王返京，尔后结为朋党，共同谋事也不足为奇。
不过……
待到那时，内忧外患接踵而至，苏偃又如何得以应付？倘使苏麟真真有所动作，怕也不逾一时半刻。
柳断笛阒然算计，默声中，已替苏偃铺好前路。
“柳大人，公主殿下请您礼毕后前往东宫，说是与您一早儿有约。”
那宦官躬身上前来，扯断柳断笛脑中的思绪。
柳断笛心下一转，倒是不曾料测公主竟会选在今日。片刻，却也儒礼地回他：“知道了，还望公公转告公主，本官定不会逾时。”
公公忙应：“奴才自当转禀。只是……敢问大人，可有瞧见户部侍郎，赵淙恩赵大人？”
柳断笛回忆片刻，只道：“不曾。国丧朝礼，现下人散得紧。”
“奴才明白了。”
柳断笛一时好奇，又问：“你找他作甚？”
公公答道：“公主唤他一同前往，奴才寻了大半晌也没能瞧