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日久天长，游麟便能揣摩游离的心思。他沿运河顺流而下，明知运河河堤年久失修的确溃堤过，却偏偏拿螃蟹冤游离，逼出一句“江南虽未遭灾”。游离心中无鬼言辞妥当，然无忌之处露了要拿江南官员开刀的意图，而游离有什么意图，必定是十拿九稳才会下手，搞不好，这闷葫芦从去年户部行走就打江南主意了。这与他想玩转刺客横行的金陵的目标一致。所以他俩貌离神交，阴谋阳谋相逢，胜却人间无数。
“……”闷葫芦小九默默看着要“和他玩”的狼虎三哥，倒退了一步。
游麟兴致勃勃道：“我们就玩‘爷你来抓我呀’的游戏？”
游离闻话，旋即进入眼观鼻鼻观心的禅境。
游麟悻悻改口：“那你意欲霸王上弓，我守身如玉仓皇逃窜，何如？”
游离抬眼，静水流深道：“三哥，扮相不符。”
“小九……你这是嫌弃为兄不够如玉么，”游麟捏了一把游离的薄脸皮，好似折中权衡了一番，拿娇道：“就第一种玩法罢。”
游离立身如竹摄着直裰，微微蹙起眉宇思索。
他总觉得，这次三哥玩得太过火。即便是“熊虎途穷，来伴麋鹿卑栖”，也未必非得折辱到扮作小倌的地步，让江宁将军常锐之子揩油亲亵。向来艺高心缜的嫡出三哥，如此不计身家急功近利，想要夜探王府，为哪般……
他蓦地想起游琴为情赴火之态，与今日三哥的无理取闹，竟神似。他回身看看游麟，老实巴交道：“三哥，孟浪之色，我放不开。”
游麟没料到游离沉思半晌是这么个交代，噗嗤一声，捧腹笑道：“九爷，我真真服了你了——”说罢，他攻其不备吧唧一口，扭头蹦跶到一射开外，极春潮荡漾地放声嚷嚷：“九爷～我在这儿～来抓我呀～～”
“……”游离闻话，奔赴刑场般，在府丁诡异的目光注视下，漠然同手同脚跟上去。
两人在金陵王府里绕来迂去，穿廊过道，惊潜一池锦鲤。旋即从正殿跑到后殿，刚让府库的侍从拦了，又摸到厨厩罩楼鸡飞狗跳。东西两路十四院跑遍，游麟拐过内眷窄巷，忽瞧见一处以水隔开的青碧寝宫，门前竟有四个侍卫看护，而左右两队巡逻来回，防备甚严。
游麟心念一动，止声敛息避开檐角灯笼。施展乾元经里“潜龙贴渊”的招数，柔身矫若游龙悄然贴过莅水后墙，继而扒住窗棂，催发内力融开绍锁铜闩，一翻而入。里头黑漆漆一片，两列百枝烛台奉着新烛未点，屋子里弥漫着龙诞香和药味。借着外面的微光，他摸至榻前。榻下有鞋，帐缦严垂，却不闻榻中人呼吸之声。
游麟俯身摸了摸柔软的虎皮褥子，手指正要划开帐缦，又一不速之客轻掠直入，朝这边瞻顾片刻，踱步而来。待看清来者是游离，游麟便撩起帐缦要他同勘。
游离耳力极好，也听出榻中没有动静。此时与游麟对视一眼，再看将进去，果然空空如也。两人各自打小算盘沉默片刻，原路退了出去。游麟将变形的铜闩合掌一搓，又融回锁上。
游离见游麟徒手铸铜，不觉道：“三哥……前年亲藩宴，龙盘攒盒锁起来的八品干果蜜饯，不翼而飞……”
正作奸犯科忙活着的游麟觑了游离一眼，端起兄长架子道：“添什么乱，一边玩泥巴去。”
游离自觉失言，默默退至暗巷望风。不卑不亢的小模样，无端委屈几分。游麟见他知错能改，回到他在王府行辕处后，又热络揽着咬耳朵道：“九弟你也看出了，那锁可是从外头锁上的～”
游离清楚游麟的言下之意：他这三哥疑心金陵王染恙是假，金蝉脱壳是真。这倒与他来之前猜测一辙。他与游麟在户部行走时，查出江南一带，减税免税近十年，而大量赈灾款项也断断续续派到此地有近二十年之久。若说是地方官员谎报夸报灾情，三年走马卸任势必不能如此瞒天过海。而唯一久镇此地又有权有势的人物，唯金陵王而已。可他来之后，曾探望过金陵王，这王叔是真的病入膏肓惨不忍睹……
“三哥，你如何料定王叔不在？”游离虚心请教。
游麟一笑，爽快赐教：“猜的。”
“……”游离淡眸里罕见的求知欲，如此这般被游麟无情摧毁。
游麟前夜操劳，这会儿干完正事只觉腰臀发酸。便往床上一仰，闭目伸脚要游离为他脱鞋。游离不但照办，而且还让人打来热水，蹲下试试水温，躬亲给游麟洗脚。这种举一反三的劲儿，终于把游麟打动了，他让游离揉捏得舒服，一哼哼含糊答道：“熬鹰去了罢～”
游离闻话，神情由淡如止水，变成一头雾水。他等了半晌，没听见个下文。抬头端详，游麟四仰八叉躺着，睡得微鼾酣沉。他闷了一会儿，只当藏尸，毕恭毕敬将游麟掖进被里，自个也和衣歇下。
许久不与游麟同床共枕，他阖眼，莫名其妙，脑子里满是少时初遇情形。
彼时，少年俏丽雌雄莫辩，虎踞树杈，朝他扔橘子皮——
“任人欺负，不哭不笑。”少年晃悠着腿，一身蟒袍半身泥。掌上缠着浸血的绷带，却满嘴风凉话：“够贱，是罢～？”
“……”七岁的他已经是个小闷葫芦了。
“勾践灭吴，你想灭谁？”少年轻飘飘落地，揉搓他的脸道：“很乖，收了。”
半月之后，惊天动地一把火，烧了浣花斋，毁去潘妃容貌。少年进虎笼，龇牙对他一笑。围观的父皇和众皇子都很沉痛，不忍细看那贡虎的下场。他却一直没有移开眼……从此以后，谁都知道，唯有游麟能欺负游离。
游离侧身睁开眼，静静看着熟睡的游麟。这个替他血母仇、与虎斗、以身作则教会他男子汉为何物的三哥……颈项上却有为人噬咬的齿痕，任常乐当着小倌轻亵。
——履险如夷者，其志若不正，剑走偏锋。
他现无从评断自己与三哥谁的路子更好。心念一转，想起游琴告诉他的宫廷秘事，倒抽一口冷气，翻转回身，又想到游琴的下场，神情复杂几分。渐渐的，用心一处到江南正事上来，也就浅浅睡着了。
×××
山东泉城那头。奸猾的饕餮对游麟以和为贵的计划略作改动。他率四煞神教精锐夜袭军衙不说，还着人提前放话到各县，说副都统的军衙私藏赈济粮，五皇子要大伙跟着四煞神教发奸摘伏。
四煞神教在龙山镇之役时已得当地民心，加之世人皆知钦差五皇子是个爱民如子的大好人。百姓不疑有他。待到烟花信号腾空，汇聚泉城郊外的上万灾民蜂拥而入，守城士卒想关城门也来不及，连连射箭喝止，反而激起了民愤。饿疯的饥民不顾死活冲进军衙，乱脚踩过死不悔改的士卒，风卷残云抢粮的劲头比蝗虫还要猛。
那厢二五皇子游骥、游恒与副都统杜巽一兵分两路，成犄角之势抄近龙山镇。杜巽一半路听闻军衙遭劫，还道五皇子游恒下令干的，以为游恒过河拆桥要报旧仇，设下了调虎离山计。他脸上是红一阵白一阵，心道声五爷是铁了心和斯总督撕破脸了不成，当下勒令大军不再往龙山镇，拨转马头，乘皇子禁军与龙山镇逆贼纠缠，重入泉城将城门四闭，一面屠戮灾民一面大肆纵火，要瓮中捉鳖将所有罪证都毁于这滔天业火里，并将劫乱全部推卸给灾民。他心想着，他杜巽一今儿栽便栽了，他就是玉石俱焚死在泉城，化身为魔也决不拖累直隶总督斯无邪！
杜巽一本是斯无邪麾下极为得力的枭将，正奸雄年少，骑马在手无寸铁的泉城百姓中横冲直撞，战戟抡圆血花四溅如入无人之境，所到之处，口口声声拨乱平反诛首逆，却不分男女老幼杀人如切瓜。
一时间，火光冲天，红云燿目。泉城百姓引以为傲的七十二清泉俱沦腥赤，又让黑烟热浪蒸发殆尽。而一直以此地为据的江湖势力四煞神教，贪神饕餮与毒神旱魃也正周旋于城中。两人联手划拉着围剿的士卒，不虞瞧见了几丈外骑马浴血的小将。两人拔身而跃，在黑压压的士卒甲胄之上三起三落，连璧出掌一攻上一攻下，向杜巽一袭至。
杜巽一惊怒非常，仰身走马堪堪避过饕餮一招“千里摘月”，不虞那掌化为爪虚晃出影，“妙手偷星”逶迤至乳突穴下，摘去了他几根肋骨。饕餮这样肥胖奸诈的一个恶人，不知为何，出招回势走转之间，竟有说不出的风流蕴藉。旱魃为之喝彩一声，下路袭上加入战团，平常翩翩公子温润如玉，此时竟单手去提杜巽一的坐骑。杜巽一已与饕餮过了十招，浑身上下早已没个人样。如今穷途末路红眼暴喝，提缰以马挡下旱魃的攻势，一戟掷至，又迅疾拔刀旋出一片寒光化解饕餮的伏羲射日拳。他两手敌四拳杀得忘我，哪知马身骤然一矮，失去重心翻倒在地。
凝目看那战马，口吐绿沫蹬腿呜呼。旱魃从容以鹿皮手套，取出马脖子里的铁蒺藜，谨慎收好。杜巽一看得大骇，撑刀而起，嘶声竭力问：“唐门？！”
饕餮收势靠近旱魃，笑道：“这龟儿子还有些眼力。”
两人俱是以巴蜀方言交谈。习武谁人不知，唐门铁蒺藜，一粒值千金，千金换一命，群雄皆惊心。杜巽一疑怒更甚，忿道：“我朝廷与唐门无怨无仇……”
旱魃微微一笑：“行了，我哥俩已投奔四煞神教，与唐门再无瓜葛。念你坏得颇为敬业，故几番手下留情。你若弃官不做，归顺我神教，可饶尔之命。”
杜巽一听得羞怒交加，他一世跋扈为斯无邪肱骨，何时受过这等鸟气。若非四煞神教在泉城捣乱，两次煽动灾民夺粮，他又怎会落得如此境地！
饕餮打个哈欠道：“犹豫个什么劲，斯无邪有什么好。一点朱唇万卒尝，一朵菊花千人操，这样也能成封疆大吏，饶是皇帝老儿品味不好，带得世风越日越日下了。”
原本斗志畏退的杜巽一，听闻此话，竟如困兽嘶吼一声：“来战！！！”他将断骨往肋中猛塞，奋然起身，擢刀横出火海炽光，箭步抢进饕餮怀里，却倏忽从其后方跃起大斩。从起势，到虚张声势，再至这一气象万千的绝手，竟有三处人形残影、满天金光。
旱魃看得真切，却碍于杜巽一在饕餮身后无法出手，失声道：“花…！”
饕餮心神领会，电光火石间旋身，如鸿毛借刀风轻飘疾退，同时甩手箭已至，锋矢在半射之地爆出一片黑雾，竟是千粒毒砂扑面全盖，将杜巽一打了个尸骨全无化作一滩烂水。
“……方才那一刀，”旱魃意犹未尽，往破烂不堪的盔甲上洒了去毒粉，疑道：“是铁胆追魂刀罢。杜铁生杜老前辈当年不是惹怒胡子惨遭灭门……”
饕餮揉揉鼻子，点头道：“我记得他有个儿子。可能是斯无邪守雁关时捡的。”
旱魃轻吁一口气，恍然大悟笑起来：“花胖子，问世间情为何物？”
“去似朝云无觅处。”饕餮悠然回道。
×××
陷在金陵的游麟，次日早膳，从游离那儿弄得一份官家邸报。
看罢泉城的战报，两人都是脸色铁青。
在游麟看来，四煞神教如同一只在他家乱咬乱吠的疯狗，他只要将其驯服当个主人，就可以化干戈为玉帛保全家太平。但这会儿，他发现这不是狗，而是一只狡猾的狼。他引狼入室，助纣为虐，害苦了二哥五弟，害死了泉城万计百姓。
经此一战，属于老七阵营的二五皇子，必然和斯无邪决裂。计策是他出的，目的也达到了。只不过，四煞神教稍作变通，就将他逼到了为臣为人绝境——二哥老五都知道，是他在指使四煞神教，是他在背后操劳。结果禁军一开至龙山镇，泉城就化为火海，黔首十不存一。天灾无辜，人祸可恶。狗不教，谁之过？
游离半晌说出一句：“不知父皇如何处置二哥五哥。”
“我做的。”游麟瞧着游离，答得干脆。他知道，游离知道，他是从山东过来的。
“游琴也是我杀的。”
游离不说话，搁筷离席。
游麟静坐。他很聪明，他却步步犯错。杀游琴，毁泉城，拉游恒游骥垫背。他纸上谈兵策划的阴谋不像阴谋，犯的错倒都很阴谋。简而言之，他也在别人的阴谋之中。
晨光未明，秋雨浇漓，轻敲芭蕉，慢打窗棂，到午不停。
游麟怔怔看着满池曳尾沉匿的锦鲤，慢慢地，想起了在四煞神教时，夜敛尘说过的话。
——你一点志气都无，又不知洁身自好，一味沉溺旁门左道断袖余桃，人人敬而远之，又同四煞神教沆瀣一气，往后朝堂角逐东宫落人口实，自保尚不暇，能得谁的心？
游麟以为那只是气话，那只是夜敛尘不了解他。如今看来，又何如。
关心则乱
金陵王世子游念锦摇扇归来时，游麟还坐在早膳的桌旁发痴。他瞧了眼游麟掌下覆的邸报，四下一看明知故问：“九爷不在？”
游麟道声不在，这才抬眼看了看二世祖世子，道：“世子爷遛鹰回来了�