叶宗希见状，问道：“轻霄，对于招降圣珈族一事，你怎么看？”
叶轻霄回过神来，恭敬地答道：“父皇洞若观火，自有定夺，儿臣不敢妄论。”
叶宗希见他那苍白的脸上盈满倦意，不忍再问这些让人伤神的问题，便转了话题，和他聊了一些朝中趣闻，过了约一柱香时间，叶宗希看到他倦意愈浓，只得起身告辞：“朕先回宫了，你感染风寒，不宜吹风，好好休息，不必送了。”
“儿臣恭送父皇。”叶轻霄立刻起身行礼。
叶宗希和江路踏入小舟，守在舟中的侍卫立刻划动船浆，湖面顿时水波荡漾，翠竹轻晃。
叶轻霄站在凉亭中，目送叶宗希和大内侍卫的身影渐渐杳微，眼眸里闪过一抹悲悯、一抹内疚。他知道，这场谈笑已决定了圣珈族的命运、决定了无数人的生死。
然而，霸者的路上，总伴随着无数白骨。不是他践踏别人的白骨，便是别人践踏着他的白骨。也许他会因此而
内疚，但却不会后悔今天的决定。
他拿勺子为桌上的酒杯斟满酒，右手端起酒杯，左手掀开锦帐，走出凉亭，望向整个天地，然后缓缓把杯中的烈酒洒在地上。
狂风吹袭而来，把他的衣衬吹得猎猎作响，更让酒香弥漫着整个湖面。叶轻霄只是一直沉默地站着，目光停在碧蓝的天空，了不知寒。
☆、芷风倾繁华
是夜，素洁月辉洒落在科尔什的土地上，柔和如蛛丝。凜凜岁云暮，寒风呼啸而过，天地一片肃杀。
一排排古老的石屋南北相对着伸延向山脚下，良畴美柘，阡陌如绣。
圣珈族的年轻男女在广场上点燃煹火，对唱着情歌，声震云霄。小孩子在旁边玩耍，嬉笑怒骂，充斥耳际，非常热闹。
忽地，一名哨兵匆匆跑了过来，向正低头谈笑的年迈长老说道：“报告米迦长老，我们在一百里外发现了东越国的军队，兵力约十万人。”
米迦长老一惊，随即沉吟片刻，向身边的族民吩咐道：“快去通知族长和其他长老，我们要商议退敌之计。”
“是！”族民领命而去。
米迦长老把锐利的目光转向面前的哨兵，说道：“去探清楚敌军的兵力分配，还要查清楚主帅是谁。”
“是！”哨兵领命而去，瞬间便消失在苍茫夜色中。
圣珈族的影月居是族长的居处，也是族长和长老们议事的地方。此刻的影月居里一室幽亮，众人皆神色凝重，经过漫长的沉默之后，众长老把目光转向坐在主位的那名俊美男子——他们的族长墨以尘，这位在七岁时便入京当质子的族长从没遗忘过自己的责任，在京时一直与他们保持书信来往，劝他们忍辱负重，教他们屯田储粮，布置防线，以备不测。
一年前京城遇变，东越的秦王叶轻霄悄悄把昏迷的墨以尘送回圣珈族，他们为了避免麻烦，一直保守秘密，并用尽办法救治墨以尘，却始终不得其门而入。直至一个月前，秦王叶轻霄派人送来了一个药方，并附赠了药方里几味难以寻觅的珍贵药材。他们抱着一试的心态让墨以尘服下，结果竟然救醒了墨以尘。
墨以尘在醒来之后，立刻率领宗族拜祭前族长墨霸天。今年天气严寒，族中有很多孤寡不能自存者，墨以尘率领宗族一一赈济，并查问族中有长者逝世而无钱殓葬的族户，赠以银两，让死者入殓。
族中不论男女老少，皆对这位洁品慧德的族长奉若神灵。如今，乍逢巨变，他们皆愿意听命于这位族长，望能化险为夷。
墨以尘轻按一下额角，说道：“如今敌意未明，唯有备战了。”
忽地响起一阵敲门声，墨以尘轻声说道：“进来吧！”
一名哨兵向墨以尘行了军礼，恭敬地说道：“族长，东越国的抚远总督薛凌云
命人送来一封信。”
墨以尘闻言，心弦一震，凌乱如麻，接过哨兵手中的信，俐落地拆开，一行行字体影入眼帘，遒劲雄浑，却字字如针，使他痛彻心扉。
相隔三年，如今竟兵戎相见，金兰契绝，让他情何以堪？
“族长，信上说了什么？”米迦长老见墨以尘双眉紧蹙，不禁紧张地问道。
墨以尘紧握手中的信，声音飘渺如幽魂夜语：“这是东越国的劝降信。”
室内一片静默，众人皆神色凝重，在短暂的静默过后，他们开始剧烈争执，有人主战，有人主降，也有人主张举族撤离科尔什，众说纷纭。
直到残星欲坠之时，众人依然无法统一意见，最后，米迦长老把目光转向一直沉默不语的墨以尘，说道：“那位东越国的主帅是族长的故友吧？族长怎么看？”
墨以尘以纤长的手指按了按额角，如实答道：“虽是故友，如今却间阔弥深，已难以意测他的心思。”
米迦长老闻言，沉吟片刻，又再说道：“听闻秦王叶轻霄一直仰慕族长的文采，欲与族长结交，之前更是两次相助，说不定情况并没我们想像中那么糟。”
墨以尘仍维持着按压额角的动作，但他的声音却听不出一丝疲惫，清脆如泉溅溪石：“秦王一再相助必有所求，而且东越内党争激烈，秦王的意思不能代表东越的意思。我们必须慎重处理。如今唯有先备战，等得到详细的谍报再决定。大家都很累了，现在先回去休息，若有谍报捎来，一定要通知我。”
经过一晚的激烈争吵，众人早已疲惫不堪，只好暂时散去。
墨以尘缓缓步出影月居，外出巡视备战状况。族里全民参与了防守工作，士兵们整修守具，挑濠筑垣，借水为防，女人们收集引火物资，煮粥供士兵们食用，连小孩子都帮忙挖战濠，被尘土弄脏了的小脸上盈满坚毅。
墨以尘看着族里一张张坚毅的脸庞，不禁悲从中来。圣珈族的位置是兵家必争之地，千年来龙争虎骧，让族民不胜其扰。然而，此地山灵水秀，土地丰饶，族民不愿迁徒。十三年前墨霸天起兵，便是为了入主中土，掌握皇权，从根本上解决危机。
然而，圣珈族四降四叛，而且民风骠悍，让上位者如芒在背。这些年来，他入京为质，如履薄冰，也力劝族人忍辱负重。而东越国一直与旭日国交好，因此从不曾率兵来犯。如今，旭
日国风云突变，皇权易主，正是东越国争霸的好时机，他们又岂会坐失时机？
他该如何守护他的族人？
回到影月居，坐在案前良久，终于决定回信给薛凌云，信中虽然词语婉委，却是引经据典劝东越国退兵。
静静地注视着士兵拿着信远去，墨以尘缓缓闭上双眸，心若危柱之弦，惊惶不安。
薛凌云，你到底为何而来？
残阳如血，凉风袭袭，薛凌云立于山顶，眺望科尔什这片瑰丽雄浑的土地，深邃的眼眸闪过一抹复杂的神色。
手中的信读了一遍又一遍，那字体熟悉得即使闭目也可以模仿到九分像。然而，那字字行行间透露出来的冷漠却使他仿佛被利刃割心。
看完信后，他毫不犹豫地下令扎营，派人送了一封信给墨以尘，约他在此地相见。
阔别一年，思之如狂，如今终于得到他的下落，却兵戎相见，墨以尘一定会怨他吧？然而，他却别无选择，他必须亲手操控这场战争，他宁愿让墨以尘怨恨他，也不愿意让墨以尘有丝毫闪失。
他曾差点失去了墨以尘，那种悲伤绝望的感觉，他今生今世也不愿意再感受。
寒风迎面袭来，拂动他身上的白披风，飘摇如雪。他眺望远空，轻声低喃道：“以尘，但愿你能明白我的苦心。”
漏深，人无眠。据哨兵回报，东越军在三十里外按兵不动，在他疑惑之际，对方送来了一封信，约他在二十里外的圣女峰相见。他握着信久久不语，任由寒风吹拂他的衣衫，心乱如麻。
米迦长老陪他在冷风中站了很久，才问道：“族长，你要去赴约么？”
墨以尘把目光转向星汉天宇，轻声叹息：“敌军有骑兵三万，控弦一万，和其他士兵合计十万。而我族，经过十三年前的那场大战之后，无数村庄丁倒户绝，现在即使全民皆兵，也只有三万人是真正可以派上战场的。难道真要拼个鱼死网破？”
米迦长老闻言，悲从中来，那在风中瑟瑟发抖的身影染上了几分沧凉。
“米迦长老，我要去赴约，这里就交给你了。”墨以尘把手中的信收进袖袋里，系上披风，郑重吩咐道。
“族长……”米迦长老看见墨以尘转身离去，欲言又止。
墨以尘停住脚步，疲惫的脸露出一抹淡然的笑意：“我相
信凌云，即使他不顾旧情，也会光明正大的杀过来，绝不会暗算我。”
“虽然如此，但还是挑几个壮士陪你去吧。”米迦长老不放心地跟过去，劝道。
幽幽风中，似有若无地传来一句话：“好的，你挑几个人吧……”
当第一抹朝霞冲破天际之时，薛凌云终于按捺不住走出帐外，向士兵询问道：“圣珈族的族长还没来么？”
士兵恭敬地答道：“回大人，至今尚无生人接近山顶。”
薛凌云闻言，剑眉轻蹙，心中隐隐不安，难道……墨以尘在怨他，不愿相见么？
慢慢步至崖边的翠柏下，眺望远山，万顷霞光从天而降，如水幕般洒落在圣女峰，染了他一身。没有人看见，在他的眼眸中，盈满无法言喻的悲恸。
到了辰时，终于有士兵来报：圣珈族的族长已到达，正在外面守候。薛凌云心头一震，却仍是假装镇静地吩咐道：“请他过来。”
士兵领命而去，翠柏下独剩薛凌云一人，他紧张地来回走了几步，连手心也渗出冷汗。少顷，终于看见那白衣如雪的身影出现在三弯九转的山道上，竹海起伏，脆声阵阵，那人翩翩玉质，阔别一载，眉目依旧。看着墨以尘一步步走近，薛凌云的心如万马奔腾，无法平静。
直到墨以尘站在他面前，向他揖手行礼，他依然如坠迷梦。
“本人是圣珈族的族长墨以尘，我族一直居于科尔什，对贵国秋毫无犯，贵国却带兵压境，来势汹汹，难道是欺负我族人丁单薄么？”
薛凌云闻言，心头一紧，望向眼前那张冷漠如冰的脸庞，如面对陌生人，哪见当年的默契？
几度欲言又止，但转目望向墨以尘身后的圣珈族士兵，以及守卫在四周的东越国士兵，薛凌云终于强迫自己平静下来，答道：“我朝陛下负吞吐天地之志，神明自运，统一天下是早晚的事，识时务者为俊杰，贵族应该俯首称臣。否则，阁下将听楚歌之声，坐见覆宗赤族之祸。”
墨以尘闻言，眉宇间盈满怒意，他紧握双拳，指尖刺进掌心里，鲜红的血沿着手指的关节滑落，艳若残瓣，落土无声。
薛凌云见状，心如火烧油煎，却只得隐忍着，劝道：“你是聪明人，当知取舍。”
墨以尘闭上双目，沉默不语，少顷，才答道：“事关重大，我不能一人作主。大人可否给我三天
时间？三天之后，无论投降与否，我一定答复你。”
“好的，静候阁下佳音。”语毕，薛凌云向守在四周的士兵命令道：“你们先退下。”
“是，大人。”士兵们领命而去。
薛凌云望向墨以尘，欲默欲语。墨以尘转目望向身后的圣珈族士兵，也吩咐道：“你们也退下吧！”
圣珈族士兵闻言，也行礼退下。
周回顾望，这圣女峰的山顶只剩下他们二人，寒风袭来，衣袂纷飞，如雪纷华。墨以尘拉紧了披风的领口，却仍是冷得震动了下，薛凌云心中一动，正要解下披风，却听见墨以尘说道：“感谢大人的好意，在下不冷。”
薛凌云停住动作，无奈地轻叹：“以尘，这里已没有其他人，我们一定要这样说话么？”
“薛凌云大人位高权重，在下不敢冒犯。”淡漠的声音在这山顶显得异常空灵，墨以尘神思淡定，语默有度，却陌生得让薛凌云无所适从。
“以尘，你这是惩罚我么？”薛凌云着急地执起墨以尘染血的手，仔细地查看伤势，并拿出随身携带的伤药，动作轻柔地为他涂抹：“我来，是为你。”
“凌云，你不该来的。”每个人都有逆鳞，薛凌云率兵来犯，纵是命令所迫，也犯了他的逆鳞。他不允许任何人冒犯他穷尽所有守护的圣珈族，尤其是知他甚深的薛凌云。
“以尘，我懂，你的想法，你的愿望，全都刻在我心底。可是我宁愿你怨我，也不愿意去赌其他将领的侧隐之心，若来的人不是我，圣珈族的命运将如何？你的命运又如何？杀降之事史不绝书，我绝不能让任何意外发生。”
墨以尘沉默良久，才轻声叹息：“可是凌云，你丢给我一个大难题啊……”
薛凌云握住墨以尘的手，放在脸上轻轻摩挲着，