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伙计连声应道：“有！有！有！”
霍宇寰道：“要手艺工夫好的，人要标致，性情要温和，年纪不能太大，价钱贵些不要紧的。”
这么一说，伙计心里就明白了，连忙压低声音，暧昧地笑道：“老客的意思，敢情是要个‘带上坑’的？”
霍宇韩道：“废话！不带上坑，我干吗一到兰州，就上你们三福客栈来？”
伙计赔笑道：“原来您老是识途老马，知道这儿才能叫到好货色。”
霍宇寰点点头，道：“上次我来兰州，也是住的你们这儿，有个姓秦的伙计替我叫了一个名叫什么‘桃’的，很不错，你就仍叫她再来一趟吧。”
伙计道：“是不是‘小桃红’？”
霍宇寰道：“不是，我记得只有同个字的。”
伙计忙道：“那一定是为‘桃花’了，尖尖的下巴，脸上有几粒白麻子，可对？”
霍宇寰摇摇头道：“不对！不对！那小姐的脸蛋又白又嫩，连一粒病也没有。”
伙计哦了一声道：“我知道啦，准是新出局的‘樱桃’，细条个儿，今年才十六岁，额前蓄着留海短发，口里有颗金牙
霍宇寰挥手道：“你完全弄错了我说的，那娘儿们今年已经二十出头，根本没有镶金牙，更不是新出局的雏儿。这样吧！你还是去把那姓秦的伙计找来，他一定记得。”
那伙计显得很不情愿，懒洋洋道：“老客，何必非她不可呢？小的另外替你叫一个，保证比您上次叫的更好，您老先看看，不满意再另换？”
霍宇寰道：“我是喜欢老相好，才有味儿。”
伙计道：“可是一”
霍宇寰取出一块碎银塞在他手中，笑道：“这个你拿着，就算应得的赏钱，去替我叫姓秦的伙计来一趟，事成以后，抽头的份子还有你一份，这总行了吧？”
那伙计见了银子，连忙赔笑道：“您老太客气了，无功不受禄，这……怎么好意思……，”
霍宇寰道：“没关系，出来玩玩的人，哪里不花银子，只要玩得称心，多花点钱也值得。”
伙计道：“咱们这儿伙计有好几十个，您老说的那姓秦的，不知叫什么名字？”
霍宇寰故意沉吟了一下，道：“名字倒不太情楚，我只记得他绰号叫‘小黑子’。”
伙计道：“哦！原来是‘黑皮’。他在西跨院当值，您老请略等一会，我这就去叫他来。”
俗谓：钱能通神。这话一点也不错。
伙计去不多时，房门上响起轻微的毕剥声，接着，进来一个身躯瘦小，皮肤黝黑的汉子。
这人虽然生得很瘦，神情却流露出机警剿悍，目光炯炯，举止沉着。
他显然只是“旋风十八骑”的外围眼线，并不认识霍宇寰真面目，进门后先向霍宇寰上下打量了一阵，才垂手问道：“是老客叫小的来侍候的吗？”
霍宇寰颔首道：“是的，怎么？你不认识我了？”
说着，用右手按胸，左手握拳，竖起大拇指，向鼻子两侧反覆擦抹了三次。
瘦小汉子眼中一亮，忙道：“原来是石八爷。您老很久没来兰州了吧？”
霍宇寰笑道：“可不是，都快整整一年啦。”
瘦小汉子脸上立即现出惊容，急急掩上房门，厕膝跪下，道：“小人秦仲，参见大当家。”
霍宇寰摆手道：“不须多礼，起来好说话。”
“谢谢大当家。”
秦仲仍然恭敬地磕了一个头，才站起身来，侧身垂手侍立。
霍宇寰道：“近日内可有什么消息？”
秦仲压低声音，说道：“昨天晚上，三当家刚来过……”
霍宇寰大喜道：“啊I他是什么时候到的？人在哪里？”
秦仲道：“昨天午夜时分才到，但没有在客店停留，只交待了几句话，便出城去了。”
霍宇寰急道：“他说了些什么什？”
秦仲道：“三当家交待，如有帮中弟兄抵达兰州，不可在城内逗留，要大家尽快赶去西关外白龙庙会合待命，并须随身携带三天干粮。”
霍宇寰道：“那白龙庙是在酉关什么地方？”
秦仲道：“就在神川门外偏南不远，庙后有片竹林，出城就能望见了。”
霍宇寰皱眉道：“既然离城不远，为什么要大家准备三天的干粮呢？”
秦仲道：“是三当家这样交待，原因何在？小的没敢深问。”
霍宇寰点点头，道：“好吧！我立刻就出城去。这两三天内，有一位孟少侠和一位曹老爷子可能会到，他们虽不是本帮中人，却是我的朋友，如果来了，也请他们去白龙庙见面。”
秦仲躬身答应了一声：“是。”
霍宇寰急于出城与罗永湘会晤，不愿片刻耽误，便把荷花的年龄模样，以及茶食店的地点，—一告诉了秦仲，而后叮嘱道：“我走以后，你马上去接她到客栈里来，替我妥为照顾，好好哄着她，别让她四处乱跑，也别让她受到委屈。”
秦仲连声应诺道：“小的立刻就去。”
霍宇寰离开三福客栈，匆匆购了干粮，迈开大步，径出西城。
走没多久，果然远远望见河边有座士岗，上面全是茂密的竹林。
可是，这一带河岸既非渡口，也没有居民，周围芦苇丛生，一片荒凉。
霍宇寰穿过芦苇，觅路登上土岗，只见岗上遍地枯叶，渺无人迹，所谓“白龙庙”，不过是座破败的废墟，冷冷清清，香火断绝，除了满目蛛网和鸟粪，何尝有半个人影？
看情形，这地方已经很久没有人来过了。
霍宇寰眉头微皱，缓步走了进去，一面游目四顾。一面叫道：“三弟！三弟——”
连叫数声，毫无回应。
霍宇寰心里暗忖道：“三弟一向做事谨慎，他既然招呼帮中弟兄来此会合，自己决不会不到，即使有事暂时离开，一定也会在庙里留下连络的暗记，可能他昨夜离开三福客栈以后，又”遭遇到其他事故，以致无法分身赶来，好在时间还早，且等他一会吧。
于是，将一大包干粮放在殿前石阶上，撩衣席地而坐，以肘支颐，耐心等待。
谁知这一等，直等到近午，仍然未见罗永湘的踪影。
霍宇寰不禁焦急起来——一方面担心罗永湘迟迟不到，可能发生了什么意外？一方面又惦记着荷花，不知秦仲已经接到客栈去了没有？是否会好好照顾她……
正自烦恼，庙外忽然传来一阵履声。
那是一个脚步踉跄的人，正踏着落叶，向上岗上奔来。
霍宇寰只当是罗永湘到了，连忙起身迎了出去。
不料跨出庙门，却见秦仲满头大汗匆匆而至，背上背着荷花。
霍宇寰一怔，还没有开口，荷花已经张开双臂，扑入他怀中，大哭追：“伯伯，您为什么不要荷花了？是荷花做错了什么事，惹伯伯生气了么？”
霍宇寰诧道：“秦仲，是怎么一回事？”
秦仲喘息着道：“大当家明鉴，并非小的不尽心，委实这位小姑娘太难哄，她说什么也不肯呆在客栈里，一直大哭大闹，非要寻您不可，害得店里客人都怀疑小的在拐带人口，小的实在被她闹得没有办法了—…”
霍宇寰摇头笑道：“这孩子，的确能缠人。”
荷花哭着道：“我不要跟他嘛，我又不认识他，谁知道他是好人还是坏人？”
霍宇韩道：“他是伯伯的朋友，因为伯伯有事，才托他照顾你的。”
荷花把头乱摇，连声道：“不管！不管！我只要跟伯伯在一起，除了伯伯，我谁也不要。”
霍宇寰无可奈何地吁了一口气，道：“好吧伯伯也正在放心不下，既然已经来了，就跟伯伯在一起吧！来，快把眼泪擦干，不要再哭了。”
荷花这才破涕而笑，朝着秦仲扮了个鬼脸，道：“哼！你听见了没有？我说伯伯一定会答应我跟他一起的，你还想骗人呢！”
秦仲抹抹汗水，苦笑道：“大当家如果没有旁的吩咐，小的还得赶回客找去……”
霍宇韩道：“且慢！我正要问你，昨夜三当家果真是说的这地方吗？”
秦仲道：“是的。”
霍宇寰道：“他离开客栈的时候，有没有表示立刻到此地来？”
秦仲想了想，道：“这倒没有。三当家只交待要兄弟们来这儿等候持命，并未说过他会先来。”
霍宇寰皱眉道：“可是，此地既无本帮暗记，我等到现在，也不见他的人影，显然，他离开客栈以后，一直没有到此地来过，会不会出了什么意外呢？”
第十七章 盗实是道
秦仲道：“三当家智计超人，相信不会有意外的。小的认为，或许他没有想到大当家会来得这么快，可能因其它事故耽误了。”
霍宇寰问不出头绪，只得颔首道：“好吧！你暂且回客栈去，我在这儿等他，若有消息，随时来告诉我。”
秦仲告退离去后，荷花便问道：“伯伯，您在这儿等谁啊？谁是三当家？”
霍宇寰道：“他姓罗，名叫罗永湘，在旋风十八骑中，排行第三，也就是从你家里拿走馒头的那个人。”
荷花道：“他跟伯伯约好在这儿见面的么？”
霍宇寰道：“是的。可是，到现在还没有见他来。”
荷花道：“伯伯好坏啊！您到这儿来等人，也不告诉我一声，却害我在茶食店里等您。”
霍宇寰笑了笑，道：“当时伯伯也不知道会等这么久，早若知道，一定会带你一同来的。”
荷花嘟着小嘴道：“反正我拿定主意了，以后伯伯去哪儿，我就去哪儿，一步也不离开您，看您还能不能丢掉我。”
霍宇寰笑道：“真是个傻孩子，伯伯老远把你带来，怎会丢掉你呢？今天，伯伯是有事情要办，把你带在身边，难免不方便，才想让你留在客栈里等我，事情办完，自然会去接你。”
荷花道：“我才不要呆在客栈里呢，那个姓秦的坏死了，把我关在房内，一步也不准我离开，后来我把窗户都打破了，又喊救命，还在他手上咬了一口，他才答应送我来见伯伯。”
两人说着话，仍回庙中坐下。
霍宇寰解开干粮包，问道：“饿了没有？要不要吃点东西？”
荷花摇头笑道：“早上吃的点心还在肚子里撑得慌呢，那里就饿了。”
霍宇寰道：“哦！我倒忘了问你，那一桌子点心，你都吃完了没有？”
荷花道：“还说哩，要不是姓秦的讨厌鬼寻了去，我一定能把它统统吃下去。”
小姑娘口舌灵巧，说说笑笑，倒替霍宇寰解去许多寂寞，不知不觉又等了个把时辰，罗永湘依旧踪影渺茫。
就在这时候，突然听见庙后“刷”地一声响，仿佛有人由竹林中飞掠而过。
荷花跳了起来，道：“有人来啦！一定是那位罗伯伯到了。”
霍宇寰浓眉微皱，道：“不对！罗伯伯怎会经过庙后竹林？你在这儿等着，我去看看。”
荷花一把拉住衣角，道：“不！我要跟伯伯一块儿去──”刚说着，庙后又传来“刷”
地一声轻响。
霍宇寰无暇跟她解说，只得嘱咐道：“你一定要去，就紧随在伯伯身后，不许乱跑。”
荷花点头道：“好！我不乱跑就是了。”
霍宇寰问一问肩后宝力，领着荷花闪身出了破庙，向左一转，踏进竹林。
这片竹林十分茂密，几乎占去大半个土岗，林中积叶遍地，厚达半尺，枝干交错，蔽日遮空，人踏在积叶上，软绵绵地，好似踏在棉花堆里，触鼻尽是潮湿霉味。
两人小心翼翼走了数丈，侧耳倾听，并未发现可疑的迹象。
荷花轻轻说道：“没有人嘛！是不是咱们听错了？”
霍宇寰道：“绝不会听错，一定有人藏在林子里。”
荷花道：“那会是谁呢？”
霍宇寰道：“很难说，你最好站在这儿别动，我进去搜查一遍，很快就回来。”
荷花显然有些胆怯了，嗄声道：“伯伯，您可别走远，我一个人会害怕的。”
霍宇寰道：“不要害怕，有伯伯在这儿，谁也不敢伤害你，看见什么，只要叫一声，伯伯立刻就来。”
安抚好荷花，独自向前又行了数丈，回头见荷花果然站在原地没有跟来，这才提一口真气，飞身穿林而入。
竹林占地极广，若想仔细搜查，势必要花费很多时间，而且很难将每一个角落全都搜遍。
霍宇寰不愿让荷花等候太久，是以一起步，便将轻功施展到十成以上，宛如穿花蝴蝶般，在林中飞跃腾挪，倏进倏退。
乍看起来，他好象并没有固定的搜索方向，而是在林子里捉迷藏似的飞掠往来，毫无目的可言。其实，他每一次腾身举步，无不眼观四面，耳听八方，身法和耳目正作最严密的配合运用。
这在“搜索术”中，称为“纵鹰惊兔法”。换句话说，他是故意用快速的身法，造成一种慑人声势，使隐藏在暗处的人，因惊慌而移身闪避。
只要对方一动，或触动枝叶，或引起声响，就逃不过搜索者的耳目了。
霍宇寰正以“纵鹰惊兔法”在竹丛中搜索，一条人影却悄悄从庙后破墙洞里钻出来，跟荷�