夜秦叛乱，地方都督被杀，请求朝廷速速派兵清剿！
东海水师侵扰临海诸地，伤人掠财，地方事态难控，请求支援！
穆霓凰携穆青进宫时萧景琰已是焦头烂额，但他们却不得不带给他另一个才截获不久的坏消息：继上次收到南楚暗地增兵异动的报告后，隔日，京城穆王府又收到来报，说南楚驻边部队有意挑起摩擦，同南境军有些擦枪走火，现在两边正各自加强布防，严阵以待。
霓凰穆青同萧景琰速速分析了一下战局，大梁此番可谓三面受敌，情况不可谓不紧急。
好在如今南境兵力强盛，不须多忧；而大梁行台军加上北境驻防军有将近十七万人，兵力绰绰有余，只是主将匮乏。
萧景琰咬牙拍案，恨恨道：“那些军侯袭着祖宗的功荫，领着朝廷的俸禄，到如今要用他们的时候一个个居然请和！真是岂有此理！”
穆青道：“殿下方才对付他们的法子也不错，既然他们不想上战场卖命，就得破点财才行。”
霓凰点头，道：“如今军资匮乏，这些挂名军侯应该能帮上不少忙。至于将帅，殿下还是得从现役的将军里拔。”
萧景琰愁眉不展，道：“不管如何算，也至少要两名主帅，七八名得力将军方能保得无虞——将军倒不怕，我大梁军中不缺骁勇善战的男儿，只是主帅……”
霓凰负手道：“殿下可曾想过启用赤焰旧部？”
萧景琰眼前一亮，道：“对！疾风将军聂锋沉稳有谋，堪当领军主帅；卫峥和聂铎也都是能征善战的将才！”他顿了一下，思路飞快转着，喃喃道：“蒙挚也是一员猛将，但用兵谋略却太浮躁……主帅，主帅的话……”
萧景琰眸中流火一闪，看着霓凰，道：“霓凰，若我挂帅出征，你怎么说？”
并没有一丝的犹豫，穆霓凰摇头道：“下下之策。”
萧景琰坐回椅子里，苦笑道：“你竟一刻也未考虑。”
霓凰负手上前，道：“安内在前，攘外在后。殿下让蒙大统领挂帅出征不一定会输，但殿下若离京，这金陵的天定会被翻过来，毋庸置疑，不需要考虑。”
长长吐出一口胸中郁结之气，萧景琰看着穆霓凰，道：“霓凰，我只怕，你得亲自回去南境了。”
穆霓凰还及开口，穆青便道：“太子殿下，臣请命，愿代长姐返回南境！”
霓凰一惊，忙喝道：“青儿！”
穆青却仍执拗道：“太子殿下，臣既已袭爵，就不应该再劳累长姐。她孤身守护南境十二年，该是放下担子的时候了。还望殿下恩准！”
萧景琰打量穆青，平素只觉得这个少年藏于穆霓凰的羽翼之下，最是天真率直的一个，此刻萧景琰竟第一次看出他身上潜藏的赤胆豪情，颇有当年其父穆深之风。
和穆霓凰一样，萧景琰自然也知道穆青顾忌的是什么。
这个金陵城中有穆霓凰最大的牵绊。
只是他却并不能许了穆青这个心愿，至少现在不能，相信霓凰也是如此想法。
萧景琰微微一笑，对穆青道：“你自然也要回云南去，只是此次南境危局也只有霓凰亲自回去才可确保兵不血刃，现在朝廷没有一丝一毫多余的兵力可以消耗了。穆青，你是我大梁的云南王，南境十万守军总有一日都要在你的麾下听令。霓凰这些年来守卫南境的辛苦没有人比你更清楚，我也期待着那一天，可以让她安心地卸下重担，让我把十万南境守军的帅印交托于你。你可懂得我的意思？”
穆青的表情罕见地有些隐忍，静默片刻，他坚定道：“臣明白！臣一定不负殿下和长姐的期待！”
穆霓凰在身旁看着他，却有些百感交集。
霓凰同穆青前脚刚回府，后脚便听侍卫传报，说是苏哲苏先生来访。
霓凰尚未来得及换下进宫的衣服便又迎出去。
花厅里，梅长苏正在同穆青打招呼。
见霓凰来了，他遂又揖礼问好，霓凰福身还礼。
穆青看看这两人，似乎若有所思，又似乎确定了什么。
他一笑，道：“苏先生，姐，你们聊吧，我先出去了。”
穆青走了，霓凰看着他的背影，有点发怔。
梅长苏道：“怎么了？”
她轻声道：“没事，只是觉得青儿忽然长大了。很多事会看在眼里，也会照顾人的感受了。”
她一甩头，回神道：“我知道兄长为什么来找我，我刚从东宫回来。”
“景琰的对策是什么？”
霓凰轻轻拿手扣着桌面，道：“兵力军资尚足，独缺主帅。靖王甚至想自己披挂上阵。”
梅长苏一惊，道：“那怎么能行？”
霓凰点头，道：“我已经驳了他。但只怕他不会轻易打消想法，明日进宫我会再劝他——兄长届时跟我一同进宫吧，靖王应该更听你的才对。”
未待梅长苏说话，穆府冼马魏静庵匆匆进来，行礼道：“郡主，云南又来急报！”
霓凰简洁道：“讲！”
“回郡主，我们安插在南楚的探子来报，南楚皇帝悄悄召见了大渝的使者。”
霓凰蹙眉，道：“可探到大渝为何派使者过去？”
“回郡主，还没有。仍在探听中。”
边思忖着，仍是无意识地拿手扣着桌子，霓凰道：“写信给上官将军和长孙将军，务必加强青冥关和栊裕关的防卫，严密监视南楚朝廷的动静，有任何风吹草动即刻来报。”
魏静庵答应着，顿了顿，道：“云南那边一直在问，郡主和小王爷准备何时回滇？”
穆霓凰敲着桌子的手停了下来，她简短道：“尽快。”
魏静庵是何等察言观色之人，从短短两个字便知自己问的不是时候，也不再追问，忙答应着下去了。
梅长苏道：“大渝北燕此次必定是有计划地联手，东洋和夜秦大抵是趁火打劫，构不成大威胁，也未必是大渝北燕看得上的盟友。”
霓凰点头，道：“南楚这几年跟大梁看似亲密，前不久还嫁了个公主过来，大渝北燕觉得南楚不会参与此次合围便也没有理他。只是现在看到南楚这动静，他们才发现放弃了一个强大的盟友，故而这时候悄悄派人过去。”
梅长苏道：“若说大梁周围诸国，最为阴险难测的便是南楚了。它必定也是早就探到了大渝北燕的动作，不然不可能有胆量突然冒进，和南境军冲突。”
霓凰站起身，有些嘲讽道：“南楚也不过是做做样子而已，比起大梁，他们更不喜欢马上功夫精悍的大渝和北燕，不可能这么简单帮着他们对付大梁。八成是想吓唬吓唬我们，然后以不开战为条件提点什么要求。”
梅长苏也起身，走到她身边，道：“不排除这种可能，前提是大梁对北燕大渝的战事不能落于下风。一旦情势不利于大梁，南楚绝对不可能作壁上观，眼看北燕大渝瓜分利益，”顿了顿，他道：“所以北境战事的成败至关重要。”
霓凰点头，道：“兄长此言不错。”
梅长苏轻轻搓着袖子，道：“我猜，景琰会让聂大哥挂帅，出征阴山口，他的马上功夫最为娴熟，也最擅长骑兵作战；至于大渝，蒙大哥堪当人选。”
霓凰也不惊奇，只笑道：“兄长再这么料事如神下去，就要成半仙儿了。”
梅长苏微微一笑，笑意未达眼底，道：“你怎么看？”
霓凰扶他坐回去，斟上热茶给他，道：“对付北燕，聂大哥自然是不二人选，至于蒙大统领，”沉吟一下，她道：“一半一半吧。大统领的功夫和魄力自然不容置疑，只是谋略上……大渝的金雕柴明也不是等闲之辈。所以靖王才想自己挂帅。”
梅长苏用茶杯渥着手，道：“依我看，并不是一半一半。若蒙大哥挂帅征伐大渝，大梁必败无疑。”
霓凰脸色一白，坐回椅子上，道：“兄长为何如此笃定？即便蒙大统领没有领兵作战的经验，也不能就此断定他一定会输啊。”
梅长苏静静道：“中秋已过，开战已是秋末，战事一拖就进入寒冬。西北的气候、风土、地形都和中原大为不同，没有任何老将的引导，蒙大哥相当于一无所知：兵士该走什么样的阵线才最有利？遇到特殊气候改如何应对？粮草该怎样安排补给？且不说金雕柴明智计谋略都不容小觑，而冬季又是对大渝人最有利的作战季节，单单是让士兵像没头苍蝇一般在风雪中滞留几个月就足以使人心涣散、溃不成军了。”
霓凰疾道：“怎么没有老将引导？可以让卫峥做大将，跟蒙大哥一同出征——”
梅长苏摇头道：“不可。聂大哥如今身体还未完全复原，能当此大任已属不易，卫峥需要在他身边，偶有急事也可应对一二——聂铎也不行，当年他进赤焰军来时也不过是个孩子，后来没有多久赤焰军就出事了，他未必了解大渝多少。”
霓凰蹙紧双眉，半晌，道：“那该如何是好？总不会真的要靖王亲自挂帅吧？”
梅长苏放下茶杯，道：“自然不可。”
他的话语中自有掩饰不住的坦荡从容，霓凰看着他，狐疑道：“兄长可是已经有对策了？”
梅长苏转头看门外略带萧瑟的秋色，轻声道：“我心中有一个主帅人选。”
哪里不对，他的表情陡然疏离遥远起来，穆霓凰的心猛地一跳。
见她半晌没说话，梅长苏轻轻笑了，道：“为什么不问我，是谁？”
穆霓凰陡然站起身，背对他道：“我不想知道。”
梅长苏起身，走到她身边，望着她，道：“若得此人挂帅，三个月内，北境战事必将平定，大渝将会受到重创，南楚也必然不敢再轻举妄动。这样的话，只需你回到云南去给他们一个震慑，南境战事便可消免于无形。此后，景琰便会有机会重新整顿边防部队加强整个大梁部队的战力，以后的十数年，甚至几十年里，大梁都有可能免遭战火屠戮，百姓也能真的安居乐业——”
霓凰怒道：“我说了我不想知道！”
梅长苏声音温和，道：“若北境战事溃败，下一个烧起战火的地方必然是南境；同时，大渝的十万大军会挥师南下，直奔金陵，两万宫城禁卫军要如何抵挡大渝的铁蹄？而真的到了那个时候，西厉又真的会袖手旁观吗？西境必然也难逃战火。那时，大梁四面皆是劲敌，主力大军也已溃散，国破无疑。我说的对吗，霓凰？”
霓凰倔强地扭头不看他。
梅长苏坚持道：“我说的对吗，霓凰？”
穆霓凰转身看他，咬紧牙关，道：“军人的天职便是保家卫国，养兵千日用兵一时，若真的再起战火，那也是每一个军人该面对的责任！”
梅长苏看着她，道：“军人在战场上厮杀，是为了终止战争，而不是白白舍命；若真的有更好的保全方法，为什么要牺牲那么多无辜的生命？”
霓凰，你又如何能让我眼睁睁看着你因为我的退缩而再次拿命去拼杀？
穆霓凰红着眼睛，怒道：“对！兄长说的每一个字都对！所以呢，所以你就要用自己的命去换吗？”
梅长苏注视着她，轻声道：“霓凰，虽说军人的职责是战斗，但是天下太平是每一个军人的心愿，是林殊的心愿，也是你的心愿。今天如果易地而处，如果可以用你的命去换天下太平，去换那么多无辜的生命，你会如何？”
热泪涌上眼眶，穆霓凰一个字也说不出。
她会如何？
十二年来征战沙场，她已经眼睁睁看着太多生命从身边消失。
如果真的有一种方法可以终结这样的牺牲，她会毫不犹豫地献上自己的生命。
泪水疯狂地涌出眼眶，她以手掩口，制止自己的呜咽，一步步后退。
竟然找不到，连一个阻止他的理由都找不到。
她该怎么办？究竟该怎么留住他？
想要嘶叫着告诉他，天下人的太平安乐与你我何干？别人的生死存亡又与你我何干？
可是，说不出口，一个字都说不出口。
他是赤焰少帅林殊。她是南境女帅穆霓凰。
脚下是这片他们曾用生命来保卫的国土，头顶是曾并肩作战的同袍的英灵。
在多少个寒冷的黑夜，这份于国于己的义不容辞支撑着他们走过尸横遍野的战场，走向如今重逢的彼此。
怎能求他不要离开？
怎能要求他放弃这一切？
明明，就连她自己也无法放弃。
留不住他。
再也，留不住他了。
穆霓凰双手掩面，蹲在地上，忍不住放声大哭。
梅长苏苍白着脸色，蹲在她面前，只能看着她哭泣，不敢碰她，言语也都苍白。
良久，他缓缓伸出双臂，将她揽入怀中，轻声道：“霓凰。”
霓凰伸手用力搂住他的脖子，两人都坐倒在地上。
她的泪水灼烫了他冰凉的皮肤，梅长苏亦是泪如雨