“不过是解个闷罢了。皇兄若不嫌弃，让臣弟为您献曲，权当助兴，如何？”
“哦？也好。”皇帝颔首。慕北驰正想招人把琴拿来，就听皇帝旁若无人地加了句：“散了席你跟朕回去弹。”
“臣弟遵命。”
好不容易熬到散场，众人陪着皇帝赏了烟花，各自回家陪老婆孩子去了。慕北驰喝得有点上头，乖乖跟在他哥哥身后，准备客串把卖唱的。他回去也无事做，没有妻室子女，满府的姬妾又都被他遣散了。南游和岚疏不在承庆，逍遥自在。只有自己，既不喜居于朝堂，又不能游于江湖……
“……睿诚……老九！”
“臣弟在。”
皇帝不悦，蹙眉道：“你是怎么回事，心不在焉的。”
“臣弟不胜酒量，皇兄恕罪。”
皇帝打发了随侍，斜眼睨他，“怎么，不借人了连称呼都省了？”
“五哥，”慕北驰笑道：“刚才不是觉得人多嘛。正想着给五哥弹什么曲子呢。”
“不忙。身体可好利索了？”
“皮肉伤，没事儿了。让五哥挂心了。”
皇帝凉飕飕地哼了声鼻音。为个丫头折了近半人手也就罢了，还想瞒住朕受伤的事。为了让犯“欺君之罪”的某人长点记性，皇帝待他缓过了劲就直接打发去了工部。态度也是冷下来。今天看六王爷在大庭广众下落他面子，有些不高兴了。朕就算把人晾在一边，也不是你能踩一脚的。
“五哥，弟弟有年节礼物送您。”
“不是送过了？”
“那是睿亲王送的。这是弟弟送的。不一样。”慕北驰说完，从怀里小心翼翼地取出个精致匣子，“五哥瞧瞧。”皇帝狐疑地接过，什么东西如此宝贝？打开一看，顿时怔了下。有极其柔软温暖的情感一丝丝绕上帝王强悍坚硬的心。褪色多年的记忆倏然鲜活起来。
“你有心了。”皇帝很快收拾好情绪，淡然道。
“五哥喜欢吗？”
“手工过得去。”
“五哥喜欢就好了。”慕北驰逗趣道：“也不枉弟弟百般难为那匠人。可惜只得了个形似，五哥的英武气势泥坯承不起，怎么也得用纯金打造成行。”
“你就贫吧。”皇帝瞟了他眼，嘴角微翘。心想老九嘴皮子倒是越练越利索了。可奉承话从他口里说出偏偏觉得受用，每个汗毛孔都舒坦。慕北驰贴近皇帝身边，肩膀轻轻撞了他下，嘟囔道：“实话都不许说？您真霸道。”
程四喜急忙低下头。九王爷可够大胆的啊。那是皇上，哪能随便乱说乱撞。正忐忑着，就听皇帝用掩不住笑意的声音道：“混账小子，又皮痒了是吧。”
听过了琴，皇帝兴致颇高。索性留下人一起守夜。兄弟俩天南海北地聊了不少，皇帝已经很久没有这么放松过，一高兴又使人烫了酒来。要说皇帝的酒量，谁也不晓得到底是个什么程度，反正没人见他醉过。慕北驰也摸不准，不过他自己能装多少有数，宴席上本来就灌了许多，又几壶下去，开始有些醉意。“五哥，弟弟再喝怕要御前失仪了。”
“朕恕你无罪。”
“要是闹出笑话来，弟弟自己面子上过不去啊。”
皇帝眼皮抬了抬，道：“打小在朕眼皮底下，什么丢脸相儿朕没见过？”正是当初慕北驰耍赖时说过的话。自作孽不可活呐，慕北驰苦笑。五哥您记得真清楚。皇帝亲自斟了杯酒给他，“朕自登基，能说话的人是越来越少了。敢和朕对饮的也就剩你一个了。”慕北驰听完默默举杯敬了皇帝，仰头饮尽。隔着案几握住皇帝的手，道：“睿诚不才，喝酒总还拿得出手。今夜咱们兄弟不醉不归。”皇帝目光落在他手上，意味不明地笑了下，拍开他道：“就你那点酒量？”
慕北驰不乐意了。我酒量哪里差了！搁外面也是千杯不醉的海量。皇帝搭眼一瞅就知道他想的什么，眯眼道：“怎么，不服气？”
“五哥您先甭得意，是骡子是马拉出来遛遛才知道！”
程四喜眼珠子都快掉出来。哎呦我的九爷哎，您这也忒那啥了。皇帝也是愣了下，笑骂道：“哪学的泼皮话，没大没小。”
“我也不记得了。跑不了是跟南游学的。哦，南游我跟您提过……”慕北驰边喝着酒边讲述在大烨的见闻经历，讲自己宅子里的梧桐树，莺声燕语的相思暖，乐平的上元节灯会，潭城的桃花酒，明解山上划碎一池星光的温潭，抚水画舫灯火通明……也说百姓的生活，京都的米价，流行的风物，茶馆里说书人最常用的故事。他的眸子越来越亮，语速越来越慢。脑子有点不够用，很多话要想一下才能说清楚。皇帝静静地听，时而思索时而颔首，很少开口。酒倒是没落下，和慕北驰喝了一壶又一壶，神色却始终清醒。
“……大烨对从商的态度较为开通。弟弟认为这点值得咱们借鉴。农可固国商可富国，朝廷需要钱，官员的薪俸、军备和兵士的待遇也有待提升。皇兄雄才大略，以武立国强其外，以法治国慑其内，无可厚非，只是臣弟以为，律法严苛束民身有余，拢其心则略显不足。让百姓得到真正的惠利，民心才更为安稳顺服。臣弟明白皇兄顾虑，但熙陆经您十几年梳理，无论是朝内还是朝外，形势都已稳定，重农抑商的方略……”
皇帝抬手，“止谈风月。”
慕北驰一滞，揉了揉额角道：“弟弟大概真的有些醉了。”
皇帝又斟了杯酒给他，平淡地说：“你有什么想法，明天上个折子。”
“呵——臣弟遵命。”慕北驰笑得很开怀，“五哥，为我熙陆即将到来的盛世，弟弟要好好敬您三杯。”
皇帝面不改色地喝完，有意无意地问道：“听说你把府上的姬妾遣散了？”
“啊，没喜欢的，看着晃眼。”慕北驰抚额随口道。五哥看来真是海量，喝的酒后劲倒不小。
之前不是挺钟意的？没看出来老九原来如此喜新厌旧啊。“今年秀女入宫，朕拣几个出挑的给你。”
“不用，没兴趣。”慕北驰胡乱摆摆手。皇帝纳闷了，老九不肯留子嗣就够让朕头疼的了，怎么连女人也不要了？莫非有难言之隐？“咳——你身子还好吧。”
“五哥不是问过了嘛。已经痊愈了。”
“朕是说……你还行吧。”
慕北驰转慢了两倍的大脑显然没理解皇帝的隐忧，放下酒杯颇不服气地道：“弟弟清醒的很。五哥忒小气，酒都不舍得给够。”
“来人，再给九王爷提两坛来。朕看他精神的很呐。”
皇帝气定神闲地看着慕北驰的态度从亲昵到随意慢慢地变为放肆，最后干脆不理人了，只顾着给两人斟满，然后自己喝得痛快。皇帝觉得这个弟弟酒品很特别。旁人都是酒后多妄言，他倒好，喝多了就不爱说话，一本正经的样子。不过今天看起来格外沉默，神色有点黯然。
“老九，有心事儿？”
“嗯”，半晌，那边才懒懒应了声。估计要不是因为对面坐的是亲哥哥，他都懒得搭理。
“给朕说说。”
“心烦，不想说。”
皇帝听了也不恼，手背支着下颚道：“听话。”
慕北驰没吭声，有一下没一下地弹着银质壶身，忽道：“五哥，当皇帝累不累？”
“累。”
“我觉得也是。”慕北驰十指交叉端在脸前，“五哥说无心无伤，无伤不倒。可我觉得未免太过无趣了。世间来一遭，不只是留下些什么，总也得带走点什么才不亏。”
“哦？你能带走什么？”
慕北驰轻笑，并没有回答。神情逐渐柔和起来。像是茶叶入水，缓缓舒展开来。这是皇帝极其熟悉又陌生的表情。熟悉是因为他曾多次在先皇的脸上看到过，陌生的是他从未见弟弟露出过。
皇帝眉心一动，“有钟意的人了？”
“有。”
“哪家女儿？朕指配给你。”
“不是女儿。”
有夫之妇？皇帝皱眉，沉吟道：“你先说是谁家的。”
“这点小事，我自己能办妥。您整天国事都够操心的了，我哪能，拿家事儿，烦你。”他眼前景物开始晃了，看皇帝的脸有了重影。扶着案几站起来，稳了稳，“不来了。我认输。哥你真，深藏不露。什么时辰了，到新年了，没？”
“回九爷，尚未到子时。约摸还有一刻钟。”
“哦。那我再……”
“哎呦九爷，您慢点，慢点。”
“扶到朕边上来。”
慕北驰竭力保持着清明，在皇帝边上尽量坐直，不往人身上倒。皇帝好笑的瞅着他垂头半眯住眼，前后左右的轻晃，也没理他，目光落在慕北驰送得锦盒里。
厚软的衬绒上卧着对泥塑的小人儿。形貌是此刻坐在一起的兄弟俩还没长成的时候。皇帝轻拈了只端详着，微微怅惘。没想到老九还惦记着。其实当初你打碎了泥塑朕是知道的，也知道你出宫寻人修补，还知道你很是遗憾，想找个机会弥补又开不了口。只是那时候自己太忙了。忙着笼络朝臣，提防兄弟，忙着为大业谋划，哪有精力顾及少年的感受。
也就是那时候，这个从小被惯坏了的九弟以一种让人咂舌的速度成长起来。身体抽条般拔高，褪去青涩，磨掉骄纵，笑容越来越妥帖，策论越来越周详，在朝堂上崭露头角。很多年以后，皇帝才知道他为此付出了什么，每日只睡不到两个时辰，读书练武不敢少有懈怠。累得昏迷呕血。
当他们所有人费尽心机，在朝堂上明争暗斗的时候，只有这个弟弟一心围拢在父皇身边，百般恭顺，深受宠爱。自己甚至一度怀疑他的用心。
【“五哥，我知道你所求。别再提防我，我帮你。”】
【“九弟，你喝醉了。”】
【“这世上除了父皇母后，只有我才是最亲近的人。你不信我又要信谁？我有父皇的宠信，可以成为助力。只望哥哥得偿所愿后放个富贵闲职给我，允我游荡天下。圆了兄弟的情分。】
【“九弟，你也不小了。难道不想为自己谋划几分？”】
【“高处不胜寒，我贪恋落地烟火。没兴趣站在上面。”】
【哼？是么……】
【“……好！我愿断指明志。熙陆不需残疾的国君。”青年咬牙，突然从靴中拔出匕首欲朝小指斩落。】
【“住手！混账玩意儿！给我住手！你敢乱来！”】
【“五哥……我们必须要做的有很多。道阻且长，我不想把精力消耗在猜忌中。”】
皇帝忆起当时情形，微微动容，心里还有些许惊痛气恼。又觉得不可思议，野马般烈性的少年，什么时候变成这幅温良谦恭的模样的？哦，也不全是，闹腾起来还是没个正行。正想着，身侧猛地一重，慕北驰终是耐不住醉意，靠着皇帝迷糊起来。程四喜忙上前想叫醒人，被皇帝一个眼刀扔过去，吓得手不敢动弹了。
“退下。”
皇帝由他倚着，伸臂揽住他肩头免得掉下去撞到。慕北驰微睁开眼，也不知道认没认出人，拧着脑袋调整了下姿势，继续打瞌睡。皇帝摇头失笑，臭小子好像也没怎么变，睡着了倒还和小时候一个样，粘人的很。
幽深暗长的通道，微弱的白光从尽头透出。洛云息远远地停在另一头，平静温和地望过来。目光里的温柔，浓得能化开所有暗色，转瞬却变为冰冷，愤然道：“藏头露尾的骗子！”他抽出剑，毫不犹豫地劈碎玉佩，“你我恩义已决，不到黄泉不相见。”
心头剧痛，那一剑像捅入身体，搅碎五脏。别走！听我解释。忽然重重迷瘴升起，阻隔两人之间。眼睁睁看他他愈行愈远，身影消失在尽头，熄灭了所有的光。
“云息！”慕北驰遽然坐起，下意识的抓住皇帝的衣袖，大口的喘气。皇帝皱眉打量他，缓声道：“没事了。有朕在。”
“五哥……”慕北驰轻唤了声，盯着帐顶的腾龙团云祥纹，茫然道：“我怎么在这？”
“你以为在哪？”
“唔……”慕北驰揉着眉心，神智一瞬间都归了位，忙下床告罪道：“昨晚失态，竟赖到皇兄床上，实在……”他想了半天也找不出句话形容这扯淡的事，只好低头道：“请皇兄责罚。”
“是朕准的。行了，一大早的也不嫌累得慌。你小时候整天见儿赖朕的床可没那么多顾虑。年纪大了，胆儿倒是长回去了。上来，杵那碍眼。”
“五哥，弟弟这不是怕扰您休息嘛。”
“你扰都扰了这才想起来怕？”皇帝阖眼问道：“梦到什么了，吓成那样。”
“不记得了。”慕北驰抱着被褥道。
“你敢欺君？”
“不敢。”说是不敢，看起来完全不是那么回事。
皇帝听着慕北驰懒洋洋的腔调，挑眉问了句：“云息是你喜欢的女人？”
“啊，不，是。是朋友。”
“