忘恩负义的事。人得有良心啊！”王顺平抡着棍子就打，半点不留情。
他知道这事瞒不住的，也不敢瞒。既然牵扯到秦岚疏那边的人，她想必已有了头绪。当铺的事只是个幌子，给他提个醒，也是给他留了份颜面。唯有马上向九爷坦白，才能挽回些情分。只盼九爷念在自己多年忠心，放福贵条生路。
一夜不眠，天没亮就在附近徘徊，临到头了又犹豫着不敢过去。纠结了大半天，只敢在门口转悠，正巧被慕北驰逮到，这才进了门，壮着胆子全盘托出。
“九爷，小的知道对不住您，不敢求您原谅，这条老命卖给您，随您处置。可小的就这么个儿子，虽然不成气，毕竟是从小拉扯大的。您大人不记小人过，饶他次吧。”王顺平哆哆嗦嗦的要磕头，被慕北驰托住，啼笑皆非的看着他，开口道：“行啦行啦。多大的事儿啊，值当得你这样。”
“九爷，我，小的……”
“年轻人冲动，做点错事没什么了不得。你打也打了骂也骂了，我没放心上。”原来自己出炎城后那一路的小打小闹是福贵这臭小子整出来的。那最后的女杀手呢？应该不是同伙。是其他人派来的。慕北驰随意的摆摆手，“你从府里出来十几年了，怎么还动不动就磕头下跪的。我已经不是什么九爷了，现在就是混吃混喝的自在人。说起来还是王掌柜和秦楼主养着我呢。”
“九爷说的哪里话。要不是您当年的谋划，小的何谈掌柜呢。”
“还有，岚疏不是我的女人。小福贵要是有胆子，尽管去求。哦，琴衣的事告诉她了吗？”
“还没有，先来的您这。秦姑娘那边还没来得及过去。”
“嗯，你回吧，该忙什么忙什么去，我去趟岚疏那。”慕北驰准备出门，听见王顺平迟疑的叫了声九爷，不知道该怎么开口的样子，仿佛不相信压得自己心头喘不过气的事如此轻易就揭过了。慕北驰笑了笑，在王顺平的后背上拍了下，“不过你这儿子得好好教教了。两千两银子找来的那是什么杀手，太不入流，被坑了吧。你做生意的天分怎么一点没继承过去呢。”
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进了相思暖，把小福贵的事一说，秦岚疏点头道：“我晓得了。早先就有些怀疑，最近一直派人盯着她。想看看幕后指使的是谁。”
“你看着办就行。听南游说你让他去照顾别家生意？若是有需要我做的，尽管开口便是。几年不见莫非和我还见外了不成？”
“原是不想拿这些烦九哥的。没什么事，九哥无需担心。倒是你让我留意的人，自那日后每晚都来点红裳，也不做什么，就是说话听曲。他是刑部侍郎顾瑜瑾。左相的女婿，兵部尚书的儿子，兄长做过是当今圣上的伴读，很受倚重，现在在户部做事。幼年走失，家里都以为人已经死了，后来不知怎么找回来的，做到侍郎后才认祖归的宗。此人甚是低调，除了办差和极少的应酬几乎没有别的活动。和夫人琴瑟和睦，没纳过妾，他能来这实在让人意外。”
“他一家子人把三个部都占了，能行？”
“哼，不行也没办法。”秦岚疏冷笑了声。
天子积弱，左相把持朝政，兵部尚书又是当年拥立新皇的重臣，两家联姻，权倾朝野。北方的蛮族经过战后十年的修养，越来越壮大，近年来不太安分。还要防着西北的熙陆，皇帝又是个没主意的，全依仗两个老臣。慕北驰翘了下唇，摇头，一国之君也不是那么好做的啊。
“能查查顾瑜瑾走失的这些年都在哪吗？”
“我试试吧。怕是很难，关于这个秘密之前也听人提起过，都说这人像是凭空冒出来似的。”
“嗯，你斟酌吧。查不到就算了。我也只是因为别人的事留意他。”
“是洛云息？说到他，我有点东西想让九哥看看。”秦岚疏从柜子的底层拖出个长形木匣，打开，抽出卷画。“上次见他面熟，回来找了找，翻出了这个，你看看像不像？”
画的是个英姿勃勃的少年，骑在匹白马上，正转身向后看。头发高高束起，劲装素面，意气风发。画面很是传神，把少年顾盼飞扬的模样刻画的栩栩如生。尤其是面部的神态表情，很是细致。慕北驰怔住，十几年前褪色的记忆重新鲜活起来，他终于想起洛云息那似曾相识的感觉来自何人。会是他吗？怎么弄成这般模样？
“九哥也觉得很像？”
“啊……样子有点意思，神情差得远。哪来的？”还真想不出云息也有此般纵意年少。
“画还是老王给我的，有七八年了吧。当时几家大酒楼客栈的掌柜都秘密收到过这幅画像，悬赏千金找画中之人。老王也让我帮着留意下。过了几年没信儿也就淡了，估计找的人放弃了。我见这画委实不错，就收着了。”
“五官描的仔细，估计是画师临摹的时候又修改过。岚疏肯不肯割爱？”
“九哥喜欢就拿去好了。”
告别了秦岚疏，回到家，关上书房的门，慕北驰脑海中对比着少年和洛云息的异同。若不是秦岚疏说破，自己是怎么也不会把这两人联系起来。可仔细揣摩，又觉得确实有点像，特别是洛云息无意间流露出的英气，和这少年如出一辙。一个人十几年的变化真有那么大？他铺开纸研好磨，照着脑海中的印象画起来。边想着，那人这会在做什么呢？
☆、狎妓、雕花、赏风景
洛云息正拿着笔伏在书案上，画图纸。答应慕北驰做的东西，到家就着手准备。他平日里在别院空闲多，没人来的时候总会雕些小玩意打发时间。只是雕了又随手毁了，或者劈成碎柴填炉灶，总之就是没人见过完成品的样子。因此，谁也不知道他的手究竟有多巧。洛璟言每次都惋惜不已，但是既然四叔不说，他也不多问。
“四叔下午都做了些什么，我看书房里堆了几块木头。”晚膳时，洛璟言问道。新居人少，饭桌上就他们俩，没那么多规矩。洛云息夹了块八宝鱼放到洛璟言碗里，道：“准备做个奁匣，你慕大哥要。”“真的？那敢情好，我早想完整的看次四叔做的东西，每次看到一半就不知被你扔哪了。四叔都没给我做过。”
“你也要？有喜欢的姑娘了？”洛云息淡笑道：“都知道要送东西了。”
“没有！”洛璟言急忙解释，“不要装首饰的，随便什么都行，我就想有件四叔做的东西。”
“回头给你弄个小兔子摆着。”
“四叔偏心。”
叔侄二人有说有笑，把“食不言”的教诲踢到桌子角。吃过饭洛璟言去书房看账本，消化日间学到的东西。洛云息对着图纸摆弄木块。屋里点着两个炭盆，洛璟言没一会就开始冒汗。洛云息见状悄悄移出去个。两人个忙个的，互不干扰。
“四叔，你休息吧，夜间寒气重。听你不住的咳嗽。”
“嗯，你也早点歇着。”洛云息回了房。四肢冰冷，忙的时候觉不得，一躺下来，身上七零八落的疼。他熟悉这种痛楚，会伴随几个月，直到天气回暖。
京都的冬天比炎城更难熬。出太阳的时候还稍微好点，赶上连阴天就是场劫难。洛云息每晚长时间泡在药汤里，睡的越来越早，也越来越少。手头上的活却没拉下。白天找块太阳地晒着，一干就是一上午。他臂力不行，又不肯假手他人，通常是做会歇会。不过看着慢慢成型的物件，心情倒是不错。
洛云啓有写信来，告诉他一切安好，就是自己突然之间多了个儿子，而且已经那么大了，见面很是别扭。洛云息忍不住笑，想着二哥年轻的时候风流帐也不少，反正嫂子没有生养，也算全了桩心愿。璟煦也有信来，叮嘱璟言不要给他四叔添乱，勤学上进云云。洛家的家主直接让人千里迢迢的送了批补品，夹了张字条，就八个字：勤孝谦恭。仔细身子。前四个给璟言，后四个给自己。洛云息看得心暖，心想真像大哥会做的事。洛璟言见了老大不乐意，老头子就爱对自己板着脸。
“四叔，父亲专门交待我好好照顾你。我白天都在铺子里，晚上你又睡得早，都说不上几句话。你别老闷在家里，没事去慕大哥那转转也好啊。啊，说起来，我都大半月都没见着他了。”
何止是你，从迁居之后我也没见过他。
“你爹什么时候交待你了？”
“喏，写着呢。勤孝谦恭，孝字排第二位，明显是交待我。明日事不多，上午早点结束回来，咱们四处逛逛。问问慕大哥得不得空，叫上吃顿饭。好不好，四叔？我来了快二十天了，还没玩过京都呢。”
“好。你安排吧。”
泡在药汤里，身体的不适被舒缓了很多。洛云息仰头靠在桶沿上，想着明天就要见到慕北驰了，有点局促。那人的怀抱到底是什么意思呢？
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“游公子，想什么呢，那么入神。莫不是奴家让公子不开心了？”
“怎么会，不知道有多少人翘首期盼和巧秀姑娘共度良宵，在下何等有幸，欢喜还嫌不够。只是想到不能时时见到，不由愁闷。姑娘莫要见怪才好。”
“和那些个粗鲁蛮横的客人相比，像公子这般体贴又俊秀的人奴家心里也喜欢。可惜沦落风尘，身不由己。”
“姑娘是红袖楼的头牌，又温柔貌美，何必如此委屈自己？不知巧秀可曾想过赎身？在下有些积蓄，若是，若是……”
“公子无需多说。奴家是不能跟着公子的，他们也不会放人的，莫要在奴家身上白费了钱财。”
“只要赎金足够，姑娘又愿意，为什么不能？”
“公子的情意奴家心领了。咱们不说这些不开心的事，让奴家好好伺候您。”
被翻红浪，巫山云雨。事了，倦极入睡。良久，巧秀看着身边熟睡俊秀的脸，幽幽叹了口气，“民怎么与官斗呢……”语调低微，几不可闻。季南游翻了个身，凤眼微启，光芒乍现。
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“云息，你在吗？在的话给我开门。”门外轻唤，声音被内力送进来，如同响在耳边。家仆正要应门，洛云息摆摆手，自己过去。季南游靠在墙上打哈欠，门一开，直起身朝他眨眨眼。道：“早膳用过没？我请你。”
“还没。你进来，一起吃。”
季南游不客气的进了屋，把自己那份早膳吃了个精光。洛云息想了想，又从面前碟里夹了几个小笼包过去，季南游一声不吭的干掉，心满意足的擦了擦手。“还是家里的饭好吃。”“李妈做的酥糖也很比铺子里卖的好。”洛云息进屋给他包了几个，“走的时候带着。”季南游玩味的看着这人，洛云息的目光很平静，似乎再不合理的举动都能被包容。于是他自然而然的开口：“云息，我要给红牌的姑娘赎身，被拒绝了。”
“你很难受？”
“那倒没有。开始就知道她会拒绝，所以才敢提。我这是别有居心。还好她也不是真心，最多是有点动心。不过赶不上她的顾虑。”
“那就好。”
季南游摸不准“那就好”算怎么个回答。是说他被拒绝了好还是说她没动心好，或者是互相没损失，彼此都好。他抓了抓头，“待会还有事，我得回了。”“嗯。你多小心。”洛云息不知道季南游最近在忙什么，看起来竟有点憔悴。不过既然他不说，自己也不问。
惯常的告了别，没有多问任何细节，季南游心里却松快很多。仿佛他大清早的串门就为了吃几个包子说两句没头没脑的话。但是他乐意这么干，对方也乐意接纳，那就没什么问题。
很久之后他才恍然明白，洛云息当时指的是：他没有觉得难过就好。那人果然只关注自己在意的事。
这段插曲没有对洛云息造成什么影响。送走了人他和往常一样找了块太阳地晒着，握着刻刀练雕花。慕北驰进来的时候就见他专注的盯着手里的板块儿，弄得仔细。
日光投在他瘦削的侧脸上，白玉般无暇。手指灵巧，一旋一挫，或轻或重，分寸在心。花朵形态随着慢慢凸显。洛云息使劲吹了吹木屑，似乎不太满意，随手放在边上。掩口咳了几下，又拿起另一块。
眼前投下片阴影，有人挡了光。洛云息抬头，慕北驰站在几步远的地方，带着温和的笑意看过来。
“北驰？你来了。”
“门没关我就进来了，看你忙着。”慕北驰环顾圈，“身边怎么连个使唤人都没有？”
“用不着。璟言说你今天会过来，门是给你留的。”把他让进屋，喊了丫头奉茶。两人喝着茶，晒着太阳，像是每天都会碰面