明皓知道失礼了，赶紧放开公主，敬立一旁，不知如何解释。
“好啦，翠儿，我没事儿，你下去吧。”永宁公主真恨这翠儿煞风景，催她赶紧走。
聪明如明皓，端详这公主相貌年纪，猜到她必是大名鼎鼎的段永宁了。早听说这位公主不比其他，美貌才学不在话下，而且文武双全，是成帝最爱的么妹。
公主早过了嫁人的年纪，成帝和明后为她挑过许多人选，竟没一人是她能看中的，发誓定要找一个天下最优秀的男儿为夫，否则宁肯终生不嫁，一晃经年，熬成了老姑娘，比明皓还要大上两岁。
成帝拿她没办法，只当妹子舍不得自己和皇后，由她留在宫里整日舞文弄墨，舞枪弄棒，涂个她乐意算了。不想今天在御花园练剑之时，被冒失的明皓唐突了。
永宁心念一动，从没见过这么漂亮的人物，竟还是男子。正思量着，只见明皓深作一揖，开口致歉，“草民明皓见过永宁公主，扰了公主雅兴，请公主恕罪。”
永宁一惊，问道：“你便是皇后的胞弟，享誉京城的明皓？”
“草民不敢。”
永宁见她拘谨，忙笑道：“快平身吧。说来，咱们也是一家人，何必多礼。”
明皓抬起头来，正视着永宁，那凤眼明目看得永宁竟自惭形秽，不自觉的躲开她的目光，说道：“你可是来见明娘娘的？”
明皓笑道：“正是，已经拜见过了，正要回家，不想遇到公主练剑就冒昧欣赏了一会儿。”
“哦？你也懂得武功？”
“不才自幼家父就请了各大门派的高人教授在下武艺，草民笨拙，略学了一两成来。”
永宁笑得明媚，来了兴致，道：“那甚好，你可愿意和本公主切磋切磋？”
“这……”明皓心想这可不好办，若赢了她，她岂不恼自己？若输了，自己也觉得丢人。
永宁看出她黠絮心思，轻笑道：“你不必多虑，咱们点到为止，你不必让我，我也未必不如你。”
明皓见她起劲，实在没法推辞，只得硬着头皮应了，遂脱掉外袍，抱腕鞠躬，“公主请。”
永宁扔给她一把宝剑，“这样才公平，请！”说话间飞剑过去！
明皓轻轻点地，“嗖”的腾空一跃，已到永宁后面，宝剑一横，架在永宁颈子上，动作一气呵成，滴水不漏，快得目不暇接。
永宁呆若木鸡，明皓收剑进鞘。
“公主承让了，草民告退，”明皓拎上袍子转身跑了。
永宁低下头呆在那，翠儿赶紧上来劝慰：“公主您没事吧，那个明皓太不识相，他是侥幸赢得，公主您比她厉害多了。”
永宁俯下身拾起落在花丛中的红玉珠串，缓缓抬起头来，自言自语，“终于等到那人了。”
翠儿不解，“殿下说什么？”
永宁握紧宝剑，定定的看着珠串，“我等的那人就是他了，明皓！”
第四章
这日，永宁尾随才下朝的成帝到了延禧宫。
成帝想她必有事相求，故弄玄虚的打趣道：“宁儿，今儿怎么了，不去练剑倒围着皇兄转，朕可消受不起。”
明熙看她面露难色，因笑道：“莫不是殿下遇到什么难事？”
不想永宁竟羞答答开不得口，只在那坐着，手里拧着扇穗子，欲言又止，矫情了半晌，才跪在地上，道出实情：
“宁儿不幸自幼丧母，父皇又英年崩逝。宁儿是皇兄皇嫂抚养长大，可谓教养之恩重如山。我思量着如今岁数渐大了，这样赖在皇兄身边，只能给皇兄平添烦恼，不如早日出了阁，皇兄皇嫂也可放心些。”
成帝一听老妹子终于肯嫁了，赶紧将她扶起来，笑道：“好好好，甚好，皇妹可是已有中意之人，请皇兄赐婚呢？”
明熙也围上来，拉了永宁坐在身边，关切问道：“宁儿只管放心，有皇上做主呢。你说说是哪家公子，本宫也好替你张罗。”
永宁迟疑片刻方说：“那公子比我还小两岁，只怕他嫌弃我大……”
成帝劝道：“不必多虑，皇妹乃金枝玉叶，天之骄女，哪有遭人嫌弃之理。”永宁浅笑一声，羞着道：“其实不是别人，正是皇兄的小舅子……明皓。”
成帝听言，笑道：“朕当是何人，原是她啊，宁儿果然好眼光！”
明熙也笑开了怀，“宁儿小时曾见过皓儿的，难道忘了？那时你只当她是女孩儿，非要留她跟你做伴儿，后来我领皓儿走时你还哭鼻子呢。可见这姻缘果然强求不来，定是上天安排好的了。”
成帝点头成是，允道：“好，真是亲上加亲的天作之合，朕这就下旨招明皓为驸马，择吉日完婚！”
“皇兄不急，”永宁站起身来，道：“明公子是人中英杰，永宁亦不会强人所难，若想长久必要两情相悦才是。永宁定要那明皓亲自求亲，皇兄皇嫂拭目以待罢。”
永宁抬起双目，眼中星辉熠熠闪光。
明府后宅有一清幽小院，四周环竹，月夜风清之时，竹林沙沙作响，交映月辉，故名“听月小筑”。自明皓发现此地，便独爱这里，常与明炎明月在此论剑煮酒。
周宗铭一进来就碰上了这般场景………
炎月姊妹举剑合围明皓，三人正打得难舍难分。听闻有脚步声，明炎一个失神，被明皓花剑一挑，剑脱手而出，不偏不倚插在一根竹子上。明月反手来攻，明皓轻巧一躲，回剑直攻明月破绽，待明月回过神来，只见明皓已持剑抵住了她的喉咙，霎时间胜负分明。
寒光摄影，看得宗铭眼花缭乱，叹为观止，“精彩精彩！阿皓武艺又精进了。炎月联手都不是你对手咯。”
明皓见他这样夸赞，难免得意，请宗铭亭中用茶。“你倒真悠闲，不陪你那红玉，又跑我这里玩什么？”
宗铭抿了口茶，诡怪笑道：“你不请我来还当我不知道么？你小子太不够意思，得了那永宁公主垂爱也不知会一声，这么多年兄弟白做了不成。”
明皓刚喝了口凉茶还来不得咽，一听这话，惊得把茶全喷了出来，呛得直咳嗽。“你，你，你胡吣什么？什么公主垂爱？”
宗铭也是一惊，“啊？你还不知？我听宫里人说，永宁公主看上你了，皇上有意为你们指婚，你这国舅爷转眼就是驸马爷啦！”
明皓直觉不妙，后背发冷，斜眼看向明炎明月，月儿当即回她个大白眼，拉了明炎回房去了。
宗铭见这阵势，知得闯了祸，打着嘴，“我说漏嘴了吧，你那俩宝贝儿……”
明皓让他搅得心烦，“你自己喝茶吧，真是哪壶不开提哪壶。”
说罢，顾不得宗铭傻在那，径直追明炎明月去了。
明月赌着气，任凭明皓怎得敲也不开门，明炎于心不忍，刚要开门，又被明月挡住。
炎儿求道：“好妹妹，你看她急得那样，别再和她闹了。”
明月斥道：“我才没和她闹，咱们从小一处长大，何曾互相瞒过什么？如今这么大的事儿，她却只字不提，把我们当成什么？难道她忘了当日月下盟誓，不求同日生，但求死同穴，赤诚相待，不离不弃。”
明皓抿着嘴，惭愧道：“只怪我没将那日撞见公主的事儿告诉你们，不想那公主如此难缠，实在不是故意欺瞒，如今麻烦临头，求妹妹们赶紧替我想个万全之策。”
明炎自是最心疼明皓的，开门拉了她进来，看她慌得眉头蹙出了褶子，忙打个圆场，“好啦，都别气了，什么时候了，还顾得上置气，快想个法子帮阿皓混过去是正经。”
月儿撇了嘴，冷言讽道：“混？怎么混？难不成告诉那公主，阿皓和她一样是女身这欺君之罪，恐怕连娘娘都要被牵连。”
明皓哑口无言。
明炎在屋里来回踱步，灵机一动，想起一对策，“要不，就让夫人禀明娘娘，说阿皓命里犯克，必要找个异族女子为妻，方能解救。普天都知道咱家爷命数奇特，不怕皇帝老爷不信。”
明皓听言有理，拍手大喜，“太好了，就这么说罢。我这就去找娘，让她进宫找姐姐解围。”
第五章
待明皓至正房回过明老爷夫人缘由经过，免不得被明老爷严厉苛责了一番。
明老爷屏退左右，厉声训道：“平日里，我怎么嘱咐你的，万事需小心，不可多说一句，多走一步，平安要紧。你倒好，没头脑的去招惹那公主。”
明夫人护女心切，上前抱住跪在地上的女儿，“事已至此，多说无益，老爷就别气了，皓儿已然到了适婚年纪，就算不是那公主，娘娘也早就提过给皓儿赐婚的事儿。我看皓儿的主意不错，她本就不是凡人的命造，婚配之人也定不能是凡人。明儿我就进宫见了娘娘，细说原委，让娘娘帮着圆了此事吧。”
明老爷无可奈何，只剩叹气，“哎，只得如此罢了。”
明皓一夜失眠。明炎看着心尖儿上的人自小从没愁成这样，只得陪她熬了一宿。
想起明月私下与自己说的话，炎儿也是说不出的惆怅。本都是女儿身，自己怎么就爱上这么个冤家。无奈伦常终不能让她与明皓修成正果，但求追随着明皓，护她一生平安也就了结此生，死而无怨了。
延禧宫正殿。明后支在凤椅，只喊头疼。
明夫人陪笑道：“娘娘不知，皓儿小时虽有神石庇佑得以生还，可那道士批皓儿命极硬，非娶异国女子不能成婚，否则家毁人亡。我和老爷由不得不信，只怪我们没有及时禀明娘娘，枉费了公主的心意。”
明熙岂是愚笨之人，见母亲亲自来推这门“好姻缘”，必另有隐情，只碍于自己身在宫中不得明说，便劝慰道：“母亲多虑了，倘若弟弟真无缘公主，本宫想皇上也不会强求，且公主殿下一向通情达理，懂得两情相悦的道理，想必她也不会为难本宫。”
明夫人见状，心中的大石总算有了着落，又劝了明后多加将养身体，便退了出去。
娘儿俩二人却不知此番对白被躲在门外的段永宁悉数听去。宁儿气得泪花直落，咬着牙，怨道：“什么命硬？什么非娶异国女子？分明就是嫌我岁数比他大些！”
永宁当即命婢女翠儿带了金牌出宫给明皓传信，约她于初八正午，断崖山下断情湖畔相会，心想自己好不容易等来的意中良人，怎能就此放弃？！
初八转日即到，明皓携了炎月姐妹一同骑马上山。
炎月姐妹本极不乐意明皓和那公主再有瓜葛，明皓却觉得有愧于人家一片真情，又说伤了和气担心姐姐在宫中难处，只得硬着头皮来一遭，想着当面说清也好，即贵为公主，必是练达人情的，今生无缘做不得夫妻，若能结交个知己也好，毕竟她也不着自己讨厌。
绝情湖畔，永宁早到了半个时辰，打发走了随行侍卫，左右计较着如何让明皓接受自己的一片痴心，不知不觉坐于石上想出了神。
明皓下马来到湖边，映入眼帘的是黛色青山环抱了一汪碧水，瀑布自断崖倾泻而下，如玉带，如银河，水声潺潺，无比凉意。一位绿衣女子斜倚在湖边大石上，微风袭过，衣裙当风而起，自然飘逸。
明皓悄悄走近，吟道：“凭栏独倚处，佳人思若何？”
永宁听得是她，故作惋叹，“佳人只待红颜老，枯等来世续前情。”
如此苦情，令明皓无语相对；静静坐在永宁手边，心绪乱扰，“公主天赋尊贵，何必钟情于我这无情之人？”
永宁苦笑道：“什么尊贵，永宁不过是个苦命之人罢了。你可知我并非太后所生。”
明皓惊诧间望着她，等着下文。
永宁娓娓言道：“我的亲娘本是太后的宫婢，机缘巧合得了圣宠生下我，母以子贵被封了贵人，可从此她再没见过父皇一面。后来父皇驾崩，太后怜悯她无依无靠，便开恩晋封了她太妃的尊号。可惜她命太薄，没等得懿旨到达就病死在冰冷的宫殿中，紧随父皇去了。那时我才两岁，对她的印象只留下些许影子。太后看我聪明可爱，招人喜欢，就过继到她的宫中。从此深宫高院之中，我战战兢兢的独自生活，人前欢喜，人后的孤独寂寞又有几人知道？我这般连亲爹娘一刻疼爱都无福享受的人，岂不可怜？可悲？”
说话间，触及伤情之处，永宁嘤嘤缀泣起来。
明皓心想她与自己怎得如此相像，皆为庶出，又都不知自己亲娘模样，然而自己又比她有福的多，自幼有爹娘娇生惯养，有皇后姐姐事事照应，再有明炎明月相伴少了许多寂寥。思至此处，明皓倍感自己有不幸中之大幸的福分，自顾自的哑笑起来。
“喂，你这人还真是无情，我正伤心的紧，你却发笑，好生让人讨厌。”永宁真没见过如此怪人，简直令人气结。
明皓赶紧起身鞠躬赔罪道：“好姐姐，我怎会故意笑你，切不要多想，误会了我。”
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