，明婉姑姑宽和大方，除了皇家，再没有这般大气的知礼的了。本就是明婉姑姑的委屈事儿，结果人家做错了事，怎么能怪公主呢？老圣人听说姑姑病了，也是心疼得不得了。虽说这话只有太后娘娘敢说，但我想着，娘娘这话说得实在是好，哪有用驸马家的糟心事儿责备另立公主府的金枝玉叶的道理？”
她说话温温细细，大大方方的，说完还有空谢燕秀妹妹奉上来的茶，明容公主愣了一会儿才道：“往常我以为，明城姐姐就是能说会道的了，如今看来，姐姐，你这张嘴可要输给小辈儿了。”明城公主尴尬道：“还能有比你能说的？尽扯这些有的没的。不过玉儿的确是伶牙俐齿得很，模样又好，瞧着，竟像是皇嫂的亲闺女了。”
“喊你们进宫来，姐妹们聚一聚，喝喝茶，怎么尽挤兑起我家丫头来了。”皇后也笑了，语气淡淡的，也不知生气没有。不过好在她也没说下去，只打法了人来问：“今天不是有命妇进宫来给各宫请安的？问问她们好了没有，若是话说得差不多了，便索性挪个地儿，来我这儿接着说。”想了想，又道，“兰春宫就不必了，让元妃同娘家人多说些话罢，见一次少一次了。”
黛玉心里一咯噔，嫂嫂提点过是一回事，亲耳听到人宣判那位的死期却是另一回事。皇后一直是慈爱端庄的，仿佛庙里无悲无喜，大慈大爱的菩萨，而今轻描淡写地说一个好好的妃子快没了，这才叫黛玉感觉到，这位才是后宫执掌凤印，决人生死的主人。
大家伙儿安静了一阵子，随着后妃、命妇等到了，互相行礼道好，才又热闹了起来。
“罢了，你们一大早地进宫来，不就来我这里请过安了，还行几次大礼呢。”皇后一向体恤老人，皇帝的后宫并不如太上皇的庞大，何况虽说准允后妃娘家人进宫来请安，但有这资历的也不多，更有不少娘家并不在京城的，饶是这样，也来了不少，亏得是皇后这儿地方宽敞，才坐得下。黛玉本见此处没有外祖母同王夫人，有些担忧，但见大家按诰命、爵位排座，便又按自庆幸，那些女儿虽受荣宠，自家却势微的，有的只能婆婆坐着，媳妇站着说话。将心比心，她想，贾母、王夫人、邢夫人等定是不愿在这大庭广众之下对自己行那跪拜大礼的。
“咱们好久没这么热闹了。”皇后道，“趁着人齐，有件喜事我得说说。你们也大约听了风声，茜雪国派了使者，要来替他们的王储寻一门亲事。文书已经到了，使者就在路上，也就这几天。咱们天朝上国，他们王储尚未婚配，倒也算天作之合。陛下打算在宫里头设宴接待使者，你们宫里头准备准备，我知道你们小厨房点子多，有什么好吃的，好玩的，这时候别小气了。若是宫里头来不及准备，材料不齐，趁着娘家人在，还不好好捞一笔来贴我呢。”
大家哄笑起来，都说皇后风趣。皇后道：“不白叫你们忙活，有了什么出彩的点子，自然是赏的。”瞧瞧西洋钟，“时辰差不多了，传膳吧。”
坤阳宫大宴，太上皇、皇太后、皇上也赏了不少菜来，众人谢过赏，按份位坐下，静娴却得去与靖南侯妃等坐一处去，好在与黛玉同桌的是景宜公主，也是个安静的主儿。
席间，皇后提议学学民间行酒令，众人也只得捧场，黛玉正侧着耳朵听燕秀说呢，却被景宜拉了一把袖子，她奇怪地看过去，却见景宜忧心忡忡地。这位刚刚大婚的公主与黛玉素来交好，她不禁问道：“姐姐今儿个心情不畅？”
“你瞧，”景宜道，“咱们皇家的姑奶奶，就没有子嗣繁昌的。”
她这话说得倒不假，太上皇有十几个公主，然而子嗣最多的，也就新城公主，不过是一子两女，更多的连儿女双全都做不到。公主们体弱多病的却也不多，何况她们的兄弟子侄，子嗣却也说得过去，秦王妃已经有了两个嫡子，第三个也快到了月数了，听说西藏来和亲的那位公主也有了子嗣，怎的公主便不行？
“你是有大福气的人。”景宜看了一眼黛玉，低下头去。
黛玉安慰道：“姐姐又何尝不是？不若请个太医，早早地开始调养罢？”景宜却是一脸难以启齿：“我便是再不害臊，也得给你们姐妹留面子呢。”
黛玉心里一动：“姐姐若是担忧，又不好意思请太医，我们家里倒是有专通此道的大夫。只怕姐姐嫌弃。”
景宜静默良久，忽的苦笑起来：“你还是个小孩子呢，不懂这些。”
黛玉哪里还有不懂的。
景宜公主过得不如意！她是另开了公主府的，婆家自然管束不到她，到底谁能叫她不如意？她明白景宜这是自己不好意思，敲打着要她去替她告状了。只是两人向来交好，她也的确不愿见到姐姐受委屈。便道：“我有什么不懂的？姐姐安心罢。”
只是这么说着，却又感慨金枝玉叶的公主过得也不易。甚至还不若自己，哥哥嫂嫂，甚至三弟，都动不动喊着要去踢容嘉一脚。
又能如何呢。
景宜打量着那些正在笑着讨论该怎么接待茜雪国使者的命妇们，忽然笑道：“人啊，都是贪心不足死的。”
第201章
短短数日；元春已经瘦脱了形。
她躺在宽大又柔软的床上，仿佛一支枯萎得连片黄叶子都留不住的报春花；还没等到春风吹拂，便死在了苦寒之冬。兰春宫里头充斥着一股浓郁得让人心生畏惧的药味儿，来来回回地走着板着脸、仿佛是面具人一样的下人，别说贾母同王夫人，就是元春都不认得。贾母抱着一丝侥幸；问为首的那个嬷嬷抱琴去了那里；嬷嬷也一声不吭。
贾母这把年纪了，什么风风雨雨没见过，见了这样的景象，还有什么不明白的。待得那传话的女官来学了皇后的话，便是驽钝如王夫人，都几乎要嚎啕大哭起来。到底母女连心，元春是她唯一亲生的女儿，从前多少荣光都寄托在这女儿身上，哪有不心疼的。
因元春是头一个孙女，生得日子又好，贾母打小也是疼爱异常，自贾敏出嫁后，便把她接来自己身边亲自教养，她后来果真有大造化，连带着全家人都脸上有光，彼时贾母也是听着众人的奉承沾沾自喜的，哪里料得到如今。便是她久经风霜，此刻都要哭出声来：“娘娘，都是我们连累了你啊——”
元春使了个眼色叫她噤声，先叫人下去。
几个嬷嬷道：“娘娘这儿可离不得人。”
“出去吧，我真告到了皇后娘娘那儿，她罚我还是罚你们呢？”元春说话已经有气无力了，她伸了伸手，王夫人忙亲自上前去扶她做起来，又给她身后垫了个枕头，那传话的女官还没走，听了这话骂道：“你们就是这般伺候贵妃娘娘的？娘娘是主子，还是你们是主子？”她们才唯唯诺诺地出去。
“怎就到了这种境况。”贾母泣道。
元春沉默了一阵子。
上一任的北静王死在而立之年后的没几天，急病身亡，不过数日便断了气，多少名医看过，只道药石无医，如今，也轮到她了。
皇家多得是让人死得悄无声息的法子。
“我活不久了。”元春拦住贾母的“娘娘怎么可以这么说”之类的话，吃力地说道，“家里诸事，全靠老夫人操心，务必劝导弟弟、侄儿用功读书，方有前程。父亲如今在外当差，务必劝他勤勉小心，不负圣恩。”喘了口气，方才继续说道，“靖远侯、吴国公主，本是老夫人外孙，理当亲近。除却吴国公主之母外，老夫人尚有两女，亲家也须得多走动。至于二妹妹的夫家，亦要时常往来的好。”
贾代善是有两个庶女的，贾母从来一直瞧那两个丫头不太顺眼，远远地嫁了，此时听得元春这么说，想到这个丫头，都到这份上了，还要操心娘家的事，不觉悲从中来，道：“都听娘娘的。”
“老夫人上次所求之事，许是能成了。”元春阖目道，“也算我终于替娘家做件事罢。”
贾母同王夫人一听，再也忍不住，哭出了声来。
皇帝毫不犹豫地回绝了东瀛使者的和亲之意，还加固水师防线，却答应了茜雪国的和亲。世界上没有不透风的墙，何况这事当初本来也没有瞒着谁。实在是因为东瀛贪心不足，定要宗室女前往，且狮子大开口，要了没兵打仗才可能应允的嫁妆。而茜雪国态度就恭敬多了，为王储求正妃，并保证了按汉人礼仪举行婚礼。如此一来，皇帝自然可从大臣的女儿中挑选一二。
若谁家女儿真成了茜雪王妃，一来算是为国效力，二来，倒也是家里头的依仗了。贾母有心求一求，只是听说南安王府也在求，只得动了元春这儿的心思。元春当时也在犹豫，一来她自顾不暇，二来，别说妹妹嫁的远，娘家照顾不到，若是哪回茜雪国真是养不熟的狼，再次兵戎相见，荣国府作为王妃的娘家，处境又当如何？
只是现在，她自己命不久矣，娘家子弟皆不成器，倒也不妨拼着这条油尽灯枯的命去赌一赌。太上皇想要堵住她的嘴，皇帝多一事不如少一事。二圣虽未明着答应，倒也没拒绝。女人孝顺娘家的心是生来就有的，她也带着宽慰的笑意挣扎着道：“等正式的信儿到了，请鸿威将军上折子罢。”又道，“三丫头若真要求这个前程，不若记到宜人名下，再过给她伯父鸿威将军，方才像样。”
王夫人虽不愿，此刻也只得应了。
“抱琴伺候我一场，我也不知能再见她否，老夫人替我善待她家人罢。”
贾母心知，她这是在交代后事了，连声应下。
远处的大殿灯火辉煌，皇后公主，后妃贵妇，不管是真高兴还是假高兴，一个个地都笑得比花漂亮，而这堂堂的兰春宫，却只剩下死气沉沉的哭泣。
“时候不早了，夫人与宜人该回去了，免得落下话柄。我今日所说，你们记得就是。”
直到出了宫，贾母才缓过神来，七八十岁的人了，竟也嚎啕大哭：“咱们这是造的什么孽啊！”王夫人虽平日与婆婆总有分歧，此刻也只能搂着老夫人哀嚎，也顾不得劝她注意身子，切莫悲伤过度了。倒是贾母是有主意的，哭了阵子道：“咱们可不能慌了手脚，辜负了娘娘的一片心意。回去好好地，把日子过好。”
“是。”
回了府，闻说薛蟠的日子定下来了，就在秋后，薛姨妈一病不起，薛蝌再能干也是个男的，宝钗回了娘家，打发了莺儿来荣国府，求王夫人出面叫个太医。
贾母忙道：“这丫头也过得苦，明明是郡王府的人，偏偏连个太医也叫不动，你叫个人去看看，姨太太没事方好。”
王夫人也应下了，回了屋便叫玉钏亲自走了一趟，刚要叫太医，听说宝玉已经拿她的名帖请过了，心里又不禁多想了。
贾母去年的时候倒也给宝玉寻了门亲事，在王夫人看来是最好不过的——江南余家的姑娘。只是这林沫，像是逮着贾家寻不痛快似的，竟把手千里迢迢地伸到织造头上去了。虽说余家并未因此祸及，但看林沫在京城里更是过得风生水起，贾母也心里发憷，说着算命的说宝玉晚几年娶妻方好，并未把婚事完全定下来。那余家也是个傲的，加上元春在宫里头日子过得不行了，他们闻了风声，竟是把嫡女许了人，荣国府人去问，竟只有两三个庶女待字闺中了。
想想姨侄女儿带着那些嫁妆去了郡王府，如今也不过苦哈哈地磨日子，她又如何不去与薛姨妈说说“早知道”。
她唯一的女儿在宫里头过得水深火热，薛姨妈唯一的女儿在郡王府亦没得到什么好脸色。不过是天涯沦落人罢了。
水溶笑着对林沫说：“北狄兵败求和，茜雪亦来示弱，现下只余东瀛，虽说归顺，心却野得很，不过也就那样，白小将军此番功劳甚大，想是圣上要有所褒奖了。”
“还能赏他什么。”林沫心不在焉的。
“说是怜他一心为国，竟未成家，要赏他门好亲事。”水溶笑道。
林沫的脸色却有些不好，过了半晌才道：“人家姑娘在家里好好的，这么折腾做什么。”他是知道他舅舅的，这人虽然行为有些随性，却绝不会违背君令的，陛下真正儿八经地赐婚，他当然会八抬大轿把新娘子接回家去，可是席贺才走了多久？那姑娘想是要求夫妻和睦，西窗画眉是绝不得了，最多得个相敬如宾的木头人夫婿。
只是想到那儿，又想起家里头的静娴，低头苦笑。
“你听说了没有？你外家——好好好，荣国府想同茜雪国结亲家呢。”
林沫道：“他们家的心思都写在脸上呢。不过轮得到他们？虽然我瞧着南安王府的小世子也很不像话，很不得去参他一本，但抡起家世来，自然是王府胜过一等奖军府吧？”
“贾家�