口袋里的这张聘书，究竟是不是困兽撕开囚网的利刃？乔正僧心中猜疑。他从来不懂那个人的心思，他的软弱和勇敢，妥协与坚持……总是拿捏不好。或许，这就是目前局面这么失控的原因之一。
乔正僧如此想。
大海无声的吞噬落雪，那些在屋檐，树梢和地面上轻易累积的雪花，掉入水中便消失的无影无踪。
乔正僧回到车里，用雨刷刮掉车上的薄薄的一层积雪。等他开到家的时候，前窗玻璃留下几道浅浅的水痕，已经在寒风中冻结成冰。
夜空中没了飘雪，徒留下湿冷的空气。让人意想不到的是，今年的初雪，来也匆匆去也匆匆，竟然如此短暂。
在盛世里，钱的力量往往无穷，但乱世就不一样了。乱世的人胃口更大，因为规则经常被打破，因为朝不保夕。
乔正僧花了大钱，警察局也够卖力，天津城内外掘地三尺的搜了一遍。当然，结果是一无所获。
转眼半个月过去了，案子没有进展，局长爱莫能助的来交差。秋雁得了消息，简直要哭倒在地上，而吴丽环则冷眼看这位办砸了事也不退钱的主。
天津警察局局长，同时也是保安警察队的大队长魏炳材，对眼前这位仙月林的红玫瑰慕名已久，只可惜下手晚了，被一个流氓头子捷足先登。他来之前是没想到美人在场，此刻收获意外之喜，整个人已经酥倒半边。
乔正僧故作轻松的打发了局长大人，不禁没有半点责备，反倒加送一笔银钱，犒劳队上辛苦办事的兄弟。
魏炳材深感乔正僧的仁义，心满意足的走了。
等人走后，乔正僧随口吩咐旁边，“帮我约日本领事吃个饭，刚才那家伙也一起叫上。”
吴丽环听了微微吃惊，不由得踌躇了一下，因为放在平时这些不该她做，而是刘罗新的工作。但既然乔正僧慌不择路的吩咐了，她也没什么好推脱的。
乔正僧的身份加上吴丽环的手腕，约日本领事吃个饭并不难。难的是他在饭桌上求人办的事。乔正僧要在日租界找人，而天津的警察是不能进入租界搜查的。
因为满洲国的成立和廖枯人的被暗杀，日本在中国的处境颇尴尬，各地反日抗日的呼声很大，其他友邦也略有微词。但听说当局要派人进来查案，领事先生立即摆出备受侵犯，是可忍孰不可忍的样子，全然忘记自己身处的是他国领土。
于是乔正僧解释，这并非当局的意思，而是他的一位朋友莫名失踪，所以委托警察队帮忙寻找，完全以私人名义。
因为时局敏感，这个解释又如此苍白，不说日本领事小林宗一郎，要不是这案子已经查了半个月，就连同坐的自己人——魏炳材都要将信将疑了。
领事先生发出很尖锐的质问，“乔先生要搜查日租界，莫非怀疑这起失踪案与我大日本帝国有关，不知道你这位朋友是个什么人物，不知道能不能告诉我知道？”
乔正僧坦然回答，“是我的一名属下，也是乔某的心上人。”
除了吴丽环，另外两位的脸色都变了变。这个答案让人心情复杂，有道是“只论风月，勿谈国事”，本来这案子背后似乎层层深意，笼着严肃又紧张的政治意味，被他这么一解释，瞬间变成了一桩香艳的风月情事。
乔正僧这手玩的绝妙了。
但日本人直觉上判断对方在耍诈，即便乔正僧态度诚恳，神情中挡不住的忧愁，俨然一位丢失了真爱的伤心人。于是他继续问，语气中不无嘲弄，“乔先生的情人是住在日租界？”
“不不不。”乔正僧摇头，“他并不住租界。”
“难道她是日本人？”
“不是。”
“那为何要在日租界里找人？”
话谈到这里，就连吴丽环这样不谙政事的，也能看出这场交涉推进的十分艰难。她心里难免着急，席间时常忘了斟酒，任由客人的杯子空空。小林先生还好，魏炳材却是个嗜酒的，频频举杯频频尴尬，乔正僧看在眼里竟也无动于衷。
而下面的发展就更让人措手不及了，吴丽环从来不知道乔正僧会日语。当看到他与小林宗一郎简单交流了几句之后，后者便起身告辞，深感困惑的绝对不止吴丽环一人。
魏炳材已经半醉了，但人还没有糊涂，“怎么回事啊乔兄，这个日本佬走了……什么意思？”
这回乔正僧亲自倒了杯酒递给他，“领事先生回去报告请示，没什么问题的话过几天就能开工了，到时候还要多多麻烦大队长，乔某这里先干为敬。”
美酒嘛自然是多多益善，就跟钞票一样。魏炳材是标准的官场中人，他不关心这件事的本源，也不关心当事人的初衷，他来吃饭无非就是卖乔正僧一个面子。但眼下此事出乎意料的，竟然快要成了，这杯酒他反倒有点喝不下了。
油水肯定少不了，但究竟要不要当别人的刀，闯到日本的地盘里去，此刻他还不能立断，可能需要回去从长计议一下。
乔正僧当然明白对方所想，说完了这句便岔开话题，两个人随便聊点闲话，这顿饭也就到了尾声。
酒席的后半段，魏炳材借酒卖疯卖的厉害，频频吃人豆腐。
吴丽环本性泼辣，自打跟了项宝通，脾气更是渐长。最后递出一杯酒，对方凑过嘴来，在手背上乱亲也就算了，当舌头舔进指头缝的时候，她手腕子一翻，酒杯子就扣在人鼻子上了。
满满一杯酒浇到脸上，局长大人的眼睛红着，脸抽了两下，竟然没有掀桌子发飙，而是顺势扑到在吴丽环身上，埋头到她胸口猛蹭。他一张脸又是油又是酒的，气的吴丽环要发疯。好不容易推开了，对方扑通一声倒地，就势滚到桌子底下，死猪一样睡过去了。
吴丽环深感抱歉的看了看乔正僧。乔正僧却没什么话，而是出门找到魏炳材的手下，叫他们过来抬人。
人抬出去了，留下两个做东道的，对着一桌子的杯盏狼藉，像是立在硝烟过后的战场，却又没守住半片残山剩水。
吴丽环的感觉就尤甚了。
在凌冬将至的夜里，乔正僧送吴丽环回家。
这是她第三次坐乔正僧的车，车开的一次比一次缓慢，在天津城内平坦又空旷的马路上，几乎要静止不前了。
好像这车，比车里头人的心思还重似的。
周围空气冷的肃杀，一层薄薄的铁皮壳子，挡不住这种刺骨的风。
为了应酬起见，吴丽华没有穿多。貂皮坎肩是个样子货，她丝绒旗袍叉开的高，露着半截子大腿，玻璃丝袜薄的透肉，哪里能御得了寒。所以她觉得这样开下去，等开到了，自己也快冻僵了。
这一次吴丽环由衷的希望，乔正僧能够开快一点。
不过车子这样的慢，吴丽环也有猜测，她估计老板是有话要讲。果然，乔正僧问了一句，“知道我为什么要在日租界找人么？”
她当然是知道的，但倘若说出来，事实就是乔正僧始乱终弃，一手种下的恶果。这里面七弯八拐，也不是一句话能说清的。吴丽环犹豫着要不要说，如果说的话该怎么措辞。她对乔正僧始终是，没有敬，也有几分怕。
但对方尚在踌躇，乔正僧已经了然，“你是知道的，仙月林的人不该这么闭塞。”
吴丽华没有做声，这是默认的表示。
接下来乔正僧问了第二个问题。这个问题掀开彼此心照不宣，温情脉脉的幌子，锐利的直戳人心。
“你觉得他还活着么？”
依然没有得到答案。沉默带来的死寂，在黑暗的夜里延伸。两人仿佛身处深海行驶的孤舟，都是一般的迷茫和无助。好在此时车子驶过一盏路灯，在这短暂的光影交错间，从头上的后视镜里，乔正僧看清了吴丽环脸上的表情。
第三个问题，“方才酒桌上我说了一句话，你一点也不惊讶，是不是早就知道了？”
乔正僧在心里苦笑。想想也够荒谬，他从未对当事人表露过心迹，但对不相干的外人倒是说了两遍。
这次吴丽环倒是很想回答，但支吾了半天，终究没有讲出来。还好乔正僧帮了她一把，他自问自答的说，“类似的话我只跟赵金盘说过，赵金盘告诉项宝通，项宝通又说给你听，我猜的有没有错？”
吴丽环听了点点头，她有点不好意思说，自己是听了他的醉话在先。
窗玻璃上的水汽都快冻住了，吴丽环坐在车里瑟瑟发抖，只觉得一双脚扎在冰窟窿里，膝盖以下没了知觉。她实在受不住了，倾身往前一扑，扒到前座的靠背上，想跟乔正僧说一声，让他开快点。
这时候她看到他稳稳坐着驾驶位上，纹丝不动的肩和冷峻的侧脸。隐隐的，也许是被冻得神志不清了，吴丽环有了一点模模糊糊的错觉。这条被延长了的漫漫回家之路，是对方为她设计的刑讯。他让长夜与严寒来折磨她，对一个女人来说，这两样也已经足够。
第30章
因为这一路的受冻，毫无意外的，吴丽环当晚就发了烧。她雇的一个做半天扫除的女佣，中午过来的时候发现女主人躺倒在床上，人病的昏沉沉，连口水都没力气倒，不由得大表同情起来。
女人混得再风光又怎样，身边没有个依靠，到老到病就只剩下凄凉。
可惜这位阿婶猜错，吴丽环并非没有依靠，只是这次她不想让项宝通知道。把大夫请到家里来，打了一支退烧针后，吴丽环便强撑着出门了。
当天晚上，吴丽环跑到乔正僧处，交了一封信给他。
信封里薄薄的一张纸，纸上寥寥的几个字：平安，勿念。落款是杨满。
乔正僧将信捏在手里，低头看了良久。吴丽环在旁边惴惴，鼓起勇气说了一句，“我认得杨经理的字，这是他写的没错。”
乔正僧半天不做声，忽然抬头看了她一眼。因为昨晚的煎熬尚且心有余悸，吴丽环被他看的心里发毛。
“笔迹可以模仿……”乔正僧不咸不淡的说了一句，看到吴丽环又紧张起来，他才口气淡淡的承认了，“不过这确实是他写的，我也看出来了。”
吴丽环大松一口气，“也就是说，人还活着，杨经理他没事……”
乔正僧问，“是么，你真这样想？”
对方一直这么阴阳怪气，吴丽环心里憋火，很想呛他一句，废话，这不明摆着的！当然终究还是没敢。但她又委屈的想，自己畏惧乔正僧是没错，但也没怕到这份上，被这么一番折腾，到底是为了谁呀！
乔正僧将信纸放下，打开旁边的木匣子取了一根烟，点上吸了一口问，“这信怎么来的？”
信封上没邮票没邮戳，肯定不是寄来的。吴丽环的回答是，“就放在我桌子上，刚刚我回舞厅的时候看到，问了一圈谁拿进来的，没人知道。”
乔正僧抽烟总是很急，特别是心情不好的时候。因为冬天的关系窗户也没开，吐出来的烟被锁在屋子里散不出去，雾一样的笼着他，使他的表情看上去阴晴难定，更加不能琢磨。
烟草燃烧的气味吴丽环太熟悉，对她这样的人来说，烟和酒就好比茶和饭，是不可一日无的。她不熟悉的是乔正僧。杨满失踪后，她与乔正僧在工作之外的接触变多了，其实也并不算多，聊聊数次而已。隔岸观花她再一次觉得，脱掉绅士的外衣，这实在是个冷酷的人。
这颗冷酷的心忽视了她的病容，或者说从头到尾，他的注意力就不在此处。有了这封信，怎么看都是件好事，乔正僧却没有喜色。他把抽了一半的雪茄搁在一边，勉强挤出个浅淡的笑来，口气却是不耐的。
“很好……没事了，你走吧。”
吴丽环这次的病来势凶猛。或许是第一天没有休息好，第二天热度还在。虽然是低烧，也烧得她浑身酸痛，好像被人卸了骨头似的无力。大夫嘱咐要在家卧床，她也就顺理成章的没有去仙月林。
但任谁也不会想到的是，乔正僧居然登门了。
这次他的开场是聊胜于无的寒暄，“昨天看着还挺好，今天怎么病成这样了，大夫看了么？”
吴丽环不得不从床上爬起来应付老板，“我还好，一点小病，已经打过针了……谢谢乔先生关心。”因为这个病，她觉得自己开口就是沙哑的嘶嘶声，实在懒得多说。
于是乔正僧也不废话了，开门见山说出自己此行的目的，“魏队长他们找到一个人，可以提供重要线索帮我们找人。我过来，就是想找你跟我一起去看看。”
这句话不是问句，乔正僧没有询问的意思，不管吴丽环什么状态，他就是来带她走的。
吴丽环心里一阵叫苦，因为就算单凭她与杨满的感情，也是没有理由推托的。她挣扎着起床，也无心装扮，胡乱刷了把头，随手捡了一件棉袍裹在身上。这本不是她平时的样子，只是最近实在身心俱疲