叔秧来不及反应，当他冲向前时，灵涓已经享受过地心引力的洗礼。
“小哥……好痛！”龇牙咧嘴，她说。
他没好气说：“小哥不痛！你清醒了吗，连走楼梯都不会。”
“我醒了？”她嘟嚷。
“撞到哪里？有没有哪里觉得不对？”他一面怒骂、一面……关心？如果吼叫也是一种关心的话。
“我的脚……不能走了。”她指指脚板，扭了好几扭，可能肿成猪后腿了。
“头有没有撞到？”叔秧看一眼她脚背，应该没大碍。
“一点点。”他在她发间寻找肿包，这次算她运气好，没浮现凸起物。
“你够笨了，要是再撞到头，这辈子都别想考上医学院。”
“都什么时间了，你还在关心她的学业成绩，快送灵涓到医院去。”爸爸说。
不晓得什么时候，一家人全挤到灵涓身边，碰碰手、触触头，企图用“触诊”诊出她的问题处。
“天，灵涓发烧了，至少有四十度。”这家人中，最没有医学常识的妈妈说。
虽然缺乏专业常识，但她有丰富的育儿经验，瞧，三个儿子被她养得高大威武，那可不是凡人功力。
碰碰灵涓额头，仲渊说：“真的发高烧了，走，二哥带你去看医生。”说著，他就要抱起灵涓。
但叔秧的动作比他更快，抢过灵涓，淡淡对二哥说：“现在，她还是属于我的管辖范围内。”
抱起灵涓，叔秧飞快奔往门外。
客厅里，妈妈盯住叔秧和灵涓背影，嗅到什么似地问：“刚才老么说的话，是什么意思？”
仲渊耸耸肩，装死。“我也不知道。”
“老大，叔秧说的管辖范围，是什么意思？”爸爸也问。
“谁知道，老么本来就爱说一堆莫测高深的话，别理他。”起身，他搭住老二的肩膀，一起往院子方向前进，悄悄在他耳边问：“你让不让？”
“让？哪有这么容易，不教他吃点苦头：心难平。知不知，要找到像灵涓这等美女，可不容易。”仲渊笑开他的桃花眼。
“有道理，整他的事，算我一份。”两个怀抱狼子之心的哥哥贼贼笑开，小弟这场恋爱，前途多舛。
圣诞夜，全家人都不在，四年来，灵涓第一次落单。
看著脚上那包石膏，她叹气。好讨厌，不过是从楼梯上滚下楼，骨头就裂开两公分，平安夜她半点都不平安。
司机园丁、管家女佣统统回去了，偌大屋子只剩下她，这种寂寞感……好久不见了。
以前亲生妈妈出门工作，留她独自在家里，她常窝在棉被里幻想，想鬼、想妖魔，想得自己不敢上厕所，那段日子真的……真的好寂寞。
自从搬到萧家，每天，不管要不要，总有满屋子的声音在耳边绕来绕去，园丁叔叔爽朗的笑声，妈妈和管家太太的婆婆妈妈式交谈，大哥二哥的争辩声，爸爸慈蔼的笑声，至少小哥咆哮式的怒吼声，是绝对少不了的。
这是个充满笑声的家庭，以前，她不晓得有人这样过生活，现在她成了这种生活的一分子，原本安静乖巧的性格，被感染出几分活泼，她变得不像自己。不过，她喜欢现在的自己，真的。
真无聊，下午，小哥回家晚了，来不及给她新功课，而今夜，她不想主动念书，抬头看窗外，星辰离她好远，沉寂的空间带给她几许空虚。
扯开喉咙，唱几声，却寻不出共鸣。知不知她的共鸣是什么？是小哥的斥责声！
她的歌声和容貌成反比，每次开口唱歌，小哥就大喊：“不准对家人的听觉做出毁灭性破坏。”
然而唱歌不在小哥的管教范围内，她便笑著和他唱反调，他越说不行，她就越大声唱歌曲。
偶尔，大哥二哥加进来，跟著她的曲调哼唱，尽管他们批评她的调子很难跟得上，但不能否认地，她的歌声和这个家的欢乐相关联。
拄起拐杖，她闷坏了，人被欢乐宠出习惯，自然适应不来孤单。
她决定下楼，下楼做什么？不晓得，楼下一样没人陪她聊天，可她就是想下楼，不想坐在房间内。
初练习，她使用辅助工具的能力不熟练，挪了五分钟，好不容易把自己挪出房外。
“你在做什么？”
咦？她抬头，看一眼楼梯问，没人啊！肯定是她幻听，听见小哥吼人的声音。
灵涓笑笑，把小哥的声音当成耳边风。“我才不怕你，你又不在家。哈！哈！哈！”她笑得很夸张，难得嘛！难得她敢对小哥的叫声猖狂。
“不怕？很好。”
很好……这次的幻听有点真实……不过，灵涓选择继续对抗幻听。
“当然不怕，你以为所有人都怕短吻鳄，哈，搞清楚，我也不是好惹的人物，不乖点的话，我就把你的皮剥下来做皮鞋皮包，把你的肉拿来清炖鳄鱼汤。”
翘鼻子、歪嘴，她沉浸在对小哥的叫嚣中，爽到不行。
“真的吗？要不要亲手试试？”
思……这次的声音很近，近到好像在……她微微弯身、微微转头到背后，微微地调高自己的视线，哦哦，现在不单是幻听，连幻觉也出现，他的脸……正在她的头顶上方。
“小……小哥……”
“我是小哥？不是短吻鳄？”
他吼叫，她不自觉地松开拐杖，不自觉地往外倾倒。
“啊……”她的嘴巴很大，大到能吞下一整包阿婆铁蛋。
大手捞起，原本站在身后的叔秧，将她快速摔落的身子，捞回自己身前，横眉竖目的凶恶表情出现，吓得她的上齿下齿合跳街舞。
“那个短吻鳄是、是昵称啊，表示我们的感情很好。”她硬幺，想把敌意解说成善意。
“谁跟你感情好？站好！”他大喊。
灵涓努力站好，问题是拐杖不在手上，只好、只好拉住他的衣服当拐杖。
“腿都不能动了，还想去哪里？”他眯起漂亮的眼。
“小哥，你怎么回来？每年舞会都要弄到很晚。”
他没回答，板起脸，把她拦腰抱起。
“小哥……”
“安静。”他喊，她乖乖闭嘴。
叔秧为什么回家，又是那些过度主动的女生，把他逼离会场？
前几年，他说女人很烦，就抓起她到附近的咖啡厅，替她复习功课，惨吧！全世界只有她在平安夜为考试努力。
偷偷看他的眉，悄悄望他的眼，好奇怪，看他千百次，从不觉得他特殊，顶多是比一般男生来得漂亮，比一般男生干净聪明。
可最近，不晓得是身体中哪里的酵素产生效用，总让她在不经意间，一阵心脏跳动，跳出说不出口的悸动。
她不正常！也许是联考接近，整个人的精神状态处于不稳定期。
灵涓再偷看叔秧几眼：心又是咚咚乱跳一通。
垂眉，她忖度著，该不该告诉小哥这种怪异现象，反正他连她月经正不正常，都要管了，这种不正常说出来没关系吧？
可想起大哥老挂在嘴边的话，灵涓迟疑。大哥说他很可能是Gay，倘使他真的只爱男人，那么，她怎能和他讨论自己的不对劲。
“小哥，你想不想去看断臂山？”她影射问。
叔秧没回答，专心搬运她。
“小哥，妈妈上次去义大利，在西班牙广场看到很多面彩虹旗，你喜不喜欢，下次妈妈要去，叫她买几面回来挂好不好？”这个暗示更明显了。（欧洲人会在自家门口或墙上挂彩虹旗，表示支持同性恋或自己本身是同性恋。）
下—秒，他把她抛进沙发里。
“你是猪吗？吃得那么胖。”
顾左右而言他，哦，嫌疑好重。
“我又不胖。咦？那是什么？蛋糕吗？”惊呼一声，她扑向前，捧起纸盒。
“蛋糕店卖不完，送人吃的。”她是只馋猫，尤其碰到蛋糕。
“哪有那么好的蛋糕店？”灵涓打开盒子，半点不知客气是何物。
“功课写完了吗？”他喜欢看她的馋相，喜欢她一看到蛋糕，两眼中发出来的光芒。
“写完了。”挑起一颗樱桃，放人口中。赞！棒！了不起！小哥总能买到世界上口味最好的蛋糕。
“月考准备得怎么样？”
“没问题。”四年内，他培养出她对学业的自信心，资劣生被他调教成资优生。
“有本事……”
“有本事你就给我掉到第二名，我一定把你从楼上丢下去。”灵涓接口他的话。
恐吓听多了，人会变得油条，有一句台湾俗语说得好，“有杂念婆婆，媳妇就蛮皮”，多年训练，她的皮越来越厚，厚得子弹打不穿。
把奶油一层层刮下来，含进口里，哦……人间美味……
她吃蛋糕很没家软，总是把好吃的装饰水果吃光光，再把外层奶油吞掉，里面的布丁、水果馅吃光，最后留下黄黄的蛋糕肉给大家分享。
“小哥，放心啦，我没本事掉到第二名。”
抢过她手上的刀子，他替自己切一片干疮百孔的蛋糕。
“知道就好。”
“小哥，我们班的女生都很喜欢你，大家都说要考上台大医学院，当你的学妹。”
“有空管人家，何不花时间管管自己？”
“我……”依目前情况，她考上的机率蛮大，只是……只是，她不想当医生、不想当二哥的童养媳，“小哥，当医生有什么好？”
“当医生有什么不好？”他反问。
“天天面对生离死别，很辛苦。”
“做人本来就辛苦，不想辛苦的话，很简单，去台北桥下当游民。”
“你怎么知道当游民轻松？你又不是他们，说不定他们也有不为人知的痛苦。”
“你那么爱争辩，去当律师好了。”叔秧把手中蛋糕解决掉。
“可以吗？小哥，我可以当律师？”喜出望外，双眼蹦出光芒，她紧盯叔秧。
“不可以！”别过头，他不理她。
噢，丧气，原来还是不可以，当然不可以，他多害怕回收这件事情……
担心什么呢，大不了她一辈子不嫁，瘪瘪嘴，难受，卡在胸口的苦涩，逐渐扩大中。“小哥。”
他没应她。
“再问最后一个问题，行不？”灵涓拉拉他的衣角。
他还是没理她。
灵涓放下蛋糕，拐到他面前。“小哥，你真的比较喜欢男生吗？”
他的回答是飘她一眼，很冷，冷得会结冰珠的温度。“你听大哥说的？”
“嗯，大哥说你不喜欢女生。”
“他说我是德州电锯杀人魔，你信不信？”
“不信，你又没去过德州，如果他说你是台湾电锯杀人魔的话……”
“你就信了？”
“大概会相信。”她点头。
“楚灵涓！”他暴吼一声。
她笑出满面笑颜，拐著她的伤肢，跑离危险范围。
她的笑，很甜，浅浅的两个小梨窝衔在嘴边，弯弯眉，大大的眼睛弯成半圆，清脆响亮的笑声散播在偌大的客厅中间。
她是怪物，被他凶了四年，没被凶成小媳妇性情，反而凶出满满—张笑脸。
不自觉地，笑侵染他嘴边，不自主地，眉毛弯出弧线，鳄鱼不张扬利牙，看起来有几分可亲。
灵涓走回他身边，轻轻地，自他身后环住他的腰，轻轻地，叹气。
“小哥，倘若哪天你想谈恋爱了，一定要找个很棒的小嫂才行。”
既然他不想爱她，那么就祝他幸福，祝他找到真心喜欢的女性，虽说这种祝福苦人心。
“什么叫做很棒？”
“不会虐待小姑的嫂嫂。”
“你不要虐待别人就好了。”
自身后传来的温暖圈住他的腰身、他的心情，叔秧低头，手心覆上她的手背，这个灵涓……他该怎么为她定位？
“我会喜欢你爱的人，就算我对她有成见，也会放下偏见。因为你是我最爱最爱的小哥。”
什么意思？叔秧怔愣，意思是她爱他……不对，她喜欢的人是二哥。摇头，叔秧摇开多余心思，认真当她的小哥。
接下来的日子，他是她的人肉轮椅，他接她上下课，他将她抱进抱出，连上厕所睡觉，他都就近照顾。
他对她好，好到不像短吻鳄对食物，也许不是刻意，但他的温柔宝实在在童叟无欺，于是，她利用起受伤，对他的体贴温柔，细细品味。
“你说的是真的吗？叔秧真的跟他们系上的才女去看电影？”妈妈身子绕过大半个餐桌，兴奋地抓住伯沧的手问。
“我是这样听说的没错。”餐厅里，爸爸和叔秧不在，伯沧、仲渊和母亲、灵涓面对面坐著。
“告诉我，那个女生长得怎样，有没有像我们家灵涓那么漂亮？”
妈妈很兴奋，从小到大，二哥的爱慕者一大堆，就是严肃得吓人的大哥，也有人青睐，怎么反而帅到不行的小儿子，乏人问津？难道他真像伯沧猜的，是个同性恋？
这种事，当父母亲的多么难为情，儿子没表态，作父母的哪能挑明说？所以事情搁著搁著，日复一日担心。
“灵涓太稚气，人家有成熟美，身高一百七十公分，身材标准得可以参选世界小姐，琴棋书画样样通，加上功课一等一，在学校和小弟旗鼓相当，当然可以激起火花。”大哥伯沧滔滔不绝。
她有那么漂亮啊……
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