肖知渐这几天天天都会在河上看见这名少女，看样子是商家女儿，清秀干净，没有官家女的骄矜之气。他已经十三岁，正是青春萌动的年纪，看着那少女只顾傻笑，竟然忘记了躲闪。
上游忽然传来一阵惊呼，刘嫂从船舱中跌跌撞撞地扑出来，奋力将他搂在了怀中。肖知渐抬眼看去，丈余高的浪头呼啸着奔腾而来，若溪忽然洪水爆发了……
洪水肆虐过后，河面上漂浮着数十艘覆船，遇难的尸体很快被打捞了上来，刘嫂便躺在这一堆冰冷的尸骨之间，但肖知渐却活不见人死不见尸。
肖知渐毕竟是质子，赵慎很快便做出了反应，要求大燕全力搜寻肖知渐的下落。
十多天后，肖知渐的尸体也终于在下游百余里处被打捞了上来，整个人已经肿胀腐烂，若不是那身衣物和腰间悬挂的代表大夏皇族的六龙玉佩，谁也分辨不出来。
赵慎到现场进行了辨认，一见就捂住了脸，泣不成声。随从们立刻将他拉开，好一会他才止住了悲声，开始认认真真地料理后事。
宇文熠特许苏凌出宫祭拜，苏凌穿着一身黑衣，目光呆滞，来到肖知渐面前想要伸手去摸，却被一旁的人止住。其实此时的肖知渐身上洒满了白垩，连接近也是不应该的。
苏凌再棺材旁跪了很久，一言不发，直到眼看肖知渐的尸身被架到火上，烧成了灰烬，才静静流下泪来。
两天后，赵慎出发离开了宏都，护送质子肖知渐的骨灰回大夏安葬。临走时，他正了正衣冠，对着皇宫方向深深鞠了三个躬。
“大人也太恭敬了，宇文熠又不知道，你还给他鞠躬。”一旁的童儿嘟着嘴。
赵慎拍拍童儿的肩：“宇文熠时领受不起我这三礼的，但那里还住着能够领受的人。”
车马辚辚，烟尘随风散去，梦萦魂牵的大夏，就在马头的前方。
一百二十
才刚刚半夜，皇宫里就开始忙碌起来，负责清扫和膳食的人总要起得比一般人早，要提前做好该做的准备。
宫里的食物都是当天送来的，这样才能保持新鲜。
在御膳房附近的偏僻角落，开着一扇小门，每天前半夜，负责运送物资的车辆便在这里候着了，只等门一开就送过去。
寅时二刻，门准时打开，运货的车辆刚刚打算进去，一个人便抢先进了门。
“那人是谁？竟敢擅闯皇宫。”负责看守的侍卫认出这不是送货的，提着刀几步冲了过来。
“我乃刑部尚书李思北，有要事求见陛下，还这位兄弟请行个方便。”李思北是大燕数得上号的重臣，京中谁不认识。
两名侍卫相互看了一眼，请李思北稍后，飞奔着去请示薛正。
宇文熠此时还未起身，但李思北这么早便来求见，定然是发生了不得了的大事，薛正略作权衡便领着李思北到了宇文熠昨夜下榻的射月宫外。
李思北是少数几个有密奏权的大臣之一，无论任何时候求见，内侍都必须立刻通禀。宇文熠昨夜折腾了大半夜，才刚刚睡下，便被罗春叫醒。原本一腔怒气，听说是李思北后，心中一跳，立刻穿衣下榻，来到了外间。
李思北神色紧张，额头上似乎还冒着微汗，来到宇文熠面前，先是跪拜请罪，然后字斟句酌地说起了这些日子以来的调查结果。
对闳都城中出没的可疑人物的调查已经逐渐清晰，这所有人的背后主使是一个叫罗三的人，此人开了家绸缎庄，生意做得不小，还是靖远将军洪明炬家的绸缎供应商。
“洪明炬？”听到这个名字，深知在臣子面前喜怒不可形于色的宇文熠也不见你吃了一惊。
“臣已查明，这罗三每月都会借送绸缎为名到靖远将军府去一趟，臣已将罗三捉拿归案，但这厮气硬得紧，什么都不肯说。但从他家里搜出了跟赵慎联系的密信，以及还没来得及送出去的消息。由此可见，这些可疑人物，都是大夏的探子。”
难怪肖浚睿会跑到万仞关去，看来大燕欲出兵大夏的消息，他早就知道，此去定然是查看备战情况。想起肖浚睿凝视苏凌的样子和那幅深情款款的画像，宇文熠觉得胃里一阵阵发酸，他不得不承认，自己虽向来自诩英俊潇洒，肖浚睿也并不差，纵然不及自己英姿勃发，但由于岁月的洗礼，使得他身上有一种沧桑的成熟，那却是自己现在还没有的。
“你觉得洪明炬可能暗通大夏？”宇文熠说这话时觉得浑身发冷，洪明炬是燕军统帅，虽说现在窦子胜分去了他一半的兵权，其势力也非同小可，若他私通大夏，自己只怕是凶多吉少。
“臣不敢妄自猜度，只是一个时辰前，刑部的人在靖远将军府附近抓住了一个形迹可疑的人，从他身上搜出了这个。”李思北说完，从怀中取出一封书信抖擞着呈给宇文熠。
宇文熠打开书信，那字迹异常熟悉，是靖远将军洪明炬的手迹。再细看内容，不由脑袋一阵嗡嗡作响，那信是洪明炬写给大夏皇帝肖浚睿的，信中说燕军已经厉兵秣马整装待发，两月之内即将伐夏，燕军如今气势正盛，恐大夏难以抵挡，让他们多多调集钱粮，做好准备，自己会想办法让宇文熠在万仞关前与其对峙，形成消耗战的格局。只要大夏能够支撑半年，自己便能以前线吃紧、西羌即将来犯的名义，调集大燕境内的剩余部队，控制住闳都，再散发出宇文熠战死的假消息，拥立新君。到时候，宇文熠必然首位难顾被迫撤军，大夏乘机掩杀，可一举收复圣京。
好阴险的计划！宇文熠越看越心惊，这样一来，大燕便会出现两个皇帝，自然大乱，而自己被大夏所败，难免损兵折将，军心散乱，如果洪明炬此时再出兵与肖浚睿前后夹击，自己又该如何才能应对？
“可恨！”宇文熠但觉浑身上下一片火烫，眼睛似乎在燃烧，脑子更是如同被放在油锅里煎熬：“立刻捉拿洪明炬，不，将他全家都即刻抓捕。”
天还没有亮，捉拿洪明炬全家的诏命就已下达。
靖远将军洪明炬在睡梦中被闯入的御林军捆绑起来，送往刑部大堂。
刑部尚书李思北高坐在刑部大堂，元丞相、龙骧将军窦子胜和几名德高望重的公卿一旁陪审，李思北背后是一袭惨紫色的罗帐。
“敢问尚书大人，洪明炬已经身居极品，私通大夏还能得到什么好处？”洪明炬自然不会向李思北下跪，只是傲然站立于堂前，他为帅日久，积威甚重，李思北竟无言以对。将目光投向了身后的惨紫帐。
帐中出来一人，将元丞相叫了进去，出来时，元丞相清了清嗓子，脸上带着古怪的严肃：“刚才洪大人问，自己私通大夏能得到什么好处，那本相且问你，挟天子以令诸侯算不算好处？借机得回自己失去的权势算不算好处？”
洪明炬将绝望的眼神投向那惨紫帐中：“陛下，臣冤枉！”说罢跪倒在地，不住磕着响头，额头上鲜血迸溅。
李思北这时才找到感觉，大力一拍惊堂木：“大胆洪明炬，还敢狡辩，看来你是不见棺材不掉泪。来人，将证据交给他看。”
差役们将那通敌的书信丢到洪明炬面前，洪明炬拾起一看，顿时连呼冤枉：“陛下，此信断断不是臣写的，绝对是有人刻意陷害，请陛下明察。”
“大胆洪明炬，这书信上的字迹已经核对无误，却是你手书，你还敢狡辩？”李思北大声呵斥。
洪明炬却象是没有看到他一般，膝行着来到惨紫帐前：“陛下，臣出声行伍，萌先桓帝恩遇而印泳冈督恢埃嗄暌岳次奘蔽蘅滩凰急ㄐВ趺椿崴酵ǖ锌埽庑湃肥挡皇浅夹吹模骨氡菹旅鞑臁！�
无人答话，只有粗重的喘息声从那帐中传出，越来越急促，越来越沉重。
“陛下，陛下，你怎么冷？快去请罗塔先生。”说话者声音尖细，一听便是宫中的太监。
“洪明炬！你妄为将帅，却因自己的一己之私而致国家于不顾，你还好意思跟朕提先桓帝？你罪该万死！”宇文熠的声音狠厉中夹杂着颤抖，似气愤已极，又似痛苦已极：“来人，将洪明炬就地正法，灭族。”
“陛下，洪明炬罪孽深重，罪不可赦。但他毕竟有些功劳，这样杀他只怕旁人不服。不如将他暂时押到牢中，待我大燕凯旋之日，与肖浚睿一并处死，也免得他心有怨气。”
宇文熠强压着不适看去，跪在帐前说这话的却是龙骧将军窦子胜。
既然洪明炬已经背叛，窦子胜便是燕军不可动摇的统帅，他的面子还是要给的，只是万万没想到他会为洪明炬求情。
剧烈的头痛和翻江倒海般的恶心感令宇文熠无法忍受，他知道，只需再过片刻，自己的狂症便会发作，必须尽快回到宫中令罗塔诊治。
“既然龙骧将军这样说，就暂且寄下洪明炬的人头，待朕凯旋归来再做打算。”说完，已控制不住地抱住了自己的头，太阳穴突突跳动，眼睛几乎要爆裂出来。
罗春对宇文熠的病情最是熟悉不过，早就看出不对，此时见状立刻命人扶起宇文熠上了龙撵，飞奔着回到宫中。
洪明炬抬头看向窦子胜，半晌才向他施了一礼：“我与将军政见素来不和，没想到关键时刻救我的居然会是你，洪明炬这里多谢了。”
“你我虽见解不同，但都是为了大夏，我也不是相信你，只是相信一名曾经于我同生共死过的袍泽。只是这证据确凿，我也帮不了你更多，到燕军大胜之日，大夏君臣尽在掌中，你是否的私通大夏自然真相大白，希望你不要让我失望才是。”窦子胜说罢躬身回礼，转头又向李思北道：“既然一切尚待查证，洪将军是否有罪还未可知，还望李大人吩咐手下，善待洪将军。”
李思北恭恭敬敬向窦子胜行礼道：“窦将军放心，下官明白。”
一百二十一
宇文熠这一次病得不清，直到三天后才清醒过来。元皇后衣不解带地守在榻边，人都瘦了一大圈。
宇文熠醒来后的第一件事便是命人传来了元珏，摒退左右之后问道：“洪明炬说想趁我伐夏之际拥立新君，你看他想拥立的是谁？”
元珏听得一阵心惊，悄悄抬眼看了宇文熠，见他面无表情，目光中却满是冷峻的杀机。
“这……臣不敢枉言。”元珏赶紧重新低下头，心中突突直跳。
“好一个不敢枉言，元珏，你现在越来越老辣了。”宇文熠半眯起眼睛，淡淡笑起来：“说吧，怎么说朕都不会怪你。”
“这，陛下，臣实在不好说。据臣所知，赵慎在闳都时，跟长乐王走得很近，几乎每隔一段时间便要去长乐王的府上，经常一呆就是大半天。依臣看来，既然洪明炬是和大夏串通，长乐王的嫌疑自然最大。但是长乐王前几天才上表弹劾了臣，说臣贪污赈灾粮款，臣现在实在是不好说什么。”
宇文熠有两个儿子，一个弟弟，一个叔叔，若要拥立新君，自然是这几个人中的一个，而长乐王宇文律跟宇文熠向来不很和睦，可谓最佳人选。这一点宇文熠早已想到，不过是要借元珏之口说出而已。
“不好说还不是什么都说了？”宇文熠忽然心情好了很多：“难怪洪明炬会极力主张与大夏相持，原来包藏了这样的祸心。”
“现在看来，速取大夏的决策是可行的，我们现在已有万仞关的地形图，应该能够速战速决，只是朕还是有一点担心。”
“陛下还有什么担心的？”
“这图乃是楼斐然所献，芷竹君也进行了证实，应该是可靠的，但朕总还是有些不放心。”
“陛下还有什么不放心的？依臣看来，只要能取下万仞关的第一道关口，以我大燕的军力，必定是狂飙突进，有没有地形图都是一样。”
“你不明白，万仞关地形复杂，关隘重重，到处都是陷阱伏兵，如果强攻的话损失必定很大，而且会耗费很多时间，只怕西羌生变。所以这次征伐，时间是取胜的关键。”
元珏眼珠一转：“陛下所言极是，若是陛下对那地形图不放心的话，臣倒是有个法子。”说着凑近宇文熠，悄悄在他耳边说了几句。
宇文熠初时还满面欢喜，越听脸色越难看，待到元珏将话说完时，已经变成了铁青色。
“混账，竟敢出这种馊主意，你到底是何居心？”
宇文熠拍桌案，声色俱厉。
元珏吓了一跳，立刻拜倒：“陛下，臣也是为大燕作想，万不敢有不轨居心，何去何从，一切还请陛下圣裁。”
“滚！”
听到这话，元珏几乎是屁滚尿流地从宇文熠的寝宫中退出。想想宇文熠刚才近乎疯狂的样子，不由暗自后怕。
病情已经大见好转的宇文熠忽然又倒了回去，而且神情恍惚。
第二天罗塔来给他诊治时见他精神异常疲惫，脸色蜡黄，眼睛下还有一片阴影。
“陛下要注意休息，你这病要的便是平心静气，最忌讳操劳过度、思虑过重。”
宇文熠还是斜靠在榻上，神色空茫，对罗塔的话恍若未闻。
罗塔给他针灸完毕，重新开出了药方，正要离开时，宇文熠忽然开了口。
“罗塔先生，听说‘血咒’能令人发狂，是否属实？”
罗塔有些莫名其妙，但还是