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萧思话看到斜对面的窗外露著张小脸，一脸想笑又不敢笑的表情，心中尴尬，轻咳一声，也顾不得去揉痛处，朝袁子湛道：“你进来吧。”袁子湛急忙从窗前溜走，嘴角立时就大大咧开，又强忍著不笑出声。他一到门前，又装出一脸郑重。
萧思话从榻上坐起来，看著他走进屋子，对他道：“给我倒杯凉茶。”袁子湛将衣服放下，倒了一杯凉茶，给萧思话送了过去。萧思话接过茶杯，看著站在面前的袁子湛问道：“今年多大了？”袁子湛回道：“十四了。”萧思话闻言，打量了他许久，有些不信的道：“怎麽这麽小的个子。”袁子湛解释道：“家里穷，吃不饱。”萧思话听了，沈默了片刻，又问道：“可会认字？”袁子湛摇头道：“不认得。”萧思话看他一副机灵聪明的样子，一时动了师人的念头，便对他道：“今後空闲的时候，就过来，我教你认字。”
袁子湛一听，起初不敢相信，一脸惊讶的望著他，见他丝毫没有开玩笑的样子，这才喜道：“谢谢王爷！”
萧思话见他这样开心，站起身来，对他道：“这会先教你几个字。”袁子湛见他朝书桌走去，急忙跟了过去。萧思话站在桌前，拿起毛笔，在铺好的纸上写了两个字。袁子湛凑过去脑袋，认真的看他写每一笔。萧思话写完，将毛笔搁在象牙雕卧仙者笔架上，指著宣纸正中的两个楷字说：“这个念‘国’，‘国家之国’。这个是‘家’。”
袁子湛用心记下，跟著念道：“国，家。”
萧思话道：“对，国家。家国天下，民为本，帝为长。”
袁子湛虽听不懂他後一句话的意思，可听他的口气，觉得这一定是句很好的话，跟著默念了一遍。
萧思话将笔递给他，先教给他握笔的姿势，然後抓著他的手，带著他又写了一遍，同时道：“写字，既要注意结构笔法，还讲究精神气韵。一个人胸中有天地，字便大气凛然。若是风流多情，字便飘逸轻灵。”写完後松开手，吩咐道：“照著写十遍，下次我要考你。”袁子湛认真道：“嗯！”於是屏息静气，一笔一划临摹起来。
时光荏苒，夏过秋去，又是寒冬。萧思话屋中的铜炉里碳火正旺，时不时爆出劈啪声。香蕊蹲在炉前，正在用小铜铲翻动炭块。厚重的棉帘将寒冷拒在了门外，窗外寒风呼啸，屋内却温暖如春。
“桃之夭夭，灼灼其华。”
袁子湛一边练字，一边跟著诵读。萧思话站在旁边，手里把玩著玉球，一双眼睛紧跟著笔尖走。待袁子湛写完，萧思话立即赞道：“你这字如今是大有长进了。”
香蕊听到，也忙凑过来，伸著脖子去看，看了半天，笑道：“我看著也好。横是横，竖是竖，撇是撇，捺是捺，勾是勾。不像王爷写的那些，全部绞在一起，笔划也分不清楚。
萧思话听了，微笑起来，对她道：“这是楷书，自然端正。”
袁子湛也道：“香蕊姐，你说错了，王爷的字很漂亮。”袁子湛个子长了许多，已经和香蕊一般高。
香蕊瞪他一眼，佯怒道：“我是夸你，你反教训起我来了！”
袁子湛如今搬到了香蕊房间的临屋中。原本这院子里只住著萧思话和香蕊，现在又添了袁子湛。次日一早，袁子湛起来後，发现外面一片雪白，原来昨夜不知何时竟下了一场大雪。他出了屋子，到北墙角下拿了扫帚，开始扫起雪来。
萧思话一掀帘子走了出来，恰巧香蕊也推开窗户探出头来，他便朝香蕊吩咐道：“去前面叫个人来帮忙。”香蕊应了一声，一闪身退进屋子，片刻之後又从门口出来，一边系扣子，一边对袁子湛道：“你等著，我去找人来帮你一块扫。”
袁子湛将扫帚竖在地上，看著香蕊道：“我自己来就好。”他正说著话，就见徐桂领著孟大壮走进院子来。香蕊忙笑道：“还是徐管家有心，这下不用我再跑一趟了。”
萧思话这时已进了屋子，听到香蕊的声音，知道徐桂来了，就大声叫道：“徐桂，进来。”徐桂朝屋里应了一声，就踏著雪从院子里穿了过去。到了台阶上，使劲跺了跺脚，将鞋上的雪都震落之後，才掀帘进去。
萧思话对他道：“徐桂，今年各地的租金收上来几成了？”徐桂回道：“目前一共收上来七八成。”萧思话听了，点头道：“嗯，今年光景不错，应能收上七八成。”徐桂道：“按往例，歉收的地方就免了租税。”萧思话赞同道：“嗯，这是定例。”他说完站起来，走到铜炉前，弯腰添了几块碳，又道：“又到年底了，该准备什麽你看著办就是了。”徐桂道：“是。”
萧思话站起身拍拍手，对徐桂道：“行了，没其它的事了，你下去吧。”徐桂道：“是。”徐桂走到门前，忽然萧思话又叫他，他就转过身来，问道：“王爷，您还有什麽吩咐？”萧思话道：“子湛个子长得很快，你找个裁缝，给他做几套衣服，顺便再做两件棉袄。”徐桂道：“是。”说完，等了片刻，见萧思话不再说话，就道，“王爷，那我先走了。”萧思话道：“去吧。”
☆、第二章 下
徐桂走後，萧思话拿了本书，斜倚在短榻上，挨著铜炉看起书来。正看的入神，忽然听到院子里一阵嘻嘻哈哈的笑声，不觉垂下手，侧耳细听。听到在一阵簌簌声中香蕊喊道：“下雪了！下雪了！你再使劲晃呀！”萧思话猜一定是袁子湛在晃院子里的盘槐。又听到袁子湛叫道：“香蕊姐，小心你头上！”接著“啪”的一声，似是雪块砸到地上的声音。香蕊又哈哈笑道：“幸好我闪的快，否则就砸我头上了！”萧思话又猜是那檐上的雪掉了下来。
萧思话轻笑出来，暗骂他们二人淘气，再举起书来，却是没有看的心思了。眼睛在书页上飘过，竟是一个字也没看进去，只好又把书放下。他走出屋子，见从院门到屋门前已经扫出了一条路。又看到院子一角的槐树枝上已无积雪，便知自己刚才猜对了，不觉间笑了出来。
香蕊见他出来，又见他忽然无端的露出笑容，便问道：“王爷，您一个人乐什麽呢？”
萧思话见他们二人因著这话都直直盯著自己，随口道：“没什麽。”
袁子湛站在雪中，头上肩上落著一层白白的雪花，萧思话见了，就道：“小心著凉。”袁子湛拍掉身上的落雪，一步跨到到干净的地面上，道：“没事。”香蕊佯作不乐道：“王爷偏心，这冰天雪地的，难道就他会著凉，独我是铜筋铁骨，不会著凉吗！”
萧思话笑道：“淘气！”
转眼到了除夕，城中一片喜气，祥王府中也是一团过节的乐气。院子里的槐树上挂了大红灯笼，屋门院门上贴了红纸泥金字的春联。
袁子湛穿著新衣服，高兴坏了，一刻不得闲，忽而跑到街上看别家门上的春联，忽而跟在香蕊後面帮她准备糖果点心。
萧思话见他这样，便叫他道：“子湛，你瞎忙什麽，过来练字吧。”袁子湛一听，头次露出不愿的表情来，香蕊替他解围道：“王爷，小孩子就是这样，您就别管他了。”萧思话许也是受了这欢乐的气氛的影响，脸上也露出了开心的笑容，道：“算了，随你去吧。”
到了晚间，遥空挂明月，爆竹声四起，愈发显得喜庆。这王府中分了两桌，萧思话三人和徐桂一起在院子里吃年夜饭，其他人在外院。吃罢饭，袁子湛便催著徐桂快些放炮。他听著别家的爆竹声十分热闹，早忍不住想要在院子里也放一鞭了。
四人一同来到院子里，徐桂将爆竹挂在树上，袁子湛自告奋勇点火。徐桂便嘱咐他道：“你小心些，燃著了快些跑开，别炸著身上。”袁子湛回道：“我知道了。”萧思话不放心，又叮嘱道：“你注意点。”袁子湛扭头冲他笑道：“我知道了，王爷。”
袁子湛点著炮芯，便迅速跑开，他刚站住，就听到身後传来响脆的炮声，立即捂住耳朵转过身来。萧思话他们三人站在台阶上，只有香蕊一人捂住了耳朵。袁子湛向他们跑过去，香蕊朝他伸出手，袁子湛紧紧抓住，二人站在一处，一块高兴的笑了起来。
等放完炮，四人相继进了屋子。香蕊突然提议道：“徐管家，给大家吹首曲子吧。”萧思话也劝道：“徐桂，给大家吹一首。”徐桂兴致也很好，便爽快的答应了。他站起身道：“我回屋里拿笛子。”袁子湛急忙站起来，边往门边跑边道：“我去，我去！”他也不管徐桂是否同意，头也不回的跑了出去。
香蕊又扭头看向萧思话，求道：“王爷，徐管家吹笛，你唱歌，可好？”萧思话心情难得很好，一口答应下来。等袁子湛返来，听说萧思话要唱歌，高兴极了。香蕊向他夸道：“你可要仔细的听了，王爷唱的好极了。只是很少唱，算你运气好呢。我跟在王爷身边五年，也一共才听过两次。”袁子湛闻言，更是兴奋，急忙端端正正坐好。
萧思话与徐桂商量好曲子，徐桂便将笛子放在嘴边，专心吹了起来，悦耳的笛声开始在屋中飘扬。萧思话和著唱道：
“终南何有？
有条有梅。
君子至止，
锦衣狐裘。
颜如渥丹，
其君也哉！
终南何有？
有纪有堂。
君子至止，
黻衣绣裳。
佩玉将将，
寿考不忘。”
他平日说话，嗓音低沈，此时放喉而歌，高亢响亮，铿锵有力，若金石相撞之音，直透人心。袁子湛不觉听得痴了。他凝望著萧思话，见他闭了眼，微抬著脸，身後的青铜连体灯上数朵烛光闪耀，照得他身後一片明亮。平日白皙的肤色，此时微透出红润，闭起的眼睛勾勒出一条微曲的线条，双唇开合间，露出洁白整齐的牙齿。平时尊贵的气质转而变成潇洒公子风流貌。
一曲虽罢，余韵未尽，回味无穷。
四人直闹到夜半才各自回房休息。翌日，袁子湛兴头不减，一大早干完活，就跑到街上去玩。他这半年来学了不少字，有意考考自己，就挨家挨户去读春联，遇到不认得的字，就仔细的记在心中。一回到王府，就钻进房中，将还能想起的字一一写在纸上。写完之後，先跑去香蕊屋里，问道：“香蕊姐，王爷起来了吗？”
香蕊见他兴致冲冲，好奇道：“早起来了，你有什麽好事，这麽急切？”
袁子湛便道：“我有不认得的字想请教王爷。”
香蕊一听，立即道：“那你快去吧。王爷刚才吃完早饭，这会正在房里看书呢。”
袁子湛点头道：“嗯！我这就去。”他说完转身就跑，香蕊看他这样，不禁笑了出来。
袁子湛到了萧思话屋外，掀开帘子，将脑袋伸进去，四下张望，见萧思话正斜靠在炉火旁的短榻上看书，轻声叫道：“王爷，我能打扰您一会吗？”
萧思话放下手中的书，冲他点头道：“进来吧。”又问：“有事？”
袁子湛将写满生字的纸呈到他面前，道：“我不认得这些字，王爷能教我吗？”
萧思话笑道：“当然可以。”他说完坐起身，又拍拍短榻，让袁子湛在他旁边坐下。袁子湛起初不敢，摇头道：“我站著就好了。”萧思话扯住他，把他拉到身边，命令道：“坐。”袁子湛犹豫片刻，这才小心翼翼的坐了下去。
萧思话将宣纸撑在膝盖上，先迅速的看了一遍，好奇他是从哪里找来这些字的，便问他。袁子湛回道：“刚才去街上读别人家贴的春联，发现有很多不认得的字，就记了下来。”萧思话见他这样好学，赞赏道：“很好，你很勤奋，也很用心。”
他说完，就开始逐字的教他认，袁子湛认真的学著。不知不觉就到了用午饭的时候，香蕊过来叫他们，萧思话对她道：“等一会吧。”香蕊只好离开。过了一会，香蕊心里估计著时间差不多了，又来催他们，萧思话又道：“再过一会。”香蕊笑著走了。
还剩最後一个字，萧思话用手指著教他。袁子湛这时饿的极了，有些分心，看著黑字，注意力却集中到萧思话的手上。萧思话的手指修长，骨节分明，指甲修剪的光整干净。左手食指根处带了枚翡翠圆戒，翠色衬得他的手更加白皙。
耳边是他略带磁性的低沈嗓音，袁子湛不知为何，心里忽然升起股异样的感觉，若失若得，不能言明。
突然袁子湛腹中咕噜响了一声，二人坐的极近，萧思话听得清晰，不由得笑道：“好了，吃饭吧。”袁子湛有些发窘，讪讪笑道：“我早晨就没有吃饭。”
萧思话将纸折好，递给袁子湛，站起身道：“走吧。那些字回去之後多读几遍，若忘了哪个，就来问我。”