本来一脸严肃之色的徐桂见他这般，不觉露出笑容，点头道：“好，你跟我来。”他说完，转身就走，袁子湛急忙跟了上去。徐桂原意是见萧思话近日来心情不佳，想著给他找些趣子，才答应了门房的请求。虽觉袁子湛是有趣的紧，但也不忘了告诫他：“你记著，王爷身子有恙，你见了王爷，把东西送了就走，不要多话，劳王爷费神。”袁子湛用心记下了，肯定道：“嗯，我知道了。你放心，我送了东西就走。”
袁子湛紧紧跟在徐桂身後，虽是第一次见到这样漂亮的房屋和园子，可他一心系著送草虫一事，也无暇欣赏。二人到了一间屋子外面，徐桂突然停下，转身吩咐了一句，就独自进了屋子。袁子湛向里张望，见正冲著门口摆著桌椅，桌後的墙上挂了副山林画。再朝两边看，只能看到西边的一架屏风，上面描了仙鹤图，一看便知极其贵重。
不消片刻，徐桂便出来，唤他一同进去。袁子湛此时反倒镇定下来，默默告诫自己机灵些。二人转过屏风，便见萧思话站在书桌後面，手中捉著毛笔，正认真描画著什麽。袁子湛见他个子极高，大半个身子都露在书桌上面，一身贵气，面目和善。徐桂在他背上轻轻一拍，袁子湛猛醒地一颤，忽然想起什麽，跪下恭敬道：“草民袁子湛见过王爷。”
萧思话勾完最後一笔，抬头朝他道：“起来吧。”
徐桂一旁道：“王爷，这小孩子有东西要送给你，是个叫阿富的亲手编的草虫。”
袁子湛急忙从怀里掏出那草虫，递给徐桂，徐桂接过，走过去放在萧思话桌上。萧思话见那草虫通体翠绿，栩栩如生，喜道：“真是好手艺！”
袁子湛见了这王府的富贵之气，才猛然觉得自己这礼物显得寒酸许多，甚至有些不敢拿出来。此时见祥王不仅没有一丝嫌弃之意，反而十分喜欢，如同受了鼓舞般，高兴道：“是阿富亲手编的！他可用心了，他说，若不是王爷设了收容所，他和他母亲说不准早就已经死了。所以他编了这草虫送给王爷，感谢王爷的救命之恩。”
萧思话因收容所一事，多日郁气难舒，这时体会到这孩子的真诚之心，顿觉胸口轻松一些，向袁子湛笑道：“这件礼物我收下了，替我谢谢阿富，就说我很喜欢。”说完，转脸向徐桂吩咐道，“带这孩子下去，赏他些东西。”
徐桂轻轻一推袁子湛，提醒道：“还不快谢谢王爷的赏赐。”袁子湛急忙跪下道：“多谢王爷赏赐。”徐桂带著袁子湛出了屋子，直接进了西侧的一间耳房，屋子当中的乌木圆桌前坐著位十六七岁的少女，正在专心绣花。少女听到动静，一抬头露出一张鹅蛋脸，嵌著对晶亮的眸子，看到徐桂，立即笑了出来，下一刻瞥到袁子湛，方惊讶道：“徐管家，这孩子是哪来的？”
徐桂把袁子湛拉到身前，将送草虫一事讲了，又道：“香蕊，你给他找身干净的衣服换上。”香蕊急忙放下帕子针线，绕过桌子，走向前朝徐桂笑道：“知道了，你就把他交给我吧。”徐桂嘱道：“换了衣服就找个人送他回去。”香蕊当即点头应了。
不等徐桂离开，香蕊便牵起袁子湛的手，问道：“小弟弟，你叫什麽？”
袁子湛回道：“我叫袁子湛。姐姐叫什麽？”
香蕊道：“你喊我香蕊姐就是了。”又问，“你今年多大了？哪里人？”袁子湛一一回答了她。
香蕊见他这般乖巧可爱，遂心生爱意，让他在桌前坐了，从铁梨木六门圆柜里端出几盘点心，一一摆在桌上，朝袁子湛道：“子湛，你稍等片刻，吃些点心，我去给你借身衣裳来。”袁子湛见那洁白的磁盘里盛著花白红绿的点心，都是从未见过的，肚中又是饥饿，可又拘谨的不敢去拿。香蕊见状，拎起一块荷叶饼一下子塞进他嘴里，道：“吃著！”
袁子湛嘴里咬著一半荷叶饼，瞪著一对大眼睛，愣在了那里。香蕊嘻嘻笑道：“你乖乖在这等著啊。”袁子湛慌忙把整个荷叶饼吞进嘴里，双颊立即被撑起两个小包，又使劲冲香蕊点点头。香蕊临走前又给他倒了杯茶水，放在他面前。
那荷叶饼甜甜的，又带丝淡淡的清香，十分美味。袁子湛用力嚼了几下，吞了下去。眼睛将桌上的点心扫了一遍，抓起一块仙桃包塞进嘴里，同时另一只手又拿起一个绿色的方糕，一会的功夫就将这些点心一样吃了一块。
香蕊很快就回来了，怀里抱著叠衣裳，一进来就过去拉起袁子湛，见到他身上掉了许多点心渣，一边给他拍掉，一边笑道：“小东西，饿成什麽样了。”她说著就要去脱袁子湛的衣服。袁子湛意识到後，急忙护住衣服，向後猛退了几步，红著脸道：“我自己来。”
香蕊扑哧一声笑出来，拿起衣裳扔到他怀里，朝里头努努嘴，嗔道：“去里头换吧。”
一时袁子湛换了衣服出来，香蕊又给他擦了擦脸，看他这时俊俏可爱之貌，较之方才，简直判若二人。於是瞅著他赞道：“好俊的小公子！”袁子湛被她一夸，有些害羞，挠著头嘿嘿傻笑两声。
香蕊愈发欢喜他，倒有些不舍得，却也只得狠下心送他走。袁子湛有话要说，可又羞於张口，唯有盯著香蕊瞧。香蕊催问道：“还有事吗？”袁子湛心中计较许久，终於鼓起勇气，指著桌上的点心，怯怯问道：“香蕊姐，我能带几块点心回去吗？”他方才已经吃了不少，实在不好意思再开口要，可是这麽美味的点心，很想带几块回去给阿富尝尝。
香蕊一听原来是这件事，遂笑道：“这有什麽不行的。”说著就去找来一块干净的帕子，包了十来块点心，把帕子系好了，递给袁子湛，道：“拿著。以後想吃了，就过来找我。”
袁子湛接过来，小心抱在怀中，也不敢用力，怕把酥软的点心挤碎了。他感激的道：“谢谢香蕊姐，你真好！”香蕊拉起他的手，道：“快别这麽夸我，不然我就不放你走了。”
香蕊要找人送他回去，袁子湛拒绝了，香蕊只好作罢。袁子湛告别了香蕊，小心翼翼抱著那包点心，急急的往回赶。路上满心想著待会见到阿富，一定要把自己今天遇到的事情，从头到尾好好的讲给他听。给他说漂亮的王府，美味的点心，还有一点也不会让人感到害怕的王爷。想起之前两个人猜测祥王会是个什麽样的人，猜来猜去，偏偏没有猜到祥王如此和善。
他想著想著，越发心急，虽然已跑的气喘吁吁，也不觉得累。待终於回了收容所，急唤阿富，不见人应声，四下里找了个遍，也不见人，心里开始发慌。呆站在院中，朝周围仔细望了一圈，这才发现这里的人突然少了许多。心中忽然涌上一丝不安，忙找人询问，原来下午时阿富母亲已经带著他由官府遣送回家乡了。
☆、第二章 上
第二章
收容所内的人两三天的时间就全走光了，只剩下不知何去何从的袁子湛。他虽动过回家的念头，可很快又放弃了。吃完最後一块点心，他终於下定决心，将那包点心的帕子仔细叠好，收在怀中，前去祥王府找香蕊，打算求她给自己在王府中找些事做。到了祥王府，门房认得他，与他玩笑道：“小娃娃，这次又要送什麽礼物给我们王爷呀？”
袁子湛道：“我是来找香蕊姐的，你能帮我叫一下吗？”门房有些意外，却也没多问，只道：“行，你在这等会吧。”门房走了没多久就返来，袁子湛一见他一人过来，心里一下子慌了，急忙跑上前问道：“香蕊姐呢？不肯见我吗？”
门房还来不及说话，就听到一个甜翠的嗓音大声道：“谁说我不肯见你了！”袁子湛循著声音看去，见香蕊从照壁後转出来，正远远的冲他笑。袁子湛松了口气，忙迎过去，叫了声：“香蕊姐。”香蕊这几日正时常想起他来，今天一听说他来了，便急忙将手上的活交给别人，亲自来接他。
香蕊见他的脸上印著两条泥印，关切道：“怎麽又把脸弄脏了。”袁子湛一听，急忙拿手去脸上乱抹一气，没想到反而弄得更花。香蕊笑著拉开他的手，道：“瞧你，越弄越脏。一会给你拿湿手巾好好擦擦。”袁子湛使劲点个头，“嗯！”
香蕊牵起他的手，领著他往里去了，路上问他：“怎麽今个儿想起来看我了。”袁子湛正不知该如何跟她开口，正好趁她问的机会求道：“香蕊姐，收容所已经撤了，我无处可去，能不能让我在王府里做事？我什麽都能做，砍柴挑水都做得来！”他说完，仿佛又怕香蕊不信，急抽出自己的手，两只手握在一起，做出握著斧头的样子，使出全身力气照著半空劈了下去。
香蕊见他这样，乐道：“多大的事，我跟徐管家说一声就是。”袁子湛一听，大喜道：“太好了！谢谢香蕊姐！”
香蕊不知为何，觉得和这孩子十分亲近，心里也觉得高兴，打趣道：“你莫捧我了！今後你若做错事，我可也不会饶你！”袁子湛一本正经道：“做错事就该受罚！我会努力不做错事！”香蕊见他这般懂事，愈发爱他，笑道：“我看你这般聪明，一定不会做错事的。”
香蕊带著他去找徐桂，徐桂初始不大愿意，踌躇许久，香蕊见状，撒娇道：“徐伯，你若不答应，他就只能流落街头，你可忍心？不拘什麽工作，你随便给他安排一个就是，我保证他一定干得好好的。”
徐桂没办法，双眉皱起，看向袁子湛，见他站得笔直，正一脸期冀望著自己，才不情不愿道：“好吧，就让他留下来吧。”
二人闻言，同时高兴的叫了出来，香蕊忙催袁子湛道谢。袁子湛尽量压抑内心的狂喜，恭恭敬敬的向徐桂道了声谢。香蕊带著他从徐桂那一出来，就开始张罗他的使用，袁子湛跟在後面帮忙。
香蕊从自己房里抱了一床干净的被褥，袁子湛忙接过来，二人一块往袁子湛住的地方去，路上恰遇到萧思话，见了他们俩，奇道：“这是做什麽？”他认出面前这孩子正是那日送草虫的人，心中更觉纳闷。
香蕊抓住袁子湛双肩，将他推到萧思话面前，道：“王爷，从今日开始，这孩子就在咱们府里做事了。”
袁子湛一时紧张，竟脱口而出道：“王爷，王爷还喜欢那草虫吗？”他声音未落，香蕊便笑了出来。袁子湛登时窘得红了整张脸，偷眼去看萧思话，见他嘴角竟也挂著一丝笑意。
萧思话望著他笑道：“自然，自然还喜欢。”
袁子湛懊恼极了，急的一张脸更红了几分，心中暗骂自己嘴笨。香蕊急忙替他解围，向萧思话道：“王爷，您忙您的去吧，我们还有好多事做呢。”说完，就拉著袁子湛匆匆走了。
二人来到袁子湛的屋子，香蕊让袁子湛将被子放到床上，就弯著腰铺起床来。袁子湛站她身後，冲她背影问道：“香蕊姐，怎麽王府里人这麽少？那戏里唱的王府可热闹了，还有好多带刀的士兵。”香蕊闻言，动作忽的一滞，随口答道：“你个小孩子操这些闲心做什麽，那戏里唱的东西怎能当真。”她直起身来，仔细检查一遍，又弯腰扯了扯褥角，这才满意的拍拍手，道：“好了。”
袁子湛便在这王府中住了下来，众人念他年幼，也不与他重活去做。袁子湛无事时便跑到香蕊房中玩耍，日子过的倒也惬意。一日午後袁子湛正在院中汲水，香蕊走过来，站在廊下冲他喊道：“子湛，一会去我房里一趟，你的衣服我已经补好了。”袁子湛手上动作不停，一抬头道：“好。”香蕊这才笑著去了。
袁子湛将最後一桶水倒进大黑瓷水缸中，抓住搭在颈上的手巾抹了把汗，然後将木桶放到墙角，收拾妥当才去找香蕊。香蕊一看到他，就立即将前几日袁子湛托她补的衣服拿出来，道：“喏，你的衣服，拿去吧。”袁子湛接过来，道了声谢。
香蕊正要开口说话，忽然窗户外面有人唤道：“香蕊，快来看看，我这朵花怎麽也绣不好。”话音未落，便看到一张圆脸出现在窗外，袁子湛认得来人，是徐桂的养女，徐娇怜。徐娇怜一看袁子湛也在屋里，“呀”了一声，才笑道：“你也在这呢。”
袁子湛冲她一笑，又对香蕊道：“你既有事，那我就先走了。”香蕊点头道：“走吧。”袁子湛向二女道了再见，转身跑出了屋子，听到身後二女唧咕几句，接著一块叽叽咯咯笑了起来。
袁子湛从萧思话屋子的窗外走过，瞥到他正斜靠在窗下的榻上打盹，脑袋没有支点，正向下滑去，眼见著就要磕在靠背上，心中一急，就见他的头“咚”的一声撞了上去，同时手中的扇子也掉到了榻上。袁子湛当即立在了当地，见他惊醒过来，发了会呆，才意识到方才发�