徐桂拿著空碗走了，一会又返来，手里拿著几张银票，放到桌上，对袁子湛说：“这是王爷让我拿给你，你收好。路上别委屈自己，吃住别省著，这些钱足够你用了。另外还能剩点留给家里。”袁子湛也不客气，抓到手里，咧嘴笑道：“谢了，也代我谢谢王爷。我明儿一早就走，就不去跟他告别了，省的再惹他生气。”
徐桂不禁笑道：“你个淘气。这种样子非要走，不是让王爷担心你吗。”袁子湛嘻嘻一笑，心里却偷乐，他就是要那人心疼，要那人担心，要那人记得他，一刻也不能忘了他。
刚听徐桂说萧思话让他回家时，心中又气又怕，连连追问徐桂好几遍，直到确定萧思话的意思，只是让他回家看看，然後再回来，而不是赶他回家，再也不要他回来，这才放下心。想起那人一向遇事逃避，心里明白这次也无非故技重施。他一定以为两个人分开些日子，自己就能想明白，就会忘了这情。
现在留在这里，两个人都会尴尬，他也一直想著回家一趟，正好借了这机会回去看看。然後快些回来，不论那人说什麽，都赖著不走。那人是答应了的，他当初说死赖著不走时，那人可是没有反对。
袁子湛一想通，心情好起来，病也好了许多。次日一早，背了包袱，出门时，故意将开门关门声弄得很响。他走到院子里，忽然心中不舍，扭头一看，却见萧思话正站在窗後，两个人视线对在一处，袁子湛扯开一个笑容，萧思话一愣，很快点点头，轻轻一笑。
他看得清楚，那人眼中分明有丝不舍。他转回头，大步的走了，只是心里却默默得意。他的诡计得逞了，他知道，他离开的这些日子，那人会一直担心他，想著他，也许，也许还会盼著他早些回来。
☆、第八章 下
因了这心思，袁子湛也不急，累了就歇，直走了半个多月才到通州。依著记忆找到了家，远远望著家门，心中一时情绪纷繁。忽然看到一个人影从门後闪出来，细细一看，竟是父亲。袁子湛忙跑过去，隔著很远就喊道：“爹！爹！”袁父只听到远处有人大声喊，也不知是在叫谁，下意识的扭头一看，竟见一名少年边喊边朝自己跑来。待人跑进一看，竟是当年失散的二儿子，一时不敢相信，盯著袁子湛问道：“你是子湛？”袁子湛重重点点头，道：“嗯！爹，我是子湛啊！”
袁父不觉扔掉手中的烟杆，拉住他的手，激动道：“你回来了！太好了！走，咱们快进屋，你娘天天夜里都念你呢！”袁子湛近处看他，只觉父亲比记忆中苍老了许多，那年的水灾，这几年生活的艰辛，还有儿子的失散，都一起压在他背上，让这个中年男人老了许多。
袁父拽著他进了家门，刚到了院子里，就大声喊道：“贵儿他娘，快出来！子湛回来了！”袁子湛看到这院子还和记忆中的一样，一股熟悉的感觉涌上心头。
堂屋里跑出一个女人来，正是袁母，瞪大了眼盯著院中的二人，待看清了袁父手中拉著的人，竟哭了出来。袁子湛不觉也红了眼眶，几步奔过去，抱住她，高兴道：“娘，我回来了！”
袁父此时跑进屋子，将两个小儿子拉了出来，指著袁子湛对他们道：“看，是谁回来了。”最小的袁子德歪著头打量袁子湛许久，才怯生生的叫声：“二哥？”
袁子湛见他比分开时高了许多，只是一张圆脸依旧，旁边袁子声瞪圆了一对黑眼睛，竟是惊得说不出话来。袁子湛走过去，一手抱住一个，在他们两个脸上挨个亲一下，笑道：“二哥回来，给你们带了礼物。”他说完，站起身问道：“大哥呢？”
袁母一边抹泪，一边道：“你大哥去年成家，搬出去了。“她说完，就去推袁父，催道：”快去把老大叫回来呀！“袁父笑道：“哎，你看，我这慌的都不知该干什麽了。我这就去，这就去。”
袁母把袁子湛拉进屋里，两个弟弟在後面跟著跑了进去。袁子湛刚坐下，袁母就急急的说：“前阵子收到你的信，家里也没有会认字的人，跑到村东头让村长给念了。”袁子湛道：“我也是前不久才有了你们的消息，就立即给你们写信。”袁母问道：“那信真是你自己写的？”袁子湛点头道：“嗯。”袁母听了，立即乐得笑了，道：“村长夸你了呢！说你这小子可算是出息了！不仅会写字，还能写信呢！我还不信那真是你写的。村长说这就是因祸得福。”
袁子湛难为情的笑笑，挠了挠头发，不知说什麽好。这时袁子德和袁子声凑到他身边，拉住他的手问道：“二哥，你不是说给我们带了好玩的玩意吗？你放到哪了？”袁子湛笑著说：“等著，这就给你们。”他解开来时背的包袱，从里面拿出两本小画册来。两个孩子一眼也不眨的盯著他手里的东西瞧，一脸好奇之色。袁子声问道：“这是什麽？”袁子德等不及袁子湛回答，先翻开册子，见里面一页页画满了各种好看的画，高兴的叫道：“我知道，我知道了。这就是大哥说的城里的孩子看的画书。”袁子湛摸摸他的头，笑道：“没错！就是画书。”两个孩子一人抱著一本，跑到里屋，对头趴在炕上，高兴的看起来。
一会袁父带著袁子贵匆匆的赶了回来，後面跟著袁子贵的媳妇，她怀里还抱著个几个月大的孩子。一家人终於团圆，晚上热闹快活的吃了饭，又坐在堂屋说话，直说到很晚才睡觉。
夜里，袁子湛激动的难以入眠，从床上爬起来，搬了个凳子，坐到院子里，四下看了一圈，感受到家的亲切，心里高兴极了。忽然想起萧思话，抬头看著夜空，不知道那人是否想他，可曾想他。
袁母突然从屋里出来，袁子湛朝她一笑，道：“娘也睡不著吗？”袁母笑道：“是啊。我儿子好不容易回来，我这心里实在高兴，哪还睡得著觉。”袁子湛起身把凳子让给她，自己却坐到门前的台阶上。
袁母定定瞧著他看了许久，直看得他都不好意思了，才说道：“真是长大了啊！”袁子湛笑道：“两年了，怎麽能不长呢。”袁母摇头道：“我不是说个字，我是说你人，是真的长大了。心也长大了。”袁子湛轻轻一笑，没有说话。袁母又问：“回来能住几天？什麽时候走？”
袁子湛低头沈思许久，才道：“两三天吧。”袁母轻轻叹口气，袁子湛心中一阵发酸，刚想劝慰几句，袁母却道：“走吧。男孩子，有本事了，能走多远就走多远。”
袁子湛心中一热，望著她喊了声，“娘”。袁母偷偷抹掉眼角的泪，强笑道：“没事，你放心走吧。家里还有你大哥呢！我和你爹身体也都很好，什麽活也干得了！再说，过几年，两个小的就都长大了，也能帮著家里干些活。”
袁子湛低了头，不知说什麽好。袁母叮嘱道：“出门在外，万事小心。遇事别争，能忍就忍。受点委屈没什麽，重要的是人要平安。记得常给家里写信。”袁母说到这里，说不下去，又叹了口气。
袁子湛只觉心酸，看著她坐在月光中，身影孤寂单薄，心中一动，走过去抱住她，道：“娘，我给你的那些钱，不要省著不舍得花。爹不是喜欢抽烟，给他买点好烟丝。你也买些新布料，做几身衣服。想吃什麽就买什麽。以後我会常回来看你们。我现在能挣钱了，以後你和爹就享福吧。”
袁母一想起那些钱，就正了脸色，盯著袁子湛问道：“那钱真是你自己挣来的？”袁子湛点头道：“娘，你还不相信我吗？那钱确是我自己挣来的！”袁母这才放下心。
袁子湛在家里住了三日，第四日收拾包袱要走，两个弟弟哭得满脸泪水，拉著他就是不肯撒手。袁父使劲拉开他们，和袁母一人抱住一个，一块把袁子湛送到村口，还依依不舍的看著他，直到连人影也不见才回去。
回去时袁子湛却急急的赶路，恨不得像小鸟一样，长对翅膀，立刻就飞到那人身边。一想起那人，嘴角不觉就带了笑容。
江平祥王府。
萧思话斜靠在榻上，身前摆了副棋盘，他手里捏著枚象棋，正思考要下到何处，忽然徐桂一脸慌张的闯进来，一见他就说道：“王爷，衙门里来了几个衙差，说要抓人。”萧思话一惊，坐直身子，问道：“抓谁？”徐桂却不说话，望了他一眼。萧思话心一沈，身子发软，颓然靠在榻背上，许久轻轻叹了口气。他手里的棋落在榻上，又滚落在地，“咚咚”连跳了两下才停下。
☆、第九章 上
第九章
深夜，京城。
中书侍郎王磊匆匆来到中丞李斯晋家门外，他抓住门环，重重敲在门上，街上阒无人声，敲门声使他心头一惊。过了许久，门後才传来响动，门开了一条缝，露出一张满是睡意的脸来。门房没好气道：“谁啊！大半夜的来敲门！”待他看清门外站的人时，立即噤声，满面堆笑，赔罪道：“原来是王大人，快请进，快请进。”
换做平时，王磊必要挖苦他几句，可此时他有急事要办，无心与他计较，大步跨过门槛，问道：“李大人可睡下了？”门房欠腰回道：“还没呢。我们老爷一向晚睡。我这就叫人去通报。”门房快速关上门，小跑几步跟上王磊，恭维道：“王大人真是辛苦。”王磊将手胡乱一挥，道：“不用，我自己去找他。”门房急忙道：“是，是。”
王磊大步流星，径往李斯晋书房而去，远远看到房中透出灯光来，一个人影凝固在窗纸上，不觉加快了脚步，大声道：“李大人。”那窗上的人影一晃，下一刻就移到一边不见了。李斯晋认出来人的声音，大感诧异，急忙冲到门边，开门一看，正巧王磊已上了台阶，直往门口走来，便问道：“王大人？深夜造访，可有急事？”
王磊挤进屋中，抹了把额上的细汗，在一张椅子上坐下，喘了两口气，才从怀中掏出一个折子来，扔到桌上，指著对李斯晋道：“你先看看。”李斯晋一脸疑惑，拿起折子，快速浏览一遍，不禁脸色大变。原来这折子竟是举发江平太守受贿一案的，受贿数额巨大，里面不仅提到许多地方官绅巨商，甚至牵涉到了几名京城高官。李斯晋立刻意识到此事严重性，慢慢在王磊对面坐下，斟酌许久，才沈吟道：“这可是个大案子。”他此时尚不明白王磊何意，不便多说。
王磊道：“不错。这折子本是今晚要呈给皇上看的，我给偷偷扣下了，不过最多只能瞒一日。我深夜前来，是想请你连夜写个折子。”他说到此处，忽然停下，压低声音，看著李斯晋道：“此案必定牵连甚广，一旦大查起来，这些人互咬一通，其中真案假案难辨。”李斯晋见他又停下，忍不住问道：“王大人是想让下官怎麽写？”
王磊低声道：“你可知祥王就在江平。”李斯晋见他目光忽的一闪，露出凶狠之色来，身上袭来一阵寒意。李斯晋心知此事重大，不敢贸然，忖思许久。王磊心知，便道：“我此番前来，并非私意。你放心，若真出意外，自有太子保你。”李斯晋听他所言，确定此事是太子授意，虽心中仍有犹疑，却不得不答应，便道：“下官明白了。下官这就动笔。”他边说边站起身，手里紧紧捏著折子走到书桌前坐下。王磊等他写完，逐字读著，见他写的含糊，只是道：祥王久居江平，与太守相从甚密，对此案必然了解，却隐而不报，其心难测。王磊心中暗骂：好你个李狐狸！给自己留足了余地！然而就这两句，也足够办祥王一个知情不举之罪。他将两份折子仔细放进怀中，又匆匆走了。
皇上看了折子，当场摔到地上，拍著桌子，气道：“这些贪官劣民，真是胆大包天！”随即召来大理寺卿，命其会同吏部，严办此案。一时朝野沸腾，人人自危。
孟童恩下了朝，没有直接回丞相府，而命轿夫将轿子抬到城东的羊尾胡同。轿子一路朝城东而去，在羊尾胡同里的一幢房子前停下。孟童恩下了轿子，打发了轿夫，上了门前台阶，叩响门环，不久门便从里面打开。开门人一见孟童恩，忙闪在一边，道：“老爷。”孟童恩“嗯”一声，抬脚迈过门槛。那人随後又将门关上，插上门闩。
孟童恩绕过照壁，穿过一进院子，来到後院，径直进了西屋。一名女子正坐在窗下绣花，听到脚步声，抬头一看，见是孟童恩，放下手中东西，起身笑道：“你来了。”这女子正是香蕊。
孟童恩走过去握住她的手，捏了捏，道：“想你了，过来看看。”说完，在黄花梨木嵌理石面圆桌前坐下。香蕊给他倒了杯凉茶，放到他面前，笑道：“今儿什麽时候走？”孟童恩啜了口茶，道：“坐一会就走。最近