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李成器尚不及细问案情始末，他在门外仓促中听那内侍说了两句，又见薛崇简跪在地上，他面上带着泪痕，嘴角微微抿起，神情中全是忿忿，一副与人置气的模样。他料想父亲向来宠爱花奴，若非人赃俱获无可质疑，断然不会对花奴动刑责，加之那日朝堂上薛崇简与宋璟一番争吵，是以他心下对此事先信了九分。李成器也不知是方才奔进殿时跑的急了，还是心下惊骇过甚，他胸口起伏地厉害，咬咬牙转过身去，向皇帝一躬身道：“立节王目无国法，欺凌大臣，请陛下重责。”
薛崇简满心指望李成器来了，能为自己剖析几句，至少听自己几句好言解释，却不料他骤然便转过身去，竟是连自己看也不看了，他呆了一呆，手足都是一片冰冷，颤声道：“表哥，旁人无中生有诟詈于我，你连我问都不问一句，便信了？”李成器低声斥他：“你说谁诟詈于你！”薛崇简又是一呆，他终于明白，李成器自然是愿意相信他的父亲与兄弟，这一殿之内，天子一家父慈子孝君明臣贤兄友弟恭，只有自己于他们是外人。
这时几个内侍已将刑床、竹杖拿进殿来。薛崇简知道皇帝要息事宁人，表哥要在太子面前避嫌，再无一人会庇护自己，他心灰意懒到了极处，倒也无甚畏惧了，冷笑一声道：“舅舅既然要行家法，便请太子殿下暂退，否则舅舅就将我明正典刑吧。”李成器见李隆基目光中掠过一道惊怒之色，被薛崇简的狂悖无礼气得微微颤抖，喝道：“你大胆！”薛崇简低声道：“我原本胆子就大，殿下又不是今日才知。”
皇帝抬手止住他们争执，对李隆基道：“三郎，这供词你拿回去，告诉京兆尹一声，此案朕已经问明，并不与立节王相干，朕会亲自处置，高进归案之前，任何人不许声张妄议。”李隆基心知皇帝这话亦是告诫自己，他心下冷笑一声，只得上前接过供词，躬身道：“臣领旨。”他望了望冷着脸跪在地上的薛崇简，和面色苍白的兄长，向李成器一拱手，拂袖出了殿。
李隆基一出去，薛崇简暗暗透了口气，心中复又燃起一丝希望，哀声道：“舅舅，我当真不知此事。舅舅可以暗暗查访，若真是我所为，莫说是杖责，便是杀了我我也认了。”
皇帝心中隐隐也觉得此事有蹊跷，但真要追查下去，此事总离不了太平与三郎二人，引起的波澜都是他无法平息的。他叹了口气道：“花奴，你当真不明白舅舅方才的话？”
薛崇简口中发苦，比起打一顿板子的皮肉之苦，他最怕的倒是让李成器误会。他满眼委屈地望了李成器与皇帝一眼，见李成器低着头，半边侧脸神情冷淡，皇帝却是满眼悲悯与疲惫。那目光直如把带倒刺的刀在他心中慢慢搅动，疼得他连气也喘不上来。他迟疑一阵，终是思及舅舅对自己的疼爱处，心中暗暗道：表哥那边过后总可以慢慢解释，若是我受些折辱可稍解舅舅为难，也算为他分忧了。他想明白此节，深深吸了口气，叩首道：“花奴明白，花奴愿领责罚。”
他不愿那些内侍来拉自己，便站起身来自己走到刑床前俯身下去。只觉这木头从外间搬进来，犹带着森森寒意，只冷得他浑身一颤。他伏得低了，侧目望去，见李成器垂于身侧的袖口在微微颤抖，心中也不知是悲是喜，闭上双目想：他终究还是担心我的。却不知为何，一思及此，鼻子便觉得有些酸楚。
皇帝待薛崇简趴下，心中尚犹豫不定，他不忍真伤了薛崇简，却也不能让李隆基过于埋怨他偏袒太平一家，沉吟了片刻，终于权衡出一个数字道：“照家法的规矩，杖三十。”
那几个内侍终于得了皇帝一句明白话，便上来三人，两个按住薛崇简双臂双肩，一个为他宽衣。薛崇简今日是从官署中匆匆赶来，还穿着千牛卫将军的常服，本朝无论家法国法，皆不能穿着官服受责。那内侍先解去他腰间玉带，薛崇简的官职虽是四品，但封爵却是郡王，因此无论官服颜色与腰间玉带，皆按照郡王的规制。这条带子上缀十八块和田玉带板，分别雕琢着姿态各异的麒麟，两侧各缀着鱼带与香囊。薛崇简见那内侍将恭恭敬敬捧着他的腰带，似是一件了不得的物事，心中涩然一笑，他便做了郡王又怎样，还不是要被人按着打板子。
那内侍小心将他玉带放在一旁，这才解开他腰下系带，为他将身上紫袍与头上幞头皆脱了，又伸手进去解开他夹裤与中衣的带子。薛崇简早羞得满脸通红，只得低头紧紧闭着眼睛，因他羞耻中身子紧紧贴着刑床，那内侍费了些劲儿，才将他累累赘赘的两层裤子都退到了膝弯处，总算舒了口气，走到下方去将薛崇简的双足按牢。
殿中虽然生了火盆与熏笼，但在这残冬之际，仍然十分寒冷，薛崇简只觉那寒冷如千万根细细小针，刺得臀腿上又麻又痛。他方才一心只想着表哥是否会误会自己，一时还顾不得去细思受责的痛楚，现在被几个内侍牢牢压制于这刑具之上，心跳才骤然快了起来。更兼那冰冷的木头贴在他小腹与腿上，十分难受，寒冷配合着惧意，在肌肤血液中肆意游走，他终是忍不住，挣扎着扭动了一下身子，想要稍稍离开那冰冷的刑床一些。
李成器虽是刻意冷着脸站在一边，但眼见便要加刑，终是忍不住转头去望。那两团堆雪一般的臀丘，兀自不肯老实，时不时扭动拱起一下。薛崇简这般光着屁股科头趴着，在刑床上只顾乱动，让李成器想起许多幼年事来，心下又酸又痛，含着泪又将脸偏转过去。
那几个内侍得了皇帝的旨意，也就不再等候，看薛崇简已经被按停当了，两个人便执着竹板在他身两侧站定，右边那人照例打下第一板。薛崇简但听一声脆响，臀上便是一片锐利如万针攒刺的痛楚散开，原本还在寒冷中瑟瑟颤抖的肌肤，又转作了烈火烧灼的煎熬，却将那颤抖催逼得更加厉害了。他听得那板子下来的风声，似乎也不甚大，心中多少还存着一丝指望，皇帝和表哥都是疼自己的，无论他们稍加暗示，这些掌刑的人都该心领神会手下留情才对。不料第一板就打得如此劲道十分，他身子向上一挺，险些喊叫出来。待那一板打过，薛崇简用力抽了一口冷气，也不知是臀上伤处太疼，还是他渺茫的希望被砸碎太过彻底，他但觉眼眶狠狠一酸，望着地上的红氍毹，便有些晃动模糊。
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76、七十五、楼前相望不相知（下） 。。。
那两个掌板内侍的因未得皇帝明示，也不敢私自徇情，便照着往日行杖的规矩，一板一眼打下去。那宽宽竹板虽然不伤筋骨，皮肉上痛楚却丝毫不亚于荆杖，不过三板子下去，薛崇简臀上尽数被绯色笞痕覆盖，便如一片流霞忽然投射于白雪之上，看去倒还不甚酷烈，薛崇简却已痛得额上冒汗。他心中又是惊怕又是诧异，难道真是许久不曾真正挨过打，将身子养得娇贵了？再思及半年前表哥的那顿戒尺，才知道那真是鸾帐内的慰意调情，温和到了宠溺的程度，只因为那时还只有他们两个人。他奋力转头去看李成器，却仍是只看到一个冷淡的背影，他现在已不敢奢望李成器为自己求情，他只想在自己很冷、很疼的时候，那个背影能为他回一次头，流露出一些关切与不忍就好。
又打了五六下，旧的笞痕被新的再三覆盖，一片片浅浅的僵痕已在肌肤上肿起，那皮肉也渐渐转作了通红之色。薛崇简疼得浑身乱抖，他想起多年前母亲用竹板责打他，印象中那一通急如雨点的笞打虽然痛极，却也片刻就打完，比起现在这不疾不徐、层次分明的责打，似乎还要好过很多。他忽又想到那次二十余下竹板，就打得他皮破血流了，也不知今日这三十下过去，会是个什么样子？他又是痛楚又是心慌时，臀峰上恰又吃一记，更觉得那竹板上装了钢针一般，一板子下去便能撕起自己一层血肉来，实在忍无可忍，啊得一声痛呼，两行泪水迸了出来。
他不是畏惧责打，他这一生受的责打，大多是为了这个人。可是他从未有一次，挨打挨得如此委屈，如此窝囊，仅仅因为李隆基的一句话，表哥便对他如此冷淡，他在这苦痛中寻找不到一点点可以支撑自己的勇气。
望着那个人垂下的袍袖，薛崇简只觉这痛楚他一下也忍耐不得了，只盼这些人能赶紧放开了自己，赶紧让自己跟表哥说个明白，哪怕记下来数目，过后再加倍打了都行。他是如此焦灼，一想到李成器此时可能仍在责怪自己，对自己恼怒失望，他只觉就是天塌了下来，将他砸得粉身碎骨了，他也要先让李成器懂得，自己是清白的。世人可以诋毁他，哪怕酷刑相加，但他与表哥的相思与相知，容不得任何人玷污。
薛崇简心中被这焦灼堵得透不过气，只觉再不说话，自己纵不痛死，也要活活闷死了，便顾不得许多，开口喊道：“表哥！不是我做的！哎呦！你听我说……哎呦！你让他们先别打！哎呦！表哥你救救我！”他一边哽咽说话，一边被打得惨叫不止，身子也再不肯老实趴着，奋力挣扎起来。
李成器终于忍不住回过头来，见薛崇简一张俊美脸庞胀得通红，那几成透明的肌肤上一行是泪，一行是汗，竟是痛楚之极。他心下也是又惊又痛，以为那些内侍下手过于沉重，不过才十来下板子，就打得薛崇简如此难忍。他背薛崇简喊得心如刀割，几乎忍不住就要说话，却猛然思及，纵然是内侍们得了三弟的吩咐，刻意打得重些，自己也是不能干预的。他双手在袖中狠狠攥成拳，忍着眼眶中的酸热，转过头去低声吩咐：“你们把人按好了。”旁边报数那内侍见薛崇简只管在刑床上跳腾不止，几次险些要掉下来，连忙上前帮忙压住他腰身。
薛崇简在剧痛中只盼来李成器这么一句话，随即换来的是身上千钧一般的重压，那些人的手和着不断笞落的板子，几欲将他拍碎、碾碎在这木床上。他在痛楚中灰心至极，泪水如走线般滚落，忽然那板子又打在了臀腿相接之处，心里如同被烧红的针挑断了一条血脉，反倒被泪水堵住了喉咙，连喊也喊不出来了。
皇帝听得薛崇简乱喊乱哭了一阵，正自焦急担忧，却忽然不闻他出声了，不由吓了一跳，惊异不定的目光随着那竹杖落下，见薛崇简臀上已尽成紫红之色，且是肿得发亮，与大腿上白皙的肌肤比较起来，确实有些有些惊心。他原以为竹板比荆木杖质地轻许多，三十下薛崇简应当还挨得住，未料到这寻常家法也如此厉害，才二十下便隐隐有皮破血流之忧。皇帝焦急之下忙向那场下丢个眼色，那报数的内侍会意，轻轻用靴子一碰旁边掌板的人，两人手腕立时收住，声音虽仍是清脆，却按住了一半力道，是以最后十下打完，好歹是未曾出血。
按着薛崇简的内侍退开，皇帝见薛崇简却软软垂着手臂，既不动弹也不抬头，皇帝喊了一声：“花奴。”却不闻他答话，皇帝大惊下也顾不得身份，竟亲自起身下阶来，俯身握住薛崇简双肩，又唤一声：“花奴。”
薛崇简这才慢慢抬起头来，皇帝和李成器都是一愣，只这一抬头间，两行泪水便又从那双黑白分明的眸子里慢慢滑落，仿佛花上一滴朝露，并无晨风催动，只因不堪重负，便毫无征兆地落下。那张脸儿已被泪水汗水浸透，褪去了方才的通红，反倒显出一片令人忧心的白，便如从泉水里捞出来的一块和阗软玉，泠泠泛着水光。他仍是死死咬着下唇，不时微微抽搐一下，不知是要忍住哽咽还是要忍住痛楚。皇帝见那双眼睛里还残存着痛楚与恐惧，心中万分歉疚，忽然觉得自己此番处置十分残忍，他小心竟薛崇简裤子掩上，薛崇简虽未呻吟，身子又是一颤。皇帝忙道：“痛得厉害？”
薛崇简又向李成器望去，见他也转过了身，且是向自己走上了两步，神色中满是痛惜。薛崇简暗暗松了口气，只觉臀上虽仍是疼得厉害，到底因为这两人的关切，不再那么难以忍受了，他慢慢将咬着下唇的牙齿放开，勉力向皇帝挤出一丝微笑，喘着气道：“不要紧。”皇帝心中一酸，轻轻拍拍薛崇简的肩膀，又为他拭去鬓边汗水，想要说些抚慰他的话，终究碍于殿上有人，稍停了一刻才道：“你是个懂事的孩子。”
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