退下，诸武等人就会一拥而上，对母亲再进谗言。儿子有一句话是对的，能救四哥与凤奴的，只有她了。她转过头来，轻抚着薛崇简的头发，低声道：“花奴乖，回去好生上药，娘一会儿就去看你。”她咬牙将自己的身子从儿子手臂中挣了出来，薛崇简被抬出门时，兀自低低哭着叫阿母。
皇帝见太平回过头来，还在用帕子拭泪，吩咐宫女给她打水洗脸，上官婉儿忙给太平搬来一只胡床。皇帝一指自己的坐床对案，淡淡道：“坐在那边吧，把朕的镜台搬来，婉儿，给她重新上上妆。”太平低声道：“女儿不敢。”皇帝凝望着她，忽然沉吟道：“自你出嫁，许久没见过你描眉贴花了。”
太平与母亲四目相对，两人的目光中均有淡淡怅惘，她出嫁前就与母亲同住，每日都是父母上朝回来，才起身梳洗。母亲、父亲、三哥、四哥、几位嫂嫂常常环绕身边，当时镜中所映出的少女莹洁面容，其乐融融的家人，检点如今，俱已如浮光碎影一般破灭。若非皇帝还记得她乳名，她便日日还唤着“阿母”两字，也快要记不得，眼前之人便是生养抚育她的娘亲。
宫女抬着一副螺钿垂缨的镜台出来放置在案上，太平默默上床趺坐，擦得明如水面的铜鉴纤毫毕现地映照出她的容颜，她确信镜中略显憔悴的美人眼中并无一丝的怨怼，那是一口投下巨石也激荡不出声音的寒潭。其实从很久之间开始，她对着镜子，亦看不透镜中人心中所想。这清亮的镜子如一条生死茫茫的通道，把曾经纯稚的小公主锁在另一边，永远都走不出了。
上官婉儿将一条巾帕别在太平抹胸上，服侍她洗了脸，又用一把玉梳将她略有些松的发髻抿紧。皇帝亲自从妆奁匣中拿了小笔，调着胭脂水，道：“你说，凤奴去见你四哥的事，你四哥事先知道不知道？”太平道：“依四哥的性子，若是知道了，定会千方百计阻止。”皇帝轻轻一笑，她拿着象牙小笔，慢慢地研磨，胭脂膏渐渐与水相融，氤氲成艳红如血的一滩，让她想起些陈旧的往事。她淡淡道：“旭轮的性子——倒是与你弘哥哥最像。”
太平伸向一只金步摇的手凝滞了一下，又款款拿过来簪在头上，随口轻笑道：“当日我们一起读书，大哥喜读礼记，四哥喜读老庄，爹爹还说，他俩容貌虽像，也一般的安静，内里秉性却是大异。母亲忘了么？”皇帝也笑道：“可见朕老迈了。”上官婉儿在太平面上、脖颈上，胸前、后背扑了粉，皇帝将那盏调好的胭脂水推过去，又拿过另一只小小玉碗调画额黄的黄粉，道：“可他身边的人，都已经招认了，他欲借西突厥之兵谋反。”
太平隔着镜子望向母亲，低声道：“娘，你见了凤奴，还不知那些人是如何招认的？”皇帝忽然烦躁起来，将拈在手上玉碗重重放下，道：“你与他们，全是一般口吻！”太平仍是静静坐着，双目中浮起浅浅泪光，道：“阿母，来俊臣便如虎豹，蹲踞于门前，可震慑小人之心，免阿母后顾之忧，女儿并不讨厌他。只是，凤奴与四哥，皆是阿母的亲生骨血，又岂有将自己的儿孙，丢给虎豹的道理？”
皇帝冷笑道：“你二哥也是我的亲生儿子，他们李家，多的是叛臣逆子！”太平将所说之话在来时路上想好，知道母亲虽还在生气，但内心已经略有松动，是以并不慌张，仍是柔声道：“阿母，女儿并不敢替四哥作保，若他真有谋逆之心，女儿自当请阿母大义灭亲。只是此事牵连至亲，又关系社稷，阿母又岂惜一回宸顾，将他左右之人带来亲自审问？何况……”她说到这里，顿了一顿，上官婉儿正抬起她下颚，为她绘制蛾眉，两人目光一对，上官婉儿眼中露出鼓励之色。
皇帝冷然道：“何况怎样？”
太平道：“女儿读过一句话，国之利器不可以示人。”
皇帝眉心花钿微微一动，她侧首陷入了沉思，静谧之中，上官婉儿为太平描眉、染颊、点唇、绘制面花、贴上花钿。皇帝凝望着那张越来越艳冶的容颜，再没有一个人，会如此与她相像。太平今年三十三岁，她想起来，自己战胜王皇后萧淑妃，登上后位时，也是这般年纪，这般冰肌玉骨、风情万种的体貌。那时候一张美丽面容和尚在襁褓的李弘李贤，是她最软弱又最有力的武器。等她击败朝堂扭转天地时，这几样她生命中最美好的东西，都已随光景西流。她所付的代价，太平不知，来俊臣不知，武承嗣更不会知道，所以她的江山，他们谁也别想夺了去。
她待上官婉儿将笔放下，才道：“你去传旨，让万国俊，将东宫的侍人都带来。”
万国俊动用了数百名羽林，才将东宫几十名宫女、内侍、乐工、匠人带上殿来，许多人已行走不得，需要人拖拽，浓重的血腥气再度氤氲开来。万俊国跪下道：“陛下，五十四名人犯七名畏罪自尽，余者俱已招供，他们供出，皇嗣除勾结西突厥外，还有……”皇帝接过厚厚一叠供状，随手放在案上，道：“还有什么？”万国俊道：“还有岭南流人。”
皇帝扫了一眼遍地人犯，道：“这未带刑伤的，都是自愿招供的么？”万国俊笑道：“是，一些顽劣狡诈之徒，臣不得以动用刑罚——却也都招了。”
他话音刚落，跪伏在地的一人忽然挺起身子，大声道：“小臣冤枉！”
万国俊与太平公主都是一惊，打量那人，也不过是二十余岁年纪，一身青色圆领棉袍上并无血迹，听声音也不像宦官。皇帝皱眉道：“你是何人？”那人叩头道：“小臣东宫乐工安金藏，有冤要诉于陛下！”万国俊忙道：“此人早已招供，供词皆录于卷宗中，请陛下明察！”安金藏愤然道：“我若不招，早就死于拷掠之下了！”他一指身周道：“陛下，此处每一人，或是不胜楚毒，或是畏惧严刑。吾等在皇嗣之旁，见他日日唯以经文管弦度日，安有反状！”
皇帝冷笑道：“你可知被告翻案，要先杖一百？”
安金藏目中含泪，咬牙道：“臣得见陛下，能将冤情上达，死已无憾，何惧鞭杖！”
皇帝猛地一拍桌案，厉声喝道：“你供认于前，反覆于后，朝秦暮楚，希图侥幸，可知亦是狡狯心肝！你莫要以为万国俊会杀人，朕就不会杀人！”
安金藏眼中掠过一丝绝望之色，他忽然一跃而起，直向旁边看守的羽林扑去，将那人狠狠撞倒，顺势拔出他腰间佩刀握在手中。太平惊呼一声：“阿母小心！”于上官婉儿同时闪身挡在皇帝身前，万国俊也尖叫道：“来人，来人，快将他扑杀！”
皇帝高喝一声：“谁敢！”十几名执刀在手要扑上前的羽林登时僵立，不敢再动作一下。皇帝瞟了一眼女儿，目光略现柔和，又冷冷盯着安金藏道：“你意欲何为？”
安金藏的身子瑟瑟颤抖，他望了一眼皇帝，又望一眼自己手中长刀，痛呼一声：“便给陛下看臣一副心肝！”他猛得将刀回转，握住刀身向腹内狠狠刺入，又向下死命一切，太平吓得“啊”得失声惊叫，她真切地听到了“刺啦”一声，不知那是裂帛之声，亦或是利刃切开血肉的声音。
皇帝猛得站起身来，她双目如炬，宽宽额头上的花钿上闪着点点金色光辉，推开女儿与上官婉儿，一步步走下阶来，脚步是如男子一般的刚毅坚定。站着一旁的万国俊站着一旁不觉汗流浃背，不止因为这小小乐工的突然翻供，他恍惚中想：这老妇真的快七十岁了？
安金藏已倒在地上，却无一人敢碰他。浓郁鲜血将他包裹成一个血人，又渗入更加艳丽的氍毹中，一堆白花花的肠子从他那个巨大的伤口处随鲜血缓缓流出。太平公主不曾见过这等惨状，捂着嘴几欲晕去。
皇帝走到安金藏的身边，冷冷道：“皇嗣给你什么恩惠？”安金藏咬着牙颤声道：“臣……不曾受过……皇嗣恩惠，只是诬人清白，臣义所不为——陛下……”他将一只血淋淋的手伸向皇帝，皇帝竟踏上一步，伸出手去，将那只手握住。安金藏昏暗的眼中再度闪烁出一线光芒，他挣扎着喊道：“皇嗣绝无谋反之事！”
安金藏说出这句话，终于失血过多，晕厥过去，那只手却还与皇帝牢牢相握。太平公主跑下来颤声道：“阿母，你……”万国俊吓地面如土色，指着安金藏道：“来人！将这逆贼抬拖下去！”皇帝冷厉目光一瞟他：“他是逆贼？” 她将自己的手缓缓抽出，道：“好生抬他下去，传太医医治。”她望着万国俊冷冷道：“他死了，你陪葬。” 万国俊大吃一惊，他便是有来俊臣的急智，此刻也不敢再说什么，忙让人将安金藏的肠肚塞回去，小心地抬着出去了。
皇帝望着自己的那只手若有所思，竟目送着安金藏，下意识地一步步向前踱去，她的长裙拖在地上，太平忙扶着她道：“阿母小心，地上脏。”皇帝身子稍稍一震，向地上凝望片刻，那热血刚涌进大红的氍毹中时还不甚看得出来，现在稍稍干涸，便能看出一大片一大片的暗色。她还能辨认出，那一处是薛崇简、李成器受杖时所溅落的血，这一处是安金藏腹中流出的血。她望着女儿轻蔑一笑，道：“这是孝子贤孙，忠臣义士的血，你倒嫌脏？”
太平公主虽被母亲训斥，胸中却是一个热浪翻腾上来，一行泪水顺着刚刚修饰好的精致面庞滚落。她知道，凤奴和花奴没做到的事，自己没做到的事，却被一个小小的卑贱乐工转日回天。她掩饰地低下头去，接过上官婉儿捧上的金盆，强忍着胸中的恶心与不适，为母亲洗手。
皇帝抬起头来，望着殿下被雨滴打得叮叮作响、微微摇摆的铁马，略带疲惫地叹道：“朕自己的儿子，倒不如一个弄臣知他深。”她闭上眼睛，道：“摆驾，去东宫吧。”太平柔声道：“娘要去看四哥，不急这一刻，待雨停了再去不迟。”皇帝微微蹙眉，沉吟道：“他身边的人都被捉光了，现在整个东宫便是他一个人，若再迟得一刻……”太平生生打个寒噤，才知道母亲拘捕了四哥的宫人，竟是连一个服侍他的人都不曾派去……她不敢再想下去，忙向一个内侍吩咐道：“快去告诉皇嗣，陛下将要驾临，让他预备接驾！”她扶着母亲上了步辇，又指挥内侍将伞撑好，皇帝看了看她，淡笑道：“朕知道你心里急着有事，回修书院去吧。”太平摇头道：“我陪着娘。”皇帝一笑道：“你四哥就算要哭，当着你的面，也拉不下脸来。”太平勉强一笑，道：“是女儿思虑不周。”
她站在廊下，看着母亲出了院子，才急道：“快！快抬我担子来，去修书院！”
太平在修书院门外下了担子，也顾不得仪容，提着裙子一路跑进内堂，还没进门就听见暖阁内传出薛崇简的哭喊声：“你们滚开！离我远点！我不上药！都别碰我！”她急忙进去，见一张床上太医围着昏迷不醒的李成器忙乱，另一张床上却是太医内侍宫女手足无措环绕床边，薛崇简光着屁股奋力向床里爬去，直爬挨着床里屏风。一见她立刻扁了嘴哭道：“阿母救我……他们要害死我！”
太平惊道：“怎么回事？”大冬日那太医额头挂汗，向太平行礼道：“清洗伤处略有些痛楚，郎君便哭闹起来……”薛崇简简直义愤填膺，方才这老头说给他上药，药水一触伤口，痛得便如要爆裂一般。他抓起床上一个香球就向那太医砸去，正中他幞头，骂道：“你还敢说‘略有些痛楚’？你倒是自己试试！”
太平已知道是怎么回事，走到床边伸出手臂，柔声道：“花奴乖，到阿母这里来。”薛崇简的两腿完全动弹不得，用手肘撑着，一拧一拧又爬到床边来，太平忍不住一笑，却又流下泪来，搂住他道：“你当着这许多人的面，还光着屁股乱爬，好不害臊。”薛崇简哭道：“那你快撵了他们出去，他们不会治伤！”他忽又道：“阿婆跟你说什么，她还会不会再打表哥了？”太平心下一酸，擦着他面上泪水道：“不会了，你忍一忍，把药上了，伤就好得快些。”薛崇简脸上又显出惧色，拼命摇头道：“我不！他那个药太疼了，比挨打还疼！你让他们弄些凤仙花来，上次表哥给我上药就一点也不痛。”
太平目视太医，太医忙奏道：“公主，那凤仙花只能化瘀消肿。像郎君这伤破损太多，已略有低热，若不用药酒洗清伤口，一时感染起来，就难治了。”薛崇简虽然心下也隐隐觉得那太医说得不假，