李成器脱去公服，忽然想起一事，从袖中取出一只小金盒，笑道：“这不能丢了，回头得供起来。”薛崇简从他怀中探出头来，道：“什么宝贝？”李成器笑道：“陛下从终南山道士那里求的仙丹方子，据说服了可百病不侵，长生不老。陛下说‘朕每思服药而求羽翼，何如骨肉兄弟天生之羽翼乎。虞舜至圣，舍傲象之愆以亲九族，九族既睦，平章百姓，此为帝王之轨则，于今数千载，天下归善焉，朕未尝不废寝忘食钦叹者也。顷因余暇，妙选仙经，得此神效方，古老云：服之必验。今分此药，愿与兄弟等同享长龄，永无限极’……”
他将皇帝的赐书背诵一遍，薛崇简一边听一边笑个不住，他大笑中震动伤处，又攒眉拧舌捂着屁股直叫“哎呦”，他好容易换过气来，笑道“他这个岁数，就得了怕死的毛病么？也不看看祖龙是个什么下场。”他拿过那金盒打开，取出内里一丸黑乎乎的丹药，顺手丢进唾盂中，笑道：“你别吃了，没的污了嘴。”李成器并不阻拦，他重隔三载再看到薛崇简的笑容，只觉那一扬眉、一眨眼间，自己的身子便真如登仙一般轻盈喜乐，世上可有比这更灵验的仙丹么？他笑道：“我不吃，便真是仙丹我也不吃。”俯身在薛崇简面上轻轻一吻，道：“有花奴，我不愿成仙。”
睿宗丧满之后，李成器转迁袁州刺史，薛崇简转迁袁州别驾。薛崇简尚不能骑马，李成器便陪他坐车，逶迤的车马缓缓行到了这座陌生的江南古城，当天跳入眼帘的是缕缕云雾中的万顷翠竹，脉脉烟霞散入连绵山峦，绿树城郭为他们展开一幅苍翠古画图。车入城中，带着草木清香的润泽气息扑面而来，竟像是窗外浮着淡淡云影，随手就能牵过一缕来。
薛崇简伏在车窗上有些发怔，他原本觉得，只要有表哥在身旁，皇帝将他打发到何处烟瘴之地都无妨。他在经历过三年的山愁水惨之后，蓦然被这浩荡清明的景色震惊，只觉实在不像背井离乡之人的迁客逐臣，可以拥有的美好。
袁州古称宜春，因城中有美泉，夏冷冬暖，莹媚如春，饮之宜人而得名。李成器与薛崇简的官舍毗邻，他们所挂的刺史别驾皆是虚衔，不得干预地方政务，他们终于能够放下烦冗，有大半的时间沉溺进这青山绿水之中。袁州四围皆山，以仰山风光最佳，山壁光滑峭立，月明之夜整座山峦都似在发着淡淡清光，如一颗巨大明珠浮于天河之中。
此地茶花、毛竹极盛，薛崇简与李成器还是次年春天，才被此地的山茶震惊，他们在长安见过牡丹，虽然花开极为富丽，但毕竟数量太少，一丛丛各自矜贵地傲然独放。而此地的山茶却是如火如荼开遍山野，任凭樵夫桑女采折。
每日似乎都在研究吃些，袁州富足的物产能让这话题历久弥新。遗憾的是江南不食羊肉与酪，李成器专程为此上表皇帝，于是常常有新鲜的羊肉和羊乳从长安千里迢迢送来。李成器明白，他需要有些求田问舍的表示，来让皇帝放心。而事实上皇帝从未放心，他偶然听说，自己某日拿起一本乐谱扇凉，皇帝知道后大喜，道天子兄长自当耽于富贵声乐。李成器听到这传闻后只是淡淡一笑，他们的快乐是不同的，注定此生无法相互理解。
袁州除了新鲜野味与竹笋，此地米岭上更产一种奇异的红米，米粒细长，晶莹不透，微呈红色，但煮熟之后颜色加深，如一颗颗细碎玛瑙堆了满碗。薛崇简某日突然得了主意，此地既有好水好米，何不用来酿酒？李成器当即赞许，两人从坊间请了师傅教导，又从书中所载的方子研习了几日，在仰山下建了两件竹屋，专做酿酒之用。酒浆如蔷薇中，又如胭脂泪，一滴一滴地渗出。李成器与薛崇简爱极了那颜色，有时抱膝对坐，一望便是一个午后，他们终于不再吝惜时间，不再畏惧离别，连天地都在这香甜中要醉得做一场春梦。
李琎到了满地乱跑的年纪，酒坊也成了他玩耍之所，他常常蹲在木桶下，用舌头去接那一滴滴坠落的酒浆。为了他的口味，李成器与薛崇简在后来的方子中，又加了枣子、杨梅等物，酿出七八种酸甜清淡的口味来。他未曾想到，李琎在这山野中染上的癖好，竟成为他一生的快乐与排遣，让他得以在刀丛剑林的皇城中，眯起一双清凉又迷离的醉眼，大隐于朝。
李琎生得异常俊美可爱，在这化外之地并无尊卑礼仪约束，他一凭心性成长，活泼好动得有时令李成器头痛。李琎与薛崇简最为相投，比跟李成器还要亲昵些，他知道自己有个小名也叫花奴后，便不许家中人再喊他大郎。他最快乐的事，便是坐在表叔的马上，让他带自己进山打猎，府中镇日山猫兔子乱跑。
晚间他们在山下点起篝火，李成器击鼓，薛崇简教李琎跳胡旋，火山架烤的羊肉鹿肉争先恐后地吱吱作响。李成器带着宠溺与羡慕看着儿子，再想起自己的幼年，只觉得恍惚如梦。也许这才是生命延续的意义，孩子便该避过他们经历的苦难，他的生命如同刚刚冒尖的嫩竹，全是鲜亮的光彩。
这绵绵青山，潺潺绿水，茂林修竹，杂花生树，原是他们幼年对长安的怀想。想不到此生的夙愿，竟在这偏远的江南小城中实现，也不知上天于他们是偏爱还是戏弄。
这样的日子一直维持至李琎七岁，开元七年，因早年的功臣大多逝去，政局渐渐安定，皇帝为彰显友悌之情，将外刺的诸王一一召回。他们离去时，薛崇简只能送至宜春台上，李琎回头望着绣峦堆玉、层城高台上那个衣袂当风的身影，再望望前方夕阳残照的平芜绿树，只知道这倚桥临水的的家园，好吃的竹笋山鸡，清甜的胭脂酒，都成了无可奈何的遗憾，如同他对花奴表叔的眷恋。他坐在父亲的马上，在一群静默的大人中，忽然之间放声大哭。
回到长安的李成器的力请，皇帝终于同意让外任别驾的薛崇简每季入朝。
因皇太后谥昭成，宁王李成器改名为李宪，申王李成义改名为李撝。宁王明白，这是他人的江山，他的姓名、生死都不由自己做主，他需要按照旁人的安排活着，唯一属于自己的财富，是思念。
思念随着绵长的岁月中起伏，他的人生又回复了少年的规律，在期盼、相会、离别的轮回中，悲喜平缓有致地交错。他又被困在了一堵围墙、一方庭院、一座皇城之内，等待着花奴的马蹄前来将这寂静打破，他从陌上繁花中走来，从绵绵雨幕中走来，从秋夕流萤中走来，从琼瑶冰雪中走来，只有他来的日子，李宪对四季才有明确的感觉。
李宪每日里散朝回府，放下紧张、恭敬、疲惫，望着那落落月华，会轻轻松一口气，又过了一天，距离相见的时间又近了一分。待相见之时，那时间一分一毫都贵胜黄金，他终于明白古人为何要秉烛夜游，只因美好的事物如天心月圆，枝头花满，繁华往往短暂。生命因这短暂并不完满，却始终有期盼。
开元七年，皇帝宠妃武惠妃再诞下一子，取名李瑁＇1＇，此前武惠妃连诞二子一女皆夭折，便将此子过继给宁王李宪抚养。李瑁幼年最愉悦之事，便是跟着大哥与花奴表叔玩耍，薛崇简并不因为他的父母而嫌恶这孩子。薛崇简从袁州带来竹笋、胭脂酒、山鸡、腊肉、香菇、栗子、鹫峰的新茶，于孩子们都是奇货，这些吃食大多被李琎李瑁饕餮了去。于是宁王府的大多数岁月里，思念薛崇简的便不止李宪一人。每次薛崇简翻身下马，李琎李瑁都会争着扑入他怀中，开口就问有好吃的么？李宪在旁边微笑，灞桥的杨柳在他头顶拂动，生命转了一个轮回，原来一切都不曾改变。
花好月圆，却终究有花谢月朦胧之日。
李宪不知，是不是他的弟弟们也如他一般，丢弃了那可长生不老的丹药。开元十二年，申王李撝薨逝。李宪再想不到，二弟在他们五人中心胸最为开阔，身子最为强健，又素善啖饮，平日里极少生病，竟然会病殁在壮年。而两年后薛王李范病逝，更是让李宪体会到天命无常，生死大限，无人能躲。开元十九年秋，薛崇简在返回袁州途中染上风寒，病逝于袁州官舍。
宁王李宪一场重病自开元十九年秋延续到二十年暮春，僧人崇一的药救活了他，皇帝赐崇一绯色鱼袋。李宪带着遗憾想，为什么他此生渴求的东西一再被褫夺，他厌恶舍弃的东西，却一次次地被强塞回手中，扔都扔不掉。他拖着衰弱无力的身子去出暖阁，被园中一片灼灼如火的山茶撞痛了双目，那是去年夏天花奴从袁州给他带来的，不想今春竟然活了，如一泊殷红的血，无知无辜地与他相对。
李瑁于七岁时被封为寿王，返回宫中。他从小生长王府，对宫中十王宅里的生活十分不惯，每每见到李宪与李琎总是诉说宫中寂寞。他的母亲已经成为六宫的主人，在开元十二年怂恿皇帝将王皇后赐死，谁也不成想到，那梳着双丫髻的少女，终是袭承了她姓氏的聪慧与狠辣，在这血腥的泥淖中脱胎换骨，如鱼得水。
李瑁不明白，他的母亲正在施展浑身解数，为他谋求天下之主的位子。他只是本能得寂寞，他七岁之前王府中触摸到了天伦真实的模样，对自己的亲生父母生疏而迷茫。他寻找一切理由离开皇宫回到王府，李宪的重病让他得以在王府快乐得盘桓数月，他会为再也见不到花奴表叔难受，会为爹爹的病情担心。当他随意在王府中奔跑来去时，他小小的心中又会隐隐期盼，爹爹就这样病下去好了，随即他又会痛恨自己的自私，他怎能用爹爹的病痛来换自己的自由。
李宪病愈之后，武惠妃派人来接李瑁回宫，李瑁又哭又闹，来人终于答应宽限一日，明晨再来。李瑁和李琎商量这宝贵的一日该如何消遣，最终的主意，是要李宪带他们去吃羊羹，然后去曲江游春。李琎年近弱冠，自比李瑁心思周全，他希望借机让父亲能走出家门，在春色中略缓伤痛。
李宪虽然疲惫，却无心情跟两个儿郎争辩，便带着他们出门。李瑁吃遍了整个东市意犹不足，有让内侍专门背个背篓，装着他买下的各种吃食，才恋恋不舍地离开。李琎笑道：“你干脆跟中宗一样，在宫中开个集市算了。”李瑁幽怨地瞟了大哥一眼道：“你想吃骑马走两步就能来吃了，自然不稀罕。”李琎轻点一下李瑁的额头，道：“真没出息，这个哪里比得上烤野猪肉，竹笋炖山鸡，等你长大了，我带你去个好地方。”李瑁笑道：“哼，你都跟我吹牛几年了，也没去成，你只欺负我没见过罢了。”
李琎不屑地回头瞥了一眼高耸的大明宫，道：“我是郡王，将来自然会外刺啊就藩啊，才不会一辈子困在这城里。”他厌烦地拿马鞭一指人流，道：“跑个马都跑不开。”李琎向往地道：“我是亲王，也可以外刺就藩，等我大婚之后，就让父皇把袁州封给我！”李琎笑道：“你顺便求你爹给我换换地方，我不要汝阳，我要封到酒泉去，听说那里的酒最好，回头你来找我喝酒，我去找你吃肉……”
他们策马在前走得欢快，几乎忘记了身后沉默的父亲，李宪静静地听着，亦陪着他们微笑，即便是折断翅膀的鸟儿，心中也会怀着翱翔青云之上的梦想。许多年后，当李瑁失去了母亲、妻子与太子位后，在他的养父面前压抑地哭泣，李宪怀着淡淡的歉疚想，若非李瑁与他那奇异的缘分，他的志向和人生，也许会完全不同。
进入曲江人流更多，他们只得下马步行。沿着蜿蜒曲江脉脉柳堤，四处皆是妖冶少女少年，酒香与粉香，笑声与歌声，柳梢的花胜，江中的画舫，一起将曲江妆扮地缱绻旖旎。青山如眉，碧水似目，青春受谢，白日昭只，这季节原本如人的生命行到了最好的青春，再怎么繁华张扬纵情风流，都是理所应当。
李宪很快被人潮挤得落后，他看见李琎拉着李瑁钻入一个圈子，跟着众多少年携手踏歌而行，他们的俊美很快吸引得少女围观，纷纷想他们投掷樱桃与花朵。那翩翩旋转的少年身影，让李宪有一刻眼花，他再揉揉眼睛，明白这春光与他心中的并不相同。
他被遗弃在这繁华的红尘之外，也并未觉得寂寞。他知趣默默退至一株杨柳下，听见人群中传来赞颂这美人如玉、春光如画的歌声：
“花际徘徊双蛱蝶，池边顾步两鸳鸯。倾国倾城汉武帝，为云为雨楚襄王。古来容光人所羡，况复今日遥相见。�
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