季掌柜嘿嘿笑了一声，老脸有些发红。
石归庭心里微微有些诧异，他们原来也是遇到过不少挫折吗？想到符鸣那么坚决的态度，不由得又觉得分外欣慰，至少他一直都是担待着的，从来没有推诿过责任，也没有逃避过什么。
季掌柜接着说：“其实你们的困难比我们当时要小啊，我们当时都没成家，连个香火都没有，家里老人肯定是不会同意的。符锅头已经有儿子了，所以这一点你大可放心，至少他娘不会再逼着他娶妻生子。”符鸣婆娘跟人跑的事，恐怕也是马帮中人尽皆知的事了。
“屁话，没儿没女就不能过了？”曹掌柜瞪了一眼季掌柜。
季掌柜笑了一下：“有儿可以防老啊。等我老得动不了了，让儿子来伺候你。”
曹掌柜瞪他一眼：“谁说我动不了？等你动不了，我都能动，到时候我给你做饭端汤。”
“好好好，你能动，我不能动，到时候你照顾我吧。”季掌柜连忙示弱。
石归庭看着他们互动，觉得异常温馨，不由得笑了。
季掌柜又问：“石大夫你的家人是什么态度呢？”
石归庭不好意思地笑一下：“家里的长辈都不在了，倒是没人管我。”
曹掌柜拍拍他的肩：“石大夫你有福气，来自家里的阻力少，所以好好跟符锅头过吧。”
石归庭点点头：“谢谢两位掌柜。”
曹掌柜笑起来：“谢什么，都是自己人，不要见外。”这句自己人，说得石归庭听着分外窝心。
这样的时节来马市做生意的人少，店里也没什么客人，三个人喝着茶聊着天，说着赶马路上的见闻，不知不觉便到了午间，季掌柜起身去做饭。劳成和白膺两个还未见回来，符睿在里间已经睡醒了，张口便喊祖母，石归庭连忙跑去抱起来：“睿睿醒了啊，真乖。来，伯伯给你糖吃。一会儿我们就回家见祖母去了。”
符睿没看见祖母，本来撇嘴想哭的，但是被石归庭递过来的芝麻糖堵住了嘴，专心地吃糖，也忘记要祖母了。石归庭替他穿上外衣鞋子，抱着出来。
白膺和劳成这时已经买完东西回来了。劳成拿了一个糖人：“睿睿醒了啊，来，叔叔给你这个。”
符睿便一手拿着芝麻糖，一手举着糖人，笑得小脸上绽开了花。
“都买好了？睿睿也醒了，我们回去吧。”石归庭说着，便同曹掌柜告辞，“曹掌柜，多有打扰，我们回去了啊。”
曹掌柜急忙说：“怎么就走啊，这都到饭点了，吃了饭再回去吧。”
石归庭笑着说：“不用了，我们这就回去了，很快也就到家了，不麻烦你和季掌柜了，以后有空再来看你们。”
季掌柜正在厨房烧火，听见他们要走，连忙跑出来：“怎么就走啊，吃了饭再走，这都做上了。你们大人不饿，孩子会饿啊。”
石归庭的想法是，一会儿去食肆随便吃点便好，但是又不好明说，听见他这么说，有些不知道怎么应答。
白膺笑着说：“二位掌柜的心意我们心领了，我们下次再来。我方才遇到一个街上的亲戚，他邀我们去他家吃晌饭，已经答应了那边，所以不好爽约。我们下次再来吧，太麻烦二位掌柜了。我们这就告辞了。”
曹季二人见白膺这么说，便不好强留，只是再三嘱咐他们有空过来玩。
石归庭抱着符睿出了马市，长吁了一口气：“还是阿膺你有办法，我还真不知怎么拒绝。”
白膺笑道：“我看他们也挺诚心的，为何不留下来吃饭？”
石归庭摇摇头：“我们头一次上人家家里，什么都没拿，怎好留下来吃饭。待下次我备了礼去拜望再说。”
劳成说：“石大夫你是斯文人，果真懂礼数。”
石归庭有些不好意思地说：“我们几个都是大肚的，他们这又是淡季，一天都做不得一桩生意，真不好意思去吃饭。”
劳成笑起来：“石大夫，你这可就错了，他们比你我都富有呢。虽然他们生意少，但是你不知道他们卖一头骡马出去，比我们赶一趟马还赚得多呢。”
石归庭吃了一惊：“真的啊？”那为何这么多人赶马，怎么不去卖马？
白膺在一旁点头：“这确是真的。马市都有不成文的规矩，仲介多是家传祖业，外人很难进去，进去了也很难做开。当年曹掌柜因为跛了脚，没法再赶马，跑到马市去找活路，也碰得皮青脸肿的，后来亏着马帮的弟兄帮衬着他，才慢慢站稳了脚跟，否则这里哪容得下他们。这也是二十多年前的事了，如今想进去越发难了。”
石归庭颔首，原来如此，果真没有谁是活得容易的啊。
白膺所说的有亲戚请吃饭，自然一种托词。三人带着符睿，找了一家食肆吃擀面条。这摆面摊的是个晋州人，不知怎么跑到鹤庆来了，面条擀得十分劲道，又韧劲，浇头是炖得烂熟的猪肚丝，味道十分鲜美。符睿头一次吃面条，吸得哧溜哧溜作响，面条吸到嘴巴里，嚼也不嚼，就那么囫囵咽下去了。吃完一口，眼巴巴地望着石归庭，等着喂下一口。石归庭又爱又怜，喂得极有成就感。
劳成吃完面，摸着肚子说：“都说这面食养人，这话不假，你看这老板长得五大三粗的，就是极好的例子。”
石归庭一边喂符睿，一边自己吃，还抽空答话：“这话倒是有理，我去北方，看见那边的人体型普遍都比南方人高大，大约跟饮食也有关系的。”
白膺喝完最后一口汤，撂下筷子：“我们这就回去呢，还是继续逛？”
石归庭夹了一根面条塞到符睿嘴里，看小家伙眯缝着眼睛哧溜一下将面条吸到嘴里去了。听见白膺这么一说：“一会儿我买点东西就回去吧，出来这么久了，家里该谈的恐怕也谈清楚了，没说清楚的还是得我自己回去说。”
劳成和白膺对视一眼，松了一口气：“好。”
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☆、第五十七章 面对
石归庭跑去替符睿和符母又分别买了点东西，这才坐着马车回去。符睿睡足吃饱了，精力好得很，在马车里坐不住，扭来动去的。石归庭怕他磕着，将他圈在腿间，不让他乱跑。
最后石归庭没了辙，便把刚刚买的童蒙读物拿出来哄他，一边读《三字经》给他听，平时在家里，他也有意无意地给符睿念过。符睿果然安静了，他一边好奇地翻着书，一边口齿不清地跟着石归庭念三字经。三字经的韵律性很强，读起来朗朗上口，小孩子无意识的记性很强，所以也学得很快。
劳成和白膺听着都分外惊奇，啧啧称赞：“睿睿真聪明，原来还是个读书的好料子。”符睿听着大人夸他，愈发洋洋自得，念得更起劲了。
劳成和白膺都说：“石大夫，你若是准备教睿睿念书，也带带我们家的小子吧。”白膺的儿子也有两岁了，启蒙还有点早，不过早点接触也没什么不好。石归庭想着若是都过来，学不学到东西倒是其次，主要是睿睿有了玩伴，也是件好事，忙不迭地答应下来。
劳成将他们送到家门口，然后赶着车走了。石归庭牵着符睿，站在院子门口，有些不敢进去。院门是敞开的，望进去只能看到福字照壁，再也看不到别的，院子里静悄悄的，干干净净的，石归庭却觉得有硝烟弥漫。符睿到了家门口，十分兴奋，拉着石归庭的手往院子里拽：“伯伯，走，回家。”
石归庭只好跟着符睿跨进了院门，这时听得有两声小狗叫，符睿满脸惊喜地大叫：“石头！”松开了石归庭的手，绕过照壁，迈着小短腿，蹬蹬往屋里跑。
符鸣听见儿子的叫声，知道石归庭回来了，他赶忙从屋里冲出来，接住了儿子，往上一抛，又接住：“睿睿回来了。伯伯呢？”
符睿咯咯直笑：“在后面。”看向院子里，石归庭已经绕过了照壁，沐在午后的阳光里，隔着半个院子，对着符鸣傻笑。
符鸣脸上绽开笑容，放下儿子，让他去找小狗玩，自己快步走上前，接过石归庭手里的小包袱：“石头，回来了啊。”
石归庭看着符鸣，有很多话想问，但是又不知道从哪里开始。符鸣用肩撞了一下他的：“走啊，进屋啊。”
“你娘——”
“我娘在屋里等着你呢，走吧，进屋说。”符鸣半推着他往前，“没事的，我已经跟我娘说了，她说要问问你的意见。”
“啊？”石归庭满头雾水，我还有什么意见？
“进去了就知道了。”符鸣干脆伸手牵住他的手，将他往屋里拉。
符母坐在椅子里，看着儿子拉着石归庭的手，面上的表情看不出喜怒。符鸣笑着说：“娘，大夫回来了。”
符母白了一眼符鸣，看向石归庭：“石大夫，坐。咱们说说话。”话语也听不出喜怒。
石归庭连忙挣开符鸣的手，忐忑不安地走过去：“伯母。”
“坐吧。”符母的语气缓和些了，撇除他同儿子的那层关系，石归庭的确是个让人没法挑毛病的好人，有礼，善良又热心，性情也温和。作为一个朋友，那绝对是可以信任的；作为谁家的儿子，那也绝对是让人自豪的；可是要接受他做儿媳，这让符母在理智上一下子转不过来，这是个男人啊！她对儿子说，“你出去吧，我跟石大夫单独说会儿话。将门带上。”
符鸣摸摸鼻子，拍了一下石归庭的头以示安抚，然后出去了，顺手将门带上。
符母垂下头，不看石归庭，大概在想怎么开头，过了好一会儿，她才重新抬起头来：“石大夫，谢谢你救了我家鸣儿。”
石归庭觉得有些心慌，这不是符母头一次向他表示感谢了，为什么这个时候又要提出来，他扯出一个生硬的笑容：“伯母，这是我应该做的，阿鸣他以前也救过我。”
符母松了口气：“哦，这么说鸣儿也不欠你什么？”
石归庭苦涩一笑：“他本就不欠我什么。”其实说起来，我欠他更多。
符母叹口气：“我原以为你们只是好友。没想到鸣儿今天同我说要跟你结固定对子，以后永不娶妻。难怪他这次回来，虽然马帮遭受了巨大的损失，也极少见他愁眉不展。”
石归庭不说话，初冬天气，他的背上已经细细冒出了一层薄汗。
“这点我要感激你。”符母看着石归庭说，“我其实挺喜欢你的，你是个非常好的人，对鸣儿那么好，跟睿睿相处得也很好。但是，我不想我儿子被人戳脊梁骨，也不想你被人戳脊梁骨。”
石归庭觉得自己被判刑了，他张了张嘴，想说：我不怕被人戳脊梁骨。但是他没有说出来，他不怕，符鸣也许也不怕，但是符母怕。
符母盯着石归庭的眼睛：“石大夫，你是个很善良的人，也是一个很聪明的人，你明白一个母亲的心，对吧？”
石归庭看着她，有点想哭，他不知道怎么开口，怕一开口便是哭腔。
符母看着他的样子，有些动容，这个石大夫多好啊，可是为什么是个男人呢。她又叹一口气：“我真不希望你们在一起。”
石归庭深呼吸了好几次，终于稳定了情绪，他要说点什么，他要为这段感情做点什么，不能就这么被符母判了死刑：“伯母。我很理解您作为一个母亲的心情，但是我和符鸣在一起，并不是一时冲动。符鸣是个非常出色的人，他十分有担当，我知道他也不是一时冲动。我和他，都经过了深思熟虑的。我想和他在一起，无论以后有任何风雨，我都会和他一起承担，我想他也是这么打算的。所以恳请伯母能够成全。”
符母摇了一下头说：“你们不会知道今后有多难的，两个大男人，一定会让人指指点点。我不愿意我儿子被人用异样的眼光看他。我已经让他走过一条不光彩的路了，我怎么能看着他继续走一条不光彩的路？”说到后来，她的眼中泛出了泪花。
石归庭轻声地说：“伯母，我不知道别人会怎么说，那是他们的想法，我管不住。但是我会让符鸣活得很快乐，不会让他再患得患失，郁郁寡欢。”
符母停下来，仔细看了一下石归庭的表情，他很坦然，也很坚定，很显然，他是理解自己儿子的。说到这一点，的确是她的心病，她曾经看着儿子落落寡欢了许久，在睿睿的娘离开之后。虽然他从未说过什么，但是从那以后，他再也未对任何女人产生过兴趣，有时候自己暗�