石归庭连忙说：“阿成，我的脚已经大好了，就不坐骡子了，我跟着你们走吧。”
劳成说：“石大夫，你脚还没有好利索呢，我们今天要赶路，走得可不短，所以你还是骑骡子吧。不是为了照顾你，是为了整个马队着想。”
石归庭想一想，还是上了骡子。劳成牵着石归庭坐的骡子走在马队的最后头，跟头骡一样，最后一匹骡马也是有叫法的，叫做掌尾。不是所有的骡马都能做掌尾，起码得是有经验能耐劳的骡马，否则就成了虎头蛇尾，前头的走了几十里，后头的还不知道落在哪儿，这是马队相当忌讳的。
石归庭早在昆明就听人说起过怒江，那是滇西南最大的河流之一，河流从高黎贡山脉中蜿蜒流过，穿峡谷，过山岭，形成了最险恶的河谷。因为河谷陡峻，桥梁很难在怒江上搭建起来，住在怒江两岸的百姓，通常都是依靠溜索往来于两岸。
溜索一般架设在狭窄的河段，分平溜和陡溜两种：平溜通常只有一根溜索，前半段靠惯力溜，后半段基本靠人力攀爬过去，这种溜索比较吃力；陡溜设四根溜索，来往各两根，均是从高处往低处滑去，这个不太需要借助人力，因为冲力比较大，但到终点时需要技巧，否则就会撞上对岸的树木或岩石，而马帮过河都是借助陡溜。
溜索全是用高黎贡山间产的最强韧的藤萝制成的，每根直径粗达一寸左右，两端固定在大树或者树桩上，有的也固定在悬崖上。那是天下最简陋的桥，也是天下最险要的桥，过溜索，是一件极刺激的事，最需要的就是勇气和技巧，稍有不慎，就会坠入滚滚江波之中。
人过江还好说，而要将笨重的骡马安全送到河对岸，那就困难重重了。稍有一点闪失，骡马就要坠入深渊之中，尸骨无存，因而要慎之又慎。一个马队过江，通常需要数天的时间。
作者有话要说：考虑到故事的背景，将藏族的名称作了一下修改，古代云南人管藏族叫做安多洼人。
☆、第五章 吃人的嘴软
马队走一刻钟，叫一哨，就会停下来休息，不是为了给人休息，主要是要将马驮子卸下来，让骡马休息一下，否则骡马一直负重奔波，再强壮的骡马也经不起这样的劳累。就这么走走停停，每天只能赶七八十里路。
太阳下山的时候，马队到了怒江边上的渡江驿。这是一家专门为马帮过渡设的马店，离渡口约有一里远的路程。因为马队过江需要几天时间，所以前头的人马过江，后面的就在马店里歇着。
石归庭是最后到达马店的，符鸣正在跟赶马人询问骡马的状况，一抬头，就看见石归庭坐在骡子身上，他皱了皱眉头。石归庭心里一惊，赶忙从骡背上滑下来，因为左手无法使力，右手没抓稳马鞍，一屁/股坐在了地上。
劳成正在给骡马系缰绳，见他摔着了，就想跑过来扶，这时符鸣已经伸出了右手，抓住石归庭右臂，用力一拉，石归庭就站起来了。
“小心点，石大夫，别又摔着了。”语气很平静，听不出什么情绪。
石归庭满脸窘迫，这个符锅头，虽然长得黑，但看起来也就二十出头，比自己还小上好几岁。可是为啥总觉得他的眼神犀利，让人觉得有压力呢，难道是我欠了他钱的缘故？
“多谢符锅头！”
“不客气，石大夫可感觉身上好些了？”符鸣问。
“已经好多了，多谢符锅头关心。”石归庭拍了拍屁/股上的灰尘。
符鸣点点头：“那就好，明天开始过江，我安排你最后一批过，你好生休养两天。别溜到半途手痛，抓不稳吊索，掉进怒江里，你就是有九条命我也救不回来。”
石归庭：“……”你这到底是在安慰我还是恐吓我啊？
符鸣说完就走了，石归庭石化在当场。
劳成过来：“石大夫，怎么了？”
石归庭连忙挤出一张笑脸：“没什么，符锅头来询问我的伤势，顺便告诉我一些过溜索的注意事项。”
劳成哦了一声：“说起来你的左臂还没有好，过江的时候也挺麻烦的。不过你放心吧，比起那些初次上溜索的骡马来，你总是要好过去得多，我们会安排好的。”
石归庭再次石化：拿我跟骡子比！
这天晚上下数的时候，伙夫终于准备了石归庭的份。他看着那块油汪汪的带皮肥肉，既感动又纠结，感动的是，他们真的没有把我当外人，纠结的是昨天好歹还是五花肉，今天居然是全肥的！
因为今天赶的路比较远，到马店的时候已经是黄昏了，大家都急着吃饭，所以这肉也没有炖得很烂。这年头虽然并不是人人都能吃得起猪肉的，可是这样白花花的肥肉，石归庭真还是从来没有吃过。
劳成端着粗瓷大碗，蹲在马厩旁吃得哧溜哧溜响，那块肥肉在他眼中仿佛是美味珍馐，吃得十分香甜。就连旁边的守夜狗大黑，也满足得呜呜叫。他们今天都赶了远路，用腿丈量出了几十里山路，体力消耗严重，所以这块有些硬的肥肉完全不在话下，再来一块都能吃了。
但石归庭不一样，他是也赶了一天的路，但是是坐在骡子身上的，出力的是骡子。而且他又是个病人，本来就忌油荤，这会儿对着四指宽的大肥肉，实在是难以下咽。
石归庭就着酱菜吃了几口饭，然后走到劳成身边蹲下，将碗放在膝盖上：“阿成，我还病着，正忌口呢，这块给你吃吧。”
劳成受宠若惊地看着他：“石大夫，这怎么要得，我怎么能吃你的份啊？”
石归庭笑着说：“没事，我就是这两天不能吃，以后等我好了就可以吃了，所以还是烦请你帮我吃了吧。”说着就夹着自己的肉往劳成碗里去，劳成还想推辞，结果一不小心，肉掉在地上，大黑跑过来，一口就将肉叼走了。
劳成一脸可惜：“唉！便宜了这小家伙。”
石归庭呵呵呵笑得尴尬。
蹲在门口吃饭的符鸣将这一幕全都看在眼里，心里十分不是滋味：这个石大夫，虽然被我们云南的日头晒黑了脸膛，但到底还是跟我们不是一路人。他定然是家底殷实，吃惯了山珍海味，瞧不起我们这样的生活。好，不吃就不吃，饿死你活该，到时候可别叫饿！他这么想着，狠狠地扒了一口饭，用力咀嚼着。
这时白膺端着碗过来了：“符哥，说起来石大夫还是个病人，跟我们一起吃这糙米饭，是不是太粗糙了些？”
符鸣这才想起来，对啊，石归庭还是个病号呢，他们的骡马病了的时候，也要吃精料呢。他想了一下：“你去叫马店的老板娘给做点精料给石大夫送去。”
白膺说：“符哥，石大夫是人，吃的是饭，不是饲料，怎么能说是精料呢。”
符鸣睁大了眼睛瞪他：“不是你刚说饭太糙了？我才说的精料！”
白膺：“……”
石归庭勉强吃完饭，准备回房间休息，被白膺叫住了：“石大夫，符哥让给你熬了点汤，你趁热喝了吧。”
石归庭很吃惊，连忙摆手推辞：“我已经吃过饭了，不用这么麻烦了。”
劳成推他：“去吧去吧，今晚你也没吃多少，去喝汤点吧。”
石归庭满心感动，这群人虽然很粗，但是心倒是挺细的。白膺将他拉到桌边，桌子上放了一碗鸡汤，放了不少补气的药材。石归庭喝了一口，汤清味厚，是一碗极难得的好汤。你道这鸡汤怎么这样快就端上来了，其实是店老板娘得了一只山鸡，自己熬来喝的，听白膺说他们马队有伤患，于是匀了一大碗出来给石归庭。
石归庭喝完汤，也不急着回房，而是去库房找符鸣道谢。库房里放着他们这些马队所有的马驮子，晚上就无须自己操心守夜了，只要安排两个人半夜起来给骡马喂料即可。符鸣此时正在库房里再次清点马驮子。
石归庭敲了下门，堆上笑脸：“符锅头，你在忙呢？”
符鸣正在数数，被石归庭一问，打断了，他有些不高兴地问：“有事吗？”
石归庭有些窘，自己仿佛又妨碍到符锅头了，他狼狈地说：“没事，就是想谢谢你。还劳烦你操心，让人给我准备了鸡汤。”
“鸡汤？”符鸣想了一下，大概是老板娘准备的，“没什么，我看你胃口不大好，想起你还生着病，大概不习惯和我们吃得一样糙，所以另叫人熬了点汤。”
石归庭面皮一红，想必是掉肉那段给他瞧见了，他嗫嚅了两下，然后说：“多谢符锅头操心，我会尽快好起来的。”
符鸣看出了他的窘迫，觉得自己太冷淡了些，然后走过去拍拍他的肩：“那就好，也别在意，安心养伤就好了。”
石归庭强笑了一下：“那符锅头你先忙吧，我走了。”
符鸣说：“好，你好好休息吧。”回过头继续点自己的数。
石归庭松了一口气，悄悄地走出了库房，才发现背心都出了一层汗。不由得纳闷，自己长到这么大，走过的地方也不少，见过的人不说上万，也有数千了，知府县官也曾见过，自己也从未有过怯场的时候，怎么见到这个符鸣，就心虚气短呢。难道真是吃人嘴软拿人手短吗？
第二天，马队的人都早早起来了，无论是当天过江的，还是后头几天过江的，除了留下来照顾后行的骡马的，大家都集中到了怒江渡口。因为光靠一己之力，是绝对无法将自己照料的骡马顺利送到怒江对岸去的，这个时候，团队的协作精神显得尤为重要。
石归庭被安排在最后一批渡江，他是个伤患，也帮不上什么忙，但他还是早早地跟着去了渡口。第一次过溜索桥，总是很好奇的。
还未见到江水，便听见了惊涛骇浪冲刷崖壁的声音，仿佛有千军万马在怒吼奔腾，其声势无比磅礴。石归庭感叹了一声：“莫非这怒江的名字就是这么来的吗，江水如怒吼一般咆哮？”
白膺扑哧笑出了声：“非也，怒江一名的来历，是因为两岸住的是怒族人，怒江是怒族的母亲河，因而得名怒江。”
石归庭脸上发烧：“真是惭愧，原来读万卷书不如行万里路，这些学问，不是闭门造车能得来的，真要去当地亲身体验一番才能得到。”
白膺点点头：“正是如此。听闻石大夫此番出来是为了游历？”
石归庭点点头：“对啊，古人说“读万卷书、行万里路”，是读书人开阔眼界增长知识的最重要途径，我虽只算半个读书人，但也以此为毕生之愿。”
劳成哈哈大笑地接过话茬：“那我们赶马人何止行了万里路！这北到益州，南至缅甸，东到桂州，西至吐蕃，无一不印下了我们的脚印。石大夫你若是想行万里路，做一个赶马人，包准能实现你的心愿。”
石归庭吃了一惊：“你们马队居然走过这么多地方？”
劳成得意地摇头晃脑：“这算什么，我们符哥走的地方更多，他自小走南闯北，天生就是个赶马人。”
☆、第六章 过溜索
符鸣在前头大声喊：“阿成，还在后头磨蹭什么呢，赶紧上来帮忙了。”
劳成吐吐舌头，赶紧赶着他的骡子往前去了。石归庭看着周围浓密的原始林木，缠绕着粗大的藤蔓，将整个树林遮蔽得密不透风。前面的人已经转到林木的那边去了，他往前几步，眼前豁然开朗，竟是一处可容纳上百马匹栖身的开阔场地，大约是马帮为了停骡马和驮子开辟出来的。
此时场地上已经停了二三十匹骡马，都是今天准备过江的。马队里的人大部分都已经过来了，将骡马送上溜索，那需要几个人合力才能办到的。
石归庭走到场地边沿，终于看见了悬崖下的怒江，因为是雨水旺盛的季节，怒江水位大涨，而且江水是浑浊的。黄浊的江水一浪席卷一浪，拍打着河岸，如雄狮怒吼一般声势壮阔。而粗盈寸许的扭成麻花状的藤条架设在怒江两岸，那就是供人们来往于两岸的桥梁——溜索，溜索又黑又亮，不知道涂了什么，看起来相当结实，整个溜索桥长约七八十米宽。
两位赶马人将自己挂在溜索上，反复检查了挂索是否已牢，然后脚尖在地上一点，往前一冲，人就如荡秋千一样向对面迅速滑过去了，既惊险又刺激，看得人将心都提到嗓子眼上去了。但是那两位已经有惊无险安全到达彼岸了，站在对面朝这边挥手。
如此又溜过去了几个人，河这边的人将卸下来的马驮子一个接一个地溜到对岸去，等马驮子都溜完了，下面的重头戏终于要开始了。
骡马笨重，是个活物，又不能言语，过溜索是一件艰巨的任务。牲口是马帮