苗恩也喝，一边喝一边用宦官的尖细嗓音含糊地回着话：“是啊，这酒恐怕比尚书大人你的岁数还大。”
我的手一抖：“你今年……多大了？”
“四十三。”
我的手又是一抖。“如何？”苗恩摸着自己的脸颊，笑得妖异，“我一直保养得当，谁看了都说不到三十呢~”
我嚼着花生米干笑两声。脸上的粉那么厚，谁能看出你是三十四十还是五十。
苗恩也不再说话，自顾自地喝着他那烈酒，好像丝毫不知酒味的样子。我知道他心里苦。闵京不在的日子，他每天都苦。
我也苦，于是就陪他一起喝。本以为自己的酒量已经算是不错，谁知喝了几杯就觉得有些晕头，于是放下稍微缓了缓。
扶着隐隐作痛的额角，没来由的，我觉得有点凄凉。
这天下，果然只有闵兰泡的酒最合我口味。
……
醉眼看苗恩，我竟然看出了几分平时没有发觉的风情。说实话，苗恩的五官还是秀美姣好的，只不过被那盾牌似的厚厚白粉一遮掩，饶是七分美丽只剩下了一分，剩下的尽是妖气。屋内燃着暖炉，两人又都穿得厚实，不一会儿就双双除了外衣，只着里衫更加爽快地对饮起来。
苗恩开始和我天南海北地胡侃，上到天文地理，下到诗词歌赋，竟是十分尽兴。我隐约发现，苗恩似乎没我想象的那么讨厌。心情一高兴，连他的声音什么时候变得沉厚起来都没发现。
一壶酒见了底，我的视野逐渐变得朦胧。
这酒……不能再喝了……实在是……太烈了……
苗恩随手丢了那壶，站起身道：“没了，我去拿。”
“不行，不能喝了！”我赶紧拉住他，脚步却一个虚软，直直栽到了他的肩头。一股混合着酒气的幽香从他衣襟之中氤氲飘来，钻进我的鼻孔，带来些许诡异的麻意；紧挨着的身子传来炙烫的温度，我揽着那触感陌生的腰肢，一时间有些恍惚。
撑着身子抬起头时，苗恩那张被薄汗冲去了些许粉黛的脸正对着我，上面居然挂了一丝媚笑。“蓝玉烟，你这么看着我……嗝……是想做什么？”
这笑若是挂在清纯自然的美人脸上，定是很好看的；不过挂在他这模糊地惨不忍睹的妆容上，就不怎么美观了。
我摇摇头，还是拉着他。他在我面前晃来晃去，顺势跌进了我的怀里，仰起头咯咯道：“难不成……是想和我那般么？”
“那般？”我许是也被烈酒烧坏了脑子，盯着他看了半天，说出口的话带着犹豫，“我喜欢男人。”
苗恩撅着嘴道：“太监就不是男人了么。”
我歪头想了一会儿，慷慨道：“也可以！不过……你得把这张脸洗干净……”
苗恩噔噔跑了出去，又噔噔跑了回来。
一张脸，干干净净。
他坐在床沿，一边解着自己的衣带，一边朝我凌乱地抛着媚眼。
我也解自己的衣带，边解边往床上去。
“天色已晚，尚书大人不如就在这里将就一夜好了~”
我抬眼看看窗外，这才注意到果然已经很晚了。
“不了，等下我要早些回去……嗯……”
到最后，连我也不知道自己都说了什么话，做了什么事。
只记得搂着身下的人，迷迷糊糊地睡了过去。
……
……
……
我猛然惊醒时，自己仍在苗恩的阁里。
一个鲤鱼打挺蹦起来，我赶紧去看身下的床榻。
还好，一切的痕迹都表示昨夜并没有发生什么。若是连太监都不放过，我可真是连禽兽二字都无法形容了。
一边平复着心情一边慢慢往前走，我仔细回忆着昨晚的点点滴滴。
两个人都醉了，还险些做出那骇人的事来，幸亏没有做到尾，不然我只能抱块石头去沉塘了。
顺着脚下光滑的石板往前走，我留意到身旁一间偏阁传来哗哗的流水声。这里有一条蜿蜒绕过很多宫楼的小溪，冬日不冻不断流，很多宦官宫女都会在清晨来这里取活水，倒也是条明丽的景色。想必那偏阁的主人就是在引着活水沐浴。
天色还刚蒙蒙亮，薄薄的雾气荡漾在石板铺成的小道中，我仿佛受到牵引般，轻手轻脚地迈上了那偏阁的石阶，从那纹路细致的踏板上走过，拉开了帘子的一条缝。
是苗恩。
他正俯着身，用寒冷刺骨的溪水面无表情地冲刷着自己的身体。
素净的脸庞，纤瘦的肩膀。
修长的双腿，以及两腿间那静静垂着的……
我突然意识到，自己可能发现了什么秘密。
苗恩他，居然并不是阉人。
作者有话要说：
☆、58
……
我顺着原路回了苗恩的居处，坐在床沿上发着呆。
苗恩不一会儿就回来了，依然涂脂抹粉，依然眉眼妖异，乍一看和平时没什么区别。他手上端着盛有清水的银盆，放在架子上轻盈地一转，望着我幽幽道：“尚书大人可算是起了~”
我下意识往他身上的某个地方一扫，低着头别扭地应了一声。
他朝我走过来，挽起袖子的手臂上搭着白巾，倾身就想往我脸上抹：“那就让我来伺候您洗漱吧~”
我一惊，赶紧站起来退后两步，讪笑着摆手道：“不、不必了，这点小事怎么好劳烦苗公公？”
“那便算了。”苗恩轻笑，把洗漱的物什都在架子上摆好，退到门口道，“若是洗漱好，就请快些去内阁吧。林阁老还等着和你议事呢。”
他提起林照溪的时候，脸色又有些阴沉。
我注意到他没有任何异常的步伐，想了想问道：“那什么，苗公公……”
苗恩回头，白墙般的脸露出些许疑惑。我挠挠头：“昨个儿，我们没做什么出格的事吧？”
苗恩闻言抚着自己的腰，看向我的目光含了一丝嗔怨：“你说呢~”
我被他的语气激得头皮发麻，一手摸向自己的领口，突然有了不详的预感。我分明记得昨晚喝得太多身子发热，把衣裳都脱了来着，怎么一早起来却是穿戴得整整齐齐？
苗恩看着我惊疑不定的表情，忽然冷声道：“你想到哪儿去了？就算你饥不择食，我可不愿赔了自己半条袖子。”
我身子一歪，总算是放下心来。
老老实实地清洗一番，随苗恩去了内阁，到地方抖抖袍子，抬眼便看到林照溪和白修静两个人在位子上悠然地站着。
如今内阁的议程便是林照溪说，白修静附和，我和儒易木然地听，还有一个空空的位子透着几分萧瑟。听说初代的几个皇帝，内阁总是吵来吵去鸡飞狗跳，还有心眼小的阁老被当场气死的，和他们比起来这种氛围不知好了多少。
苗恩带着几个大太监站在对面，我一步步经过那站着的两人，走到最首的位子上去。林照溪看到我和苗恩一并进来时似乎有些讶异，掠了掠耳边垂下的发，依然合袖站着。
几个人都没开腔，一起静静地等儒易。虽然儒易这个小角色来不来根本无甚所谓，可是规矩么，总要象征性遵守一下的。
“君阁老，你迟了。”苗恩的太监腔一响，门外扑进来一个狼狈的身影。儒易气喘吁吁，一拂额角的汗便稳稳地站到了自己的位子上，侧头瞪着我，眼里隐约透着几分不忿。我知道他是在怪我昨天一声不吭就留宿在外，只得轻咳一声转过头去。
林照溪先就着几个无关紧要的折子评上一番，话未说多少，就转到了出使瓦剌一事上。
“有修静在，蒙古堂那几个半吊子的学士便不用去了，随行从简，带点礼品便罢。”他如是道。
苗恩的目光在默然立着的白修静身上扫了一圈，突然嗤道：“为何偏要白阁老跟着？”
林照溪平声道：“修静自幼研习蒙古语，对瓦剌及鞑靼各部的风俗人情皆有一定见解，之前和帖木儿也曾正面交锋过，经历甚多，此行断然少不了他。”
“当初林阁老提议皇上亲征时，用的也是这般笃定的语气。”苗恩不屑道，“可如今皇上生死未卜，不知是应了谁的咒。”
这话说得颇有点不客气。
我捏了把冷汗，总觉得气氛有点不太对头。林照溪一顿，似笑非笑地看着苗恩道：“若皇上没有亲征，这北方和河套怕早就是鞑靼的土地了。你愿失国，还是失君？”
我忍不住侧头看了他一眼。绵里藏针，果然高深。
苗恩脸色微变，直盯着我道：“蓝阁老，还是你来决定吧。愿不愿白阁老跟着？”
我知道苗恩其实是很想我拒绝的，毕竟有林照溪的人跟着，救出皇上的功也得分他们一半，到时的情况就更加不利。可于我而言，此行本就凶多吉少，虽然猜不出林照溪的目的，但有他的人同行至少会安全些，所以沉吟片刻，还是点了头。
苗恩轻声一叹，弹了弹自己指甲上的蔻丹：“那便如此吧，吩咐下户部去……”
一直沉默的儒易突然出言打断道：“为什么非要他去？”
苗恩眸光一转：“君阁老有什么疑问么？”
“朝中大臣那么多人，为何偏偏要他去冒这个险？”儒易开口，话里有几分不解和愤慨。
苗恩扬眉，脸上又开始掉渣：“就凭蓝阁老有这个能耐。”
儒易咬咬牙，复杂地透过两个人看我，犹豫道：“那……我也去。”
此言一出，内阁安静了。
林照溪嘴角一弯，道：“君阁老年纪尚轻，没有防身的功夫，又不通那蒙古冗杂的语言，若在半途被蛮夷掳去，让我们朝廷、让仅有一稚子的君家情何以堪？再加之此次出使预算有限，今年方扫除西林国库空虚，更是不能带个无所事事的悠闲之人。”
儒易急道：“清琪，我……”
“还是莫要给蓝阁老添麻烦的好。”苗恩也开了腔，不容抗拒的神情让儒易立马噤了声。
我侧头看看闷闷不乐的儒易，一时有些感慨。如今儒易还是单纯得很，看不出我的异常，也看不清林照溪的算盘。做个局外人，也挺好。
苗恩最终一锤定音：“若蓝阁老半年没有回来，就迎大皇子登基。”
说罢别有深意地看了一眼林照溪。
林照溪没有出言反对。待通政司校阅好了地方的折子，他随意地翻看几眼，便携着白修静洒然离去。
我和儒易隔着两个人的位子，大眼瞪小眼。
几个大太监相继而去，苗恩靠在柱上默默地摆弄着手中的朱笔。
……
“我要去！”知赏怒目圆睁，坐在椅上恨恨地咬着帕子。
我无奈道：“我们一行男人，你这个女儿家怎么方便？”
“不管，我非去不可！”她继续咬着帕子。
“木兰，你不要闹，若是无事也可以进宫陪一陪弟妹和雅歌，皇上就你一个成年的子女，若真有什么意外，还得靠你来顾全大局。”我知道她就是吼两句出出气，不会像几年前那样动辄跟着军队偷跑，可心底还是有些担忧，只好温声劝着。
果然，没过多久她就泄了气，望着我有气无力道：“……哥，你说我为何偏偏生为女子？”
我一时语塞，吞吐了半天，叹道：“天命。”
知赏始终遗憾自己不是男子，在这一点上我也想不出法子来安慰她。
“有一颗驰骋沙场的男儿心，奈何有一副不耐铿锵的女儿骨。”知赏十分落寞地道，“我也想当个威风凛凛、四处征战的将军，就像……”
她话说到一半就咽了下去，我却明白接下来的是什么。即使季勋反了，死了，在她心中也是英雄，永远都让她羡慕和不甘。
见天色已晚，我吩咐新来的厨子多上几个菜，端壶开胃茶坐下来歇息。
不一会儿儒易进来，看见我揉了揉鼻子，坐到桌前可怜兮兮地道：“叔，我不想让你走。”
丫鬟上了菜，我舀着饭道：“我也不想走。可如今朝里就我一个吃闲饭的，又能奈何？”虽然你也是吃闲饭的，但怎么说也是君家的独苗，哪有我孤身一人来得轻松。
儒易缄了声，低头不知想着什么，半晌叹口气，坐下来嚼蜡般用起饭来。
见他不言，我停下筷，思索了一会儿道：“儒易，如今你当上了大学士，想必老爷子的气也消得差不多了，在这里待着始终不是长久之计，你的俸禄又足够养活自己，要是懂事就带些礼品回君府看看老人家，明白吗？”
儒易皱眉：“这些我当然知道，可我想和你……”
“君儒易！”
知赏嘴里含着半只鸡腿，朝他瞪眼道：“食不言。”
……
第二日我简单拾掇了几个包袱，在城门口和一队马车会了面。
知赏一身女侠打扮，头发在脑后挽了个花苞，默不作声地看着我把行囊运上车。
“记得回来。”她故意凶巴巴地说着，仍是掩不住眼底的担忧。
我点头，�