“这笛子本就是我的东西，当初我在琴川的当铺当了，如今我要赎回来，又当如何算？”
这当铺伙计也没料到袭罗会说这么一段话，不过他到底是见过点世面的，圆滑的很倒也是对答如流：“我们店有规矩，三个月内当的东西可以赎回，这位公子，您这东西恐怕早就过了三月之期，已不再是您的了，若是想要还需再花银子让我家掌柜的割爱才行。”
眼下正在逃命的路上，袭罗自然是不会乱花银子。这次他见到这笛子，也觉得与它有缘，又是跟着自己这么久的东西，到底还是有些舍不得的。
“这便是我叨扰了……我虽喜欢这笛子，却是没有让掌柜的割爱的能力，这便走了。”
袭罗道了别，正欲离开时，却见一名气度不凡的男子走了进来，身后还跟着一位穿着黄灰衣服的小厮。这男子看上去不过三十岁，虽长着一张英俊的脸孔，却并不使人看着无比养眼，反倒给人一种压抑而严肃的感觉。他穿着一袭深红色的华服，领口袖口还有身上都用金丝线勾勒出的华美图案，腰间配着锦囊，那锦囊的颜色花纹都非寻常富贵人家可用，都是皇家之物。
“还请门口这位公子留步。”那人开口道。
店里的伙计见那人来了，有一瞬间的错愕，接着诚惶诚恐的迎道：“烈王爷今儿个怎么有空来小店？可是又要看看那些玉器古玩的物什？”
“先不看那些东西。”那华服男人抬眼看了那笛子，又道，“这笛子我出银子买下了，就送给那位公子。”
伙计听见这话，立刻招呼了人，麻利的用梯子扶上墙，将那笛子取下。
袭罗有些诧异，却不露声色的看着那男人。那人像是没注意到袭罗的视线似的，往一旁的椅子上坐下了，接着很快就有人端茶送水上来，还备了小点心。
伙计把那笛子包好了交给袭罗，一面还对他使眼色：拿了东西快走，还要人再送你不成？
袭罗自然也是识相的，离开了那当铺之后没多久，就见那铺子关了门，专心迎接里头那客人了。
先前那人被人唤“烈王爷”，那不就是赫连峥的那个？只是见他这般肃穆的模样，也想不出是那种在家养着男宠禁脔的人……
而且他刚才怎么会帮自己买下那笛子？袭罗想了半天也没得出个所以然，遂又顾忌那人身份，确认了自己身后没有跟踪的人，这才买齐了东西回客栈。
沈清秋在客栈里闷了一天，终于见着袭罗回来，又看见袭罗带回来的东西，也有些疑惑。
“这是……”
袭罗将笛身上缠着的布解开，露出洁白的笛身来，这笛子通体雪白，乃是兽骨所制，底端还有刻有苗文，看着极为美观。
“我路过当铺，看见这东西就将它要了回来。当初在琴川将它当了的时候觉得并无不妥，如今又见到却是舍不得了，只是……”袭罗把他遇到那锦衣男人的事情说了一番。
沈清秋自然也想不明白这其中缘由。
其实说起那烈王爷也是有些坊间传闻的：这烈王爷是先帝的嫡子，乃是皇后所出，由叶氏皇帝起名为景修。他虽非长子，但也是嫡系，再加上天资聪颖，若是让他继承大统也是理所应当的。只是后来不知出了什么事情，这太子之位先立后废，最后还是选了其他嫔妃的皇长子。按理说被废的叶景修从此应该一蹶不振，就算勉强留下一条命也会失了帝皇恩宠，可实际上，他这太子虽是被废了，先帝待他还是一如既往的好，封了他爵位留在皇城脚下，他的封号就是熙烈，此后别人也就称他一声烈王爷。
后来太子遇刺，先帝年老病重，又迟迟不拟诏书，使得太子之位悬空多时，直到先帝死前才让皇长孙继位，这皇长孙尚幼，最后掌权的还是他叶景修……这兜兜转转一圈，还是回到了之前的样子，谁也想不明白先帝这是唱的哪一出。
“这事暂且不提，沈家的事多半和那人脱不了干系，你回来时可发现有人跟着？”沈清秋想不明白叶景修此举为何，便转而关心起别的来。
“我在城内绕了许久，没发现有人跟着。”袭罗把那笛子包好了，收到行囊里，“虽说如此，这里终究是皇城，明日就走吧。早日出了关，你就没事了……”
沈清秋点了点头，用过晚膳之后，也和衣睡了。他先前被袭罗那番话一说，心中烦乱，当然没了之前的龌龊心思，这一觉睡得极为安稳，没做什么出格的事情。
而另一边，叶景修回了烈王府，没去主屋歇着，照例去了赫连峥所在的听澜苑。府中做事的人早就熟知这一点，一切都打点的非常妥帖。
叶景修甫一进门，就见到赫连峥坐在床沿上不知在想些什
么心事。
——这赫连峥自从那天被他从洛阳逮回来就没给过他什么好脸色，整日里心事重重。
“我今天出门见到了你在洛阳认识的人，算是报答他收留你，替他买下了件东西。”
“那个人似乎已经解开了血玉的谜，正准备去塞北关外，沈家老五当然也跟他在一起……你说，要是沈家老五见到他四哥还活着，会是什么样的情形呢？”
赫连峥听到这话，用复杂的目光盯住了叶景修。
“我……求你收手吧……求你……”
赫连峥说这句话的时候，压抑了太多，痛苦、无奈、不甘还有希冀全都混在了一起，竟然流下了男儿泪来。
☆、二九
…
“我求你收手吧……景修哥哥……”
叶景修一怔，上一次赫连峥叫他名字似乎是很久以前的事情了。
那时候赫连家尚未没落，赫莲真是他身边的伴读，他还是东宫太子。赫连峥比他小六岁，两人在一起的时候他总是用软糯糯的声音叫他一声“景修哥哥”，只是那时他年纪尚小，口齿不清，一声“哥哥”喊成了“蝈蝈”……如今物是人非，赫连峥早就长大，不再是赫连家的长孙，他身边的伴读，只是一个入了贱籍的倌儿，连奴才都及不上。
“我做了这么多事，全是为了你。”叶景修从回忆中脱身，不耐地皱起了眉，“多说无益！”
“呵，你杀的那些人，作下的孽也是为了我？我是什么身份，有何德何能让你烈王爷为了我苦心孤诣这么多年？”
叶景修脸上一凝，道：“你是我所爱之人，我做的事情自然都是一心为你。”
“我若说我不稀罕什么贱籍奴籍，只求你收手，你可答应？”赫连峥见那人闭口不答，冷笑道，“我并非你所爱，权势地位才是你正真想要的，纵然你真的对我有情……那也是在你功成名就之后的锦上添花。”
“你为了那位置费尽心机，旁的不谈……那小皇帝他虽不是你的骨肉可好歹是你的亲侄子，你就忍心害他？”
“皇家无情，他生在这个冷情地方自是要有这个准备的。”他面色冷然，丝毫不为所动。
“好一个皇家无情……你既冷情，做什么不愿大方的承认你是权利熏心，还把这些都归到我头上来？”赫连峥说到这里，心中不免有了愤怒之情，对那人的语气更加强硬，“是你作下的孽，为什么要我和你一起承担，你把我变成现在这样还要我死后也和你一起下阿鼻地狱？”
赫连峥的一番话彻底激怒了叶景修，他这几日本就心事不畅，这般发起怒来也是口不择言：“你的命是我救下的，我既然能救你，也能要了你的命！”话一出口，手就抓上了赫连峥的脖子。
赫连峥被他扼住咽喉，却毫不动摇，眼中一片死寂。叶景修的手不可抑制地收紧，被掐住脖子的人很快就面颊泛红，眼角也流出了生理性的泪水，但自始至终都没有流露出将死的不甘和惧怕。叶景修终究还是下不了手，在那人承受不了眼珠上翻的时候松开了手。
“咳咳、咳……你以为……我想活吗？”赫连峥得了说
话的机会，用那双沾了眼泪，有些发红的上挑凤眼盯着对方，“你怎么会杀我……你情愿让我做个人人可欺的贱人也要保住我的命，怎么会杀我？哈……”
叶景修看着这人如此反应无话可说，带着满腹怨气拂袖离去，惊得站在门口等候差遣的小厮都不敢跟上。
或许他叶景修真的做错了事，当初不该保下赫连峥，他虽然保住了赫连峥的命，却把那人的尊严毁得干干净净。但是只要他手上大权在握，赫连峥一辈子都逃不开他的掌控，一辈子都会在他的掌握下好好的活下去，为了巩固他的势力和地位，登上权利的顶端，他做的任何事情都不过分，一切都是为了那个人……一直以来，叶景修都是如此认为的。
沈清秋和袭罗在客栈过了一晚，第二日就收拾行装准备离开。此番他们出了长安便要往龙门去，待出了玉门关，与成乐他们在塞北碰面后便去寻血玉所指的宝物。
袭罗为免沈清秋触景生情，走的是北城门，并没有走来时的路。两人都不熟悉北地，因此他们这次并不打算单独出关，而是准备寻一支商队与他们同行。等到出了长安城，他们也未急着走远，而是坐在城郊的茶摊边喝了几碗茶。
这茶摊上多数是到处走动的商贾小贩，也有些名不见经传的江湖人士。眼下刚过了二月，出关往波斯的商人多在这几天上路，搭上顺风车的几率也更大些。
现在时辰尚早，沈清秋听着旁人说些江湖传闻打发时间，袭罗自然是对那些全无兴趣的，手中捧着茶碗，不知在想些什么心事。正喝着茶，此时走来一名穿着黑衣，带着蒙纱斗笠的男子坐到了他们桌上。那人把佩刀放在桌上，解了包袱放在一边，这便入座了。
袭罗抬眼看到那人，似是察觉到了什么，有些厌恶的皱了皱眉，遂又转过头不再看了。沈清秋环顾四周，周围已经没有空余桌子，他们这里的确是比较清静空闲的地方，也难怪这怪人会和他们拼桌。
茶摊伙计也不管这人看上去有多神秘，依旧热情的招待了他。这人喝了茶，忽然开口问道：“二位往何处去？”这声音听着浑厚有力，沈清秋一时间觉得似是在哪儿听过，觉得万分熟悉。
袭罗像没听到似的，歪着头，目光停在远处一棵刚刚冒出绿芽的树上。
沈清秋不想开罪那人，只好回：“往关外。”
“哦？可是等在此处，要和商贾同行的？”那人一语中的，沈清秋只得点了点头。
那人又道：“龙门驿站，往北十里外有一颗白杨树，三个月前我路过那里，正想到家中亲眷，也不知兄弟子侄先下如何……”这话说道一半，这人便拿起了刀，在桌上留下了几枚铜板，起身离开了。
沈清秋觉得那人奇怪，抬手喝了口茶，这才注意到那人放在身边的包袱还未带走。他欲出声去唤，可惜那人已经走在几十步开外，听不到他的话了。
茶摊伙计上来收了铜板，见那凳上的包袱，顿了顿道：“二位的东西还请收好了。”
沈清秋想说那包袱不是自己的，却见到袭罗先他一步将那包袱拿了过来，见到袭罗如此动作，他便也乖乖闭了嘴。
袭罗解开那包袱，里面用锦缎包着一个小盒子，还有一封信。那封信上没有署名，打开看了里面只写着一句话：
“一切安好，勿要担心。”
沈清秋收了这信，抓着信封的手在颤抖，口中喃喃：“四哥还活着……刚才那人是四哥，他认出我了……”
沈清秋和他四哥沈清河并不亲密。沈清河常年在洛阳，极少回江陵，沈清秋至多在中秋重阳时见过几面，年末他也是不回江陵的，因此刚才他才没有认出来，只觉得声音有几分熟悉。
“我易了容，已不再是原本的容貌，他是如何知道的？”沈清秋摸了摸自己的脸，那张人皮面具好好的附在他脸上，并未有什么不妥的地方。
“这本就不是什么高明的法子，脸虽然变了，但框架仍在，况且你身形未改，这易容的法子只骗得了不相熟的路人，他好歹是你哥哥，自然认得出来。”袭罗一边解释，心中却并不赞同这个说法，先前那人身上散发出一股让他感到不舒服的感觉，也不知道是什么原因，只叫人心神不宁的。
“他先前已经试探过你，约你在龙门驿站北十里的白杨树见面，不论如何，还是赶快北上的好。”
沈清秋点了点头，现在情况复杂，眼前茫然如雾中看花，也不知到底是怎么一回事。他先是因为抄家问斩的事情火速逃离了洛阳，安顿好了成乐和婉儿之后又跟着蛊虫指引一路赶往塞北。
这将近三个月来，对于这一切的起因他却是不甚明白的。若说是因为当年祖辈藏了血玉触怒了朝廷，惹得江陵一霸就这么没落，一家老小甚至连菜市砍头这一步都跳过，直接被处死在牢中……这说法实在有些牵强。
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