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陆竟忧虑地打断梅尧君的野望：“公子，有句话属下不敢不说。”
梅尧君一挑眉。
“刚属下见到观主，发现观主脚步虚浮、气息微弱，应是久病缠身之相。”
梅尧君神一凛，看向陆竟的目光好似噬人猛兽：“不得胡言乱语！”他又何尝没看出一分半分的迹象，只是不愿多想罢了。梅尧君急怒交加，暗自握紧了拳头，心道：好个初九，竟然又眼都不眨地骗他。
关于会见各大门派、剖白冤情一事，初九极没有主张，听从乔净的意思邀请了当下武林略有名号的门派，虽有数人推辞，但会见之期头一日，已有许多应约而至。乔净忙里忙外地安顿这些贵客，焦头烂额之状自不待言。晚上照着名单一数，差点傻了眼。十七位掌门，每个掌门少不了要带三四个随从，个个都要张嘴吃饭，况且习武之人食量之大，不比清微观的道士；而且突然涌来这么些人，观里的房间供不应求，一个院子挤三四个掌门，委屈不说，万一这些掌门彼此间有旧仇，一不做二不休，动起了手，又该如何是好……乔净心中盘算着，忍不住掏出笔和纸，把烦忧之事全数列写在案，写罢一看，更加心烦意乱，再坐不住，独烦烦不如众烦烦，趁夜去找初九来有难同当。
初九本都已经睡下，乔净又推又喊把他弄醒。初九打着哈欠，靠坐起来，推开榻边的窗，接过纸，借着月光看完，不由得愁起来，问道：“他们大概呆不了几日，不会消耗太多罢？”
乔净翻了个白眼：“你指望他们和我们一样啃馒头白菜吗？”
初九想了想，道：“有馒头就已经很好了……”初九倒不是苛待客人，他不做观主时，每日只得一个馒头，大多数时候都是就着清粥吃水煮青菜；做观主后，馒头虽是管够，但他肠胃弱，也吃不了太多。
乔净差点被他气死。
初九看他脸色不对，便急忙补充道：“或者叫人去后山打些野鸡来？”
乔净这回只恨自己没在听到前一句时就死了，“人是你招来的，我可不管。你要给他们吃青菜，小心他们急了把你分了吃！”
初九打了个寒战，回头合上了窗，道：“这……总不至于罢？”
乔净叹气，道：“等明日你就知道了。仓库里还有些熏肉，和着萝卜干能对付过几日，你快些把他们打发走。”
初九吃了一惊，道：“竟然还有熏肉？”
乔净道：“与其指望你，我还是指望那些人把你分了吃罢。”
“师兄……”
“都说了你才是我师兄！”乔净忍无可忍，“口腹之事了结了，又该如何安排住所，总不能真让三四个掌门挤一个院子。”
初九低头，略一思忖，道：“那便委屈一下众位师兄，让他们先挤一挤，腾几间房让客人住，我这里也还有东厢房空着。”
乔净道：“这却不失为一个法子，我明日一早便安排下去。”
初九道：“有劳师兄了。”说完便要往被子里缩。
乔净叹了口气，道：“你休息罢，明日有得你受。”
乔净关上初九的房门，忽然觉得自己并不了解这个师兄，他仿佛永远都是心无挂碍的模样，疏离世事得不像凡人，他若不是冷漠得可怕，便是淡漠得可怕，总之，无论哪种，都逃不过一个可怕。
作者有话要说：
☆、孰真孰假
第二日，初九早起，洗漱完毕，慢腾腾地为自己套上一层层的衣物。多是他从前留在清微观的，已经十分陈旧了；做了观主后添置了几件体面的法服，有些是新制的，但清微观拮据，此类的并不多，有些是前任观主穿过的，好听的说法是代代传承，因此不很合身，初九身上这件便是。然后，初九又艰难地束好冠，束了几次才成功，这不是一个好的开头。收拾整齐，赶往会客的大厅。去时，厅内两排椅子已经坐满了人——他去晚了。
果然有人表现出明显的不满，冷冷嘲道：“我等为观主一纸之邀，不惜跋山涉水千里而来，不曾失期。观主却姗姗来迟，真令我辈寒心哪！”
在座之人初九大都不认识，乔净耳语提醒他：“这位是鼎义堂刘堂主。”
初九正想开口答复这位刘堂主，却被人抢了先：“此事悬而未决有一年之久，何必计较这几刻时间，刘堂主未免性急。”这声音初九再熟悉不过，他循声看去，梅尧君单手捧着一碗茶，横在胸前，水雾作祟，使初九看不清他的神情。
刘堂主被呛声，见是梅尧君，冷笑道：“哈哈，不是在下性急，而是阁下性慢。众所周知，因梅庄立场中立，所以这桩疑案一直由梅庄料理，先是令尊，这一年又是梅公子你。二位都乃才智不凡之人，却让它悬而未决如此之久，定非不能，恐是不愿罢……”
梅尧君笑道：“刘堂主热心此事，当初何不毛遂自荐取我而代之，以致令无能在下尸位素餐，有负所托。”
刘堂主道：“这倒成了我之错了？”
“不敢。”梅尧君道，“我方才听刘堂主一席话，掷地有声，见解独到，想必行事定也如其言般雷厉风行，因此便起了让贤之心。”
刘堂主心知梅尧君此言意指他不过是在空谈议论，便不再接话，默然衔恨。
钟宏也应邀到场。他见两人唇枪舌剑你来我往，颇感不耐，高声道：“老夫见你们都是七尺男儿，怎么一见面就会学女人耍嘴皮子，莫非是老夫老眼昏花看走眼了不曾？言归正传，莫忘自己是为何而来。”
鼎义堂和梅庄素有不睦，在座众人无有不知，正是难堪，钟宏出头发言后，其余人等纷纷应和，道：“钟老前辈说得有理，我们还是快些让此事水落石出，以慰亡灵。”
言罢，众人目光一齐投向初九，梅尧君也放下茶杯，目光不住地往初九身上瞥。
初九思虑片刻，道：“贫道劳各位舟车劳顿、不远千里而来，实为澄清聚丰楼血案及师父之死与贫道毫无关系。”
有人道：“在下素来仰慕王重阴真人仙姿，他之眼光当无差讹，在下相信观主人品，也相信此事与观主无关。但空口无凭，观主总要提出证据，才好令我等信服。否则死者身上由观主佩剑阙一造成的伤口，以及阙一为何在观主手中，无法解释。”
初九道：“阙一剑的来由，恕贫道无法作答。”此语一出，在座目的实为沈萧疏之人顿时哗然，又见初九缓缓抬起双眼，望向梅尧君的方向，后者已经闪电般移回停在初九身上的目光，“聚丰楼众人遇难之时，贫道正与梅公子一道，有梅公子可证。”在座之人无不惊悚，有人开始与左右交头接耳，作议论指点状。
梅尧君等细碎的议论之声平息，才道：“观主之言……属实。”
“还请梅公子详说当日情形。”
梅尧君道：“我与观主同聚丰楼曲墨楼主、李双寒侠士相识，当日与曲楼主爱子在洛阳游玩后将其送回行馆，不料馆内已是尸横遍地之惨象。”
“那李启玄之死呢？”钟宏指着初九问道。
初九道：“亦非我所为。”他再次看向梅尧君，而梅尧君平视前方，在刻意回避初九的目光。初九从未觉得自己像此刻一样孤立无援，他沉默片刻，才道：“杀我师父李启玄者，是……梅庄死士，谢纯玉。”
梅尧君垂着眼帘，从座旁榆木制的高几上端起茶碗，一手把着茶托，一手揭开碗盖，才发现内中已是空空如也。
如出一辙的讶然之色出现在每张脸孔上，由于太过震惊，众人反而沉默，厅内鸦雀无声。
茶碗被放回高几上的碰撞声尤其扎耳，梅尧君抬起头，却是一派云淡风轻若无其事，他道：“谢纯玉，梅庄确有此人。不过前不久，我查出他原是沉檀宫之内应，已将其处死了。”
身系之事太多的人，总是活不长久的，谢纯玉聪明一世，却不明白这个道理，所以落得聪明反被聪明误的下场，不足为怪。
钟宏问道：“真有此事？”
梅尧君道：“谢纯玉是沉檀宫护法洗春秋之弟，有案可查，诸位如果不信，自可以去验证真伪。”
“哦？”刘堂主道，“那梅公子的意思，是这位梅庄的死士，受沉檀宫的命杀死的李启玄真人？”
“不然？难道阁下以为是家父下了此令？”梅尧君反问。他笼在袖中的双手已经渗出了微微的冷汗。除了应对无穷无尽的问题与猜测，他更关心初九此时的反应，但那却是他最无从得知也不敢得知的答案。
从始至终，初九都没有开口质疑，连表情都没有丝毫改变。谎言再劣质不过。他一直在想，他曾经以谢纯玉两位好友被洗春秋所杀的消息，向谢纯玉换来他带走梅尧君的机会和一瓶伤药，起码在他杀死李启玄之时，他都与沉檀宫并无干系。然而，然而那些事曾真正发生过吗？梅尧君为他服下洗春秋的毒药，他背着昏迷不醒的梅尧君九死一生逃出生天，江心小舟、在江波的摇曳中和夜风声里梅尧君进入了他的身体……这些真正发生过吗？究竟昔日是梦还是今日是梦？真真假假、半真半假，虚虚实实、非虚非实，这是初九所走不出的迷雾。
梅尧君的回应不足取信心存疑窦的各位掌门，他们小幅度地转动脑袋，与周围交换目光。刘堂主有备而来，成竹在胸地诘问梅尧君：“如此看来，梅公子对此事知之甚祥，远超我等。但梅公子既然知道实情，既然知道聚丰楼命案与观主无关，为何不早早地告知众人，非要等到今日？”
余人皆点头附和。
梅尧君把那刘堂主恨得咬牙切齿，却笑得犹如春风拂面，道：“我只是在等待适当的时机。位皆是武林一方巨擘，以区区寒微不敢贸然相扰，今日凭借观主金面，才能与诸位齐聚一堂、道出实情。”
“公子言辞恳切，按理在下不应再有疑辞。可此事一日不能解答，刘某心中一日不能平。”
“何事？”梅尧君搁在扶手上的手笼在袖筒里，手指已暗中深深掐进坚硬的木质里，偏偏他顾盼之间，却有一派脉脉的雍容气度，贵不可言。
刘堂主冷笑一声，道：“当日刘某与众人一道赶至聚丰楼所在的行馆，所见唯有两人，一人是梅庄主，一人便是观主了，并未见到公子。公子所言无法映证。而指认观主是凶手的，正是令尊梅庄主，梅庄主德行出众、深孚众心，故我等对梅庄主所言深信不疑，致使冤枉了观主……依公子所言，说谎的倒是梅庄主了？”
“当时形势紧急，家父或许是误会了观主。”梅尧君道。
有人用目光探询初九，从初九脸上捕捉到一星半点的怔然，再看时，初九仍不动声色，仿佛充耳不闻一般。梅尧君没听到他的动静，更加心慌意乱，却又无论如何不敢回头看他。初九总是沉默，总是仿佛事不关己，总让梅尧君错觉，他是不会愤怒、不会忧伤也不会失望的。而梅尧君总是多疑，总是惶惑不安，总是试探，一次次地用任性、恣意妄为和伤害来确认初九心意，直到他相信无论如何初九也不会对他有哪怕一丝一毫的厌倦。
刘堂主眼露精光，穷追不舍道：“梅庄主指认观主是情急之下产生误解，梅庄死士谢纯玉是沉檀宫细作，所以杀李真人是沉檀宫指使……可这统统不过是梅公子的猜测。”梅尧君面色铁青，刘堂主哈哈笑道：“梅公子与梅庄主父子情深，如此重要的事情公子却只能凭借猜测，真是令人百思不得其解。”
梅尧君眉心一阵阵发痛，初九的一言不发也让他止不住地烦躁，他勉强敷衍道：“我与父亲不谈江湖事……”
“一句不谈江湖事可不能使人心服口服。”刘堂主越战越勇，竟亢奋地站起身来，一步一步逼近对面的梅尧君，“即便谢纯玉是沉檀宫卧底，如何证明杀李启玄是沉檀宫授命？而聚丰楼之事，要么是梅昀风撒谎，要么是初九杀了人……梅公子，你想袒护的到底是梅庄主，还是初九观主呢？”刘堂主俯下身，附上梅尧君耳朵轻语道。
刘堂主声音轻微，但左右相距不远，能大致听得七八分，均变了颜色。适才还面面相觑窃窃私语，而刘堂主图穷匕见、梅尧君无计可施，众人反倒惊惶无话了。又有人窥视初九神色，发现初九愣愣地凝视着梅尧君，袖口下能看到紧攥的拳头，像在竭力握住什么行将逝去的事物。
多道目光眈眈注视，犹如有形的重负，压得梅尧君呼吸困难冷汗涔涔。半晌，他轻声冷笑，推开刘堂主，从座上站起，扫了扫衣襟，佯装轻松道：“刘堂主太过偏颇，我据实以告却被你说成有心袒护。刘堂主若有追查真凶的诚心，便该心平气和与在座诸位相商，而非咄咄逼人，非要治观主或者我父亲的罪。”
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