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也因为他有这种能力，才有存在的价值。无法达成的伙伴早已丧命。
然而——
夏侬·卡苏鲁……那个伪善者。
一想到他，夜晚就无法入眠。不论是睡是醒，他的容貌跟声音都在脑海里盘旋不去。他在哪里做什么？看什么？听什么？感受什么？
倘若如此，这究竟是恨？抑或是爱？
他不禁苦笑。自己竟然提出这么迂腐的问题。
“很抱歉，为了让这件事有一个了结，我可要再向你挑战啦……守护者夏侬·卡苏鲁。”
隶属于莱邦王国第五特务部队执拗之矢的特务战技兵——克里斯多福·阿玛莱特。
克里斯轻轻微笑着凝视窗外——正与一名少女走在对面道路的黑衣青年。
“我看看……”
薇妮雅一手拿着写满采购项目的纸条，侧头走在商店街：两种调味料、小麦粉、新盘子、灯油，以及其他九件杂货。这样就齐了。
“嗯……应该都买齐了。”
“那就好。”
走在薇妮雅身旁，上半身略微左倾的夏侬说道。
因为他的左腰跟平时一样插着长刀，而且几乎所有东西都只用左手拿着。以他的腕力而言。东西也不算特别沉重，可是由于体积异常庞大，因此很不好走。为了保持平衡，身子就不免要偏向一方。
“我正担心要是东西再增加的话该怎么办呢。”
“用双手拿就好了嘛？”
“我就是喜欢用左手拿东西。”
夏侬说完，猛然将右手伸向薇妮雅。
“咦？”
轻微的撞击声响起。
伴随着球在地面的弹跳声，小孩子惊慌的道歉传来。夏侬在千钧一发之际以右手挡住球，但从远方看来，可能就象薇妮雅被打中了一样。
“噢。”
不顾身体因为左手的东西而摇摇晃晃，夏侬以右脚踩住弹跳的秋，朝声音的方向踢去。
“谢谢您！”
“玩的时候要小心哪。”
夏侬敷衍了事地告诫一句，又继续往前走。一时反应不过来的薇妮雅杵在原地，才又赶紧快步跟上。
“谢……谢谢。”
“不客气。”
夏侬的口气还是跟平常一样不耐烦，仿佛认为世上所有的事情都与他无关。
“还是让我拿一半吧。”
“不用了，停下来分东西太麻烦了。”
夏侬说完，微微加快脚步。薇妮雅这次没有再跟他并行，一面望着他的背影，一面苦笑。夏侬无论如何都不会让她提东西吧。
既不和善，又很冷淡的青年，可是薇妮雅还是喜欢他……至少比那些精明干练，对谁都客客气气的男人喜欢。
真正温柔的人，是不会露骨地表现他的温柔。
正当她边走边想着这些事。
漆黑色彩蓦地在眼前扩散。
“呀……？”
原来她一头撞上骤然停步的夏侬背脊。薇妮雅摸着撞疼的鼻子，对着他的黑色背影问道：
“夏……侬？”
就在那一瞬间。
她感到全身一阵寒毛直竖。
不知理由为何，可是，伫立于道路正中央，盯着虚空的夏侬侧脸显得极度骇人。
“那、那个……？”
金属声轻轻响起。
夏侬按在刀柄的右手不知何时业已握紧。同时，将左手袋子扔到地面，以随时皆能用最快速度拔刀的姿势按住刀鞘。
“……！”
薇妮雅感到一股寒气，不禁退开半步。
“那……那个，呃……别、别杵在这里，我们赶快回去吧……不然帕希菲卡又要发飙，骂我们慢手慢脚喔。呃……我知道东西很多很麻烦，不过，那个……”
薇妮雅嘴里慌慌张张地胡言乱语，但心底清醒的部分想着：
——不对，我到底在说什么啊。
夏侬才不是因为那种原因才停步。她也知道自己完全推测错误，满口胡说八道，但是她找不到其他适当的话语。
——有敌人。
大概是敌人又出现了。那些杀气一类的东西……尽管超乎薇妮雅的想象，但夏侬感受到了那种气息之类的东西，才会握住武器。
然而，薇妮雅不想承认那个事实。一旦承认那个事实，总觉得夏侬、帕希菲卡和拉寇儿就会远远地……到另一个跟自己不同的世界去了。
表面冷淡、内心温柔的夏侬。老是不情不原，但一投入就浑然忘我的夏侬。一天到晚斗嘴，但其实很宠妹妹的夏侬。
但是……
薇妮雅的眼神仿佛被夏侬的腰际——他手里握着的长刀吸去一般。
刀。凶器。杀人工具。
矛盾的两种印象。
薇妮雅凝视着夏侬的背影，内心恐惧地寻思。
他，有没有杀过人呢？为了守护妹妹……为了庇护一个生命，是否曾经攫夺过另一个生命？
“……是我多心了吗？”
夏侬自言自语。
接着象是终于注意到薇妮雅，转头问她：
“啊……抱歉，你说什么？”
“嗯，那个……晚餐时间也快到了，我们赶快回去吧……”
“啊啊，说得也是。”
夏侬也意图掩饰般地消除前一刻的紧张感，拾起袋子。
袋子发出铿铿锵锵的声音。
“啊……”
“啊啊！”
薇妮雅醒悟了声音的意义，忍不住张口大叫。往夏侬的方向一看，他脸上清清楚楚写着“糟了”两个大字。
“盘子！”
刚才扔到地上时摔破的吧。
“啊啊，果然破了好几个！所以我才叫你小心嘛……”
“不，那个……”
所有借口在脑中快速飞逝……
“……对不起。”
夏侬只能低头道歉。
“你先回去吧。我再去买新的。”
“咦？可是……”
“那种特价品不多见， 所以要买要快。”
薇妮雅说完，就奔了出去。
夏侬反射性地追在她身后……但是碎盘子的声响停下他的脚步。如果在这种状态下继续奔跑，可能连幸存的盘子都会破光光。
“唉……就让她去吧。”
夏侬目送薇妮雅的身影消失在黄昏人潮中，转身返回大熊亭。
窗户射进室内的阳光完全转成了夕阳余晖，别说是旅馆和餐厅，就连一般家庭也差不多开始要准备晚餐。
“那两个人真慢耶。”
帕希菲卡一面跟拉寇儿在大熊亭的餐厅喝茶，一面抱怨。话说回来，大熊亭并没有高级的机械式时钟，因此她们也不知道正确的时间。
“对呀。”
大病初愈的拉寇儿一手拿着书，随口应道。顺道一提，那本书叫《魔导式大全》，里头记载着王立魔导院正式认可，执行魔法专用的魔导式，就象是字典一样的工具书。
书里收录的都是基本魔法，当然没有严格限制学习资格的军用魔法以及特殊魔法。
不过，拉寇儿这种高手可以自行组合，创造出具有其他效果的魔导式。她卧病在床时想到许多魔导式，因此这两天埋首书堆，连三餐都草草应付。
“虽然说是去买东西，也不可能买那么多吧。”
“对呀。”
“是不是发生了什么事？”
“对呀。”
“……”
帕希菲卡送给姊姊一个白眼。也不知道拉寇儿有没有注意到妹妹的视线，目光悠哉地追逐着书本上的文字。
“说不定溜去约会了。”
“对呀。”
“……夏侬哥，原来喜欢薇妮雅那一型的吗？”
“我只听他说过喜欢长发的女生，”拉寇儿立刻应道。“不过，他以前在周日学校也相当受欢迎，我想他看女生的眼光应该也很高喔……啊，对了、对了，我记得他说过对胸部大小和脚裸粗细没有特别偏好。”
“拉寇儿姊啊，从以前就是这样。” 帕希菲卡偷偷瞄了一眼自己的胸部，然后斜睨拉寇儿。“表面上看起来呆头呆脑，可是该损人的时候也不会忘记。”
“真没礼貌，”拉寇儿懒洋洋地说：“我才没有呆头呆脑呢……呼！”
拉寇儿阖上书本，抬起头来。察觉到她慵懒表情中藏着戏谑的笑容，帕希菲卡顿时打了个寒战。每当拉寇儿出现这一号表情时，事情就不妙了。
“干……干嘛啦？”
“因为呀……帕希菲卡有恋兄情结嘛。”
“胡、胡说八道！”
帕希菲卡尖叫着撇开头。
“‘不许你抢走夏侬哥’。”
不知在模仿谁，拉寇儿用撒娇的口吻说，帕希菲卡顿时脑门充血。
“记得吗？你五岁的时候——”
“忘了啦！早就忘了！一点也不记得！真的啦！已经忘得一干二净了！”
帕希菲卡双手砰砰地拍桌子大嚷，可是拉寇儿却象没看到似的继续说道：
“只要夏侬哥跟附近的女生出去玩——”
“呜哇~~不~~准~~说~~”
帕希菲卡抱着头在地上打滚，看来她真的很不好意思。
……结果，等拉寇儿列举完她所记得的“实例”，帕希菲卡早已瘫倒在地。
“呜呜……好过分哟。”
“因为，帕希菲卡都不会那样跟我撒娇嘛。”
口气有些闹别扭的拉寇儿，在某种意义上，比帕希菲卡更象小孩。
“所以就说人家没有撒娇啦！”
帕希菲卡一面抗议，一面重新坐回椅子上。
“……帕希菲卡。”
感觉拉寇儿的声音有些异样，帕希菲卡眨眼问道：
“什……什么？”
“别担心，”姊姊的眼睛仿佛看透一切，伸来的纤纤素手轻抚帕希菲卡的秀发。“夏侬哪儿都不会去的。”
一阵短暂的沉默，帕希菲卡深刻明白拉寇儿那句突如其来的发言后，眼光盯着桌缘说道：“我知道……可是……”
“我也一样。就算我们只是在‘扮家家酒’ ……正因为这样，比起那些理所当然在一起的关系，我认为反而更加可贵喔。所以你不用担心，我们不是因为义务或者情义……而是打从心底想要呆在你身旁。”
“……嗯。”
帕希菲卡略显羞怯地轻轻点头。
长期住在相同的地方，便能分辨出那个地方的独特味道。
因为自己也是那个地方的居民，平常自然不会意识到那股味道。然而，一旦与其他地方的居民相遇，就会重新意识到。因为忽然缺少了一种原本应该感受到的气味，反而被另一种不同的气味取代。
这就是一个人出身地的气味，就是他隶属集团的气味。即使是吟游诗人那种孤独的旅人，言行举止中也缠绕着某种独特之气。
或许这便是所谓的人味吧……薇妮雅不禁这么想。
“您好。”
可是，眼前的少年却没有那种人味。
完全嗅不出一丝气味，薇妮雅刚开始还以为他是人偶。事实上，他的外貌也宛如精心雕塑的人偶，没有任何缺陷。让女性爱慕，同时亦招来男性嫉妒，冷酷、俊美的脸孔。十五来岁的少年本应该是带点稚气的年龄，但他也没有，完全没有。
“……什么事？”
薇妮雅询问挡在她身前的那个栗发少年。
黄昏时的大街风景：赶着回家的路人，家家开始点上灯火，户户飘来晚餐香味，甚至可以听见远处母亲呼唤孩子的声音。
然而，少年却犹如漂浮在那正中央的存在。若问薇妮雅到底有何奇怪，她也说不出所以然来，总之这个少年跟周围风景格格不入。
简直就象藏身于草原动物里的夜行性狩猎兽。
“夏侬·卡苏鲁……你认识吧？”
听见那句话，薇妮雅全身一僵。
尽管一直过着跟战斗、暗杀毫无瓜葛的生活，但也可以想象出一个大概。这个少年是帕希菲卡他们的敌人。
“不认——”
“不行喔，大姊姊，怎么可以说谎呢？”
薇妮雅正想拔腿离开，肩头却传来一阵刺痛。少年用足以捏碎苹果的力量抓住她的肩膀。
“来人哪！救命呀——”
“……薇妮雅？”
这就是天助我也吗？她正准备放声大叫时，一个壮硕的年轻人经过她身旁。
是她认识的人。手工虽称不上一流，但对顾客的各种要求都诚恳以对，是颇受街坊好评的年轻打铁师傅——法尔克。
“怎么了？有人缠着你吗？”
粗狂的脸孔配上咖啡色的小眼睛……样子看起来很老实，不过比薇妮雅还高一个头的身材，站在旁边相当有压迫感。话说回来，如果没有这种体格，也不可能从事打铁这种体力劳