废弃公主- 第235部分

※※※※※



夏侬猛然将视线从洗衣桶抬起。



他感到有气息正逐渐接近营地外围的伪装幻影，于是挺起瘦长的身躯，起身将刚洗好的衬衫往附近树干间的晒衣绳一挂。那不耐烦的动作、无精打采的表情，跟这类家事非常契合。



“终于回来了啊……”他咕哝完，朝那股气息迈步。



顺便一提，他的爱用长刀还是靠在附近的树干上。



因为那是熟人的气息。



“我们回来啰。”欠缺紧张感的声音才刚响起——部分风景便开始抖动，接着浮出一辆由四匹马牵引的马车。



驾驶座上有两名身材高挑的女性。



其中一名女子跟夏侬同样黑发黑眼。五官亦十分相似——但带着一股慵懒氛围。虽是美人胚子，不过懒洋洋的态度让她显得格外平易近人。



另一名女子留着一头及颈的亚麻色短发，跟前那名女子截然不同，带着一股傲然气息。虽是美人胚子，不过毫无半分柔弱的感觉，犹如在山野间奔驰的肉食野兽。



两人是夏侬的双胞胎姐姐拉蔻儿——以及基亚特帝国第三公主赛内丝。



“比预定时间慢很多哪。”



听见夏侬的抱怨，拉蔻儿微笑应道：“因为在街上遇见老朋友……”



“在圣葛林德？”夏侬皱眉问。



“嗯，丹何库力欧先生。”



“丹何库力欧……？”



“贝尔肯斯大叔。”拉蔻儿这么一讲，夏侬终于露出恍然大悟的神情。



“那家伙吗？可是他……虽说是玛乌杰鲁教的神官，我记得是异教检察官嘛，怎么会在圣葛林德出现？”



异教检察官一般是被派往玛乌杰鲁教影响力较弱的边境。不过他们毕竟是玛乌杰鲁教的神官，在圣葛林德出现倒也并非什么不可思议的事——只是正如当事人所说，他是“遭到降职的神官”，从贬职这个角度来看，他应该待在边境巡逻才对。



“听说是被召回来担任‘圣道骑士’，好像是为了对付叛军。”



“……嗯，他那种身手，的确很适合当护卫。”夏侬一边回想贝尔肯斯那仿佛可以徒手绞杀猛兽的体格，一边说道。



“……你们还真是交游广阔。”赛内丝苦笑道。



“历尽沧桑嘛——尤其是这两年。不过，贝尔肯斯这家伙……身份倒是挺微妙的。”



贝尔肯斯上次明知帕希菲卡是废弃公主，仍然放了他们一马。



至少可以肯定他对帕希菲卡、夏侬和拉蔻儿颇有好感，照理说重逢是值得欣喜的事。



可是……一想到前几天的王都之战，以及当时秩序守护者释放的念波，贝尔肯斯的想法也可能生变，他再怎么说都是玛乌杰鲁教的神官。



“……为防万一，我还是问一下，你们没被人跟踪吧？



“这我有特别注意啦。”赛内丝说完耸肩。“嗯~~不过要是薇妮雅他们被霍克枢机卿捉起来拷问，就不关我的事了。”



“咦？对了，克里斯和薇妮雅呢？”



两人明明跟拉蔻儿他们一起去购物兼侦查，但附近完全没有克里斯多福和薇妮雅的气息。



“克里斯多福去见王子，薇妮雅也跟着去了。”赛内丝答道。



“王子……？”



拉蔻儿对一脸诧异的夏侬轻轻颔首。



“佛尔西斯·莱邦，你至少该听过吧？”



“听是听过……”对方是帕希菲卡的亲哥哥，夏侬当然不可能没听过，可是……“他们俩怎么会突然搭上线？”



一个是特务战技兵的少年，一个是莱邦王国的王子。



不晓得内情的夏侬，完全猜不出两者之间有何联系。就常理而言，王子可不是想见就能随时见到的对象。



“他是王子的旧识，这次叛变也是他负责护送佛尔西斯王子到圣葛林德来的。”



“……这倒是初次听说。”夏侬蹙眉道。



事到如今，克里斯多福当然没有隐瞒的必要，大概是双方重逢后有太多事情必须交代，所以一时没有提起。



“王子据说目前躲在玛乌杰鲁教第一涉外局的霍克枢机卿那里。”



“玛乌杰鲁教的高级神官吗？”



枢机卿是辅佐教皇的最高阶神宫，拥有教皇选举权，是负责教会行政要务的大人物。



“原本是负责接触各国王族的老头，据说啊，他同时兼任第六涉外局——也就是‘肃清使’（Purgers）这个单位的局长。”



“又是一个令人怀念的名字啊。”夏侬苦笑，他曾多次与教会暗杀部队“肃清使”交手。



换言之，佛尔两斯投靠的对象——克里斯多福前往的地点，就是那个“肃清使”的传说中头目的家。



这又是一个微妙的关系。



克里斯多福如今没道理再攻击、背叛夏侬他们——这种机会之前多不胜数——不过，夏侬也无法预测他跟霍克枢机卿、佛尔西斯王子的接触将导致何种结果。



至少玛乌杰鲁教跟夏侬他们是敌对关系。



跟教会相关人员接触这件事，或许该多加防备。



话说回来，王都事件对玛乌杰鲁教教会，特别是对高层有何影响，目前因情报不足，终究难以判断。



“嗯……再怎么说，我想不可能真的拷问薇妮雅。”



“那小子也不可能容许吧？我听说佛尔西斯王子个性敦厚，有他在场，应该不会发生什么怪事。”赛内丝道。



她和拉蔻儿正是如此认为，才没阻止克里斯多福他们前去。



“我想也是。”正当夏侬点头同意时——



“那个……那个佛尔西斯王子……”



夏侬转向那怯生生的声音。



帕希菲卡站在相隔一小段距离之处。



（她听见了吗……）



夏侬暗自皱眉。



虽然他们并不是在讲什么见不得人的事……



“是我的……双胞胎哥哥吧？”



“……应该是。”夏侬看着走近他们的帕希菲卡，轻轻点头。



“是吗……”帕希菲卡说完便不再言语，露出若有所思的神情。



（她果然还很在意爱尔梅雅王妃的事吗……）



夏侬悄悄叹了一口气。



关于爱尔梅雅——他们尚未告诉帕希菲卡，当时她看着死去的女人就是她的亲生母亲。目睹庇护自己的女人死亡已经让她深受打击，他们认为在她心情平复以前，暂时瞒着她比较好。



事发至今已一个星期。



她外表看似恢复正常——其实只是不愿让旁人担忧，故意装成平常的样子。爱尔梅雅的死亡，铁定在她内心形成某种阴霾。



这件事也让帕希菲卡想起至今很少留意的——刻意不去留意的亲生父母。



倘若没有死于这场叛乱，她目前还有两位亲人。



父亲，以及双胞胎哥哥。



可是……跟他们见面，将对帕希菲卡造成什么影响？



“克里斯说最迟明晚回来。”



“我知道了。”夏侬对拉蔻儿点点头。



※※※※※



他这阵子想必是饱经风霜。



明明分开没多久……克里斯多福总觉得重逢后的佛尔西斯比过去憔悴许多。不管是好是坏，以前的王子有一种出身优渥者特有的悠闲自在——现在却荡漾着走投无路的憔悴氛围。



为了不让旁人担心，当事人故意维持平时的态度，然而，或许是因为生性老实，在第三者眼里显得格外生硬——那姿态反倒让人心疼。



不过，跟克里斯多福这位朋友聊了一小时后，佛尔西斯的心情大概舒坦不少，逐渐恢复成克里斯多福熟悉的王子。



可是……



“我可以问一个问题吗？”享受完重逢后的短暂喜悦、称不上闲话家常的对谈后——佛尔西斯语气一转问道。



“……如果是我可以回答的问题。”克里斯多福嘴里这么说，但早已猜到佛尔西斯接下来的问题，就算对方一见面就问他也没什么好讶异的……之所以拖到现在，可能是佛尔西斯也有所顾虑。



“我妹妹——世人称为废弃公主的双胞胎妹妹，还活着吗？”



“佛尔西斯大人——”



佛尔西斯原本就晓得克里斯多福并非普通的贵族养子，而是隶属于“执拗之矢”（Obstinate　Arrow）的特务战技兵，同时也晓得他肩负调查废弃公主的任务。正因如此，佛尔西斯才认定他知道废弃公主及其相关内情。



克里斯多福目前确实握有许多关于废弃公主的情报。



然而……



“……她活着对吧？”从克里斯多福欲言又止的态度看出端倪——佛尔两斯微微苦笑道。



“……对不起。”克里斯多福咬唇低头。



回想起来，自己明知帕希菲卡尚在人世，以及佛尔西斯很担心她，却一直隐瞒那个事实。一方面是因为克里斯多福有难言之隐，另一方面也是出于保护之心，不愿告诉王子这种过于残酷的现实。



佛尔西斯并无责备他的意思，但……



“我遇见佛尔西斯大人以前，就知道她尚在人世。我也隐瞒了爱尔梅雅王妃——大人的母亲委托我调查她的事。”



倘若对方认为这是一种背叛——克里斯多福也只能默默承受。



然而……



“你不必在意这种事的。”佛尔西斯反倒柔声劝慰。“我了解你的职务很严苛，要是基于私情泄漏机密情报，那就失去军人的资格了。我反而很感激你现在愿意承认。”



“……我不知该如何感谢您的谅解。”克里斯多福说完，又低下头去。



他非常了解佛尔西斯的言论是出于他宽容的性格，同时也非常明白他是个温柔的少年，一个顾虑他人更甚于自己的少年。



但即使如此，克里斯多福的脑里依旧掠过一丝不安——莫非佛尔西斯是认为两人“交情不过尔尔”？



对克里斯多福而言，佛尔西斯不但是王子，更是少数重要的朋友。



正因如此，他不希望佛尔西斯放弃两人的友情。



这对目前的他来说，是难以承受的煎熬。



“佛尔西斯大人，”克里斯多福盯着地板道：“我向您发誓，再也不会对您隐瞒任何事。”



“克里斯……我——”



“是我自己不想对您有所隐瞒，不过……这么一来，我可能必须告诉您非常残酷的事。”



佛尔西斯不知如何看待他这番言论，以沉思似的双眸凝视眼前的友人——最后他语气极度温柔道：“…………你说吧，不用担心。”



“前几天……”克里斯多福仍低着头说。



他知道那不是值得称许的态度——但就是没有勇气正视对方。



“爱尔梅雅王妃过世了。”



他先是听见对方吸气的声音。



接着——片刻沉默后，他又听见一声长长的叹息。



“……是吗？”佛尔西斯就只说了这两个字。



然后，沉默再度占据室内。



克里斯多福也不能一直低头，最后终于下定决心挺直上半身，望着默然伫立的佛尔西斯。



他的神情虽有难以拭去的阴霾，但没有惊慌失措或号啕痛哭的征兆。



尽管称不上早有觉悟，不过应该并不意外。



“…………”



在佛尔西斯静静的目光催促下，克里斯多福娓娓道出自己对爱尔梅雅死亡一事所知的一切。



包括爱尔梅雅被叛军逮捕。



包括严厉的拷问与精神探查魔法导致她体力衰竭。



包括——她绞尽最后一丝力气保护偶然囚禁于隔壁牢房的废弃公主，最后力竭而死。



以及，废弃公主还不晓得她就是自己的亲生母亲。



“…………”



佛尔西斯静静聆听……他果然受到相当大的冲击。



根据他过去说的，父亲巴路提力克对他十分冷淡，倘若那是事实，他最亲密的家人便是母亲爱尔梅雅。



听见对方死亡的消息，不可能不震惊。



可是……



“母亲大人……”佛尔西斯等克里斯多福说完，忽然想到什么似的询问：“临终时是怎样的表情？”



“……只是我的感想可以吗？”佛尔西斯对克里斯多福的提问默默点头。“王妃看起来非常……满足。”



这绝非劝慰之词，而是货真价实的感受——至少克里斯多福如此认为。



死者的表情森罗万象，克里斯多福至今目睹过的——多半刻划着痛苦、恐惧或愤怒的情绪。人类害怕死亡，正因如此，那才是濒临死亡者该有的表情。



正因如此，克里斯多福才会对爱尔梅雅临终时的脸孔那么印象深刻。



她的脸上没有憎恨或不安。临终前的数小时肯定饱受折磨——但却没有怨恨任何人、哀痛任何事的表情，爱尔梅雅就像陷入沉睡，一脸安详