。”
“精密作业？情报战？”
“中继点的能力并非仅限于融合同化，它们最可怕之处是——必要时能以人类外貌活动，潜伏于社会。”
“……原来如此。”拉蔻儿颔首。
“对秩序守护者的绝对忠诚当然会烙印在那些人的意识内，同时还会改变或消除矛盾的部分，就人格上而言——这跟被杀了一样。”
“可是，爱罗蒂她——”
在帕希菲卡看来，爱罗蒂似乎还保有自我，所以赛内丝才会答应跟史黛雅交易。
“她恐怕已经‘死亡’，至少不是以前的爱罗蒂。以精神控制型的处理能力来说，不用数分钟就能从末梢神经窜改大脑内的意识情报。如果只是某种洗脑措施倒也还好，若非如此，我想可能已经‘置换’完成了。”
娜塔莉的语气非常平淡，既没有愤怒，亦没有悲伤。
“外表像活着——还保留原本的自我，这只是模拟所造成的，因为这样比较容易当人质利用，史黛雅才故意这么做。”
“可是……怎么可能……”
“换句话说——”拉蔻儿侧头插嘴：“我们已经没办法救爱罗蒂了？”
“不可能，谁也无法让死人复生。”
“…………”
爱罗蒂已经死了。
即使听见这个事实，帕希菲卡仍无法释怀。倘若被砍下头颅、烧毁肉体——她或许就能接受爱罗蒂的死亡，但逃出那间作战司令室时，爱罗蒂看起来是那么栩栩如生。
夏侬的事也好，爱罗蒂的事也罢……帕希菲卡胸口涌起一股莫名的不安。
这就是战争吗？
仿佛一句话就让人类丧命的错愕感。就此毙命，既没有垂死挣扎，亦没有流血，甚至没有呜咽。
生死失去原本的型态、意义，生存的意义，死亡的定义，这一切都变得暧昧不明。话说回来，从娜塔莉她们的观点来看，或许连生存本身都是难以确定的虚幻。
这实在是——非常骇人的事。
这就是世界统治者和对抗者的真实战争吗？
生死在这里都要脱离原本的型态和意义吗？生者的希望、亡者的安息——就连这种微不足道的期望都不容于他们的战争吗？
若是如此，那——
“那赛内丝的行为——”
“恐怕是白忙一场。她一旦杀死律法破坏者，史黛雅大概就会杀光这座岛上所有人。这座要塞是不该存于这个世界的武器，因此她将除掉所有知情的人，目前没下手只是因为需要帮手杀死律法破坏者，毕竟她自己没办法出手。”
“既然如此，”拉蔻儿竖起第三只手指。“例如——让对方以为帕肴菲卡已经死了，一旦史黛雅露出狐狸尾巴，绯红很可能又会站到我们这一边。”
“话是没错——”
就在此时，听见金属回响的三人同时回头。
“什……什么！？”
脸色发白的帕希菲卡视线前方，只见房门——隔墙缓缓开启。
“不是锁住了吗？”
帕希菲卡惊叫，但娜塔莉极为冷静地回答：
“紧急情况时，所有房门都能手动开启，只要知道开锁密码……”
“后退。”拉蔻儿开始念诵咒语。
接着．房门喀啦喀啦地打开——人影在逆光中浮现。
一个右手提着长刀的人影。
※※※※※
司令室的士兵们屏住气息。
赛内丝回来了——腋下抱着一个包袱。
“哎呀，欢迎回来，赛内丝公主。”史黛雅的脸孔在爱罗蒂脚边的肉块浮现道。
赛内丝一语不发地站在中继点和肉网吊着的爱罗蒂面前。
“没想到花这么多时间。”
“——因为娜塔莉对好几个房间做了反侦测处理，费了不少工夫才找到藏匿处。”
“嗯，无所谓，只要确实达成任务，我也没有怨言。”如此说完，史黛雅的脸孔嫣然一笑。
“放了爱罗蒂！”赛内丝野兽般地狂嗥。
“我得先瞧瞧你履行交换条件的证据。”史黛雅边说边盯着赛内丝腋下的包袱，包袱底部里紫黑色的地方落下一滴鲜红的血珠，在地面溅开。
“……你这怪物。”赛内丝悄声低语，以右手解开包袱的结，露出内容物。
司令室内屏息注视的士兵们同时逸出呻吟般的声音。
——首级。
那是帕希菲卡·卡苏鲁被砍下的首级。与身体永远分离的头颅，僵硬地浮现惊吓和恐惧的扭曲神情，睁得大大的蓝眸悲愤地凝视半空，仿佛仍旧活着。
“赛内丝殿下……”数名士兵茫然嘀咕。
尽管被世人冠上“兽姬”这个绰号，但她既不冷酷，更不残忍。
部下们都晓得她其实是个主动保护受虐弱者，与残暴强者对抗的英勇女子。必要时或许会抛弃或处死部下，不过绯红所有成员都明白那是为了拯救更多子民和手下，命令出于无奈。
正因如此，部下们轻易就能想像她砍下帕希菲卡·卡苏鲁的首级时，内心是何等煎熬。即使帕希菲卡既非她的部下亦非子民，但赛内丝终究不是能冷血无情杀死柔弱少女的人。
“这样你满足了吧？放、下、爱、罗、蒂！”赛内丝一字一句地说，那模样仿佛正——强忍内心发狂的愤怒。
“这个嘛……”史黛雅笑着端详她的脸。“我天性乖僻……对方太合作就忍不住疑神疑鬼。”
“你说什么？”赛内丝勃然变色地瞪着史黛雅。
“比如说——利用幻影系魔法将普通石头或卷成团状的布料伪装成首级之类的，我记得你是魔导士嘛。”
“…………”赛内丝沉默不语，只是以随时都要喷血般的激动目光直视史黛雅。
那纯粹是憎恨史黛雅？抑或正如她所言，因设下的诡计被识破，才面露戒色？
“赛内丝公主，请在我面前将那东西——”史黛雅笑意不减分毫地说：“击碎。”
“……！”就连绯红的士兵们都开始鼓噪。
“只是证明那并非幻影系魔法而已，很简单吧？”
赛内丝恶狠狠地瞪视史黛雅——默默弯身，将首级置于地板，然后眼睛瞅着她，缓缓挺身，向后退了一步。
下一瞬间，赛内丝的手一闪。
那是拔刀术，一道银光从刀鞘进射。她的长刀奔向帕希菲卡的首级——穿过。
叮——清脆的声音响起，长刀人鞘的同时，废弃公主纵向裂成两半的头颅发出沉重湿润的声音，左右裂开、滚落。
“呕——”数名士兵别开脸孔。
切面淌出的千真万确是掺杂脑浆的血液。大部分的人都转开目光——切面不但有头盖骨，就连鼻腔、口腔、牙齿等都无一不缺，明显不是幻影。幻影不可能酝酿出如此逼真的设定——况且这股血腥味肯定是真的。
“——这样满足了吗？”赛内丝语气挑衅地问：“或者还要我剁碎？”
“……不用。”史黛雅的脸孔颔首，没人中继点的肉团中——消失不见，触手同时一缩，松开爱罗蒂的肉体。
爱罗蒂砰咚一声倒在战棋盘上。
触手的融合处留下惨不忍睹的伤口……不过出血并不严重，呼吸也十分稳定。
“医护兵！”
赛内丝一唤，数名士兵跃起奔向爱罗蒂。
肉块边抖动边离开战棋盘，触手犹如脚一般汇集，唰的一声立起。肉色表面缓缓浮起人脸，那不是史黛雅，而是赛内丝的哥哥克雷恩。
“哈哈、啥、哈、哈啊……哈哈，接下来是——大家快快乐乐的合体时间。”
克雷恩说完，中继点表面朝四面八方鼓起．所有触手一古脑儿地向司令室内射出，大概是打算融合同化所有士兵。
然而——
“——启动。”赛内丝轻声喝令。
同时——谈淡发光的球体出现，围住中继点。
“……！”
中继点伸出触手抵抗，然而淡淡发光的半透明球体连动也没动。
球体不是物质，只是由力场建立的“结界”，是严格区隔内外的屏壁，不容许内部东西逃离的绝对栅栏。
不知何时计划好的——只见三名魔导士围住球体，开始念诵咒语。
“歼灭范围确定。”其中一人宣告。
关住中继点的乃是攻击性魔法“饥渴猎犬”②的歼灭范围。
相当于莱邦王国军用魔法“魔天狼”，专门对付大型部队的歼灭型攻击性魔法，不过现在当然是以极小规模启动。
“快点释放其他融合的士兵。”
赛内丝说完——克雷恩的脸孔不屑嗤笑。
“赛内丝……愚蠢的妹妹啊，你还不明白吗……这种极乐。受限于蛮族的狭隘价值观，连真实都看不清的蠢货！我等已与至高无上的永恒生命合而为一，如今岂会愿意变回卑微软弱的人类？”
“……我跟你无话可说，快滚！”
赛内丝面无表情地宣告，但克雷恩继续嘲笑道：
“是吗？既然如此——”
他的脸孔噗滋一声沉入肉团。
赛内丝的脸颊一阵痉挛。
取代克雷恩冒出来的是——绯红士兵融合同化的脸孔。不是一两人，数十张脸孔挤在狭窄的肉块表面，神情恍惚地说：
“喔喔，赛内丝殿下……”“这里很舒适………‘美妙极了、美妙极了……”“赛内丝殿下也与我们一起……”
宛如波涛间的溺水者，脸孔在肉块表面轮番浮起、沉没，在肉块里载浮载沉的无数脸孔如此诉说。
“…………”
看见这副丑态的士兵们不禁皱眉……但赛内丝嘴唇紧闭，以极端骇人的木然神情盯着这些脸，仿佛这是她的义务。
然后——
“——撕裂吧，猎犬！”
咒语响起同时，中继点横向裂开。
“呜哇哇哇！”
大量脸孔惨叫。
“赛内丝殿下——”
昔日部下们神色怨怼地呼号着，然而，赛内丝并未移开双眸，目光锐利地凝视球体内部。
某种东西在球体内部来回飞跃。
淡淡发光的几何学图形，以肉眼无法捕捉的疾速在球体内部穿跃，冲撞内壁反弹，不停地、不停地——仿佛寻觅出口似的乱窜。
几何学图形开始撕裂囚禁于球体内部的中继点，永不厌倦地无限分割、持续撕裂。
即使中继点拥有强大的复原能力，倘若一眨眼就被割开数十下，复原速度也追不上，而且——几何学图形开始分裂，提升速度。
“呜呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
肉块转眼化为无数肉片，最后朝四面八方进裂，分解成甚至无珐称为砰片的状态。
仅仅十几秒。
就在这么短的时间，中继点消失了，球体内部只剩茫茫血雾，纵使以中继点的力量，亦无法从这种状态复原。
然而，赛内丝面无表情地吩咐部下们，“为求保险，解除歼灭范围前，记得进行内部加热处理。”
“遵……遵命。”
赛内丝冷冷俯视滚落脚畔的废弃公主残骸说：“这么一来，就证明我们的魔法也能消灭那些怪物。其他没事的人，以相同方式解决中继点——趁律法破坏者的影响力还在，迅速行动。”
“了解！”士兵们强压内心震撼应道。
※※※※※
史基特南方第三区——充当士兵宿舍的本区中央，备有上级军官专用的宽敞个人房。
目前——赛内丝就在其中一个房间里。
这不是她的房间，而是分配给爱罗蒂的个人房。每个角落都打扫得一尘不染，没有多余饰品——不过室内摆满了书架，明白显露出主人的性格。
赛内丝坐在靠墙的椅子上，呆呆望着躺在床上的爱罗蒂侧脸，她毫不厌倦地凝视十年来的死党侧脸——叹了一口气。
这当然不是暗号，但爱罗蒂扭转身子，缓缓睁眼。
“麻烦……您了，公主。”躺在床上的爱罗蒂转头对赛内丝说。
体内遭受异物侵袭的影响似乎尚未消除，她的声音十分虚弱。
“真的很抱歉，所有计划……要是废弃公主还活着，我们至少尚有复仇机会。
“没办法，我们输了。”赛内丝喃喃道：“废弃公主这张王牌死了。”
“——真的吗？”爱罗蒂浮起恶作剧的笑容说：“公主会那么做，那颗首级想必是事先准备好的伪造品吧？”
“……喏，爱罗蒂。”赛内丝未置可否，只是——一脸疲惫地说。她低头盯着自己的脚续道：“你是从什么时候开始改口叫我‘公主’的？”
“咦？”
“你应该知道，我最讨厌人家叫我‘公主’，你不可能不知道。绯红里都没人叫我‘公主’了，相识十年的你岂会不知