“嗯，这件事迟早会发生。话说回来，原本的调查进行得如何？”
“一如纪录……透过佛尔西斯殿下的协助，属下也调查了王室资料室，可是窜改得十分彻底。不过，关于当时出席圣葛林德神谕仪式的贵族、官僚、高级神官，从当时的入城纪录和会议出席簿里，找到六位可疑人物的名字。其中已经与霍克枢机卿、库诺布尔子爵、贝耳古曼外务卿接触，但尚未问出有意义的情报，其他则没有——”
“就非专门的任务来说，成果非常好，就这样继续调查，如果中止的话，我会派吉儿跟你联络。那么吉儿——”
“是。”
“那件事的判定结果出来了吗？”
“出来了。以我的能力为基准值，具有同等或更佳成绩的是：妮德鲁丝、马龙、亚得力特三人。”
“加上吉儿就是四个人……克里斯！”
“是？”
“你从执拗之矢的特务战技兵里选出十五名能力最强的，我也会自行挑一些候选人。”
“……莫非？”克里斯声音僵硬地说，同时脑海立刻浮现几个人的名字——跟自己拥有同等战斗能力的少年少女。
“我刚才不是说了？最坏的情况，我们的王都将会成为战场。”
译注①：空手道中，以指尖戳击对方喉咙、侧腹、胸口、眼睛等部位的招术。
第四章 再战
贝卢拿德里镇。
以地方都市来说，算是大型的城镇。这座在玛乌杰鲁教朝圣地之中也算特别大的城镇，亦是著名的商业交易中心。城镇南侧也有一条运河，倘若搭船沿河而行，短短半天就能出海。
现任领主是黑格兰公爵，三十五岁左右的壮年，个性较为温厚，可说是缺乏霸气的人物。
“哎，因为那里的总管很可靠嘛，虽然他原本只是从夫人娘家一起跟来的侍从。”
……诸如此类的情报，还不到一个小时，夏侬就已听得耳鼓发胀了。
“哦……原来是这样啊。”
夏侬竭力压抑不耐的声音附和。
放眼望去净是绵延不绝的翠绿大地。
这里是位于贝卢拿德里郊外的酪农场，是只以栅栏隔开部分草原建成的场所，也涵盖附近森林的一部分。
随处可见牛只悠哉吃草的身影，大型牛舍的对面也有马匹的放牧场，夏侬他们的马车就停在那里。
夏侬他们为了向对方索取牛奶给梅菲丽亚喝，因此停靠此处。
农场主人性情温和的妻子表示“大家都有困难的时候”，免费送了他们一整桶携带用木桶的牛奶……也许是平时生活相当无聊，好不容易逮住夏侬他们，自顾自地说了一个多小时的闲话。
夏侬早已感到不耐，不过他旁边抱着梅菲丽亚的帕希菲卡，倒是兴致勃勃地聆听。与其说是善于交际，不如说她喜欢八卦。
至于拉蔻儿，因为轮到她顾马车，目前并不在场。
“夫人最近也很少露面呢。好一阵子前听说她怀孕了，不知道现在怎么样？”
“……怀孕……”
夏侬不觉瞟了一眼梅菲丽亚，虽然觉得梅菲丽亚不可能碰巧就是这名领主的女儿……
“不管怎么说，夫人的娘家在地方领主之中也是屈指可数的望族，事情变成那样，心灰意冷也很正常……啊，你们知道吗？就是柯飞尔伯爵家的那起事件。”
身材略胖的爽朗大婶仿佛在讲述军事机密，凑近夏侬的睑孔悄声道。夏侬尽管不耐，还是假装奉陪，帕希菲卡则是兴冲冲凑过耳朵。
“据说伯爵本身是非常优秀的魔导士……可是八年前在领地内进行某种大型魔法实验时不幸过世，现在别说是官邸，就连整个直辖领地都统统消失不见……”
“……奈落（Ginnunsasap）事件吗？”夏侬喃喃自语。
莱邦王国称之为战略级攻击性魔法的大规模魔法改良实验中……原本应该在魔导士们意识内的假想空间，模拟启动的魔导式，因失误而与现实世界连接的事件。
夏侬本来也不清楚详情，但曾发生与该战略级攻击性魔法有关的事件，才从拉蔻儿那里听说这件事。
“据说死了数十万人呢。唉，不但直系亲属跟整座城镇一起消失，就连其他亲戚也被追究责任，一律处以终身禁闭，事实上就是抄家灭族。而嫁入黑格兰这里的夫人，唉，虽然免于刑罚……可是实验失败的伯爵本人早就过世了……”
“……原来如此。”夏侬边说边皱眉。
正因本人死亡，亲戚才被降罪。造成数万人死亡的人为灾害，倘若没有任何人受罚，无法安抚民心。如果要彻底追究事故责任，下令进行实验的菜邦王族也应该受罚……柯飞尔伯爵被抄家灭族，正是为了阻止他人继续追究责任。
只要有犯人，而且受到惩罚，人民就没话说。几乎不会有人继续追究，就算真的有，个人的弹劾行为在国家权力面前亦不足为惧。
“啊，抱歉，我们差不多该走了——”
“哎呀，真的吗？嗯，如果要在咱们镇上待一阵子，随时都可以分牛奶给你们喔。”
“谢谢。”姑且不管这些八卦，夏侬发自内心感谢。帕希菲卡也用力点头。
“小事小事，我以前呀，也是为了挤不出母奶而伤脑筋哩．当时也多亏咱们家的母牛照顾。”
“是吗？”
“哎，加油啦，小爸爸，太太也这么年轻，真是辛苦呢。”
“…………”
夏侬、帕希菲卡，以及梅菲丽亚，这个农场主人的妻子，脑海里究竟如何描绘这三人的身份关系图？帕希菲卡和夏侬顿时醒悟过来。
在要求自立与成熟的严苛乡下环境，十五、六岁结婚生子的少女确实不算稀奇……
“不，我——”
“是呀是呀，真的非常辛苦。”帕希菲卡打断夏侬的话应道。
“居然把这么年轻的姑娘搞成妈妈，外表看起来对那方面一点兴趣都没有，这种人反而比较厉害哪。”
“嗯啊，真的呢。”
“你这小色狼，一脸昏昏欲睡的模样，晚上可要让太太好好休息喔？”
“…………”夏侬默默凝视帕希菲卡那悄悄地……可是以惊人力道落在自己脚背上的鞋子。
“我们告辞了，真的很感谢您。来，快走吧，老~~公~~”
帕希菲卡不怀好意地笑道。
这妮子分明是在取笑他，这时就算勉强辩解。也只是让她更开心，夏侬于是板着一张脸（被踩的脚其实相当痛）一鞠躬。
※※※※※
“……你到底在想什么？”一边在酪农场悠闲漫步，夏侬转头问身旁的帕希菲卡和梅菲丽亚。
“有什么关系？好玩嘛。”帕希菲卡笑嘻嘻应道：“你在害羞什么呢？老~~公~~”
“别闹了！话说回来，昨天我也稍微想过，仔细思考……你有朝一日也会成为母亲哪。”
“……我才不会。”
夏侬若无其事地看着逗弄婴儿的妹妹说，但帕希菲卡不知为何语气坚决地否定。
“我绝对不会成为母亲的。”
“…………”夏侬感到妹妹口吻里带着某种异常的不悦，一时不知该如何回应。“你想当？还是不想当？”
帕希菲卡对夏侬的问题露出略微思索的神情……
“……想当呀，可是……”
跟正常人一样谈恋爱，跟正常人一样结婚，跟正常人一样生小孩、带孩子。
这种俯拾皆是、令人傻眼的未来，对这名少女来说，却是多么遥不可及的世界。
“既然如此，一定没问题的，不这样想的话，什么都没办法开始吧？”
“……可是，我没有自信。”
帕希菲卡重新紧拥梅菲丽亚。她与其说是想要守护婴儿的母亲，不如说是……企图依靠某种东西的幼童。
“自信？看你现在的样子，我想绝对没问题的。”
连明天都无法掌握的命运。
夏侬以为帕希菲卡是基于这个理由，才对当母亲一事半放弃的……
“这毕竟是……‘扮家家酒’嘛，”帕希菲卡轻轻一笑。
“没有责任……只是‘游戏’罢了。”
“…………”
“我……就算生了孩子，也没有可以爱对方的自信。”
夏侬此时想起——人工孵育小鸡的故事。
养鸡场基于某种理由放弃母鸡，而改由人工进行保温、孵化的鸡，据说偶尔会不孵育自己产下的鸡蛋。就算进行孵育，有时也不认为出生的小鸡是自己的孩子，直接啄死对方。
“我没有自信。”帕希菲卡反复道。
血缘关系——基于血亲这种关系，当然且必然涌现的情爱，亲生父母理应灌注的亲情，她从未尝过。
犹如人工孵化的小鸡。
因此……她不知如何是好。
“我们……我、老爸、老妈，还有拉蔻儿……当你的家人还不够称职吗？”
“不是，不是这样的。”帕希菲卡激动摇头，梅菲丽亚不可思议地抬头看着她的脸。“你们都对我很好，就算这只是‘扮家家酒’，我认为你们比真正的亲人更疼我……”
帕希菲卡想起拉蔻儿说过的话。
“就算我们只是在‘扮家家酒’……正因为这样，比起那些理所当然在一起的关系，我认为反而更加可贵喔。所以你不用担心，我们不是因为义务或者情义……而是打从心底想要待在你身旁。”
没错。
理论上可以理解，只要将自己从玉马、凯洛儿、夏侬和拉蔻儿．这些家人身上获得的亲情，依样画葫芦地投注在孩子身上即可。
可是，自己有能力投注吗？能够爱对方吗？
就算是有血缘关系的父母，都可能杀死亲生孩子。
既然如此，不就无法保证自己可以做得跟夏侬他们一样好？谁能够保证她可以喜欢自己的孩子？
她不相信骨肉之情，无法相信，因为自己从未享受过。
“小孩无法选择父母，而父母亦无法选择出世的孩子。大家都不可能喜欢所有人，就连我也有讨厌的人，讨厌的人不是自己孩子的可能性——”
“还以为你在烦恼什么……”夏侬打从心底疲惫地双肩一垂。“你选过了吗？”
“嗄？”
“你是自己选择当我妹妹的吗？”
“……这个……”
“虽然我也不知道这是何时发生的事……当你晓得跟我们没有血缘关系时，你内心的‘家人’因此瓦解了吗？从那一瞬间起，我们就成了你碰巧喜欢上的陌生人吗？”
“没……没这回事！”这件事她可以清楚断言。
“对有没有血缘关系这件事，你未免也太在意了。基本上，就算是‘扮家家酒’，持续一生就好了，将自己的孩子也当成‘扮家家酒’就好了，你也给我醒一醒哪！”
朝理想不停累积的模拟游戏。
朝理想配戴的面具。
直到伪善再也不是伪善的那一天。
“话说回来，有没有血缘关系这种事……你是看到有人在拉线说‘好~~就从这里连到这里吧’是吗？”
“……嗄？”
“没见过吧？谁也不知道是不是真有这种东西，既然如此，在意也是白费力气。”
“……这种解释听起来好像很勉强耶。”帕希菲卡轻轻苦笑说。
“啰嗦！总之这种事等你成为女人，生了小孩再来烦恼！现在根本连个男朋友都没有。”
夏侬硬生生地结束对话。说不定……他是在害羞呢。
如此这般，接下来则是一如平时，不痛不痒的对话。夏侬和帕希菲卡一边漫无边际地闲聊，同时在牛群遍布的牧草地上行进。
就在此时——
夏侬猝然停步。
帕希菲卡愕然抬头望着哥哥的侧脸……接着循着他的目光看去，视线前方是稀疏散落在牧草地上的树木其中之一。
下一瞬间，树荫里冒出似曾相识，佣兵打扮的男人们。
“……就想差不多该出现了。”夏侬将帕希菲卡和梅菲丽亚挡在身后，无精打采地看着两名佣兵——维克和亚特。“还以为这次会准备什么陷阱之类的。”
“咱们也考虑过……”维克边走近边说，双手已经按上双肩——背在背脊上的剑柄。“难得有机会跟玉马·卡苏鲁调教出来的徒弟过招，我原本还觉得这工作挺无趣的，现在稍微享受一下也不为过。”
夏侬和帕希菲卡互看一眼。
“……你们认识我老爸？”
“喔……是他的儿子吗？原来如此，这么一说，你不仅长得像玉马大人，也有凯洛儿大人的影子哪。”
维克不胜感慨地道。夏侬重新端倪他的佣兵打扮……接着说：
“……莫非你跟致命突击
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