而这也是小竹最近的恐惧——周飒的船队已经起航，不久双方就要短兵相接。
一方面他担心石狮会被周飒的人所伤，一方面又怕若自己真把义父带到周飒指定的地方，却害义父落入敌营怎么办？
思来想去，小竹只能钻周飒的语言空子——既不将义父带到指定地点，也不让他参与双方争斗。
主意打定，小竹便起了个大早。
平日里，因为石狮要练功，卯时前便要起床；虽然小竹一直要跟去，而他也允许小竹跟了一段时间，可随着天气慢慢转凉，石狮便禁止小竹早起去吹冷风了，所以小竹近来都睡到辰时之后。
然而今日，石狮刚走，小竹便起来了。
珊瑚苑是石狮的居所，没有传唤不会有人来，连侍妾月容也不能随便进入，所以是府内人最少的地方。
小竹站在院子角落，掏出火折子，点燃了周飒交给他的信封；小竹一眨不眨地看着信封烧成灰烬，心中一边祈祷石狮、闻风亭，还有帮里的所有人都不会有事。
石狮手上捧着一件狐裘外衣，快步地走回珊瑚苑来。
前几天让鬼狮子旗下的商铺挑一件毛皮披风给小竹穿，昨夜随其他货物一起送到岛上，一早管家就送过来，刚好遇上去练功的自己，便亲自拿回来了。
才走到苑门口，却见了一缕青烟，随即便见小竹呆呆杵在院角，不知在烧什么。
“你在干什么？”
石狮走到小竹身后，那物件已化尽了，于是张口问道。
小竹被吓得魂飞魄散，险些跌坐下去！
石狮急忙搂住他，皱眉问：“怎么给吓成这样？”
小竹稳了稳心神，挤出一个笑，说：“大伯这样突然出声，能不吓到小竹吗？”随即瞄到石狮抱在怀里的衣服，于是故作惊喜地问道：“大伯，这是什么？”
石狮虽有些怀疑，但也愿意给小竹留一点自己的小秘密，于是从善如流的把注意力转到怀中衣服上，“这是雪狐皮毛做的披风，过几日天气更冷，你就得给我天天穿着。”
小竹呆呆看着衣服，心中已忘记方才的惊慌之事，只剩下满满的感动。
他忍下泪意，笑着问：“大伯，我可以试试看么？”
石狮没有回答，而是直接抖开衣服披在小竹身上，甚至细心帮他整理。
小竹摸着柔弱的狐裘，看着石狮宠爱地表情，更坚定要保护石狮的想法。
日子一天天逼近，周家船队终于进入了鬼狮子伏击的海域。
所有人整装待发，石狮虽然要坐镇府中，好及时给予支援或改变计划，可也一早便起身了。
当他走到屋子里另一张让管家新加的床边时，却意外发现床上的小竹睡得极不安稳。
石狮连忙将小竹摇醒询问，才得知小竹身子不舒服。
石狮赶紧唤来韩大夫，闻风亭也闻讯赶来。
时间不等人，到预定时间了，一向乖巧的小竹今日却意外任性，拉住闻风亭就不让走，石狮心疼他生病，就让闻风亭留下——反正今日不过是试探，并不打算与周飒硬拼，闻风亭去不去都没太大影响。
船队就这样出发了，而闻风亭也如小竹意留在府内。
可叫韩大夫奇怪的是，凭他的医术，却诊断不出小竹究竟得了什么病。
“你说什么？”石狮站在屋外，低声问：“装病？”
韩大夫点点头，应道：“脉象正常，比之常人稍显虚势，但小竹一向体弱，他的脉象我很熟悉，这绝不是生病——除了装病，我没有其他更好的解释了。”
石狮皱眉看着韩大夫，半响才对他说：“且看看再说吧，你只熬些补药来即可。”
韩大夫做掬离去，石狮重又进到房中，闻风亭正给小竹擦脸，见石狮进来，忙问：“大哥，韩大夫怎么说？”
石狮若有所思地看着小竹，却见他故意别过头去，于是说：“没什么，偶感风寒，喝过药就会好的。”
“这样便好。”闻风亭长出一口气，只因小竹乖巧听话，今日如此反常，可把他急坏了。
小竹听见石狮的话，也暗暗舒了口气，却越加不敢去看石狮，对为他而心急的闻风亭也更觉内疚。
闻风亭以为他身体难受，连忙安慰：“小竹，你且忍一忍，很快就不难受了，义父在这陪你，哪儿也不去。”
小竹听了这话，转过头来，不安地轻喊：“义父……”
不知他为何而不安，“我在这呢。”闻风亭依旧笑着拍拍他的脸颊。
小竹看着他温柔的笑脸，也跟着露出一个笑容，心情平静不少。
不一会儿，韩大夫熬了药，派人送来，石狮一勺一勺喂小竹喝下这加了安神作用的药。加上由于神经紧张了一早上，小竹很快便睡着了。
石狮坐在他床前，一动不动地看着他沉睡的小脸；直到闻风亭将午饭送来，才又将小竹唤醒。
虽然心中有疑惑，但石狮还是仔细将厨房特别熬制的麦冬粳米粥一点点喂进小竹口中。
一小瓷碗的麦冬粥就快喂完时，门外传来一阵喧哗，石狮将碗放下，轻轻给小竹擦了擦嘴角，才皱眉望向门口。
来人很快就跌跌撞撞地走进门来，竟是临时代闻风亭统帅船队的左凌；一道狭长的刀伤他的横过前胸，一同前来的单子扬正紧张地替他按着不断流出血来的伤口！
屋内的气氛瞬间降至冰点，石狮站起身来，沉声问：“怎么了？”
左凌喘了口气，回到：“老大，我们着了周飒的套了！他比我们先到，反过来伏击了我们！”
闻风亭惊得一呆，半晌才急切问道：“兄弟们怎么样？”
左凌跪了下来，低头说：“虽然我们熟悉海域，撤退及时，而且——虽然奇怪，但是周飒并没有为难我们——但回程时，又受到另一队船队的伏击，兄弟死伤严重！”
屋内不知是谁，倒抽了一口冷气；闻风亭问：“是周飒的人吗？”
左凌仔细回忆说：“看打扮和船只倒是不太像，可对我们的情况的熟悉却是一模一样的。”
石狮问到：“就算没有天时地利，难得你们还打不过几个护院！”
左凌摇头答道：“虽说是护院，但武功都异常高强，就算在当今武林也可排上名次，更奇怪的是，这些护院，还有第二次袭击我们的人，都十分熟知我们身手最好的几个兄弟的招式——周飒预谋已久！帮里必有内鬼！而且……”
见左凌犹豫，石狮更加阴沉地问：“什么事，说！”
左凌神情复杂地看了小竹一眼，似乎下了什么决定，缓缓说道：“而且周飒让我带话给小……闻竹——说为何事情与商定的不同。”
什么？！
闻风亭惊慌地转过头看着小竹，眼中尽是难以置信。
石狮阴沉地缓缓看向小竹，虽然眼前的小人儿也是一副震惊万分的样子，但石狮脑中却浮现出这样一些画面：
“怎么给吓成这样？”
“大伯这样突然出声，能不吓到小竹吗？”
“他的脉象我很熟悉，这绝不是生病——除了装病，我没有其他更好的解释了。”
……
石狮冷冷地开口：“最好给我一个解释。”
小竹惊慌地跪坐在床边，拼命地摇头，结结巴巴地说：“不！他答应我不伤害任何人的！”
这没头没脑的一句，却让所有人心中一凉。
石狮心中瞬间像燃着了一把火，那些心底深处最黑暗的记忆全涌了上来，手下的背叛、爱人的抛弃，一瞬间，小竹泪流满面的脸与珊珊怨恨的脸重合了起来，石狮更是压抑不住即将爆发的怒气！
“单子扬！”石狮吼道：“按照帮规，叛帮者该当何罪！”
单子扬踌躇了一瞬，沉声答道：“死罪。”
“大哥！”闻风亭一下子跪在石狮面前，急切的说：“小竹一定是有苦衷的，你听他解释！”
“有什么好解释的！他是周飒的人，利用我们的信任，假意设计计划让我们中了周飒的圈套——这不就是事实吗？！”
石狮怒吼着，心中却被单子扬那一句“死罪”而震醒了不少，虽然小竹背叛了他，但他还是不想让他死。只是话一出口，也只能顺着说下去：“要你死太简单了，单子扬，帮里什么刑法可代死罪？”
代死之法其实比死更痛苦，但单子扬心思敏捷，早已看出石狮所想，而自己也实在不愿小竹不明不白就因石狮怒气而死，于是擅自改了说法：“因人而异，闻竹体弱，八十大板可也。”
八十大板？不是照样要了小竹的命吗？石狮心中一惊，闭眼硬是将怒气压下一些后，盯着小竹说：“虽然你背叛了我们，但看在你义父的面上，今日你若承认背叛了鬼狮子，并发誓不再犯，我就饶你一命！”
小竹哭着用力摇头，眼泪飞溅而出，他知石狮最恨被人背叛，而他宁可死也不愿石狮讨厌他，只是哭喊：“大伯，大伯，我没有！我没有！不是我泄密的，我没有背叛大家！你相信我！”
石狮火大地将他拖下床摔在地上，骂道：“你还不承认！”心中却希望小竹早早认错，好免去责罚。
小竹给一甩，心中凉去大半，却意外稍稍平静下来，他流着泪仰头看石狮，说：“我与周少爷并不认识，也从不曾将帮中秘密透露给他……大伯，大伯，小竹死不足惜，但却让真正泄密之人漏网，你要相信我啊……”
石狮以为他仍然在为自己圆谎，更加怒不可遏，气他不自重，甘心做周飒之宠，又气他不知悔改，一时怒火攻心，吼道：“拖出去，杖责八十！”
闻风亭不可置信地看着石狮，哀求道：“大哥，大哥，他还是个孩子！原谅他这一次！”
石狮心中烦闷，对着闻风亭骂道：“这就是你教的孩子？你能证明他没做对不起帮中的事？你要我以后如何服众？不罚他叫他以后如何在帮中立足？！”
闻风亭一呆，而外头待命的人已将小竹拉了出去绑在长登上。
闻风亭反应过来，马上往外冲去——无论如何，不能让小竹被打！
单子扬知道石狮的怒气不能再被撩拨了，于是一个箭步闪到闻风亭身前点住他的穴道。
“子扬？你想干什么？”闻风亭难以置信地看着他。
单子扬低声警告：“这是帮主的极限，你想害小竹死吗？”
闻风亭也知道这道理，却私心想保护小竹；如今不得动弹立在门口，只能眼睁睁看着小竹受刑，更是心如刀割！
单子扬走到院内，接过执刑人的板子，高声说：“闻竹叛帮，受刑八十大板！”
说完便将板子打在小竹身上。
虽然单子扬已徇私减轻了力度，但毕竟是杖责之刑，小竹一身细皮嫩肉，自从上得岛来，何时受过这罪？不出十棍，背上衣服已被血肉浸透！
“大伯，我没有——啊！”小竹只觉整个背都像被钉上钉子一般的痛，可还是喊着：“大伯……大伯……小竹没有！”
小竹知道，一旦求饶，那么在石狮心中，自己就什么都不是了。
哪怕自己死了，却不能承认背叛石狮，即便不是真的，也不行！
就这么，单子扬已高声喊过四十大板了。
单子扬既聪明又冷静，很少感情外露，此时也已十分不忍——小竹整个背已经分不出皮肉，衣服随着杖责的痕迹深深陷进肉中，雪白的里衣此时已成一片血红！
“大伯……”小竹声音已小得听不见了，意识也开始模糊，背上早已痛的麻木。他迷迷蒙蒙地想起第一次见到石狮时的情景——恐怕那时就已深深被折服了。那时石狮站在甲板，风很大，吹起他的大氅，浓密的黑发拂过面前，他说：从今天起，你叫闻竹，要学会挺胸抬头的做人！从那之后，自己就再也无法忘记这个给了自己名字的男人；原本以为能躲在树上偷看就很幸运，却意外地被发现、被宠爱，教自己游泳，教自己写字，带自己逛灯市……虽然不知别人是怎样的，但自己却有太多幸福，快乐地叫人害怕了。
还有那一晚，在石狮的怀中，听见他说“喜欢”——这辈子还有什么好求的呐。那时石狮低头看他，脸上带着微笑；旁边的乐声慵懒，烛光很璀璨，自己很清醒，却又好像在做梦；石狮身上是好闻的清酒味道，他刮着自己的鼻子，说要好好保护他……
小竹已经完全感觉不到疼痛，身上热热的，好像石狮抱着自己的那一晚——
石狮，小竹在心中偷偷喊道，我没有骗你喔，我喜欢你，好喜欢……
小竹陷入昏迷，单子扬的手也开始有些发抖，他以为不出五十板，石狮肯定坐不住，何以现在五十六板了，他还能无动于衷。
闻风亭看着小竹渐渐没了声音，眼泪再也忍不住，他嘶声吼道：“石狮！石狮！你真的要他死吗？你不是说谁都不能伤害他，连他自己都不能吗？可你如今在做什么？你会后悔的，