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朝露
譬如朝露，去日苦多。
第一章
郭氏替丈夫穿上袍子。
这是清晨，外间还没亮透。
郭氏，小字孝梅，是当朝宰相郭廷臣的女儿，也是皇上最宠幸的郭皇妃的嫡亲妹子，而她的这位夫君更是近年青云直上的兵部侍郎时承运时大人。
郭氏对成亲两年的夫君有些敬畏。
照理说，夫君也才二十五岁，比家中兄长大不了许多，却老成得跟爹爹一般模样，平时不苟言笑，便是对着她也没笑过几次。
不过，也有个好，他不近女色，虽然长得跟天神一样俊美英武，身边连个侍妾都没有，先前还担心他会不会学着新鲜好男风，结果也不是。
闺中密友都羡慕她有这么个好夫君呢。
何况，她前年诞下了一对龙凤胎，儿子时璧，女儿时枫。
真是很美满呢。
不过夫君又要出远门，受皇上钦命去边关视察军情。这一去，年底能回来就不错了。
「夫君，行装都备好了，让小三儿跟你一起去，也好有个照应。」她柔声说道。
时承运点点头，淡淡交代：「家中事有劳夫人了。」说完便出了房门。
郭笑梅瞧着夫君挺拔的背影，心里却无端端冒出些酸涩。
边关苦寒，但是北边胡人虎视眈眈，却是最要紧的边防所在，不过时承运明白，皇上派给他这么个苦差事，真意是让他避开二皇子和三皇子之间的纷争。
他的皇妃大姨子刚诞下小皇子，太子去年亡故，朝中真是不太平。
其实边关军防有大将军布晓霜管着，那用得着他来操心。
他们在路上行了有三个月才视察了两处，这日便到了北地最荒僻的峭山关。
这地方整年风雪黄沙，百姓少，倒是有些走马帮的商贩，剩下的就是那一营长年驻守的军士了。不过军士最高等衔也就是个校尉，相当于文官的七品小官，怕是这辈子都没见过像时承运这样的天子近臣。
因此峭山关早在时承运到来前两个月就将这件大事传得沸沸扬扬。
峭山关这苦地方就那间「吉祥客栈」算是热闹，老板老关头是为数不多的本地人，祖辈建了这个小客栈，生意做了倒也有近百年。
行脚商人、边营里的军士都爱在这里歇脚吃饭，客栈常也有些唱小曲的姑娘，说书的老爹，当然大伙更喜欢唱曲的姑娘，要是逢着人家心情好，还能搂着软鼓鼓香喷喷的身躯睡一宿呢！
不过稍有点姿色的粉头怎么会在这地界混着，多半会随了马帮贩子进关享福去。还好，这吉祥客栈楼上有个小碧。
说起这小碧，客栈里吃着饭的爷们都会露出点会心的微笑。
小碧是个……怎么说，小碧是个男的，二十出头，长得倒也就那模样，只是笑起来露个酒窝，加上唇边一颗小痣，有些招人。若是和姑娘比起来，当然没啥劲头，可没姑娘时，和他滚在一处，也是个乐子。
而且要价也比粉头便宜多了不是？
不过倒也没人敢太欺负他，这里谁都晓得小碧的老相好，就是这峭山关最大的官，边营里的焦应焦校尉。
不然就那精明得跟老狐狸一样的老关头能让他白住在客栈里，虽然只是个小阁楼？
这日，京城来的大官就来峭山关视察了，那个气派，连排头兵举着的刀都比边营里的亮晃。
那位时大人更是了不得，虽是文官出身，竟没坐在轿子里，反而骑个高头大马，俊得没边没沿，仿似天神下凡一般，只是脸上透着股寒气，让人不敢多看他一眼。便是那些有点见识的行脚商贩看了一眼后也都速速低下头去。
敢情京城里的人果然不同凡俗。
而此刻，吉祥客栈的小阁楼里，一个少年人坐在暖炕上闲嗑着瓜子儿，身边却是个军戎打扮的壮汉。
「焦大哥，你真不去迎那位时大人？」少年长相倒是普通，单眼皮儿，薄嘴唇，翘鼻子，皮肤也不挺白，倒是嘴角有颗痣，平添了几分妩媚邪性。
「谁稀罕他呢，不就一小白脸么。」壮汉气愤说道。
「你见过？」
「说是二十五六岁，文官，宰相的女婿，皇妃的妹夫，不就是个吃软饭的小白脸！」
「那我要瞧瞧！」
「小碧，外边儿冷！」
这小碧倒是兴头大得很，跪在炕上，将阁楼的小窗户悄悄往外推了点儿，虽然只推开了一条小缝，呼啸的寒风已然透进，他打个寒颤，掩好衣襟，还是眨巴着眼睛往外瞧。
大队军士慢慢行过来，高头大马上的「小白脸」大人也越来越近。
小碧眼里稍露出点迷茫的神情。
他喃喃地说着，也不知道是不是说给壮汉听：「我不说过么，我家小叶子可精神呢，你瞧，就跟这大老爷一个样子呢！」
壮汉稍皱了下眉，这小碧口里的小叶子是他旧相好，而且是早死了多少年的旧相好，谁也没见过，只是他时常叨念，还煞有其事立了个衣冠冢，逢了节气就去拜祭。
小碧这孩子就有些神神叨叨，谁知道是真是假，不过他还是凑到窗缝儿看一眼。
便是对那小白脸再是唾弃，却也不得不喊声好，真真标致风流人物。而且眉宇间不怒自威，倒似有些本事。
「焦大哥，精神吧，我家小叶子真跟他长得很像哦！」
焦应瞧瞧趴在窗边眼都不眨盯着外头的小碧，心里叹了句，一把将他拎起来：「醒醒了，那是时承运时大人！」
「我知道！」小碧嘟哝着，继续拿了盘里的瓜子儿嗑起来。
隔了半晌，他却又说了句：「真有些像。」
焦应受不了他，捏他脸颊：「你那个相好不在十里坡坟地里躺着呢？」
小碧低了头，拿了个瓜子在桌上画圈：「那、那坟里没尸身……」
「那你拜祭个鸟！」
「他定是死了，不然他肯定会来瞧我。」
焦应无奈叹了口气，这几年相处下来也清楚他性子：「你这些天呆这儿别下去，免得惹是非。」
「我能惹什么事儿？」小碧一抬眼，却没了迷糊劲儿，相反是机灵惫懒。
「你做这营生，兴许那小白脸不待见，多在意些！」焦应站起身准备离开，口气里有些生硬。
小碧朝他做了个鬼脸：「这营生怎么了，不偷不抢，给爷们儿解闷，自己也能攒钱，焦大哥你自个儿都说要向朝廷申请给营里弟兄配营妓！若说那个姓时的大官讨厌兔儿爷，那就更没意思，哪个营里没这档事儿？多得是！」口齿伶俐得很，旁人根本插不入嘴。
焦应回头，脸上带了怒色：「有这么糟践自己的么，我说你、说你兔儿爷了？」
他和这小碧有缘，本也不愿他做这营生，但他这芝麻绿豆官，薪饷少，油水更是半点没有，养活家小都勉强，哪有余钱供养他呢。更何况──
他不知想到什么，脸色又缓了下来。
那边小碧倒又陪起小心，一双眼睛笑得玻С闪教跣》於粤思阜种善裆衩孛馗降浇褂Χ叩蜕担骸肝乙丫芰司帕揭ザ嘣俟朐鼐湍苡惺搅耍〉绞焙蚪勾蟾缒阍偬愣”涛揖褪丈交毓啬冢 �
九两银子？
焦应疑惑地看了看小碧。
小碧笑得更欢：「你不记得上回那老范，临走给个金豆子，真还是有好人啊！」
「这关内有那么好么，那老范──」那老范就是个老畜生，还好人？
焦应捏了下拳头，跺了下脚，便转身出去。不料走得急，忘了这是阁楼得弯腰，「砰」一声撞了头。
小碧忙跳下炕：「焦大哥你可当心啊，别跟我一般见识，我老实呆着，等他们走了再挣钱行不？」
焦应拿他没辙，摸摸头，下了阁楼。
楼下几个商贩见校尉大人下来，忙起身行礼，倒是有个常客跟他熟，开起玩笑：「好你个焦校尉，京城兵部侍郎来你都敢不应，原来在这儿快活！」
焦应有些尴尬，径自掀了门帘出去。
剩下几个酒客对看几眼：「那小碧果真有些名堂，这等勾人，连上峰官员都不拜见了。」
阁楼上，小碧送走焦应便钻到被窝里想心事儿。
他也知道自己脑子似乎不太好使，很多事情想不通透。平时也不管，可今日看到那大官，心里就说不出抑得慌。
自己在峭山关吉祥客栈待了有五年了，之前应该不在这儿，在关内，跟小叶子在一起。
那时候很开心，小叶子是对自己最好的人，比自己大三岁，长得又好看，本事又大。
有时候他也纳闷，大事都记不清，可偏偏小叶子对自己说的话，两人一起做的事，再细小都记得一清二楚。
小叶子说小笔最好看，小笔的痣很好看，小笔的酒窝很好看，小笔的鼻子眼睛身体都好看。
是小笔，自己是小笔，不是小碧。焦大哥弄错了。
小叶子喜欢搂着自己睡觉，四处乱摸，自从第一次欢好后，便日日腻在一起。
小碧偷偷想了会儿，头蒙在被子里，脸再露出来时却透了些红，带了喜气。
每次想到那些好时光，便觉得自己这辈子都赚翻了。小叶子多好看呢，比自己好看多了啊，却把自己当心肝一样。
被当成心肝，含在嘴里都怕化了的那种。
小碧想着眼睛又笑得玻С闪肆教醴欤还荒苊刻於枷耄约憾斯婢兀康浇谄拍芟肷弦桓鍪背剑庋湍芟胍槐沧樱焯煜耄蛞荒辶嗽趺窗臁�
有时候也是自己嘴贱，忍不住会对焦应说起小叶子的事，他小碧可也是很吃香的人物呢！
不过大抵是没人信的了。
也难怪，有时他自己都不信，长得也就算过得去罢，又没什么本事，文不能文，武不能武，会有那么个人喜欢自己，莫不是做白日梦？
还好，还好有这个──
他悄悄探到炕席下，好半天，摸出个绣花小包，有些旧了，不过仍看得出簇新时是颇精致讲究的物品，他将丝带解开，小心翼翼摸出一个玉蝉，碧绿的，像真的一样。
是十五岁生日，小叶子送给自己的。
他轻轻地抚触，生怕弄坏，应该值不少钱吧，不过绝对不卖掉，也不给别人看！
是有人像心肝一样疼惜自己……他轻轻叹口气，才将玉蝉重新收到小包里，妥善藏好。
在炕席下面的另一个小洞里还有个布包，里面藏着九两银钱。他攒了很久。
他答应小叶子，等攒够了十两银子，就带他一起去关内，买两亩田，买些鸡鸭，好生过日子。
他坐起来，又嗑瓜子，磕了一会儿，又扒开窗缝往外看了眼，队伍早就离去。那个时大人应该已经到了边营。
真的很像小叶子……
他闷闷地嚼着瓜子仁，小声咕哝：「喂，不会怪我吧，谁让我没本事，只能这么攒钱。在这里还有老焦罩着，进了关里迟早也得端这碗饭，还不定受什么欺负。喂，你不能怪我，我跟你都讲过哦。我给你剥瓜子啦。」话里带了些讨好的意味。
说完，他自己吃一个瓜子仁，便再剥一个出来放在小碟子里，慢慢便堆了半碟子。
「小叶子你一定不会生气！」 他其实还有些事接不起来，不过懒得想了。
这几天估计攒不了钱，只能睡大觉了！
他一头仰倒在炕上，皱了皱鼻子，竟有些俏皮。
唉，给我吃了吧！他肚子里念了句，便又坐起将剥好给小叶子吃的瓜子仁一颗颗扔到自己嘴里。
时承运到了边营都没见到峭山关最高长官焦应校尉。
他只是坐下茗茶，面无表情，不知喜怒。
焦应的副手卜大启见状更是急得直搓手，但他又是个粗汉，面对天纵英姿的青年官员根本不知道该怎么圆场，只能梗着脖子一径往营房外张望──这老焦怎么这关口还闹别扭，半个人影也没有！
再过了半刻，时承运仍是不动如山，他身边的小吏先耐不住：「不知这焦校尉忙于何种公务，让时大人在此干等？」
「这……他……时大人恕罪……」卜大启连连作揖。
「简直荒唐！」这小吏一路跟着时承运，到了哪处不是被当了活菩萨那般供奉，何曾受过这等闲气。
卜大启满头大汗，「噗通」一声跪在地上。
时承运仍是没作声，只将手中杯盏轻放于桌，稍抬头向小吏处掠过一眼。
只那么不见火气的一眼，还待继续发作的小吏顿时脸色一变，鞠身听候上峰发令。
「卜校尉请起，我等过来叨扰已是不安，不必挂怀。」时承运淡然说着。
卜大启听了心里松了口气，还好，这时大人看着挺仗义……
他刚从地上爬起，却听得外间传来步履声，老焦！老焦回来了！
果然随着脚步声，一位髯须壮汉走入营房，时承运先行站起：「焦校尉，承运在此久候啊！」
焦应先前便瞧过这兵部侍郎的样貌，但也不曾料到对方堂堂三品官员，对自己这般客气法，便也行了一礼，不过仍是没说话。
时承运嘴角微牵，这焦应显是个耿直武人，久处苦寒边地，对朝廷有些怨言也在所难免，本来他就是皇上派来师恩抚慰的么。
「时大人一路辛苦，这峭山关也没甚风景秀色，也没甚山珍海味，还望见谅！」
卜大启见焦应这般说话，急得拼命扯他袖子，又忙不迭陪小心：「时大人，您先歇下，晚上营里给您接风。」
焦应虎着脸，瞪了副手一眼，营里哪有什么余钱！
时承运示意一下身旁小吏，小吏立刻言道：「时大人晚间宴请全�
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