父亲的产假和母亲的是分开的。在孩子一岁或一岁半之前，瑞典的妈妈是“主要的”，这取决于孩子什么时候完成从母乳或牛奶喂养到固体食物的转变。这个时候父亲继续工作，尽管也负责换尿布、逗孩子玩、阅读、洗澡，如果孩子是牛奶喂养，他也帮忙喂奶。
到了两岁左右，情况发生了质的变化，父亲成了“主要的”。这时候可以看到父亲在推着婴儿车、送孩子去幼儿园、带孩子上游泳课或参加其他活动。许多父亲会休假、在家工作或是找一个兼职，而他们的妻子又开始全职上班了。
随着孩子年龄的增长，整个西方社会父母的卷入程度都在提高。当孩子到了开始参加各种体育活动的时候，不管孩子的性别是男是女，通常都是父亲陪伴。即使这项工作有母亲负责，父亲也会从繁忙的工作中抽出时间参加孩子的比赛、学校的演出，或者至少家庭的郊游。一个父亲只是辛勤工作，将他的时间全部花在工作上或仅仅是为家里赚钱已经不被视为正常或是值得的。父亲的角色已经超越了养家糊口，所以现代男人也必须像女人学习如何平衡家庭和工作。一个男人因为家事向老板说“不”已经不是稀奇了，而这也不会成为被炒鱿鱼的理由。
这样的事情不仅在中国闻所未闻，反过来我要让自己的中国老板接受这种观念都很困难。我曾在一个语言学校做兼职英语教师，一次我的老板让我去一个夏令营，我同意去，但是不打算睡在夏令营，因为我要每个晚上回家和家人在一起。结果老板生气了。我经常带我女儿去公园，尽量和她在一起，包括从时间表中找时间。工作尽管重要但不是我的第一要素，家庭才是。我，像许多西方人那样，不认为把时间都花在挣钱养家上要比实际上花时间和家人在一起更重要。
这当然不是说中国的男人是坏爸爸。恰恰相反，我在这里遇到的绝大多数爸爸都非常溺爱孩子。但是他们对父亲角色的看法依然停留在美国上世纪五十年代的观念上。我遇到的许多中国男人，也包括中国女人，不认为一个丈夫将几乎全部时间放在工作上，将照顾孩子的事情交给妻子有什么错。他们甚至觉得有这种想法的人奇怪，而这对于西方人恰恰是个问题。
除非是医生或律师这样费力的职业，现代的西方妇女会期待她们的丈夫花时间和家人在一起而不是仅仅只有工作。这是一种现代的观念，就像一周工作四十个小时或者一周有两天的周末，这本来一开始都是人为制定的制度，但后来就成为文化的一部分。
除非两个文化、两个性别之间能够分享这些观念，否则，它们将会继续影响中国男人和西方女人之间可能出现的跨国婚姻。至于它们为什么反过来不会阻碍中国女人与西方男人的交往，原因有两个：要么和西方男人交往的中国女人中多数要比中国男人观念更现代；要么即使她们观念还很传统，但是她们更容易找到愿意接受她们的西方男人。这在西方也是如此，女人在婚姻观念上的态度更现代。持传统观念的西方妇女也有，可惜她们要么不是已经结婚了，要么就是住在自己的国家出不来，中国男人很难遇到她们。
（Sean Connell）（＇EXC＇）
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