一个蓝色的确认灯亮起但这不是凯丽的。从显示的标记上看是斯巴达039，艾萨克。他是威尔小队的成员。
这么说来他们正被困在撤退点。弗雷德得知他的队伍在这里还活着，不禁大为宽慰。
但他还不能抱太大的希望——至少现在不能。他还有三百米的路要走，每前进一毫米都会遭到咕噜人、豺狼人，以及精英战士的顽固抵抗——这是一条直通地狱之路。
凯丽旋转迫击炮，轰击剩下的那些“阴魂”自行迫击炮，以及一群试图在已毁的迫击炮边救火的咕噜人。刹那间，地面好像成了太阳的表面，爆发出炫目的光芒，接着逐渐黯淡，最后除了灰烬什么都役留下。
自行迫击炮一旦充能完毕，弗雷德就开炮。他瞄准精英战士的营地与等离子炮台，射出三枚蓝白色的炮弹。保护营地的能量护盾只支撑了一微秒就超载崩溃了。那里像点燃了“随处可燃”牌火柴一样爆发出强烈的闪光，地狱伞兵过去常用这种火柴点他们买的走私香烟。
凯丽发射的炮弹，呈弧线飞向上百个四处奔逃的咕噜人与豺狼人。它们的尸体被烤焦蒸发。营地中央好像遭到了无数道闪电的轰击。
咕噜人奔逃躲避，互相射杀，乱作一团。几个豺狼人试图控制住这些小个子士兵，但是咕噜人已经变得惊慌失措，连它们也敢杀。
弗雷德的眼角发现有异动——一个阴影“嗡嗡”地响着飞在他的自行迫击炮方，爆炸震得它左摇右晃。
那肯定是女妖战斗机。极有可能圣约人部队早已派遣精英战士在空中巡逻。他自责先前没有发现它们。现在失败只是时间问题。没有援兵，他们迟早要被圣约人部队重新集结的地面与空中部队消灭。
“快走！”他在通讯频道里喊道，“冲破封锁，赶到洞穴！”
凯丽驾驶自行迫击炮加速穿过残骸。
弗雷德让她走在前头，自己停卜来瞄准挖掘设备。他射出一枚炮弹。
他的自行迫击炮顶部接连三次受到重击——爆炸震得他牙齿都颤动起来。他又对准挖掘设备射出三枚炮弹，然后加快了“阴魂”自行迫击炮的速度。自行迫击炮抖动着蹒跚向前进发。
他咬着牙笑了。显示器上，浓烟已消散得够他看见激光钻孔机、传送带和那状如昆虫的挖掘机都变成了一堆快要熔化的废物。
显示器失去了焦点。不——弗雷德这才明白他看到的不是舱外的图像。烟雾浸入了驾驶员座舱。
“女妖战斗机在你上方盘旋。”凯丽在通讯频道里大声呼喊，“快出来！”
弗雷德开门爬了出去。
头顶，一打女妖战斗机掉头对准他已瘫痪的自行迫击炮猛烈轰炸。
弗雷德当即从自行迫击炮上跳下去，双脚一沾地就跑。一个指向标出现在他的头盔显示器上，位于曾经是山洞入口所在地的山峰一侧的沟壑上方。
一个炽热物体像大锤一样击中他的背部：一枝蓄能超载等离子手枪射出的能量束。他往前打了一个趔趄，但并没有失去平衡——然后继续奔跑。没时间停下来了。他瞥了一眼护盾能量指示条，它已完全沽竭，但又慢慢地开始充能。他边跑边躲，迂回前进。要是再受到那样的打击，他就完了。
“快！”凯丽说道。
他几秒之内跑完剩下的一百米，跳进一个弹坑，这里曾是门房，军情局地下基地的安全入口。
凯丽挺立在弹坑边缘，手持一挺疣猪运兵车上的转轮机枪。她把枪举到弗雷德的头部上方，瞄准敌人一阵扫射，压制它们的火力。一时间，枪声大作，如雷鸣般轰响。斯巴达043，威尔，站在她身旁。看到他们都还活着，弗雷德非常兴奋——而当他看到威尔拿着多联装火箭发射器时，更是喜不自禁。
“下去，”凯丽说道，摆头向弹坑中央示意了一下。“我们掩护你。”她继续射击，直到弹带上的子弹都被射光。
威尔瞄准目标，扣动扳机。一发火箭弹拖着一道白烟刺入天空，正中一架女妖战斗机的驾驶舱。这架刚飞近的外星飞行器变成一个火球，眨眼间就四分五裂。
弗雷德回头看见一个电梯井直通地下，里面一条钢索伸入深处。
他抓住钢索纵身一跃，迅速滑进黑暗之中。他感觉到钢索上传来明显的颤动——一次，两次——这是另外两个斯巴达战士也开始跟在他后面往下滑了。
在自由下滑三百米后，他瞥见井底有一丝微弱的光亮，黄黄的，毫无生气，那是化学荧光棒发出的光。弗雷德握紧钢索，减慢下滑的速度。在离井底一米处他松开双手，以蹲伏的姿势落在地上。他迅速走开，给其余的斯巴达战士让道。他们相继落在他旁边。“这边。”威尔说完向前走去。他们穿过一道道使用强力打开的电梯门。
弗雷德注意到威尔走路时腿跛得厉害，这才想起他派到这里的斯巴达战士都受了伤。具有讽刺意味的是，他不让他们参加白热化的战斗，结果他们还是陷入了极其危险的境地。
不过，他们毕竞还活着他非常希望贝塔小组也个个平安。
他们走进一条走廊，不锈钢墙壁粉刷过，反射在上面的光显得更加微弱。
头顶传来一阵剧烈的爆炸声，岩石与泥土下雨般落进电梯井，走廊里也尘土飞扬。
“莲花反坦克雷。”威尔说道，“这个小东西可以使我们这些不请自来的客人慢点下来。”
另两个斯巴达战士，艾萨克与温恩，各坐在走廊的一侧，他们前面是岩石做成的路障。他们冲弗雷德轻轻点头招呼了一下，眼睛始终看着走廊尽头，武器也一直瞄准那个方向。“小组其他成员在哪里？C连的陆战队员呢？”
“他们没来成。”威尔淡淡地说道，“我们在路上分开了，”他摇摇头，“自那以后就再没联系。”
弗雷德沉默了一会儿。他把威尔小组其余那几个斯巴达战士以及三个陆战队员列入MIA①名单。他能带回去向士官长报到的斯巴达战士已变得非常少了。弗雷德感到胃部一阵绞痛。①Missing In Action，战斗失踪人员。
“贝塔小组有消息吗？”
“没有。联系不上，长官。弗雷德咬咬牙把贝塔小组也划入了MIA名单。
“伽玛小组呢？”威尔问道。
“他们在别处。”弗雷德答道，“我在通讯频道里听到他们一点消息，但具体情况我也搞不清。我警告他们远离这里。”
“好。”威尔低声说。
走廊被一扇穹隆状的大门封死了。
“视网膜与掌纹扫描仪都已损坏。”威尔解释，“有个语音接入系统，我们试过了，但没有回应。这扇门一定有一米厚，没有切割工具或一百公斤炸药，我们只能被堵在这边。”
“你与门另一边的人说过话了？”凯丽问道。
“系统没关，”威尔说，“但是没人回答。门那边的人可能都逃走了。”
“或许只是因为你没说他们想听的东西。”凯丽说。她用口哨吹起了一支节奏单一的六分音符小调。
威尔点点头，“这我倒没想到。”
当他们幼年在致远星上接受训练的时候，这支小调就成了斯巴达战士的暗号，表示“敌情已除可以安心出去”。没人知道这个秘密，除了斯巴达战士与少数几个经过严格挑选的外人这些外人中可能还有些留在这里。
凯丽按住麦克风的按键，吹起这支小调，然后她放开按键静等回音。
弗雷德听着任务钟的嘀嗒嘀嗒声，两分钟过去了。在这里花时间太多，坐着什么都没干，而在头顶的圣约人部队则无疑正在想办法把他们挖出去撕成碎片。“这主意不错。”他对凯丽说道，“我们去侦察一下电梯井，也许它还没有完全坍塌。你要不要——”
一个机械装置发出“当”的一声，然后大门里面嗡嗡直响。门缝分开的时候嘶嘶作声，一米厚的大门从里面打开，铰链没发出一点声音。
明亮的光线涌进走廊。一个模糊的影像站在门槛上。弗雷德的显示屏时影像进行处理后提高了清晰度，他看出这是一个人，体形纤瘦，女性。她穿着灰色的褶裙与白色的实验室工作服，胸前的口袋里装着一个掌上电脑。他还看清了她闪闪发光的眼镜，镜框呈黑色，镜片有细微的双焦点线①、她满头的白发绾成了一个小圆髻。
【① 双焦点镜片上的线条，会影响视物的清晰度。】
但吸引他眼球的是她的脸——他认出了她那光滑紧实的皮肤——只在嘴角有皱纹，还有她灰蓝色的眼睛。她就是“斯巴达II计划”的主持者，雷神锤盔甲的发明人。
她是凯瑟琳·哈尔茜博士。
第十三章
军历2552年8月30日0810时
波江座ε星系，致远星，军情局地下研究中心。
哈尔茜博士审视着走廊里的五个斯巴达战士，把她那老式眼镜往鼻梁上推了一推。不管他们出现在这里意味着什么——致远星被侵略，他们寻找圣约人部队首脑的任务告败，她奋斗至今的事业岌岌可危——见到他们她还是非常高兴。不过，她硬下心肠不让自己奔涌的感情流露出来，她的斯巴达战士是不会理解或欣赏她这种感情的。
“进来，”她用轻快的语调说道，“快，从上面那些东西发出的声音来看我们没多少时间了。”
斯巴达战士们在原地站了一会儿——他们无疑正在用内部通讯频道与细微的肢体语言能互交流意见，指头轻摆，脑袋微点，她都看在眼里。然后他们一起行动，拿起装备跨过地下室大门的门槛。
哈尔茜博士在他们经过身边的时候一个个打招呼。“见到你很高兴，弗雷德。”
“夫人，”弗雷德答道，“见到你也很高兴。
她注意到凯丽的动作有点怪，缺乏活力。她像其他人一样也受伤了。博士看着他们逐渐走近。“凯丽。”
“哈尔茜博士。”博士轻轻捏了一下她的手。
“艾萨克。”
“博士。”
“温恩。”
她点点头。
“威廉。”
威尔咕哝了一声。他从来不喜欢他的正式名字。
她知道这样跟他们打招呼使他们都很生气——她总是能够认出他们是谁——尽管他们穿着雷神锤盔甲。她是伴随他们长大的，她清楚他们的每一个手势，了解他们各自不同的走路姿势。她永远做不到分别用他们的编号称呼他们：斯巴达104、087、039、029与043。哈尔茜博士轻轻敲了一下控制面板。地下室的大门悄无声息地慢慢关上，门缝也逐渐消失，然后传来金属相撞发出清脆的“咔嗒”声，门锁上了。
“我们可以去的地方有浅绿层、深红层与淡紫层。”她告诉他们，“现在跟我去医疗中心。”她往下走进一条水泥走廊，这里的天花板很高，呈拱形，照明灯嵌入墙壁，还装有监视摄影机。“我知道圣约人部队进入波江座ε星系的时间大约是0500时。军情局三处全体职员在0530时撤离了这个中心。我想你们到这里来不是要告诉我可以安心出去了吧？”
“是的，夫人。”弗雷德回答，“我是指，不是，夫人。外面不安全。太空军舰队与圣约人部队展开激战，但敌军的地面部队设法登上了致远星。我们被派到地面保护轨道大炮的发电机组。”他停下来，深深地吸了一口气，又接着说道：“我们没能成功完成任务，大批圣约人的部队扑向我们的阵地。他回头扫视了一下凯丽与其他的斯巴达战士，“我们撤退到这里原以为这里安全。”
他们继续沿着倾斜的走廊往下走。一扇扇钛门自动打开，他们一过去就自动关上。
“我明白。”哈尔茜博士答道，“凯斯舰长呢？还有约翰？”
“不知道。”弗雷德对她说道，“士官长与其他一部分队员试图抢在圣约人部队之前去轨道站把一个不安全的导航数据库取回来。假如他成功了，考虑到凯斯舰长与圣约人部队的作战记录”弗雷德的声音渐渐低下来。
“我确信他们完成了任务并得以逃脱。”哈尔茜博士替他把话讲完，“约翰从没有失败过。”
“是的，夫人。”弗雷德回答。
一时大家都没再做声，从一排缴获的叛军旗帜旁走过去。这些旗帜原先插在弧形水泥墙边的玻璃下面，大部分都绣有许多华丽的徽章——家族饰章，染血的龙，还有烧焦的十字剑。它们是已被UNSC剿灭的叛军残存下来的一点东西。
“哈尔茜博士，”弗雷德说道，“允许自由发言吗？”
“允许。”她答道，“我不讲究什么礼数，尤其在这种情况下。说吧！”
“夫人，圣约人部队这次入侵有点不正常。”弗雷德对她说道，“它们胜利了，但没有把星球烧成玻璃，至少没烧彻底——据我掌握的情况来看，它们只轰击了两