现在胡长生骑的健马，就是李能在宋城驿站租借的。主仆二人远离京城，信马由缰向南而行，快慢由心，白天行路，夜间在驿站休息，一路不打扰官府，只向路人打听附近是否有名胜古迹，如果有，便去游览一番。
每到一处，李能都连夜赶写奏折，交驿站送京城呈报皇上，还顺便抄一份送表叔。唉，书记官这份皇差干得实在辛苦，可是他压根没想到，李丞相对胡长生这个小毛孩儿根本不感兴趣，真可惜了他的良苦用心。
胡长生选择陆路而不走水路，只因红尘道长点醒他是天生土命，仅此一句话，就让他对大地产生了浓厚兴趣。
他经常蹲在地上研究各种土性，而且乐此不疲。随着环境不同，各地土质变化极大，正所谓一方水土养一方人，各处方言也千奇百怪。由于含水量不同，土的粘性也不一样，如果施加外力，土会受压变形，失水后的土，坚硬如铁，原来水与土有如此密切的关系。
离开家，才知道家的幸福；离家越远，越体会到家的温暖。
胡长生和李能不紧不慢、随遇而安，向南曲折而行。一个月后，二人已经远离宋城千里之外，进入茂林修竹的山区。正是山不转路转、境不转心转，山路大多环山而建，崎岖难行，但是风光无限。
这天，主仆住进龙虎山客栈，经过三十多天朝夕相处，李能和胡大人的关系拉近了许多，很多时候都能畅所欲言。二人吃罢晚饭，各自回房休息。李能住在外间，过了很久，仍能听见里屋踱步之声。他心中感叹，毕竟是年轻人，八成想家啦！正在这时，忽听胡翰林吟道：床前明月光，疑是地上霜。
举头望明月，低头思故乡。
李能喜出望外，急忙笔录下来，随即侧耳细听。然而胡大人在床上翻来覆去，却始终不曾作诗。耳听屋外松涛阵阵，风声一阵紧似一阵，他迷迷糊糊睡着了。毕竟是皇上派在胡大人身边的书记官，凡事机灵，李能一觉醒来，先穿好衣服，收拾东西，然后出去通知小二准备早餐，出门一看，外面淅淅沥沥下着小雨，看来今天没办法走路了。他回到屋里，静候胡大人起床，忽听里屋吟咏：春眠不觉晓，处处闻啼鸟。
夜来风雨生，花落知多少？
好诗啊！李能震撼不已，觉得这首诗构思新颖，独具匠心。他急忙记录下来，同时心中忐忑，不知道胡大人刚才还作过什么诗没有？如果自己没听到，唉，就太可惜了，有失传的危险啊，如此看来，我必须寸步不离胡大人。
过了一会儿，胡长生推门出来，含笑道：“李大人早啊。”
“胡大人早，大人睡得可好？”
“还好。”
胡长生道：“李大人，吃完饭，咱们去山里转一转。”
李能连忙摆手道：“胡大人，外面下雨，去不得。”
胡长生道：“无妨，如果李大人不愿意去，我自己去就是，你尽管留在店，无所谓。”
他对水有深厚的感情，在雨中行走，人生快事也。
二人吃过饭，李能见胡大人执意要出行，他也是文人出身，并不反对浪漫之旅，于是向店家借了两件蓑衣，两人穿戴整齐，推门出去。
胡长生本来不想穿蓑衣，因为感觉不自由，但是李能在身边，他不想惊世骇俗，只好像普通人一样穿了。烟雨中云飞雾起，变幻多端，正如人生变化莫测。他大步走在山路上，感觉意气风发，把所有烦恼都抛在了脑后。
雨打树叶，沙沙作响，好像春蚕吞食桑叶。丛林湿润，山石晶莹，远远近近朦朦胧胧，人在诗意中，原来肃穆的青山也变得温柔妩媚起来。
李能虽然武艺高强，但是雨中山路分外湿滑，一不小心就有坠崖的危险，烟雨濛濛，不得不低头认路，无法领略美丽的山景。他跌跌撞撞走了大半天，几次请求返程，忽听胡大人长吟：莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。
竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。
回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。
天呐，能亲耳聆听如此精妙绝伦的好词，我李能三生有幸啊！
远在京城的皇上看过胡翰林的五首诗，忍不住拍案叫绝，更为他的孝心感动，于是亲手抄录前两首诗，命大内工匠精装细裱，派太监专门送到胡府，并封胡翰林之母为一品诰命夫人，赐黄金万两，以彰东方公主育子之德。
胡宝良兴奋地欣赏儿子的诗作和皇上的书法，真是珠联璧合、相得益彰啊！
东方公主激动不已，其实她不再乎一品诰命夫人的虚衔，然而母以子贵，丈夫没为自己挣到荣誉，儿子办到了。众家人同样倍感荣耀，消息传开，更让京城百姓深感皇恩浩荡。现如今，天下第一探花郎的故事在民间广为流传，他的诗作也为士大夫深深喜爱。
胡长生不知道自己在京城已经家喻户晓，一路南行，逢医馆必进，那怕是山野村医，也要去请教医理，探讨阴阳五形与人体经络的关系；除此之外，他逢书院、道观、佛寺必进，虚心请教儒、道、释三教精义。另外遇见手工作坊或商家店铺，如果心情好，也要进去畅谈一番。还有遇见琴棋高手也去观摩，仔细体会其中的奥妙。
李能对胡大人极其佩服，这位年轻的钦差大臣敏而好学、不耻下问，正所谓君子藏器于身，待机而动，胡公子前逞不可限量啊！自己必须把握机会。
三个月过去，主仆二人不断更换马匹，又行进三千里，越来越深入南方腹地。沿路绿树成荫，川流越来越多，炎炎盛夏来临了。
这天，大地一片火热，人们都躲着太阳不敢抬头。处都耀眼闪烁，空中、屋顶、地上白亮亮的。胡长生骑在马上精神抖擞，李能汗流满面。二人路过一处农田，发现一位老人头戴草帽，仍然不知疲倦地锄草。
胡长生深感诧异，老人家何必如此？他跳下马，大步迈过干燥的田垅，躬身道：“这位老丈，打扰了，天气炎热，为何不休息一下？待晚间出来劳作？”
老人发现来者是一位贵公子，于是拄着锄头直起腰，擦了擦又黑又皱的脸，努力睁开疲惫的眼睛，感慨道：“读书人不懂稼穑啊，公子哥儿，对我们农家来说，每个节气都支使大家干不同的活计，老汉家里人口少、没劳力，不抓紧时间除草，庄稼就要坏掉，到了冬天，就要做冻死鬼啦。”
胡长生惭愧无地，拱手称谢，回头命李能取五十两白银送给老者。
老人大感意外，没想到贵公子如此体恤农民。他望着李能手里白花花的银子，激动得不知是接好？还是不接好？
李能打量四下无人，忍不住炫耀道：“老丈，这位胡公子，乃是最关心百姓的钦差大臣，你生活不容易，好好收着吧。”
“谢谢钦差大人，您真是救苦救难的好官啊！”
老者接过银子，千恩万谢，小心收好，望着他们骑马远去，然后继续在田间除草。
胡长生骑在马上，回头看到这辛酸的一幕，一时感慨万端，忍不住作诗一首：锄禾日当午，汗滴和下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
谁也想不到，这首朴实无华，短短四句的悯农诗，竟然流传千古。
东方云龙见到这首诗之后，大为激赏。从此，悯农诗成为皇上教育子孙的座右铭，如果再有皇子皇孙吃饭不净，他就吟咏这首诗，让儿孙们感受农民的艰辛，要求他们体恤百姓。
胡长生越来越感受到，老百姓生活十分不易。他常与卖油的、卖粮的、剃头的、耍把戏的、唱戏的、吹糖人的、开澡堂的、搓背的、修脚的、算卦的、裁缝、甚至娼妓们聊天，体会他们的苦与乐。
这是一个平凡的世界，百姓常有“冬暖而儿号寒、年丰而妻啼饥”的情形，看来人们的生活并不像京城想象的那么好。胡长生感悟到生命如此可贵，即使是社会最低层的人们，无不对未来充满美好的向往。
这天路过一个不大的寺庙，胡长生带着李能进去一看，发现里面只有三位僧人。他毫不在意，诚心诚意向方丈大师请教佛门弟子如何修行？
主持和尚发现来客是一位贵公子，还称呼自己为方丈大师，于是热情接待。三人落座之后，老方丈郑重道：“公子，佛家有八万四千法门，每一个法门都是一种修行，但是根本有二，非禅即诵，非诵即禅，修行就是破除妄想执著，明心见性，见性成佛。”
李能忍不住问：“这位大和尚，你说人为什么要修行？”
主持僧道：“因为人生苦啊，一落地就呱呱大哭，其后还有病苦、离苦、怨苦、老苦、死苦，红尘滚滚，为情牵缠，为名持碍，为利奔波，万人万般苦，苦苦不相同，”
他讲了一大堆人生之苦，最后还要进六道轮回受苦，直听得李能心灰意冷。主持僧道：“施主，人要多布施，多种福田，一心向佛，才能脱离苦海达到彼岸净土。”
李能用公银布施完毕，走出寺庙，忍不住长吁短叹，想起自己无休无止的坎坷，为名为利千里赴京，如今几乎家贫如洗，不仅没有一鸣惊人，还拖累老婆孩子一起受苦，唉，不知道自己何时才能脱离苦海？
胡长生正色道：“李大人，且莫叹息，如果失去是苦，你怕不怕付出？如果迷乱是苦，你会不会选择结束？如果追求是苦，你会不会执迷不悟？其实很多事情旁观者清，当事者并不觉得苦，只是一时找不到前面的路而己。”
李能听胡大人误会自己了，也多不作解释，马上借题发挥，热泪盈眶道：“下官听胡大人一席话，如梦如醒，如饮甘露。此刻下官精神振奋，七窍开了六窍半。想我李能阅人无数，像胡大人这样的少年英才，十八岁的钦差大臣，天下绝无仅有啊，我李能何德何能？能够追随胡大人左右，实在是天大的福份。胡大人有经天纬地之才、定国安邦之智，圣朝得胡大人，君之幸也、民之福也，怎不令下官喜极而泣？”
胡长生道：“李大人，即使生活充满苦难，为人处世也要保持快乐心境，只要我们不向命运下跪，一切都是幸福。如果生活遍地坎坷，我们也要坚强，只要不向曲折叩首，一切都会过去。如果生活只有挫折，我们也要活着，只要不向生活求饶，一切都会美好。”
李能激动道：“胡大人，您说的太好啦！透过您博大深邃的思想，下官恍然大悟，您真是大音稀声扫阴翳，拨开云雾见青天，犹如睛天霹雳，发人深醒。您烛照天下、雨露苍生、泽被万方啊！过去，下官对世间是否有圣人心存疑惑，但是今天，此时此刻，我发现圣人就在面前。”
胡长生严肃道：“李大人，说话不要带这些官调儿，我不喜欢。”
“是，大人。”
李能恭敬道：“大人明察是，大人。”
敢情胡公子年纪轻轻，却不喜欢别人拍马屁。
这天，二人来到距蜀城二百里的清平县郊，气候干燥，烈日当空，仿佛射出千万道白亮的光箭，大地似乎燃烧着扭曲的火焰。李能一边走一边擦汗，胡长生却浑然无事，舒服得几乎唱起歌来。
正在这时，远远看见一幕奇怪的景象。只见清平县城冒出一道黄土尘埃，缓缓行进在大路上。过了一会儿，看清是一条长达三里的队伍，前面数十名妇人手执扫帚，向左右扫去路上的尘土，然后是一对手舞足蹈的巫婆神汉，为后面的大队人马领路。队伍敲锣打鼓，人人做着千奇百怪的动作，忽而向前，忽而退后，不断向天祈雨。
李能看了半晌，不屑一顾道：“大人，没什么看头，都是骗人的把戏，咱们绕过去吧，待会尘埃太重，恐怕连马都受不了。”
胡长生好奇道：“等一等，你看队伍由衙役保护，说明这次祈雨是官府行为，且看他们的办法灵不灵，能不能感动老天爷下雨。”
此前他只从书上读到过这种事情。雨，水也，焉能放过增长见闻的大好机会？
李能无可奈何，只好苦着脸陪钦差大人继续晒太阳。
二人等了一会儿，只见队伍慢腾腾来到一处高高的山坡上，在事先搭好的一座高台前停下，众人做起各种奇怪的动作。原来山顶上有一个深不可测的天坑，周围大地干裂枯黄，唯有这座山上的树木青绿茂盛。
巫婆和神汉登上高台，努力舞蹈，脸上的汗水很快变成干粉白迹，越发显得诡异。众人在台前纷纷跪下，连县令和衙役也都顶礼膜拜，嘴里念念有词。
过了半晌，巫婆一挥手，两名衙役从队伍中间推出一双童男童女。两个孩子身上捆着绳子，满脸惊恐，嘴里被堵住，只能发出呜呜的哭喊。
李能看得心惊肉跳，忍不住大叫：“这是干什么？”
只见两个衙役推搡着两小孩儿，踏上