当时美国正规军只有16000人，绝大部分分布在边境线上防备印第安人。密西西比河以东的联邦军队一共不到1000人，而且是零星驻扎的，主力正是萨穆特要塞这85人。
布肯南就要下台了，不愿意再管了，可是身为总统必须管。南卡罗来纳的代表团来到华府，希望和平地退出联邦。布肯南是亲南方的*党人，主持内阁会议：众部长，我同意南卡罗来纳退出。
部长们一起站起来：你敢同意，我们集体辞职！
布肯南心说辞职不辞职也就两月了，无所谓。
这会儿秘书来了：总统不能批，否则国会弹劾你！
布肯南一想我就剩俩月了，还被弹劾？太亏了！在白宫里转了几圈，有主意了，而且是一个“两全其美”的办法。为了安抚北方，他强调美国政府不从南方撤军。为了稳住南方，他表示对南方分裂不采取过激的行动。
不采取过激行动，可是必须采取行动，因为萨穆特要塞那100多人也就剩下40多天的口粮。
不能动用海军，那就秘密派商船吧。找了一艘叫“西方之星”的商船，为了保密，从纽约启程，秘密去萨穆特要塞送给养。
计划要严格保密，为了配合，要事先通知安德森。怎么通知？那会儿没有电话，国防部的官僚是这么做的：通过美国邮政寄信。
寄信虽然慢，可是船走得更慢，来得及。可是他们没想到现在南卡罗来纳独立了，人家把联邦的邮局全接收了。一看是给萨穆特要塞的，肯定有人阅读了。南方抓紧把萨穆特要塞包围起来，安德森对这件事一无所知。
1861年1月9日，“西方之星”按预定日期到达查尔斯顿港口，船长一看怎么这么多的人欢迎呀？设在南卡罗来纳的堡垒军校的学生全体出动，在岸边等了好几天，终于来了。其中一个学生率先开了一炮，但是没有击中。其他大炮跟着一起开火，水平都一样，一炮也没有打中。船长见状扭头跑回纽约了。
萨穆特要塞里的安德森看得糊里糊涂，一岸的大炮为什么狂轰一只商船呀？
打跑了“西方之星”，南卡罗来纳举州庆祝胜利，这样一来其他姐妹州纷纷效仿，南方其余六州相继脱离联邦。
2月11日，林肯和戴维斯同日启程去就任总统。
林肯临行前，在春田火车站发表即兴讲话：“……在离开的时刻，我不知道什么时候能否回到这里，因为一项艰巨的任何在华盛顿等待着我……”
此时他的继母萨拉在家乡自言自语：“ 他不会回来了，他们一定会杀了他。”
插着美国国旗的威利号机车汽笛长鸣，呼啸而去，把美国带入*的青年时代。
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从庸才变成人才（1）
林肯登上威利号之时，美国处于实际上的分裂状态。华盛顿的北边的马里兰、南边的弗吉尼亚都是蓄奴州，自由之地华盛顿被包围在其中，城里南方的支持者比北方的支持者还多。
林肯刚刚住进白宫对面的威尔德饭店，报纸上就登出他穿着睡衣偷偷进城的漫画。林肯发誓再也不畏惧了，从此不顾劝告，公开抛头露面，以显示自己的勇敢。
2月18日，南方七州宣布成立邦联，定都阿拉巴马州蒙哥马利。政府基本完全照搬联邦，不同的是规定永久奴隶制、总统任期由四年改为六年，以及增加各州权力，戴维斯被选为总统。他上任后第一道命令，就是征召10万人，服役期一年。南方政府开始接收在南方的联邦财产。因此，拿下萨穆特要塞是当务之急。他们把萨穆特要塞团团包围起来，可是并不主动进攻。还在看联邦的反应。
布肯南现在慌了，想行动了，可是支持反击南方的老百姓寥寥无几，大家终于丢掉负担似的，很高兴南方脱离出去了。而且手头也没有军队，只能把这件事交给新总统了。
3月4日，林肯宣誓就职，成为美国第16任总统。在宣誓仪式上，他表示脱离联邦是非法的，因此南部各州依旧在联邦内。联邦政府将不干涉现有的奴隶制，但南部各州的联邦财产是属于联邦政府的。这已经严重让步到承认南方自治、认可奴隶制的存在的地步，比北方*党人还温和。
林肯进了白宫，就发现安德森的几封求援信，要塞的供应只能坚持40天。怎么增援？
林肯的办法是希望出现奇迹，让南方撤围，没有奇迹就放弃了，反正姿态也做了，为一个要塞犯不上大动干戈。
林肯面临的关键问题是弗吉尼亚等四个南方州还没有分离出去，北方也有三个奴隶州。尤其是弗吉尼亚，当时富甲美国，一定要留住，所以他决定继续退让。
没想到当了国务卿西沃德不这么想，这位坚决废奴的大佬突然变成小人了，因为自己没有当上总统而心怀不满，把林肯打算放弃萨穆特要塞的消息透露给南方。
更没想到的是，戴维斯认为这是个假情报，继续采取围而不攻的办法。结果，萨穆特要塞就成了对峙的局面。
他不进攻，林肯也不能放弃了。接下来的一个月内。林肯只好反复开会研究，到底怎么解决萨穆特要塞的困境。老将斯考特认为在要塞断粮之前，根本就没有人力和物力增援，干脆放弃算了。布莱尔提出一个秘密增援的方案，林肯批准了这个方案。
布莱尔都准备好了，林肯在下达命令后又改主意了。他堂而皇之地通知南卡罗来纳州长，联邦要增援萨穆特要塞。然后下令，如果没有遭到袭击的话，就只卸下粮食，如果遭到袭击的话，卸下粮食、军火和部队。同时他通知安德森，政府马上增援，要他坚守得越长越好。同时他又授权安德森可以选择投降。 。 想看书来
从庸才变成人才（2）
安德森这次接到了命令，可是不知所措，总统什么意思呀？到底到什么程度可以投降呀？
戴维斯从南卡罗来纳州长那里得到林肯要增援的消息，觉得不能再围了，下令指挥查尔斯顿部队的博瑞加德将军一定要阻止联邦的增援，几天后又下令夺下要塞。
4月11日，南方的使者来到要塞，要求安德森投降。安德森一口拒绝，但是回答说4月15日断粮后投降。此时增援的船已经来了，就是无法将口粮运进要塞。子夜，安德森再次坚持直到断粮后再投降，南军开火，双方开始炮战，34小时后双方无一伤亡。14日，弹尽粮绝的安德森宣布投降，将要塞的国旗取下来，射向救援船只。这时礼炮出现故障，炸死了一名士兵，伤了另外5名，这是这场战斗的唯一伤亡。增援船捡起国旗，回华盛顿复命。
次日，4月15日，林肯宣布南方七州叛乱，征召75000人，服役三个月。弗吉尼亚等四州随即倒向南方，马里兰、肯塔基和密苏里这三个畜奴州也威胁要离开联邦，群众到处抗议，林肯一下子成为众矢之的，内战就这样爆发了。
征兵令是导致内战的最后一根导火线。如果林肯不宣布南方叛乱，不发征兵令的话，美国的历史很可能是另外一种结局。
林肯的总统任期最初的两个月，可以用一无是处来形容。面对这种危机局面，他举措失当。他很快为自己的鲁莽后悔了，在战争开始阶段他不遗余力地将马里兰、肯塔基和密苏里留住，也因此和威德等废奴主义者决裂，因为威德等希望借此机会彻底废除奴隶制。可是这样的话这北方三州就丢了，马里兰一丢，首都就成了孤岛，肯定得迁都费城，肯塔基的战略意义非常重要，北方的胜利在一定程度上是因为肯塔基这个桥头堡。战争开始后，西部战区统帅佛雷蒙德大力废除奴隶制，林肯赶紧撤换了他，就是出于这个原因。
林肯鲁莽的最沉重的代价，就是弗吉尼亚不得不分离出去。弗吉尼亚人从内心是希望留在联邦中的，因为这个国家在很大程度上是他们建立的。但从感情上，他们也不希望北方对南方动武，因为南方几州的人的祖先也是弗吉尼亚人。南方几州实力弱，一直在拉弗吉尼亚，这个关键林肯没有处理好。
弗吉尼亚一去，华府立即成了前线，整个战争期间，林肯都不得不屯一只大军护卫首都，不能全力进攻，导致战争年复一年。弗吉尼亚的经济实力和人口让南方骤然壮大，可以和北方一战。弗吉尼亚盛产优秀的军人，导致开战后南军官兵素质大大高于北军，最起码的是，林肯连个合格的统帅都找不到。
最最关键的，是李将军挂剑封金，单骑南下，改变了战争的走向。
在联邦军中服役的南方军官大多数选择参加南军。1098名军官中，286人参加南军。其中824名西点毕业生中，184人投靠南军。900名西点毕业的平民中，99人加入南军。尽管从表面数字上看，北军的职业军官和受过军事训练的军官多于南军，但这些军官中不少人还得在边疆驻守。
林肯意识到这一点，对家乡在南方优秀军人，他尽可能挽留，尤其是举国公认的得克萨斯州军事部长罗伯特·李上校，他以最高待遇挽留：战区司令。
当时联邦军最高级别的将领是年逾七十的老将，1852年参加总统大选的荣誉三星中将斯考特。由于军队规模小，除了斯老将之外，最高只是一星准将。
斯老将年迈体胖，行走都困难，不能出征。战区司令就是军队实际统帅、二星少将。美军在同一军衔中按授衔日期定高下，这个少将就是少将的老大，尽管后来将军多如狗，直到1864年格兰特晋升中将之前，这个第一少将一直是军中军衔最高的将军。
斯考特很快就退役了，因此这个第一少将在几个月后短期接替了斯考特的美军总司令的位置。
李的爷爷和父亲在独立战争时期均为大陆军少将，因此他的愿望就和2008年共和党候选人麦凯恩一样：祖孙三代美国将军。
但他和麦凯恩一样没有如愿，老麦是让越共打得身体坏了，李则是因为忠诚。
有时候，忠诚是要付出非常沉重的代价的。
从小人到伟人（1）
美国到现在也没有全国性的身份证，作为身份证据的驾照是各州颁发的，搬家到另外一州就要换驾照，在本州之内虽然居住在不同的县市，但没有更低一级的身份证，当然交税还是要归结到县或者市里的。这种现状说明了一个事实，美国的传统是人以州分。
内战之后，在联邦军中服役的北方军官无所谓，可是南方军官就有问题了。联邦并没有把他们当作奸细抓起来或者开除，问题在于他们自己。自己的家乡分离出去，从理论上他们就成为外国人了，虽然联邦政府不把他们当外国人看，可是他们自己应该回到家乡，为新的国家服役。
在这种情况下，很多南方籍的军官都回家效力。比如李任副团长的第二骑兵团团长阿尔伯特·约翰斯顿，他是肯塔基人。内战开始前，他是太平洋战区司令，1861年5月辞去联邦军职，骑马从加州往东投奔，走到一半听说迁都里士满了，又改道奔弗吉尼亚，真称得上千里走单骑，是投奔南方的军衔最高的原美军军官。
不过不是所有人都这样做，斯考特出生在弗吉尼亚，可是他坚决维护国家统一。斯考特一直是废奴派，而且搬新泽西去了。地地道道的弗吉尼亚人留在北方的包括北军西部三英中的托马斯将军，他出身奴隶主家庭，可是从小就和奴隶打成一片，家里没办法才送他去参军。内战开始后，他坚决和家乡作对，弄得家里人都和他断绝关系，不许他回家。
维京斯堡的南军守将潘伯顿是北方人，来自宾夕法尼亚的，他的两位兄弟都在北军，自己跑到南军去了，这是因为他娶了个弗吉尼亚老婆，死心塌地当了南方的上门女婿。
爱情和家乡两难的问题不是每个人都能遇见的，李将军的爱徒、骑兵司令斯图尔特就没有这种烦恼，他是弗吉尼亚人，他老婆也是弗吉尼亚人，所以理所当然得为南方而战了。没想到他老丈人和斯考特、托马斯等人一样，国家第一州第二，翁婿两人分道扬镳还不算，在七日战役中各自率领南军和北军的骑兵在弗吉尼亚驰骋，这位老库克将军不仅不是女婿的对手，而且儿子也跟着他姐夫走了，弄得库克成了抑郁症，此后再也没有上战场。
对于李将军来说，效力弗吉尼亚是理所当然的，他父亲说过：弗吉尼亚是我的祖国。
但是，李将军是一个真正的军人，尤其重视承诺，如果他接受了林肯的任命，就不会出尔反尔。历史学家基本上同意，如果刚开战的时候，北军统帅是李将军的话，只需要一场从华盛顿到里士满的行军，战争就结束了。
做到这一点，林肯需要的是让弗吉尼亚留在联邦，或者多留几个星期。对于他的任命，李将军颇为动心。李将军反对奴隶制，是举国公认的优秀军