女人点了点头，尽管当伊戈摘下帽子扇着脸的时候她瞥了一眼。“那孩子没有头发。他有病？”
“那是剃掉的，”伊戈说。他把帽子重新戴上，调转“学士”的头，慢慢走开了。
今天男孩的脾气很乖戾。自从出发他几乎没说一句话。邓克用马刺碰了碰“雷鸣”，很快赶上了骡子。“你是生气我昨天没帮你对付班尼斯爵士吗？”他问他那阴郁的侍从，当他们走向下一个村子时。“我不比你更喜欢那个人，但他是个骑士。你应该礼貌地和他说话。”
“我是你的侍从，不是他的。”男孩说。“他又脏又说话难听，而且他掐了我。”
如果他对你是谁有哪怕一点概念，在碰你之前他就会尿了裤子。“他也曾经掐过我。”邓克本已忘了这事，直到伊戈的话让他想了起来。班尼斯爵士和艾兰爵士曾加入一群骑士，他们被一个多恩商人雇来保护他从兰尼斯特港到王子隘口。邓克那时不比伊戈年纪大，但是高一些。他会掐我的腋下，掐得那么狠，会留下淤青。他的手指感觉就像铁钳子，但我从来没有告诉艾兰爵士。其他骑士里有一个在石圣堂附近销声匿迹了，而传言说是班尼斯在一次争吵中剐了他。“如果他再掐你，告诉我，我会了结它。在那之前，照顾他的马不费你太多事。”
“得有人干这事，”伊戈同意了。“班尼斯从来不刷洗它。他从来没打扫过他的马厩。他甚至都没给它起个名字！”
“有些骑士从不给他们的马起名字，”邓克告诉他。“那样当它们死在战斗中时悲伤就不那么难以负担。——总有更多的马等你拥有，但失去一个忠诚的朋友就很难忍受。”老人是这么说的，但他从来没采纳过他自己的看法。他给他曾有过的每一匹马都起了名，邓克也是一样。“我们看看能有多少人到塔楼去……但不管是五个还是五十个，你都得也帮助他们。”
伊戈看上去愤愤不平。“我非得伺候平民百姓吗？”
“不是伺候，是帮助。我们得把他们变成战士。”如果那寡妇给我们足够时间的话。“如果诸神慈悲，会有一些从前打过仗，但大部分会像夏天的青草那样生涩，更习惯于拿锄头而不是长矛。即使如此，也许有一天我们的性命也会寄予他们身上。你第一次拿剑是多大？”
“我还很小，爵士。剑是木头做的。”
“平民男孩也用木剑打斗，只不过他们用的是棍子和断枝。伊戈，这些男人在你看来可能是白痴。他们不会知道铠甲每一部分的正确名字，或是那些显赫家族的纹章，或是哪个国王废止了贵族的初夜权……但还是要带着敬意对待他们。你是一个生来有着贵族血统的侍从，但你仍然是个男孩。他们中大多数都会是成年男人。一个男人有着自己的骄傲，不管他出身可能多么卑贱。你在他们的村子里可能会同样显得迷惑又愚蠢。而你如果怀疑这一点，去锄一垄地或是剪一只羊的毛，然后告诉我瓦特树林里所有野草和野花的名字。”
男孩思考了一会儿。“我可以教给他们那些显赫家族的纹章，以及亚莉珊王后是如何说服杰赫里斯王废止初夜权的。而他们可以教我哪些野草最适合拿来做毒药，哪些绿浆果吃起来没问题。”
“他们能，”邓克同意道。“但在你教到杰赫里斯王之前，你最好帮我们教会他们如何使用长矛；而且别吃任何‘学士’不吃的东西。”
第二天十二个将要成为战士的人找到了来坚定塔的路，在鸡群中间集合起来。一个太老，两个太年轻，而一个瘦小的男孩被发现是个瘦小的女孩。邓克叫这些人回了村子，留下了八个：三个叫瓦特，两个叫威尔，一个兰姆，一个佩特，还有白痴大罗勃。他不由自主地想，真是可悲的一群。根本看不到歌谣里那些魁梧英俊、赢得了名门淑女芳心的农民男孩。这些人一个比一个更脏。要是非估计不可，兰姆有五十岁了，而佩特一双眼睛老是流泪；他们是唯一两个曾经上过战场的，两人都曾跟着尤斯塔斯爵士和他的儿子们在黑火叛乱中作战。另外六个就像邓克担心的那样是不折不扣的生手。八个人全都一身虱子。有两个瓦特是兄弟。“我估计你们的老妈不知道别的名字，”班尼斯咯咯笑着说。
至于武器，他们带来了一把镰刀，三把锄头，一把旧刀，还有一些结实的木棒子。兰姆有一根削尖的棍子可以拿来当长矛使，一个威尔承认自己善于丢石头。“好啊好，”班尼斯说，“我们给自己找到了一架不得了的投石机哪。”从此那人就改叫切勃＇1＇ 。
“你们中有人熟悉用长弓吗？”邓克问他们。
人们用脚蹭着灰土，同时母鸡们在他们周围的地上啄食。流泪眼佩特最后答话了。“爵士，请原谅，但是我们的阁下不允许我们用长弓。奥斯格雷的鹿是给切凯狮子们吃的，不是给我们的。”
“我们会有剑、头盔和锁子甲吗？”三个瓦特里最年轻的那个想知道。
“哎呀，当然你会，”班尼斯说。“一旦你杀了寡妇的一个骑士你就把他那该死的尸体剥光，就是那样。记住还要把你的胳膊捅进他的马的屁股里，那就是你能找到他银币的地方。”他在年轻瓦特的腋下掐着，直到男孩疼得尖叫；然后他就赶着所有这些人到瓦特树林去砍长矛了。
回来时他们有了八根长度极为参差不齐、用火烤硬的长矛，以及枝条编结成的粗糙盾牌。班尼斯爵士给自己也做了一根长矛，他向他们示范如何用尖端穿刺、如何用杆部来躲闪……以及向何处瞄准尖端来杀人。“我发现肚子和咽喉是最好的。”他拿拳头擂着胸膛。“心脏就正在这里，那也能管用。问题是，肋骨挡了道。肚子就又妙又软。开膛是慢，但是必死无疑。从来没听说有人肠子流出来还能活。现在要是有某个傻瓜跑过去把背冲着你，让你的矛尖瞄准他的肩甲缝隙或是穿过肾脏。就是这儿。一旦你刺到了肾脏他们就活不了多久。”
当班尼斯试图告诉他们该干什么时，队里的三个瓦特造成了混淆。“我们应该给他们村子的名字，爵士，”伊戈建议道，“就像‘帕尼基的艾兰爵士’，你的旧主人。”那本来可能奏效，但问题是他们的村子也没有名字。“好吧，”伊戈说，“我们可以用他们的庄稼来称呼他们，爵士。”一个村子位于豆田中央，一个主要种植大麦，第三个则耕耘一垄垄的甘蓝、胡萝卜、洋葱、芜菁和甜瓜。没人想做“甘蓝”或是“芜菁”，所以最后一组就成了“甜瓜”。最后他们有四个是“大麦”，两个是“甜瓜”，两个是“大豆”。由于瓦特兄弟都是“大麦”，于是有必要进行某种进一步的区分。当那个弟弟提到曾经掉进村子的井里时，班尼斯给了他“落汤鸡瓦特”的称呼，于是就此决定。人们为得到“贵族名字”而激动不已，除了大罗勃——他貌似记不起来自己到底是个“大豆”还是个“大麦”。
就在他们所有人都有了名字和长矛时，尤斯塔斯爵士从坚定塔出来向他们致辞。老骑士站在塔门外，在一件年代久远得泛黄的长羊毛无袖罩袍下穿着铠甲，胸前和背后都绣着切凯狮子的徽记，用小片绿色和金色的方格缝成。“弟兄们，”他说，“你们都记得戴克。红寡妇把他装在麻袋里扔下去淹死了他。她要了他的命，而现在她又想要我们的河水，浇灌我们庄稼的切凯河……但她得不到！”他把剑高举过头。“为了奥斯格雷！”他响亮地说。“为了坚定塔！”
“奥斯格雷！”邓克随声附和道，伊戈和新兵们继续高呼：“奥斯格雷！奥斯格雷！为了坚定塔！”
邓克和班尼斯在猪群和鸡群中操练着这一小群人，同时尤斯塔斯爵士从上面的阳台上观看。驼背山姆已经用脏稻草塞满了一些旧麻袋，而那些就成了他们的敌人。新兵们开始练习他们的长矛技巧，而班尼斯对他们咆哮。“刺、扭、拔出来！刺、扭、拔——把那该死的东西拔出来！你立刻就会急着要用它再来一次。太慢了，切勃，太他妈的慢了。如果你没法更快，回去扔石头。兰姆，捅的时候全身的劲儿都用上。那就是目标。刺进，拔出，刺进，拔出，用它要了他们的命，就是这么回事，刺进拔出，撕碎他们，撕碎他们，撕碎他们。”
当麻袋们全都被五百下长矛的穿刺撕成碎片、所有稻草都溅落一地时，邓克穿上铠甲拿起一柄木剑，来看看这些人面对一个活的敌手表现如何。
答案是：不太妙。只有切勃快到了能闪过邓克的盾牌刺上一矛，而他也只成功了一回。邓克架开一次又一次笨拙又不稳的矛刺，把他们的矛推开，冲到了近前。如果他的剑是铁打的而不是松木做的，他就已经杀死他们每个人六次了。“一旦我进入你们身前一矛之地你们就死定了，”他警告他们，敲打着他们的腿和胳膊以让他们真正学到教训。至少，切勃、兰姆和落汤鸡瓦特很快就学会了如何避让。大罗勃丢下长矛跑了，而班尼斯不得不去追上他，并把眼泪汪汪的他给揪回来。到了下午结束的时候他们这一群人都浑身淤青一塌糊涂，长茧的手上握矛的地方磨出了新水泡。邓克自己身上没什么伤痕，但到伊戈帮他脱下铠甲时他已经给自己的汗水淹得半死了。
当太阳正下山的时候，邓克赶着这一小伙人下到地窖里，强迫他们每人都洗个澡，哪怕那些去年冬天刚洗过的人也不例外。然后驼背山姆的老婆给所有人准备了一碗碗的炖菜，满是胡萝卜、洋葱和大麦。人们都累到了骨子里，但要是听他们的口气每个人都很快会比御林铁卫骑士还要厉害一倍。他们几乎等不及要证明自己的英勇了。班尼斯爵士怂恿着他们，给他们讲战士生涯的乐趣：主要是战利品和女人。两个老手附和了他：兰姆自称曾从黑火叛乱中带回一把刀和一双好靴子，靴子他穿起来太小，但他把它们挂在了墙上；而佩特一说起他认识的一些跟营者尾随着龙就没完没了。
驼背山姆已经在地下室里给他们准备好了八张稻草垫子，所以他们一旦填饱肚子就都去睡了。班尼斯逗留了一会儿，久到足够充满厌恶地看了邓克一眼。“废物爵士在他还行的时候本该多搞几个乡下妞，”他说。“如果他那时能养出一窝私生子来，我们现在就有更多战士了。”
“他们似乎不比别的农民征兵差。”邓克在给艾兰爵士当侍从时曾经和一些这样的人行军。
“是啊，”班尼斯爵士说。“两个星期后他们可能就有本事对阵一伙别的农民了。不过，骑士？”他摇了摇头，啐了一口。
＇1＇注：“切勃”即Treb，是前面“投石机”一词trebuchet的略称。
坚定塔的井在一间地下室里，那是一间潮湿的小屋，有着用石头和泥土砌的墙。驼背山姆的老婆就是在那里泡、刷、捶衣服的，然后再拿到屋顶去晒干。那个大石洗衣盆也是拿来洗澡用的。要泡澡就要从井里一桶一桶地汲水上来，用一个大铁壶在炉火上加热，把壶里的水都倒进浴盆，然后再重复整套操作。四桶水灌满一水壶，三水壶灌满一浴盆。到最后一壶水热的时候第一壶已经温吞吞了。据称班尼斯爵士曾说过，整件事都太他妈的烦人，这也就是为什么他和虱子跳蚤滚成一窝，一身臭气活像变质的奶酪。
邓克感觉急需好好洗一洗的时候他至少有伊戈帮忙，就像今晚一样。男孩阴郁地沉默着汲水，烧水时几乎没说什么话。“伊戈？”在最后一壶水烧开的时候邓克问道。“有什么不对吗？”伊戈没有答话，于是他说：“帮我拿水壶。”
他们一起费力地把它从壁炉上挪到浴盆边，不在乎水溅到自己身上。“爵士，”男孩说，“你认为尤斯塔斯爵士想要做什么？”
“拆掉水坝，如果寡妇的人试图阻止我们的话就把他们击退。”他大声说，这样在洗澡水四溅时也能被听清。水倒下去时蒸汽升腾而起有如白帘，把他的脸熏得发红。
“他们的盾牌是木头编的，爵士。一支长枪或者是一支弩箭可以直接穿透它们。”
“等他们准备好了，我们可以给他们找到一些铠甲。”那是他们能指望的最好情况。
“他们可能会被杀的，爵士。落汤鸡瓦特还差不多是个男孩呢。大麦威尔在下一次修士来的时候就要结婚了。而大罗勃甚至都分不清他的左脚和右脚。”
邓克让空空的水壶扑通落到了夯实的土地板上。“帕尼基的罗杰在红草原牺牲的时候比落汤鸡瓦特还年轻。你父亲的军队里也有人就要成婚，还有人从来不曾吻过一个女孩。有成百上千，也许成千上万的人搞不清楚左脚和右脚。”
“那不一样，”伊戈坚持道。“那是战争。”
“这也是。同样的事，只是规模小些。”
“规模小些，也更愚蠢，爵�
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