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薛蟠闻言，便知道他们故意将自己排除在外，心中不禁有些恼火，同时想到，他们几个要好的聚在一起饮酒，说不定会说起柳湘莲的消息，这么一想之下，便怎么也无法保持淡定，当下便决定自己也要去赴宴。
你们不是故意不请老子么，老子还偏要去不可，我就不信你们还能拦着不让老子进门！
远行
到了三天后，薛蟠果然起了个大早，收拾清爽之后，便领着小厮出府上了马车，吩咐车夫将车赶到赖大府上。
然后薛蟠下车，大摇大摆地走了进去，守门的小厮自然识得他，见了他只顾着一个个打躬作揖，哪里敢拦着不让进？
薛蟠轻车熟路地摸到正厅内，果见赖尚荣和宝玉、贾琏、贾蓉等人坐在一处饮酒，旁边还有个面生的俊美少年陪着。
几人看见薛蟠进来，不由愕了一愕，还是贾琏反应快，连忙站起来招呼薛蟠坐下。
薛蟠也不客气，走过去在贾琏身旁坐下，旁边立刻有小厮添碗筷酒杯斟酒。
薛蟠端起酒杯一饮而尽，然后放下酒杯对着赖尚荣痞笑道：“你们几个凑一处喝酒作乐，怎么也不叫我一声？莫不是怕我酒量大喝穷了你们赖家？”
赖尚荣连忙赔笑道：“你们听听，薛大爷这话说的多刻薄。我只是听说薛大爷这几日身子不爽，因此才没敢惊动您。若早知你身子大好了，怎么可能不叫上你呢。”
薛蟠闻言这才点点头道：“这还差不多。”说完又看了宝玉身旁坐着的俊美少年一眼，问道：“这位是？”
宝玉忙道：“薛大哥真是贵人多忘事，这是忠顺王府唱小旦的蒋玉菡，你们见过两次面的。”
蒋玉菡连忙站起来见礼。
薛蟠一面点头应着一面想到，原来是个唱小旦的，难怪身上脂粉气比宝玉还重几分。
蒋玉菡端起酒杯敬过薛蟠，又挨个敬过在座几人。
贾琏道：“素闻琪官大名，却无缘听你唱戏。今日你既在这里，不如唱上一出以助酒兴，也好让我等大饱耳福。”
一旁的宝玉贾蓉连声应和。
蒋玉菡闻言只得向众人作了个揖道：“那我便献丑了，唱得不好，诸位爷切莫笑话。”
说完起身离席走到厅中，唱了一出楼台会。
薛蟠见他容貌秀美，嗓音婉转动听，脑中不由想起柳湘莲来。
这么一想免不了将两人做对比，一比之下，只觉虽然蒋玉菡相貌身段俱是极佳，唱得似乎也比柳湘莲好，可是身上却没有柳湘莲那股勾魂摄魄的味道。
一想起柳湘莲唱《贵妃醉酒》时半遮着脸朝台下飞的那个电力十足的媚眼儿，薛蟠顿觉心中一荡，眼睛虽然还看向蒋玉菡，满脑子却都是柳湘莲的身影，一丝竟想得出了神，竟连蒋玉菡何时唱完了回座的也不知道。
直到众人又开始推杯换盏，薛蟠才醒过神来，继续陪着诸人喝酒。
席间看到宝玉的目光似乎总是长时间凝视在蒋玉菡身上，蒋玉菡虽然貌似不甚在意，但偶尔趁诸人不备也会偷偷回个眼色。
其他人虽然并未注意两人异状，但薛蟠毕竟是现代人，见的人和事多了，眼力自然比这几个古代人毒，一眼就看出这俩人之间有暧昧，心中不由暗自诧异道：电视剧里的贾宝玉不是只喜欢林妹妹一个么？怎么这个贾宝玉却和个戏子眉来眼去打得火热？难道我穿的红楼梦和电视剧红楼梦还不一码事？
正百思不得其解，忽然听到贾琏对自己道：“薛大哥，该你和我猜拳了。”
薛蟠遂不再胡思乱想，伸出手与贾琏你来我往地猜拳，几人便继续猜拳行令喝了起来。
还好这里猜拳的规则和现代相差不大，薛蟠于此道颇为精通，屡屡猜赢，委实狠灌了诸人几杯。
后来宝玉见再这么猜下去这几个人非要全部被薛蟠灌倒不可，脑子一动生出个主意来，起身说道：“如此猜拳过于简单，未免太过无趣，不如我们来行个酒令如何？”
诸人都输得怕了，自是连声同意。
薛蟠闻言便知宝玉故意算计自己，连忙说道：“不成不成，你们明知道我不会这个的，还要行什么酒令，不是故意坑我么！”
贾琏忙道：“不单你不成，我也不成的，我们就图个热闹，行个简单的酒令，定不让你为难。不如我们来联诗，做不出来的要罚三大碗，如何？”
薛蟠闻言不由心道，你还好意思说不难？老子连初中都没毕业，背诗都背不了几首，还联诗，这不是成心要灌醉老子，看老子出丑吗？！老子定然不上你们这恶当！”
想到这里薛蟠站起身道：“酒喝多了，内急。我去去就来，你们继续。”说完便站起身朝外走去。
贾琏心知他必是要尿遁了，连忙故意挽留道：“薛大哥可千万要回来，大家正喝得过瘾，缺了你未免扫兴。”
薛蟠一面走一面随口应付道：“一定一定。”说着便匆匆走出了厅门。
宝玉知他这一去必然不会再回来了，遂问众人道：“说好了只请我们几个，哪个把薛呆也叫了来？还好他未听见我们才刚说的话，不然又是麻烦。”
贾蓉忙道：“不是我。”
贾琏也道：“我也不曾和他说过。”
赖尚荣闻言，道：“既不是我们叫的，便是他不知听哪个小厮说了我宴客的消息，这才跑来凑热闹了。怎么？他还记着要找柳湘莲寻仇呢？”
宝玉道：“可不是么？前几日还问我柳湘莲的去向，我只说不知，他方才罢了。”
却说薛蟠出了厅门，本打算溜走，忽然想到自己此行的目的，遂转过身来，悄悄凑到厅门边。
门口的小厮本想开口问他还有何吩咐，薛蟠慌忙打个手势让他噤声，又随手翻出一个二两的银锭子交给小厮，那小厮立刻乖觉地住了口。
薛蟠把耳朵贴到雕花木门上，屏息凝神静听，只听屋内宝玉道：“说到柳湘莲，你可知他现到哪里了？先前修书一封给我，只说他得罪了薛呆，不敢留在京都，要出外游历，却不曾告知去向。”
又听赖尚荣回道：“前两日他还有信捎来，说要去杭州领略西湖美景，如今算起来只怕已行了一半路程了。”
薛蟠听到这里，不由心中大喜，当下也不继续听他们后面说了什么，转身径自离去了。
却说薛蟠回到住处，满心想着怎样找个借口去趟杭州。无缘无故要出远门，薛母自然不会同意，须得拿出能令她信服的理由。
可是要什么理由才能说服薛母呢，薛蟠不禁犯了难。
正愁眉不展时，香菱刚好走了进来，看到薛蟠苦着张脸发呆，不禁好奇地过来询问他何时为难。
薛蟠这时和香菱已然极熟，便和她说了。
香菱想了想道：“想要出远门却也不难，昨个儿我还听当铺的张德辉说，要沿路贩些纸札香扇去卖，估计正要去苏杭一带。大爷不如就去和老奶奶说，要跟着他一起去学做生意，老奶奶见你肯上进，必定会答应的。”
薛蟠闻言大喜笑道：“还是你聪明，就这么办。”
想了想又道：“你天天在贾府呆着，想来也闷坏了吧。不如我带你出去走走，权当散心。”
香菱闻言先是面露喜色，但随即为难道：“这不大好吧，我一个妇道人家，怎好出外抛头露面的……”
薛蟠截口道：“你只说你想不想去，你要想去我就带着你，只说要你跟着贴身侍候，我妈定会答应的。”
香菱听他这话确是真心实意，便点了点头。
薛蟠看着她满脸期待雀跃的模样，心中不由一软。
这时他早已从小厮们闲聊中知道了香菱的事，心中不由暗想这女孩儿也真可怜，本来能嫁个好人家，却被这身体的前主人抢了来，只能委曲地做侍妾。前任薛蟠对她如何自己虽然不甚清楚，但自己这个GAY却肯定不能给她正常女子的生活，与其继续把她留在身边蹉跎青春，倒不如借远行的机会做件好事让她离了这个火坑，另寻个好人家。
想到这里薛蟠便问香菱道：“当初我买你时，那卖身契是我自己收着呢，还是给我妈了？”
香菱道：“大爷自己锁在卧室床边的大箱子里了，钥匙倒是我拿着。你问这个作甚？”
薛蟠道：“别问那么多，你先把卖身契取来交给我。”
香菱满头雾水地走过去打开箱子取出卖身契来交给薛蟠，薛蟠看也不看，随手撕成两半，然后凑在灯上烧了。
香菱吓了一跳，连忙问道：“大爷这是做什么？”
薛蟠道：“还你自由。”
香菱：“啊？”
薛蟠：“我把卖身契烧了，从今以后你就不是我的侍妾了。不过你还是先跟着我，等我出了远门，你爱去那里便可去哪里，再没人能管你了。”
香菱闻言顿时慌了神，连忙问道：“大爷要撵香菱出去？可是香菱做错了什么？”
薛蟠见她连眼圈都红了，连忙安慰道：“不是，你很好，我很满意。不过想来这些日子你也看明白了，我的心不在你身上了。我也不瞒你，我现在喜欢上男人了，自然不能耽误你一辈子，所以才撕了卖身契，让你能另找个好人家。”
香菱听得一愣一愣，不过总算明白了薛蟠的意思，见他不是要撵自己走，香菱才放下心来，低声求道：“香菱知道大爷是好心想帮我，可我一个弱女子，无依无靠的又能去哪里呢。香菱心甘情愿跟在大爷身边终身侍奉。”
薛蟠想了想，这话并非全无道理。
不过贾府迟早会败落，薛家将来也不知道究竟会怎样。
这么一想，他又觉得不能让香菱继续呆在薛家，不单如此，自己也要设法给自己留一条后路，以免将来薛家败了散了，自己落个一文不名街头乞讨的下场。倒不如趁这趟出远门的机会，想个法子在外地开个店铺置点产业，以备将来万一薛家败落，自己和老妈妹妹也能有个安身立命之处。
想到这里，薛蟠便觉自己这一趟出门势在必行，下定决心明日无论如何也要说服薛母放自己出门。
冤家路窄
于是，翌日薛蟠便将这些话跟薛母说了，薛母初时担心薛蟠在外生事不大同意，架不住薛蟠苦苦相求，并一再保证自己决心成人立事刻苦上进，绝对不会在外面惹是生非，加上宝钗和香菱在一旁打边鼓，这才点头同意，又让账房支一千两银子交予薛蟠做本钱兼路上花用，又对张德辉千叮咛万嘱咐，令他定要照管好薛蟠，能不能赚钱倒是次要，张德辉自是拍着胸脯答应了。
薛蟠又向薛母说要带了香菱一道去，路上好照顾自己，薛母想了一想，也同意了。
于是薛蟠便立即回去打点行装，命小厮将所有该拿的东西都拿上，包括但不限于薛母给的一千两本钱、薛蟠多年攒下来的体己银两数百两和整整一箱子珠宝古玩等等贵重物品，此外还有一应路上必备的衣物行李，足足拉了两大车。
香菱见薛蟠将自己的全副家当全都带上了，不由诧异问道：“大爷只是出门做趟生意，为何带这许多金银珠宝，万一路上遇见劫匪岂不糟糕。”
薛蟠当然不会告诉她自己是害怕有朝一日薛家败落才提前转移财产，只得摆出一副高深莫测装道：“我此举自有深意，不必多问。至于担心遇上劫匪，可以花钱多雇几个保镖沿路押送。”
香菱听他早已做好打算，这才不再问了。
闲话少叙，却说薛蟠带着两大车行李、五六名小厮、十多名请来的保镖，跟着张德辉一道南下，一路上边游山玩水边朝着江苏行去。及至到了苏州城内，张德辉要去进货，便安排薛蟠等人在薛家置在苏州房产处歇下，然后带了几名小伙计前去相熟的香料店。
薛蟠待他走远了，立刻吩咐小厮赶上大车出城前往杭州。
小厮们虽然满心狐疑，不过碍于薛蟠平日威势，自是连问也不敢问一句，乖乖照办。
倒是香菱诧异相询，薛蟠只说自己自有主张，香菱见问不出什么，只得作罢。
于是一行人急急地离开苏州，又赶到了杭州。
薛蟠前世虽然来过杭州几次，但古代的杭州却还是第一次来，想着要好好逛逛，遂令小厮找了处客栈歇下，将马车和行李安置妥当，然后便拉着香菱一起去逛街。
杭州风景天下闻名，并且素来是富裕之地，否则也不会自古便有“上有天堂下有苏杭”之说。
两人走在大街上，只见杭州城果然繁华，大街上行人熙熙攘攘，各色店铺林林总总，路边小摊货郎吆喝声此起彼伏，当真热闹非凡。
薛蟠见惯京都繁华倒还好些，香菱却很少出门，猛一见到这许多新鲜事物，不免大感新奇，每个小摊贩都要转转看看，见到稀罕东西就拿起来研究一番。
薛蟠出来时带了不少银两，见状连